Cette icône de la télévision des années 80 a révélé la vérité sur le jour où son combat contre le cancer a commencé, la même maladie qui a emporté son mari après 33 ans de mariage

Lorsque cette icône a senti un étrange brouillard envahir son esprit et a découvert une grosseur dans une partie de son corps, ce n'était pas seulement un mystère médical, c'était un sentiment de déjà-vu. L'actrice récompensée aux Emmy Awards était confrontée au même diagnostic dévastateur que son défunt mari et a d'abord choisi de l'affronter seule.

Cette icône est largement connue pour ses rôles de maman dans des comédies et des séries télévisées à succès. À la fin des années 2010, alors qu'elle travaillait à l'étranger, elle a commencé à ressentir des symptômes bizarres. Au début, ils étaient subtils, faciles à ignorer. Mais pour elle, ces signes semblaient familiers.

S'ensuivit un parcours personnel et douloureux marqué par un diagnostic de cancer rare qui faisait écho à une tragédie qu'elle avait déjà vécue. Avec une force tranquille et une profonde détermination, l'actrice acclamée a fait face à un problème de santé profondément personnel, qui allait finalement boucler la boucle.

Mais au lieu de tirer la sonnette d'alarme, elle a gardé cela pour elle. Pendant un certain temps, même ses enfants n'étaient pas au courant. Ce n'est que des années plus tard qu'elle a finalement parlé de la maladie, du moment où elle s'est déclarée et de la façon étrange et douloureuse dont elle faisait écho à ce que sa famille avait déjà survécu auparavant.

Le jour où tout a commencé

L'actrice récompensée aux Emmy Awards travaillait à l'étranger au début de l'année 2018 lorsqu'elle a commencé à ressentir quelque chose d'anormal. Au début, ce n'était rien de dramatique. Juste une sensation de brouillard, comme si sa mémoire ne fonctionnait pas correctement. Elle se sentait étourdie, incapable de se concentrer. Puis elle a remarqué une petite bosse dans son cou, juste en dessous de la mâchoire.

Ce qui était frappant, c'était son emplacement. Elle se trouvait presque exactement au même endroit que celle que son mari avait découverte, des années auparavant. Ce moment lui a semblé trop significatif pour être ignoré. Elle s'est souvenue plus tard avoir levé les yeux et demandé doucement : « Tu te sens seul là-haut ? »

Un diagnostic qui l'a touchée de près

Le diagnostic n'était pas seulement rare. Il était également familier, ce qui était troublant. Près de vingt ans plus tôt, son mari était décédé d'un cancer de la bouche. Il avait été diagnostiqué pour la première fois à la fin des années 1990 avec un carcinome près de la gorge et était décédé en 2002 à l'âge de 58 ans, à la suite d'une récidive et de complications liées à une pneumonie.

Aujourd'hui, elle entendait des mots similaires de la bouche de ses médecins. Son diagnostic était un carcinome adénoïde kystique, un type rare de cancer de la bouche qui se développe généralement dans les glandes salivaires. Le cancer de la bouche désigne en général tout cancer qui se développe à l'intérieur de la bouche, que ce soit sur les lèvres, les gencives, la langue, l'intérieur des joues, le palais ou sous la langue.

Bien qu'il puisse ressembler à des problèmes bucco-dentaires mineurs, le cancer de la bouche devient préoccupant lorsque les plaies ou les bosses persistent pendant plus de deux semaines et ne guérissent pas. La maladie touche environ 11 personnes sur 100 000, les hommes étant plus souvent diagnostiqués que les femmes. Les personnes de race blanche sont plus exposées que les personnes de race noire.

Les facteurs de risque les plus courants sont le tabagisme, la consommation excessive d'alcool, l'exposition excessive au soleil et l'infection par le HPV (papillomavirus humain). Cependant, environ 25 % des cas surviennent chez des personnes ne présentant aucun facteur de risque connu, comme ce fut le cas pour elle.

Les symptômes peuvent varier, mais comprennent souvent :

• Une bosse ou une plaie dans la bouche qui ne disparaît pas.
• Des saignements ou un engourdissement à l'intérieur de la bouche.
• Une douleur persistante à l'oreille.
• Des difficultés à mâcher, à avaler ou à parler.
• Une perte de poids inexpliquée.
• Une mauvaise haleine chronique.

Le taux de survie à cinq ans pour le cancer de la cavité buccale est d'environ 63 %, mais les résultats dépendent fortement de la précocité du dépistage et du traitement du cancer. Le carcinome adénoïde kystique, en particulier, peut se développer lentement, mais il présente un risque élevé de récidive ou de propagation aux tissus voisins au fil du temps.

Pour l'actrice de « Betrayal », l'impact émotionnel a été immédiat. Elle a déclaré plus tard : « Tout le monde est touché par le cancer d'une manière ou d'une autre, mais il est rare qu'un couple soit atteint du même cancer. »

Bien que le diagnostic ait fait resurgir une vague de souvenirs difficiles, elle ne s'est pas laissée abattre. Au contraire, elle s'est concentrée sur ce qu'il fallait faire ensuite.

Traitements précoces et décisions difficiles

Après son diagnostic, elle a rapidement commencé son traitement. En peu de temps, elle a subi deux interventions chirurgicales pour retirer le cancer. Mais le carcinome adénoïde kystique est connu pour sa persistance. Malgré une intervention rapide, il restait préoccupant.

Elle s'est alors tournée vers divers traitements alternatifs, dans l'espoir d'éviter des procédures plus lourdes. Comme beaucoup de personnes diagnostiquées avec des cancers rares, elle a dû peser soigneusement ses options. Le carcinome adénoïde kystique a tendance à se propager le long des nerfs et dans les tissus environnants, ce qui rend son ablation complète difficile.

Dans de nombreux cas, la maladie peut réapparaître plusieurs années après le traitement initial, même lorsque les premiers résultats semblent positifs. Elle a finalement commencé une chimiothérapie et une radiothérapie. Les traitements étaient difficiles, mais nécessaires.

Malgré la gravité du diagnostic et l'incertitude qui l'attendait, elle est restée calme. Elle a déclaré plus tard : « Je n'étais pas terrifiée. Je n'ai absolument pas peur de la mort. » Cependant, elle a choisi de ne pas en parler à ses enfants, du moins pas tout de suite.

Garder le diagnostic secret

Elle a expliqué plus tard que son instinct était de les protéger. « Je voulais aller de l'avant en tant que mère, et je ne voulais pas qu'ils s'inquiètent », a-t-elle révélé. Pendant ce temps, elle a poursuivi son traitement.

À cette époque, ses enfants étaient déjà adultes et avaient fondé leur propre famille et leur propre carrière. L'un d'entre eux, sa fille, est une actrice oscarisée. Lorsqu'elle a finalement appris la vérité, le choc a été immédiat. « C'était effrayant », a confié sa fille. « Et c'était vraiment inquiétant, car cela ressemblait beaucoup [à ce qui était arrivé à mon père]. »

La similitude entre les deux diagnostics était difficile à accepter. Mais sa fille a également reconnu la force qui se cachait derrière la décision de sa mère de porter seule ce fardeau.

Bien avant le diagnostic

Blythe Danner est une actrice primée dont la carrière s'étend sur plus de cinq décennies. Elle a remporté un Tony Award pour « Butterflies Are Free » dans sa vingtaine et a reçu plusieurs nominations aux Emmy Awards, dont plusieurs victoires pour son travail dans le téléfilm « Huff ».

Au théâtre, elle a notamment été acclamée pour ses performances dans « A Streetcar Named Desire » et « Betrayal », et elle se produit régulièrement au Williamstown Theater Festival depuis plus de 20 saisons. À l'écran, elle s'est fait connaître grâce à ses rôles dans les films « Meet the Parents » et la série télévisée « Will & Grace ».

Elle a été mariée pendant 33 ans au réalisateur de télévision et de cinéma Bruce Paltrow. Ce dernier était surtout connu pour avoir produit et réalisé la série médicale « St. Elsewhere » et pour avoir écrit et réalisé le film « Duets ». Blythe et Bruce ont eu deux enfants.

Leur fils, Jake Paltrow, est devenu réalisateur. Leur fille, Gwyneth Paltrow, a poursuivi une carrière d'actrice et a remporté un Oscar. Tous deux ont parlé publiquement de l'influence de leur père et de l'impact durable de sa mort.

Après son diagnostic, elle a évoqué l'impact durable du décès de son mari. « On ne se remet jamais d'une telle perte », a-t-elle déclaré. « Bruce était le cœur de notre famille. Et la vie est tellement plus terne sans lui. Mais le chagrin est le prix à payer pour l'amour. »

Alors qu'elle faisait face à sa propre maladie, ces souvenirs sont restés gravés dans sa mémoire, en particulier au moment où les premiers traitements ont laissé place à une décision plus grave.

Le tournant dans le traitement

En 2020, plus de deux ans s'étaient écoulés depuis le diagnostic initial de Blythe. Les premiers traitements, notamment la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie, avaient ralenti la progression du cancer, mais ne l'avaient pas éliminé. La maladie restait active.

Elle a décidé de subir une troisième opération, plus importante, cette fois sous la supervision du Dr Mark DeLacure, spécialiste en oncologie cervico-faciale. L'objectif était d'éliminer complètement le tissu cancéreux, ce qui représentait un défi dans le cas d'un carcinome adénoïde kystique, qui a tendance à se développer le long des nerfs et est difficile à éliminer complètement.

L'opération a été un succès. Pour la première fois depuis son diagnostic, Blythe était guérie du cancer. Elle est entrée en rémission. Sa fille Gwyneth a ensuite raconté comment sa mère avait géré cette expérience. « Elle a traversé cette épreuve avec beaucoup de dignité », a-t-elle déclaré. « J'ai été impressionnée par sa force. »

Pour Blythe, la rémission a été synonyme de soulagement et lui a permis de se recentrer sur ses proches. « Rien ne me rend plus heureuse que mes enfants », a-t-elle déclaré. Depuis, elle a également commencé à parler publiquement de son expérience et à soutenir les efforts de sensibilisation au cancer de la bouche.

La vie après la rémission

Après sa guérison, Blythe s'est tournée vers la défense des droits et l'éducation. Elle s'est engagée auprès de l'Oral Cancer Foundation, une organisation à but non lucratif qui vise à sensibiliser le public aux cancers de la bouche et de l'oropharynx. Chaque année, plus de 54 000 Américains reçoivent un diagnostic de ces maladies.

Le directeur exécutif de la fondation, Brian Hill, a souligné l'importance du dépistage précoce. « Le dépistage des premiers signes par un professionnel dentaire est rapide, peu coûteux et sans douleur », a-t-il déclaré. Le groupe encourage également la vaccination contre le HPV afin de réduire le risque de cancers liés au virus, notamment ceux de la bouche et de la gorge.

Blythe a continué à accorder une grande importance au temps passé avec sa famille, notamment ses petits-enfants et ses deux enfants, Gwyneth et Jake. En repensant à ces années de maladie et de convalescence, elle a déclaré : « Je pense que nous sommes tous devenus plus forts d'une certaine manière. C'est un peu le hasard qui décide, cette maladie et cette vie. Mais j'ai eu une carrière, des enfants formidables et un mari aimant. Je suis très reconnaissante. »

Aujourd'hui en rémission, l'actrice de 82 ans continue de parler ouvertement de l'importance du dépistage précoce et de la vigilance à long terme. Son histoire nous rappelle que le cancer ne s'accompagne pas toujours de signes avant-coureurs et que la survie peut apporter non seulement un soulagement, mais aussi des responsabilités.

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