Une femme gravement malade demande à sa mère de remettre un colis à un inconnu – mais lorsqu’il l’ouvre, il pâlit et murmure : « Elle a donc tenu sa promesse… même à ton égard. »
26 oct. 2026
Une femme en train de lire une lettre | Source : Pexels
Chaque semaine, un chauffeur emmenait une femme de 82 ans s'asseoir à la terrasse du même restaurant – Mais lors de la quatrième sortie, un inconnu lui a remis un objet qui l'a fait fondre en larmes
Par
Paula Moskal
28 oct. 2026 - 16:55
Une femme de 82 ans m'engageait tous les lundis pour aller contempler un vieux restaurant. Lors de notre quatrième sortie, un inconnu lui a remis quelque chose qui l'a émue aux larmes. Quand elle m'a enfin expliqué pourquoi, j'ai compris que je ne pouvais pas me contenter de la ramener chez elle et de passer à autre chose.
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Ça fait sept ans que je conduis des gens riches.
Des hommes avec leurs maîtresses.
Des femmes avec des animaux de compagnie exotiques.
Des clients qui me traitaient comme de la merde.
Rien ne m’avait préparée à Eleanor.
Elle m’a réservé un lundi, à 11 h. 82 ans, un manteau repassé, des boucles d’oreilles en perles, un tout petit sac à main.
Rien ne m'avait préparée à Eleanor.
« Où ça, madame ? »
« Au snack-bar sur l'ancienne autoroute »
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« C’est à vingt minutes d’ici. Vous allez retrouver quelqu’un ? »
« Pas vraiment. »
Quand nous sommes arrivées là-bas, elle a pointé du doigt de l'autre côté du parking.
« Là-bas, s'il te plaît. Là où je peux voir la porte. »
« Vous voulez que je vous accompagne à l'intérieur ? »
« Non, merci. »
Elle est restée assise pendant vingt minutes, à fixer cette porte comme si elle lui devait de l’argent.
Puis elle a dit : « Ramène-moi chez moi, s'il te plaît. »
Je suis payée au kilomètre, pas à la question. En gros.
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En gros.
Le lundi suivant, même trajet. Même endroit. Même regard.
Sur le chemin du retour, elle a enfin pris la parole.
« Est-ce que quelqu’un vous attend à la maison ? »
« Ma fille. Lily. Elle a huit ans. »
« Et son père ? »
« Il est parti quand elle avait onze mois. »
Même endroit. Même regard.
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« Je suis désolée. »
« De toute façon, il n'était pas doué pour ça. »
Je me souviens encore de cette soirée, mot pour mot.
« Jason, Lily n’a même pas encore un an ! »
« Je sais.
« Alors qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je suis désolée. »
« Je te dis que je n'en peux plus. »
« Tu ne peux plus ? »
Il a juste fait sa valise.
Il a aussi pris le mixeur. Je ne lui ai jamais pardonné pour le mixeur.
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Le troisième lundi, Éléonore a apporté un petit sac en papier. Elle ne l’a jamais ouvert.
Il s'est contenté de faire sa valise.
« Vous veniez souvent ici avant ? »
« Il y a très longtemps. »
« Ça devait être bon, alors. »
« Le café était horrible. »
« Alors pourquoi revenir ? »
Elle a souri sans rien dire. À la place, elle a demandé : « Comment s'est passé le contrôle d'orthographe de Lily ? »
« Alors pourquoi revenir ? »
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J’en avais parlé une fois. En passant. Il y a deux semaines.
Bon, me suis-je dit. La femme mystérieuse se souvient de tout. Je suis dans le pétrin.
Le quatrième lundi, quelqu’un se tenait près de la porte du snack.
Un vieil homme, peut-être septante ans, dans un manteau gris. Il regardait droit vers ma voiture.
Il s’est figé.
Puis il est entré, est ressorti et s’est dirigé tout droit vers la vitre d’Eleanor.
Il regardait droit vers ma voiture.
Elle a baissé la vitre.
« Je m’appelle Richard. Et ça, ça vous appartient. »
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Il lui a tendu une petite boîte en velours.
Eleanor l’a ouverte.
Une vieille bague. Un fin anneau en or, une minuscule pierre.
Elle a mis sa main devant sa bouche et s’est mise à pleurer.
Une vieille bague.
« Madame ? Ça va ? »
Elle regarda la bague. Puis elle me regarda.
« Je crois qu’il est temps que je te raconte tout. »
Avant qu’elle ne me raconte son histoire, je n’avais aucune idée que le destin pouvait être si cruel.
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***
« Il y a soixante-deux ans, j’étais serveuse dans ce snack », a dit Eleanor.
« Toi ? À porter des assiettes ? »
J’ai conduit des gens riches pendant sept ans.
« J’avais vingt ans. J’étais très rapide. »
« Un jeune homme venait tous les matins. Un café, deux œufs, table trois. »
« Laisse-moi deviner. Il s’asseyait là exprès. »
« Tous les jours sans exception. »
Elle fit tourner la bague entre ses doigts.
« Thomas. Mécano. Vingt-trois ans. »
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« Tous les jours sans exception. »
« Comment était-il ? »
« Bruyant. Les mains pleines de graisse. Des blagues nulles. »
« Raconte-m'en une. »
« “Ton café a le goût de l’huile de moteur.” »
« C'est ça, une blague ? »
« J’ai répondu : “Alors arrête d’en commander.” »
« J’avais vingt ans. J’étais très rapide. »
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« Et alors ? »
« Il a répondu : “Je ne peux pas. La serveuse est trop jolie.” »
J'ai tellement ri que j'ai dû m'essuyer les yeux.
« D’accord. Moi aussi, je l’aurais épousé. »
« C'était le plan. »
Son sourire s’est effacé.
« C'était le plan. »
« Un an plus tard, il m’a demandé en mariage. J’ai dit oui avant même qu’il ait fini sa phrase. »
« Qu’est-ce qui a mal tourné ? »
« Mon père. »
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« Il n’aimait pas Thomas ? »
« Il n’aimait pas les mécaniciens. Il voulait que je me marie avec quelqu’un de riche. »
« Thomas a reçu une super offre d’emploi dans un autre État et m’a demandé de l’accompagner. »
« Qu'est-ce qui a mal tourné ? »
« Et tu as dit oui. »
« On s'est donné rendez-vous au snack lundi à huit heures. »
« Et partir ensemble ? » ai-je demandé.
« Il apporterait les billets. J'apporterais ma valise. »
« Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? »
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« La veille au soir, mon père m’a dit que ma mère était très malade. »
« Et tu as dit oui. »
« Elle l’était ? »
Eleanor regarda ses mains.
« Je l’ai cru. J’avais vingt ans. J’ai eu peur. »
« Alors tu es restée. »
« Je suis restée. J’ai écrit une lettre à Thomas et j’ai supplié mon père de la lui remettre. »
« Thomas t'a répondu ? »
« Alors tu es restée. »
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« Pas un mot de sa part. »
« Tu as fini par savoir pourquoi ? »
« Quelques mois plus tard, papa m’a dit que Thomas s’était marié avec quelqu’un d’autre. »
« Oh, Eleanor. »
« Alors j’ai fait ce que font les gens. J’ai tourné la page. J’ai épousé un homme qui s’appelait William. Cinquante et un ans. »
« Tu étais heureuse ? »
« Pas un mot de sa part. »
« Très heureuse. C’est ça que personne ne croit. »
« Moi, j’y crois. »
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« Il faisait des crêpes horribles. Je l’aimais. »
« Et Thomas ? »
« Je ne l’ai jamais oublié. Les deux étaient vrais. »
J’ai hoché la tête lentement.
Alors, qu’est-ce qui est arrivé à Thomas lui-même ?
« Les deux étaient vrais. »
Une idée a tenté de s’immiscer dans mon esprit. Sûrement pas…
Je l’ai tout de suite chassée. Pas aujourd’hui. Pas devant une femme qui tient une bague.
« C’est qui, le type avec la boîte ? » ai-je demandé à la place.
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« Il a dit qu’il s’appelait Richard. C’est le petit frère de Thomas. »
Elle a regardé vers la porte du restaurant.
J’ai choisi mes mots comme si je traversais un étang gelé.
Sûrement pas…
« Tu veux entrer ? Parler à son frère ? »
« Ça fait un mois que j’en ai envie. »
« On peut juste s’asseoir. Si c’est trop dur, on s’en va. »
« Tu viendrais avec moi ? »
« Eleanor, ça fait un mois. Je suis trop impliquée maintenant. »
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***
Richard nous a accompagnées jusqu’à la troisième table près de la fenêtre.
« Tu viendrais avec moi ? »
Il y avait un plateau tout neuf et des sièges en vinyle tout propres.
Eleanor s’est assise comme si elle s’enfonçait dans de l’eau froide.
« C'est toi, la fille de la photo », a dit Richard.
« Quelle photo ? »
« Celle que mon frère avait gardée. »
Elle serra les lèvres.
« C'est toi, la fille de la photo. »
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« Il t’a attendue », dit Richard.
« Je sais. Je n’étais pas là. »
« Non. Je veux dire qu’il t’a attendue. Ce lundi-là. Puis le lendemain. Et ensuite tous les jours pendant une semaine. »
« Richard… »
« Il pensait qu’il t’était arrivé quelque chose. »
« Il ne m’est rien arrivé. J’avais peur. »
« Il t'a attendue. »
« Il ne le savait pas. »
Richard posa une vieille boîte à chaussures sur la table.
« Des copies de lettres. Il les a écrites pendant des années. »
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Éléonore ouvrit le couvercle avec deux doigts. Elle en sortit la première page et la lut.
Je regardais ses lèvres bouger.
« Qu’est-ce que ça dit ? » demandai-je à voix basse.
« J’avais peur. »
« Je ne comprends pas pourquoi tu es partie. J’espère que tu es heureuse. »
Elle la replia soigneusement.
Puis son visage s’est décomposé.
« Je lui ai écrit ! »
Richard cligna des yeux. « Pardon ? »
« Je lui ai écrit une lettre ! Je lui ai expliqué pourquoi je ne pouvais pas venir ! »
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« Je ne comprends pas pourquoi tu es partie. »
« Il n’a jamais reçu de lettre de ta part. »
« Mon père m'avait promis de la lui remettre. »
Personne ne dit rien.
Richard regardait la table. Eleanor regardait la boîte.
Moi, je regardais le plafond, parce qu’il fallait bien que quelqu’un le fasse.
Soixante-deux ans, me suis-je dit. Tout ça parce que son père n’avait pas réussi à remettre une seule enveloppe.
« Il n’a jamais reçu de lettre de ta part. »
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J’avais l’impression qu’il y avait encore quelque chose que je pouvais faire. Mais je ne savais pas quoi.
« Il nous a fait croire à toutes les deux que c’était l’autre qui avait abandonné », murmura Éléonore.
« Je suis vraiment désolé », a dit Richard.
« Thomas a-t-il un jour cessé de se poser la question ? »
« Jamais complètement. Il s’est marié. Il a élevé des enfants. Il a eu une belle vie. »
« Je suis contente. »
« Il a eu une belle vie. »
« Mais il a gardé la bague. Je l’ai trouvée parmi les affaires qu’il m’avait demandé de garder. »
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Après ?
« Et les lettres. »
« Et la photo. »
« Comment tu as su que c'était moi dans la voiture ? »
« Je ne le savais pas. J’ai brandi la photo, j’ai plissé les yeux pour scruter le parking, et j’ai prié. »
« Je suis vraiment désolé. »
Eleanor a ri faiblement.
Puis elle demanda, d’une voix très douce :
« Toutes ces années… est-ce qu’il m’a pardonnée ? »
Richard la regarda longuement.
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« Je ne pense pas qu’il t’ait jamais reproché autant que tu te l’es reproché toi-même. »
Eleanor ferma les yeux. Elle acquiesça une fois.
« Mais il a gardé la bague. »
Richard s’éclaircit la gorge.
« Eleanor. Tu voudrais le voir ? »
Le voir.
Mon cœur fit un petit bond idiot.
Éléonore est devenue toute pâle.
«Non. »
Le voir.
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Quoi ? Pourquoi ?!
« Eleanor… »
« Merci, Richard. Je ne peux pas. Je ne peux vraiment pas. »
Elle s’est levée. Elle a pris son sac à main. Elle est sortie sans se retourner.
Richard m’a regardée fixement.
« Qu’est-ce que j’ai dit ? »
Elle est sortie sans se retourner.
« Je n'en ai aucune idée. »
Il a sorti une carte de sa poche et me l’a glissée dans la main.
« Au cas où elle changerait d’avis. »
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Je me suis précipitée à sa poursuite.
Elle était déjà sur la banquette arrière, le regard perdu dans le vide.
J’ai démarré la voiture. Je ne suis pas partie.
« Non.
« Eleanor. Pourquoi pas ? »
« Je ne peux pas, Emily. »
« Il est juste là. Quoi qu’il en soit… »
« Comment pourrais-je lui faire face ? Je n’arrive même pas à me tenir devant sa tombe. J’ai trop honte. »
« Sa tombe ? »
« Oui, ma chérie. »
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« Sa tombe ? »
« Eleanor, qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Il est parti. J’ai vu l’avis dans le journal il y a un mois. »
« L'avis de décès. »
« Je n’ai pas pu lire plus loin que la première ligne. Ça m’a donné la nausée. »
« C’est donc pour ça que tu es venue. »
« Je voulais m'asseoir à notre table et lui dire au revoir. Mais je n'arrivais pas à me décider. »
« C’est donc pour ça que tu es venue. »
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Quelque chose me trottait dans la tête. Je ne savais pas quoi.
Je n’ai pas dit un mot. Elle pleurait, et elle l’avait bien mérité.
« Soixante-deux ans… Je croyais qu’il avait cessé de m’aimer. »
Je l’ai regardée dans le miroir.
« Ce n’était pas le cas. »
« Non. »
« L'avis. »
Sa voix s’est brisée.
« Et maintenant, je ne pourrai jamais lui dire que moi non plus, je ne me suis pas arrêtée. »
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Elle pleurait doucement, comme les personnes âgées qui ont l’habitude de pleurer.
Je serrai le volant.
C'était déchirant. Mais ce que ma fille a fait ensuite nous a tous surpris.
« Il ne l’a pas fait. »
Il y a sept ans, Jason est parti sans dire au revoir à Lily. Pas un seul mot à un bébé.
À l’époque, je voulais juste une conversation honnête. Une seule.
Je ne l’ai jamais eue.
Et voilà cette femme, âgée de quatre-vingt-deux ans, sur le point de passer le reste de sa vie sans avoir eu la sienne.
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Je l’ai raccompagnée chez elle et j’ai attendu d’entendre le clic de la serrure.
***
Lily était assise à la table de la cuisine, en train de se creuser la tête sur une liste de mots à orthographier.
Un seul mot.
« Maman, comment ça s'écrit, “necessary” ? »
« Un col, deux manches. »
Elle l’a noté, pas vraiment convaincue.
Je me suis assise en face d'elle et j'ai ouvert mon téléphone.
Ça m'a pris quatre minutes pour trouver l'annonce. Un nom, un âge, quelques lignes. Le genre de truc qu'on a tendance à sauter.
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J’ai lu la première ligne. Puis je suis restée assise là, sans rien faire.
Je n’ai jamais compris.
Pauvre Eleanor. Ça faisait un mois qu’elle traînait ça avec elle, et je l’avais poussée à le faire quatre lundis d’affilée.
« Qui est mort ? » a demandé Lily.
« Personne que tu connaisses. »
« Alors pourquoi tu lis ça ? »
« Parce que quelqu’un que je connais pensait que c’était le cas. »
Lily a contourné la table et s’est penchée sur mon épaule. Elle lit plus vite que moi. C’est agaçant.
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« Qui est mort ? »
« Maman, ça veut dire quoi “survécu par” ? »
« Ça veut dire ceux qui restent. Les gens qu’il laisse derrière lui. »
« Alors les frères sont encore en vie ? »
« Quels frères ? »
Elle a pointé du doigt.
« Là. “Il laisse derrière lui ses frères, Thomas et Richard.” »
« Quels frères ? »
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J’ai lu la phrase. Puis je l’ai relue. Et une troisième fois, plus lentement, comme si ça allait changer.
Thomas.
J’ai regardé l’âge indiqué en haut.
J’ai fait le calcul sur mes doigts, comme une gamine.
Puis je l’ai refait.
« Maman, qu’est-ce qui ne va pas ? »
Thomas.
« Rien. Tout. J’ai besoin d’emprunter le voisin. »
« Pour quoi faire ? »
« Pour toi. Je dois poser une question à un homme. »
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J’ai appelé Richard depuis l’allée. Il a décroché dès la première sonnerie.
« Je suis toujours au resto. Je n’ai pas réussi à me résoudre à partir. »
« Reste là-bas. »
J’ai lu le message. Puis je l’ai relu.
***
Il était assis à la troisième table, les yeux rivés sur la boîte à chaussures.
« Richard, j’ai besoin que tu me répondes à une question sans faire le bizarre. »
« D’accord.
« Thomas est-il en vie ? »
Il m’a regardée fixement.
Annonces
« Thomas est-il en vie ? »
« Bien sûr qu’il est en vie ! »
Je me suis affalée sur la banquette.
« Quoi ?! »
« Pourquoi tu penses que… »
« L’avis de décès ! Dans le journal, il y a un mois ! »
« C’était Théodore. Notre frère du milieu. Il avait soixante-dix-neuf ans. »
« Bien sûr qu’il est en vie ! »
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« Et Thomas ? »
« Quatre-vingt-cinq ans. Comme d’habitude. »
« Emily, qu’est-ce qui se passe ? »
« Elle croit qu’il est mort, Richard. »
« Qui ça ? »
« Éléonore ! Elle a vu la première ligne et n’a pas pu lire la suite ! »
« Emily, qu’est-ce qui se passe ? »
« Oh non. »
« Tu lui as demandé si elle voulait le voir. »
« Oui ! Dans son salon ! En cardigan ! »
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« Elle a entendu une tombe ! »
Il s’est couvert le visage des deux mains.
Soixante-deux ans de chagrin, me suis-je dit, et il ne manquait qu’une seule phrase.
« Elle a entendu une tombe ! »
« Qu’est-ce qui lui est arrivé ? » demandai-je.
« La mort de Théodore a beaucoup affecté Thomas. Il a eu des problèmes de cœur. »
« Et maintenant ? »
« Chez lui. Il est affaibli, mais ça va mieux. »
« Il sait qu’elle est venue ? »
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« Pas encore. Je voulais lui dire moi-même. »
« Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »
« Alors dis-le-lui ce soir. »
« Et après ? »
« Après, je l’amènerai. »
***
Richard m’a appelée le lendemain matin.
« Il a pleuré pendant une heure », m’a-t-il dit.
- Ma belle-mère a organisé ma fête prénatale, puis m'a dit de ne pas venir – j'ai souri et j'ai accepté, mais elle m'a appelée en hurlant le lendemain matin
- Ma sœur a brandi les 300 dollars qu'on lui a offerts comme cadeau de mariage en plaisantant : « Voilà ce qu’apportent les pauvres » – puis son beau-père s’est levé
- Une maîtresse a qualifié la photo de famille de ma fille de 7 ans d’« inappropriée » – puis le directeur l’a regardée et a demandé à tout le monde de rester assis
« Il veut la voir ? »
« Alors je vais l’amener. »
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« Il a demandé s’il devait se raser. »
« Dis-lui que oui. »
À neuf heures, j’ai appelé Éléonore.
« Emily ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Tout va bien. J’ai besoin de t’emmener quelque part. »
« Où ça ? »
« Il m’a demandé s’il devait se raser. »
« J’ai trouvé quelque chose que tu dois voir. »
Je l’ai conduite jusqu’à une petite maison avec un porche blanc et des jardinières bien entretenues.
Richard attendait au pied des marches.
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« Richard ? Pourquoi on est là ? »
« Quelqu’un veut te voir. »
La porte d’entrée s’est ouverte.
« J’ai trouvé quelque chose que tu dois voir. »
Un homme aux cheveux blancs est sorti sur le perron, en s’agrippant à la rampe. Il était maigre, et ses mains tremblaient un peu.
Il l’aperçut et s’arrêta.
« Ellie ? »
Eleanor m’a saisi le bras si fort que ça m’a fait mal.
« Thomas ? »
Il sourit.
Annonces
La porte d’entrée s’est ouverte.
« Tu es enfin arrivée. »
Thomas est descendu les marches une à une. Eleanor s’avança à sa rencontre.
Ils se serrèrent dans les bras.
« Je suis désolée de ne pas être venue ce lundi-là », murmura-t-elle.
« Ellie, c’était il y a soixante-deux ans. »
« Je t’ai écrit une lettre. »
« Tu as fini par me l'envoyer. »
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« Je sais. Richard me l’a dit. »
Ils restèrent là longtemps, les mains jointes.
Puis Thomas baissa les yeux.
« C’est ma bague ? »
« C’est ton frère qui me l’a donnée. »
« Tant mieux. J’avais peur qu’il l’ait mise en gage. »
Ils se serrèrent l’un contre l’autre.
Éléonore éclata de rire.
Il lui tendit le bras.
« Viens à l’intérieur. Je vais te faire du café. »
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« C’est horrible ? »
« C’est le pire. »
J’étais déjà en train de retourner discrètement vers la voiture quand Eleanor m’a interpellée.
« C’est le pire. »
« Emily, attends. Merci de m’avoir amenée ici. »
J’ai haussé les épaules.
« Tu as assez attendu. »
***
Une semaine plus tard, mon téléphone a vibré.
Lundi. 11 h.
Même nom. Même adresse.
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« Merci de m’avoir amenée ici. »
Quand je me suis garée, Eleanor m’attendait au bord du trottoir, coiffée et maquillée.
Thomas se tenait à côté d’elle, tenant son sac à main comme s’il risquait d’exploser.
Il l’a aidée à monter.
« Où vas-tu aujourd’hui ? »
« Au snack, s’il te plaît », a dit Eleanor.
« À la même place de parking ? »
« Le snack, s’il te plaît. »
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Thomas a ri. « Pas cette fois. On va entrer. »
Je me suis garée, et il a aidé Eleanor à descendre.
« Tu viens, Emily ? », demanda-t-elle.
« Je bosse. »
« Vingt minutes, ça ne fera pas de mal. Allez, viens ! »
Je les ai suivis à l’intérieur.
« Même place de parking ? »
Ils se sont assis à la troisième table près de la fenêtre.
Thomas a commandé un café et deux œufs.
Éléonore l’a regardé fixement.
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« Tu commandes toujours la même chose ? »
« Il y a des choses qui ne changent jamais. »
« Même après soixante-deux ans ? »
Ils se sont assis à la troisième table près de la fenêtre.
« Surtout après soixante-deux ans. »
J’ai bu une gorgée de mon café.
C’était horrible.
Je n’allais pas leur dire.
En sept ans, j’ai conduit des gens à des mariages, des enterrements, des premiers rendez-vous et des derniers adieux.
Je n’allais pas leur dire.
Mais je n’avais encore jamais conduit quelqu’un à un rendez-vous avec soixante-deux ans de retard.
Et je n’avais jamais été aussi contente d’être au volant.
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