Découvrez Abdul El-Sayed, le premier musulman élu au Sénat américain — sa femme, ses enfants et l'ancien président qui a su reconnaître son potentiel — Photos

« Wolverine 1, Buckeye 0. » Abdul El-Sayed a lancé une pique taquine à l’adresse de JD Vance lors de son discours historique célébrant sa victoire au Sénat. Mais derrière cette percée politique se cachent une petite amie de l’université, une épreuve médicale familiale et un ancien président qui avait su reconnaître son potentiel bien des années avant le début de sa carrière politique.

Le 3 novembre 2026, El-Sayed a battu le républicain Mike Rogers lors d’une élection sénatoriale très suivie dans le Michigan, devenant ainsi le premier musulman élu au Sénat des États-Unis. Sa victoire est l’aboutissement de plus d’un an de campagne et d’un parcours qui l’a mené de la banlieue de Détroit à certaines des universités les plus prestigieuses du pays, avant de l’amener finalement à la fonction publique.

Originaire du Michigan, il a célébré sa victoire tôt mercredi matin au siège du Parti démocrate de l’État à Détroit, déclarant à ses partisans : « Vous avez misé sur le candidat le plus improbable. »

« Ils ont essayé de vous induire en erreur, alors laissez-moi mettre les choses au clair », a ajouté El-Sayed. « J'aime l'Amérique. » Selon l'article du Guardian, El-Sayed a rendu hommage aux personnes qui l'ont accueilli chez elles et ont soutenu sa campagne, y compris lors de ses moments les plus difficiles.

Sa victoire est également intervenue à l’issue d’une campagne au cours de laquelle son identité musulmane a souvent fait l’objet d’attaques. Le nouveau sénateur élu a toutefois clairement indiqué qu’il souhaitait que les électeurs se concentrent sur les enjeux touchant à leur vie quotidienne.

La querelle avec JD Vance qui a rendu son discours de victoire plus intéressant

Au cours de la campagne, El-Sayed s’est également retrouvé impliqué dans une querelle publique avec le vice-président JD Vance. Leurs échanges ont pris une tournure de plus en plus personnelle après que Vance a critiqué El-Sayed pour ses propos sur la charia et l’eut accusé d’incarner ce qu’il qualifiait de « mal terrible ».

El-Sayed a accusé Vance et le président Donald Trump d’hypocrisie, affirmant que leurs politiques portaient préjudice aux travailleurs américains. Le différend a pris une nouvelle tournure personnelle lorsque Vance l’a mis en garde, lors d’un rassemblement le 31 août, de ne plus mentionner son épouse, Usha Vance.

« Peu importe le sujet dont tu veux parler, Abdul, ne prononce surtout pas le nom de ma femme, parce qu’elle est bien trop bien pour toi ! » a déclaré Vance. El-Sayed a également répliqué par des remarques acerbes faisant référence à la femme de Vance, Usha Vance, ainsi qu’à ses grands-parents, ce qui a encore exacerbé leurs échanges publics.

Sur ce fond, la remarque qu’il a adressée au vice-président le soir de sa victoire revêtait une ironie supplémentaire. « JD. Habibi, », a-t-il déclaré en s’adressant à Vance lors de son discours de victoire. « Il y a une délicieuse ironie dans le fait que vous soyez constitutionnellement tenu de me prêter serment en janvier. »

Le mot arabe « habibi » signifie « mon amour » ou « mon cher ». La remarque taquine d’El-Sayed faisait référence à la responsabilité constitutionnelle de Vance de lui faire prêter serment lors de la première séance du nouveau Sénat.

Il a ensuite ajouté une petite pique bon enfant sur les origines du vice-président dans l’Ohio, en déclarant : « Wolverine 1, Buckeye 0 », une référence à la rivalité de longue date entre l’université du Michigan et l’université d’État de l’Ohio.

Si l'élection a permis à El-Sayed de se faire connaître d'un public bien plus large, son parcours a toutefois commencé bien avant son entrée dans l'arène politique. Et une rencontre particulière avec un ancien président américain l'amènera finalement à reconsidérer ce qu'il était capable d'accomplir.

L’ancien président qui a vu en lui quelque chose de spécial il y a près de 20 ans

Bien avant qu’El-Sayed ne se présente aux élections sénatoriales, il était étudiant à l’université du Michigan et s’apprêtait à obtenir son diplôme, avec le projet ambitieux de se lancer dans des études de médecine.

En 2007, il a obtenu son diplôme avec la plus haute distinction et a prononcé le discours des étudiants lors de la cérémonie de remise des diplômes. Cette année-là, l’orateur de la cérémonie était l’ancien président Bill Clinton, qui a fait une remarque inattendue au sujet du jeune diplômé.

Clinton a publiquement salué le discours d’El-Sayed, déclarant : « J’aurais aimé que toutes les personnes dans le monde qui pensent que nous sommes voués à un choc des civilisations et incapables de surmonter les clivages religieux aient pu vous entendre parler aujourd’hui. J’aurais simplement souhaité que tout le monde ait pu vous entendre parler aujourd’hui. »

Les éloges de Clinton ne se sont pas limités à la cérémonie de remise des diplômes. Dans une interview accordée à Forbes en 2017, El-Sayed a raconté que l’ancien président l’avait abordé en coulisses après leurs discours, alors que les diplômés retiraient leurs toges.

Clinton lui a posé une question qui l’a pris au dépourvu : pourquoi comptait-il faire des études de médecine ? El-Sayed se souvient avoir été surpris, car personne ne lui avait jamais demandé d’expliquer pourquoi il souhaitait se lancer dans la médecine. Clinton lui a alors fait part de ce qu’il avait remarqué.

« Tu sais, tu as un véritable don pour la prise de parole et j'espère que tu envisageras une carrière dans la fonction publique », lui a dit l'ancien président. El-Sayed a répondu sur le ton de la plaisanterie qu’un tel parcours pourrait s’avérer difficile en raison de son nom, en disant à Clinton : « Monsieur le Président, je ne sais pas si vous avez remarqué mon nom, mais il comporte 11 lettres – et ce n’est que mon prénom – donc je ne sais pas si cela sera possible pour moi. »

À l’époque, El-Sayed se concentrait sur son projet de devenir chirurgien, et une carrière politique ne faisait pas encore partie de ses projets immédiats. Mais cette conversation est restée gravée dans sa mémoire. Dix ans plus tard, alors qu’il se préparait à se présenter au poste de gouverneur du Michigan en 2018, il a reconnu que les paroles de Clinton l’avaient motivé à s’engager dans la fonction publique.

« Dix ans plus tard, au vu de la situation politique actuelle, j’ai beaucoup réfléchi à ce que le président Clinton m’avait dit ce jour-là, et je pense qu’il y a une responsabilité envers la fonction publique », a-t-il expliqué.

Il a ajouté que les conseils de Clinton avaient joué un rôle déterminant dans sa décision de se présenter aux élections. Il faudra encore attendre neuf ans avant qu’El-Sayed ne remporte finalement cette élection historique au Sénat. Pourtant, l’ancien président avait reconnu son potentiel à faire la différence dans la vie publique bien avant cette victoire.

Il a grandi à Détroit avec des parents qui vivaient leur propre rêve américain

El-Sayed est né le 31 octobre 1984 à Rochester Hills, dans le Michigan, de parents immigrés égyptiens. Il a grandi à Bloomfield Hills, une banlieue de Détroit, où son enfance a mêlé réussite scolaire, sport et un lien fort avec l’héritage égyptien de sa famille.

Son père, ingénieur automobile originaire d’Alexandrie, en Égypte, est arrivé aux États-Unis dans l’espoir de saisir des opportunités dans l’industrie automobile. Sa mère a fait des études de médecine en Égypte avant de se construire une carrière aux États-Unis en tant qu’infirmière praticienne en pédiatrie psychiatrique.

Le couple a transmis à son fils un sens aigu de la responsabilité sociale. Tous deux s’opposaient ouvertement au gouvernement autoritaire de leur Égypte natale, et leurs expériences ont contribué à forger sa compréhension de l’importance du changement social.

Dans un portrait publié en 2016 par l’université de Columbia, El-Sayed a décrit son enfance comme très privilégiée, mais a déclaré qu’il pensait que ces opportunités s’accompagnaient d’une responsabilité d’aider les autres.

« Pour moi, honorer ces opportunités, ça veut dire pouvoir corriger les inégalités pour tout le monde », a-t-il expliqué. Son enfance n’a toutefois pas été totalement épargnée par les épreuves. Au lendemain des attentats du 11 septembre, il a été confronté à de l’hostilité à cause de son identité arabo-américaine.

Alors qu’il jouait au football américain au lycée, il a fini par se retrouver dans une altercation après avoir subi des railleries répétées de la part d’un joueur de l’équipe adverse. Son entraîneur l’a pris à part après coup et lui a donné un conseil qui allait le marquer à jamais.

« Tu seras Abdul El-Sayed pour le reste de ta vie, et tu peux décider d’en faire soit une excuse, soit une source de motivation. » El-Sayed a pris ce message à cœur et a fini par canaliser ses expériences vers ses ambitions universitaires et professionnelles.

Il a étudié à l’université du Michigan, où il a suivi des cours de biologie et de sciences politiques tout en jouant dans l’équipe universitaire de lacrosse. Après avoir obtenu son diplôme en 2007, il a commencé une formation en médecine avant de recevoir une prestigieuse bourse Rhodes pour étudier à l’université d’Oxford.

Il a obtenu un doctorat en santé publique à Oxford avant de valider son diplôme de médecine à l’université de Columbia en 2014. Son voyage universitaire au sein de ces trois grandes institutions a contribué à jeter les bases de son travail en épidémiologie et en santé publique.

Une patiente a changé le cours de sa carrière médicale

Même si El-Sayed se voyait d’abord devenir chirurgien, une expérience vécue pendant sa formation médicale l’a finalement fait changer d’avis. Alors qu’il effectuait un stage d'interne en médecine interne à l’hôpital Allen, il a rencontré une femme âgée sans domicile fixe qui était tombée et s’était cogné la tête alors qu’elle était en état d’ébriété.

Au départ, le personnel médical comptait soigner sa blessure et la laisser sortir. Mais El-Sayed a soupçonné un problème plus grave et a insisté pour qu’on l’examine de plus près. Ses inquiétudes se sont avérées fondées. La femme souffrait d’une insuffisance rénale liée au VIH/SIDA, et elle avait besoin de bien plus qu’un simple traitement pour sa blessure.

Après avoir aidé à organiser son admission et son traitement, El-Sayed a également organisé son transfert vers un centre de réadaptation qui acceptait les patients atteints du sida. Mais juste avant sa sortie, la femme a annoncé qu’elle comptait rentrer chez elle avec sa fille. El-Sayed l’a encouragée à envisager une réadaptation, mais elle était déterminée à partir.

Deux semaines plus tard, il l’a revue, endormie sur un banc du métro. Cette expérience l’a profondément marqué. Malgré les soins médicaux qu’elle avait reçus, la femme était retombée dans les mêmes conditions de vulnérabilité qui avaient contribué à ses problèmes de santé.

Pour El-Sayed, ça a mis en lumière un problème bien plus vaste qu’une simple urgence médicale individuelle. Il a commencé à se demander si soigner les patients un par un suffisait, alors que les conditions de vie dans lesquelles ils évoluaient continuaient de mettre leur santé en danger.

« Le filet de sécurité l’a laissée tomber », s’est-il dit. Il a fini par retirer sa candidature à l’internat en médecine. Il s’est alors tourné vers la santé publique, décidant qu’il voulait s’attaquer aux conditions sociales et économiques qui influençaient la santé des gens avant même qu’ils n’arrivent à l’hôpital.

Cette décision l’a finalement ramené dans le Michigan. En août 2015, à tout juste 30 ans, le maire Mike Duggan a nommé El-Sayed directeur exécutif du service de santé de Détroit. Il est ainsi devenu l’une des plus jeunes personnes à diriger le service de santé d’une grande ville américaine.

Ses responsabilités comprenaient la reconstruction des services de santé publique après la faillite de Détroit en 2013 et la lutte contre des problèmes tels que la mortalité infantile, l’exposition au plomb, l’obésité et l’accès insuffisant à une alimentation saine.

Il s’est notamment opposé à l’augmentation des émissions de dioxyde de soufre d’une raffinerie située au sud-ouest de Détroit. Suite aux manifestations de la population et à la pression exercée par les responsables municipaux, l’entreprise a volontairement investi 10 millions de dollars pour réduire ses émissions. C’est ce genre d’action qui lui a permis de faire le lien entre ses connaissances médicales et les grands enjeux sociaux qui le passionnaient.

Il a rencontré sa future femme à l’université, et ils se sont mariés alors qu’ils étaient encore étudiants

Alors qu’El-Sayed construisait son avenir universitaire et professionnel, une autre partie importante de sa vie prenait forme à l’université du Michigan. Il a rencontré Sarah Jukaku, qui allait devenir sa femme, alors qu’ils étaient tous les deux étudiants à l’université. Leur relation s’est développée alors qu’ils jonglaient avec des emplois du temps universitaires exigeants et planifiaient leurs carrières respectives.

Le couple s’est marié en 2006, alors que Jukaku était encore en première année et qu’El-Sayed était étudiant de premier cycle. Dans une interview accordée en 2006 au Michigan Daily, le couple a donné un aperçu de la façon dont leur relation avait commencé et des raisons pour lesquelles ils avaient décidé de se marier relativement jeunes.

« Quand il m'a demandé en mariage, j'étais en première année », s'est souvenu Jukaku. « J'étais jeune, et l'une des choses qu'il m'a dites, c'était : "On est encore en train de grandir, maintenant on peut grandir ensemble." »

El-Sayed, assis à côté d’elle pendant l’interview, a répondu avec un sourire : « Je suis romantique. » Leur décision de se marier a aussi été influencée par leur foi musulmane et leur conception commune de l’engagement. À l’époque, El-Sayed avait expliqué que leurs valeurs religieuses façonnaient leur façon d’aborder les relations et le mariage.

« L’islam nous enseigne à ne pas laisser nos désirs prendre trop d’importance dans nos vies », a-t-il dit. « Le fait qu’on soit si disposés à s’engager dans le mariage est une conséquence de cette maîtrise de soi générale. »

Le couple a aussi expliqué comment le mariage leur avait donné l’occasion de construire une relation tout en menant de front leurs ambitions universitaires. Ils allaient à la bibliothèque, dînaient ensemble et ont même développé un amour commun pour la glace.

« Aller manger une glace, c’est ce qu’on fait le plus souvent ensemble », a plaisanté El-Sayed. Leur mariage précoce a aussi nécessité des ajustements pratiques. Ils ont suivi un arrangement matrimonial traditionnel en deux étapes, dans lequel les couples vivent d’abord séparément pour apprendre à se connaître avant de commencer leur vie de couple.

Au fur et à mesure que leurs carrières avançaient, ils ont dû décider où vivre et comment concilier leurs ambitions professionnelles respectives. À un moment donné, El-Sayed envisageait des opportunités dans le domaine médical en dehors du Michigan, notamment la possibilité d’étudier à Harvard. Jukaku, qui espérait enseigner au lycée, était prête à l’accompagner.

Il a aussi arrêté de jouer au lacrosse pendant un certain temps pour consacrer plus de temps à leur relation, même s’il pratiquait ce sport depuis des années. « Je voulais m’assurer que ça se passe bien », a-t-il expliqué. « Je me suis dit qu’on ne peut jouer au lacrosse que pendant un certain temps, mais qu’on est marié pour le reste de sa vie. »

Jukaku semblait satisfaite de cette décision et a répondu : « Bon choix. J’avais essayé de te le dire plus tôt. » En repensant aux débuts de leur relation, le couple a décrit le mariage comme une opportunité de grandir plutôt que comme quelque chose qui les empêchait de poursuivre leurs objectifs individuels.

« Tout ce qu’on doit repenser ou changer, c’est pour le mieux », a déclaré Jukaku. « On n’a rien perdu. »

Découvrez la femme qui l’accompagne dans son voyage politique – et leurs deux filles

Aujourd’hui, Jukaku est psychiatre ; elle a terminé ses études de médecine à l’université de Columbia en 2015. Elle a ensuite effectué ses internats en psychiatrie à l’université de Cornell et à l’université du Michigan, et elle exerce en cabinet privé à Ann Arbor.

Elle et El-Sayed ont fondé une famille ensemble et sont les parents de deux filles, Emmalee et Serene. Leur fille aînée, Emmalee, a eu 8 ans en août 2026.

Leur plus jeune fille, Serene, est née en janvier 2023. D’après l’annonce faite par El-Sayed sur sa page Instagram, elle est née le 18 janvier 2023 à 10h36, pesant pas moins de 3,5 kg.

Il a ajouté : « Sarah et le bébé se portent à merveille, Alhamdulillah. Voir Emmalee chérir sa petite sœur est une joie que je ne soupçonnais pas. »

Même si le couple a généralement gardé ses enfants à l’écart des projecteurs, Jukaku est parfois apparue aux côtés de son mari lors de moments importants de sa carrière politique.

Lors de son dernier meeting de campagne avant le jour du scrutin, le 2 novembre, elle est montée sur scène à Détroit pour expliquer pourquoi elle était convaincue qu’il ferait la différence pour les habitants du Michigan.

« Les habitants du Michigan méritent un battant comme Abdul », a-t-elle déclaré à la foule. « Il sera là pour vous et votre famille, tout comme il est là pour moi et notre famille. » Elle a également expliqué que l’homme que les électeurs voyaient pendant la campagne était exactement la même personne qu’elle connaissait chez elle.

« J’ai toujours su qu’Abdul avait quelque chose de spécial », a-t-elle déclaré. « Abdul est le même avec moi et mes filles qu’avec vous. Il tient les mêmes propos, peu importe où il se trouve et à qui il s’adresse, car il y croit et les pense vraiment. Et c’est ce qui fait de lui un homme politique si atypique. »

Jukaku a également plaisanté sur l’indépendance de son mari, affirmant qu’aucune entreprise, aucun milliardaire ni aucun groupe d’intérêt particulier ne pouvait lui dicter quoi faire ou quoi dire. « Sauf peut-être moi, parfois », a-t-elle ajouté.

L’urgence médicale après l’accouchement qui a changé sa vision des syndicats

Au-delà de son soutien aux ambitions de son mari, Jukaku a également évoqué une expérience personnelle qui lui a montré à quel point il est important que des personnes défendent les intérêts des travailleurs. Dans une interview partagée sur le compte Instagram d’El-Sayed, elle a parlé des graves complications médicales qu’elle a subies après avoir donné naissance à leur première fille.

À l’époque, Jukaku terminait son internat en médecine. Elle a expliqué avoir développé des complications et avoir dû être réadmise à l’hôpital environ 11 ou 12 jours après avoir accouché de sa fille.

Elle souffrait de douleurs pelviennes importantes et avait du mal à marcher. Après avoir consulté un médecin et un kinésithérapeute, on lui a conseillé de suivre un traitement complémentaire.

Mais quand elle a contacté le service compétent pour savoir comment s’organiser pour s’absenter du boulot, la personne au bout du fil a balayé ses inquiétudes d’un revers de main. Jukaku se souvient de la réponse :

« Eh bien, tout le monde veut passer du temps avec son bébé après l’avoir eu, et ce n’est pas une raison pour s’absenter du boulot. »

Cette réponse l’a bouleversée, d’autant plus qu’elle faisait face à de véritables complications médicales et ne demandait pas simplement du temps pour être avec son nouveau-né.

Elle a donc décidé de contacter son syndicat à la place. Jukaku se souvient avoir parlé à une représentante syndicale prénommée Robin, qui l’a rassurée en lui confirmant qu’elle avait droit à un congé médical et lui a proposé de l’aider à gérer les démarches.

La représentante lui avait dit : « C’est pas normal ; t’as clairement droit à un congé maladie ; on va régler ça ensemble. » Cette expérience l’a profondément marquée. Jukaku a dit qu’elle s’était sentie écoutée et comprise, et son congé a finalement été approuvé.

Fait intéressant, elle a aussi remercié El-Sayed de l’avoir aidée à comprendre pourquoi les médecins devraient se syndiquer et défendre leurs droits au travail.

« C’est vraiment lui qui m’a ouvert les yeux sur le fait que les médecins devraient se syndiquer, et que ce sont justement ces droits que les syndicats nous ont historiquement garantis », a-t-elle expliqué. Elle a ensuite souligné que les syndicats avaient contribué à obtenir des protections telles que l’abolition du travail des enfants, les week-ends et les congés payés.

Pour le couple, cette expérience a renforcé l’importance de protéger les travailleurs, en particulier ceux qui exercent des métiers exigeants comme la médecine. Son témoignage a aussi montré, à titre d’exemple personnel, comment les intérêts professionnels et les convictions communes du couple ont influencé leur vie de famille.

Un nouveau chapitre pour la famille après sa victoire historique

Après sa victoire électorale, El-Sayed se prépare à endosser un nouveau rôle à Washington, sa prestation de serment étant prévue pour janvier 2027.

Cet accomplissement marque un tournant remarquable dans un voyage qui a commencé avec un jeune étudiant qui rêvait autrefois de devenir chirurgien. En chemin, il est devenu responsable de la santé publique, a fondé une famille avec sa petite amie de fac et a finalement embrassé la carrière dans la fonction publique que Bill Clinton l’avait encouragé à envisager des années plus tôt.

Et même si son élection fait de lui une figure historique de la politique américaine, ses proches ont été témoins des expériences personnelles, des sacrifices et des décisions qui l’ont mené jusqu’ici. Pour El-Sayed, le prochain chapitre s’ouvrira au Sénat, mais l’histoire derrière son voyage reste étroitement liée à la famille qu’il a fondée avec Jukaku.