Ma belle-mère offrait toujours les pires cadeaux à mon fils parce qu'il « n'était pas de son sang, jusqu'à ce qu'il lui donne une leçon
Lorsque le fils de Lydia est traité comme un étranger par la femme qui est censée faire partie de sa famille, elle ressent le besoin de le protéger, mais il a son propre plan. Un dîner tranquille, un petit cadeau et un moment inattendu vont bouleverser tout ce qu'ils pensaient savoir sur l'amour.
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Cette année-là, le papier d'emballage de ma belle-mère était doré.
Ce n'était pas le papier brillant vendu dans les magasins à un dollar, mais une feuille épaisse et texturée qui faisait du bruit lorsqu'on la détachait. Chaque coin était parfaitement plié et chaque nœud semblait avoir été fait à la main, deux fois.
Cette année-là, le papier d'emballage de ma belle-mère était doré.
Les prénoms de ses petits-enfants étaient écrits à l'encre dorée sur des cartes blanches immaculées :
Clara, Mason, Joey... et même mon mari, Zach, en avait une.
Et le cadeau de mon fils ?
Le cadeau de Skye était emballé dans un sac en papier. Il était plié en deux et fermé avec du ruban adhésif. Il n'y avait ni nœud, ni carte, juste un gribouillage au marqueur noir :
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« À Skye. Profite-en bien. »
Le cadeau de Skye était emballé dans un sac en papier.
Le « e » était effacé.
Je l'ai remarqué dès que nous sommes entrés. Il se trouvait près du bas de la jupe de l'arbre, à moitié caché sous le fauteuil, comme s'il avait atterri là par accident. Il était facile de ne pas le voir... à moins de le chercher.
Bien sûr, je le cherchais.
Skye est issu de mon premier mariage, la seule bonne chose qui en soit ressortie. Quand j'ai rencontré Zach, il adorait Skye et le traitait comme son propre fils. Mais Diane ? Elle s'assurait que tout le monde sache que Skye ne faisait pas partie de sa famille.
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Il était facile de ne pas le voir... à moins de le chercher.
Skye a repéré le cadeau dès que nous sommes entrés. Il n'a rien dit, il a juste esquissé un petit sourire et a retiré son manteau.
« Tu l'as vu ? », lui ai-je demandé à voix basse.
« Oui », a-t-il répondu. « Au même endroit que la dernière fois, maman. »
« Et ça te va ? »
« Ça va », a répondu mon fils en hochant la tête.
« Au même endroit que la dernière fois, maman. »
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Et juste comme ça, mon fils de huit ans a mieux géré la situation que moi.
Skye a lissé ses manches comme il le faisait toujours quand il voulait avoir l'air soigné. Ses cheveux étaient encore humides après sa douche précipitée, et son pull — celui que Zach lui avait offert pour son anniversaire — lui serrait un peu plus qu'à l'accoutumée.
« Tu veux que je dise quelque chose cette fois-ci ? », a demandé Zach en se penchant vers lui.
« Pas ici. »
« Tu veux que je dise quelque chose cette fois-ci ? », a demandé Zach.
« Elle ne remarque peut-être même pas ce que nous ressentons, Lydia. »
« Elle le remarque », ai-je répondu. « Elle sait toujours ce qu'elle fait. Skye aussi. »
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Cela faisait des années que cela durait. À chaque fête, à chaque anniversaire, Diane offrait quelque chose à mon fils — en théorie. Parfois, c'était un jouet auquel il manquait une pièce ; d'autres fois, c'était un dollar dans une enveloppe.
Une fois, Skye a reçu un cadeau de fête qui restait, emballé dans du papier de l'année précédente. Et tandis que les autres ouvraient des boîtes remplies de gadgets et de jeux brillants, les cadeaux de Skye arrivaient toujours en dernier et étaient les plus modestes.
« Elle sait toujours ce qu'elle fait. Skye aussi. »
Quand il a eu cinq ans, Diane lui a offert un livre de coloriage pour enfants, déjà griffonné. Et quand il a levé les yeux, perplexe mais poli, elle s'est contentée de rire.
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« Eh bien », a-t-elle répondu en sirotant son vin lorsque je lui ai posé la question, « il devrait être content d'avoir reçu quelque chose, Lydia. De toute façon, il ne fait pas vraiment partie de ma famille, n'est-ce pas ? »
Skye a souri et a dit : « Merci. » J'ai ravalé les mots désagréables que je voulais lui lancer.
« De toute façon, il ne fait pas vraiment partie de ma famille, n'est-ce pas ? »
Ce soir-là, Zach a promis de parler à sa mère.
« Je m'en occupe, Lyd. Je te le promets. »
Mais rien n'a changé.
Quelques semaines plus tard, le dîner d'anniversaire de Diane approchait. Je redoutais ce moment de toutes mes forces, mais je savais que nous ne pouvions pas manquer cela.
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Zach voulait que Skye connaisse ses cousins, et je savais que Diane passerait la soirée à parler de nous si nous ne venions pas.
Mais rien n'a changé.
Le dîner était exactement comme je m'y attendais : formel, soigné et froid sous une couche de sourires. Tout semblait parfait en apparence, mais j'avais compris depuis longtemps que Diane se souciait plus des apparences que des gens.
Elle portait ses perles et un chemisier en soie qu'elle réservait pour les occasions spéciales. Son sourire n'atteignait pas ses yeux et elle semblait agacée par notre présence. Ce n'était pas nouveau. Mais personne ne semblait le remarquer.
Skye était assise entre Zach et moi. Il était si bien élevé et gentil que cela en était presque douloureux. Il coupait son poulet en petits morceaux bien ordonnés. Il s'essuyait la bouche avant de boire une gorgée d'eau. Et il attendait qu'on lui fasse une place dans les conversations qui ne l'incluaient jamais.
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Personne ne semblait le remarquer.
Quand il a mentionné son prochain récital de piano, Diane n'a même pas fait semblant de s'y intéresser. Elle a agité sa fourchette en direction du nouveau trophée scientifique de Mason et a détourné l'attention de la table comme si c'était un tour de passe-passe qu'elle avait bien répété.
Je touchai le pied de mon verre de vin — je le touchai simplement. Si je buvais trop vite, la chaleur monterait dans ma gorge et je n'étais pas sûre de pouvoir la faire redescendre.
« Pas maintenant », a dit Zach en se penchant vers moi. « Tiens bon encore un peu, mon amour. »
Diane n'a même pas fait semblant de s'y intéresser.
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Je n'ai pas répondu. Si j'ouvrais la bouche, je risquais de dire quelque chose que je regretterais.
Skye continuait à se montrer aimable, passant les plats, disant « s'il vous plaît », attendant son tour pour parler. Comme si, en faisant suffisamment d'efforts, elle finirait par le traiter comme un membre de la famille.
Au milieu du dessert, Diane a tapoté son verre.
« Merci à tous d'être là. J'ai tellement de chance d'être entourée de ma famille... ma vraie famille. »
Si j'ouvrais la bouche, je risquais de dire quelque chose que je regretterais.
Le cliquetis a résonné, et je n'ai pas pris la peine de lever les yeux.
Skye n'a pas bronché non plus ; mon fils a simplement plié sa serviette et l'a posée sur la table comme quelqu'un qui avait deux fois son âge. Je l'ai regardé se pencher sous sa chaise, et j'ai compris ce qui allait se passer : Skye allait donner son cadeau d'anniversaire à Diane.
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Mon cœur s'est presque arrêté.
Plus tôt dans la semaine, juste après le dîner, la vaisselle était encore dans l'évier et la maison sentait légèrement l'ail et la bougie à la cannelle que Skye avait insisté pour allumer après avoir cuisiné.
Mon cœur s'est presque arrêté.
Il était assis les jambes croisées sur le tapis, son carnet de dessin ouvert devant lui, le cadre à côté, toujours dans son emballage en carton.
« Je peux te montrer quelque chose, maman ? »
« Bien sûr », répondis-je en m'essuyant les mains sur un torchon.
Il leva son carnet de dessin pour me montrer son aquarelle — elle était douce et un peu maculée sur les bords. Notre famille se tenait sous un arbre ; Zach avait son bras autour de moi et tous les cousins nous entouraient en souriant.
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Il était assis les jambes croisées sur le tapis...
Skye se tenait au centre, souriant largement.
Et... il y avait Diane. Un peu à l'écart, les mains jointes. Elle faisait toujours partie du tableau, mais... comme un fantôme. Tout le monde avait un petit cœur flottant au-dessus de la tête.
Sauf elle.
Je me suis agenouillé à côté de lui.
Et... il y avait Diane.
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« C'est magnifique, mon chéri. Avec les cœurs et tout. »
« Je veux l'offrir à grand-mère pour son anniversaire », a-t-il répondu. « J'ai économisé mon argent de poche, et je pense qu'on pourra acheter un joli cadre pour l'encadrer. »
J'ai regardé à nouveau le dessin, puis je l'ai regardé.
« Skye... tu es sûr ? Tu te souviens comment ça s'est passé avant, n'est-ce pas ? »
« Oui », a répondu mon fils en hochant la tête.
« C'est magnifique, mon chéri. Les cœurs et tout le reste. »
« Et tu sais qu'elle pourrait ne pas réagir comme tu l'espères. »
« Je sais. »
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« Alors, mon chéri, pourquoi veux-tu la gâter et faire quelque chose de spécial ? »
« Parce que, maman », a dit Skye en haussant les épaules, « je veux qu'elle se sente considérée. Même si elle ne fait pas la même chose pour moi. »
« Elle ne mérite pas ta gentillesse, mon garçon », ai-je dit en me mordant l'intérieur de la joue.
« Je veux qu'elle se sente considérée. Même si elle ne fait pas de même pour moi. »
« C'est... d'accord. Mais je ne le fais pas pour elle. Je le fais pour moi. Et peut-être pour papa. Parce que c'est lui qui m'a choisi, pas elle. Il me le rappelle sans cesse. Je pense que c'est important pour lui de voir... que je fais des efforts avec grand-mère. Je fais vraiment des efforts. »
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J'ai dû déglutir deux fois avant de pouvoir parler.
« Alors on l'encadrera demain, Skye. On fera en sorte de le conserver, je te le promets. »
En regardant Skye chercher le sac cadeau sous sa chaise, j'ai senti mon cœur se serrer. J'étais nerveuse pour lui et j'avais peur que Diane soit méchante avec lui.
« Je le fais pour moi. Et peut-être pour papa. »
« Tu es sûr, mon chéri ? »
« Oui, maman », a-t-il répondu en chuchotant.
Il a contourné la table, ses petites mains serrées autour du sac cadeau ; la conversation a cessé lorsqu'il s'est arrêté à côté de la chaise de Diane.
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« J'ai fait quelque chose pour toi, grand-mère. »
Diane a hésité.
Il a contourné la table, ses petites mains serrées autour du sac cadeau.
« Qu'est-ce que c'est, Skye ? », a-t-elle demandé, l'air peiné.
« Ouvre-le, s'il te plaît. »
Ma belle-mère a retiré le papier de soie jusqu'à ce que le cadre argenté apparaisse.
« Pourquoi... pourquoi n'ai-je pas de cœur au-dessus de la tête, Skye ? »
« Qu'est-ce que c'est, Skye ? »
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« Parce que c'est ce que je ressens parfois. Que tout le monde m'aime... sauf toi. Mais je voulais quand même que tu sois sur la photo, parce que tu fais partie de la famille. »
Diane a cligné des yeux rapidement.
« Maman et moi l'avons fait encadrer parce que je voulais que ce souvenir dure pour toujours. J'ai utilisé toutes mes économies. »
Les mains de Diane tremblaient tandis qu'elle tenait le cadre. Ses yeux se sont remplis de larmes qui ont fini par couler. Le sanglot qui a suivi était aigu et sincère.
« Parce que c'est ce que je ressens parfois. Que tout le monde m'aime... sauf toi. »
Cela a surpris tout le monde dans la pièce.
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Zach s'est précipité derrière sa mère, une main posée sur son dos.
« Maman, ça va ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je ne mérite pas ça ! », s'est exclamée Diane entre deux sanglots.
Skye était immobile.
Cela a surpris tout le monde dans la pièce.
« Si, grand-mère », a-t-il répondu. « Tu le mérites. Et je voulais juste que tu aies quelque chose... quelque chose qui te permette de me voir. »
Nous ne sommes pas restés longtemps après cela.
Alors que les invités rassemblaient leurs manteaux et reprenaient leurs conversations à voix basse, Diane est restée assise, le cadre posé sur ses genoux comme un objet fragile qu'elle ne savait pas trop comment tenir.
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Nous ne sommes pas restés longtemps après cela.
Elle avait cessé de pleurer, mais elle continuait à jeter des regards à Skye — non pas avec culpabilité ou excuse, mais avec quelque chose de plus discret. C'était comme si elle le voyait enfin.
Dans la voiture, le silence était paisible. Zach a jeté un coup d'œil à Skye dans le rétroviseur.
« C'était courageux, mon fils. »
« Je ne l'ai pas fait pour être courageux, papa. »
« Tu l'as fait parce que c'était honnête », ai-je dit. « Et c'était courageux en soi, mon chéri. »
« Je ne l'ai pas fait pour être courageux, papa. »
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« Elle a pleuré », a déclaré Skye en se tournant pour regarder défiler les maisons.
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« Elle en avait besoin », a répondu Zach. « Elle avait besoin de se libérer de ses anciennes habitudes et d'être... meilleure. »
Trois jours plus tard, Diane m'a appelé. Sa voix semblait plus faible que jamais.
« Je dois des excuses à Skye », a-t-elle déclaré. « J'avais tort... sur tout. »
Trois jours plus tard, Diane m'a appelé.
Elle lui a alors demandé si elle pouvait l'inviter à déjeuner.
« S'il est d'accord, Lydia. »
Il l'était. Ils sont allés dans un petit café près de notre librairie préférée. Quand il est rentré à la maison, il tenait un nouveau carnet de croquis et un journal d'observation des étoiles.
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« Elle m'a demandé ce que j'aimais », nous a-t-il dit en posant les livres sur le comptoir de la cuisine. « Alors je lui ai répondu. »
Elle lui a demandé si elle pouvait l'inviter à déjeuner.
J'ai souri. Je ne faisais toujours pas confiance à Diane, pas encore.
« Et elle m'a posé des questions sur mon récital de piano », a-t-il ajouté, comme s'il n'arrivait toujours pas à y croire.
Plus tard dans la soirée, nous nous sommes assis tous les trois sur les marches devant la maison, partageant un pot de glace au chocolat directement à même le récipient. Skye avait les jambes posées sur les genoux de Zach. J'ai posé ma tête sur son épaule.
Je ne faisais toujours pas confiance à Diane, pas encore.
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« Tu sais », a dit Zach en donnant un petit coup de coude à Skye, « mon fils, peu importe le nombre de cadeaux qu'elle t'offre ou ne t'offre pas... cela ne change rien entre nous. »
« Parce que tu es mon beau-père ? »
« Non. Parce que je suis ton vrai père. Et je t'ai choisi. Ce genre de lien, mon fils, est plus profond que les liens du sang. »
Je me penchai et repoussai une mèche rebelle derrière l'oreille de Skye.
« Ce genre de lien, mon fils, est plus profond que les liens du sang. »
« Tu es notre cœur, mon bébé. Tu l'as toujours été. »
Il s'est penché vers nous, fondant comme une glace sur la balustrade du porche.
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« Je sais », a-t-il dit. « Ne soyez pas si sentimentaux. »
À Noël cette année-là, une boîte argentée avec « Skye » écrit en lettres dorées était posée sous le sapin de Diane. À l'intérieur se trouvaient des pinceaux, un nouveau journal intime et une magnifique boussole en argent.
« Ne soyez pas si sentimentaux. »
La carte disait : « Tu m'as aidé à trouver ma voie, mon garçon. Tu es ma boussole morale. »
Skye a tourné la boussole dans sa main et a souri.
Et en voyant Skye s'appuyer contre Zach comme si c'était l'endroit le plus sûr au monde, j'ai compris la vérité : la famille, ce sont ceux qui te choisissent en retour.
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« Tu m'as aidé à trouver ma voie, mon garçon. Tu es ma boussole morale. »
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