Un hélicoptère s'écrase dans l'Hudson, entraînant le décès d'une famille de cinq personnes et du pilote - Voici ce que l'on sait

Un vol touristique au-dessus de Manhattan s'est terminé par une tragédie. Des spectateurs ont vu l'avion s'écraser, une vidéo a capturé le moment et la famille a posé pour une photo avant le décollage.

L'hélicoptère, qui transportait une famille espagnole de cinq personnes et leur pilote, s'est écrasé dans la rivière Hudson jeudi 10 avril dans l'après-midi, tuant les six personnes à bord.

Les autorités ont identifié les victimes comme étant Agustin Escobar, sa femme, Merce Camprubi Montal, et leurs enfants, âgés de 4, 5 et 11 ans. La famille, originaire de Barcelone, était en vacances à New York. Le pilote de 36 ans, dont le nom n'a pas encore été révélé, est également décédé dans l'accident.

Dans son communiqué initial publié le même jour, l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a confirmé qu'un hélicoptère Bell 206 s'était écrasé et était immergé dans la rivière Hudson. Au moment du communiqué, le nombre de personnes à bord n'avait pas encore été confirmé.

Juste avant le décollage, Escobar et sa famille ont été photographiés ensemble devant l'hélicoptère sur l'héliport. La famille souriait et posait avec des sacs souvenirs - capturés quelques instants seulement avant le vol qui allait se terminer en tragédie.

L'accident s'est produit près de Lower Manhattan vers 15 h 17, 15 minutes seulement après le départ de l'hélicoptère de l'héliport de Wall Street.

Selon les autorités, l'appareil a volé vers le nord en direction du pont George Washington, puis a soudainement tourné vers le sud avant de descendre rapidement et de s'écraser dans le fleuve près de Hoboken, dans le New Jersey.

Une vidéo de NBC, capturée depuis un immeuble voisin et largement diffusée en ligne, montre l'hélicoptère descendant en spirale inclinée et en piqué avant de toucher l'eau. L'appareil semble instable et des pièces semblent se détacher en plein vol, ce qui alimente les craintes d'une défaillance mécanique catastrophique.

L'appareil s'est écrasé près du rivage, où des passants ont immédiatement alerté les autorités. "Nos pensées vont à la famille et aux personnes à bord", a déclaré le maire de New York, Eric Adams, lors d'un point presse. L'enquête est toujours en cours.

La FAA a déclaré que le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) dirigeait l'enquête.

Plusieurs personnes ayant assisté au crash ont décrit une séquence d'événements terrifiants. Dani Horbiak, qui a assisté au crash depuis son appartement, a déclaré à ABC News : "J'ai entendu cinq ou six bruits forts qui ressemblaient presque à des coups de feu dans le ciel et j'ai vu des morceaux se détacher, puis je l'ai regardé tomber dans la rivière."

Une autre personne a décrit avoir entendu un bruit "comme un boom sonique", quelques instants avant de voir l'hélicoptère se séparer, son rotor se détachant au fur et à mesure de sa chute. Un autre témoin s'est souvenu avoir vu l'une des hélices se briser en morceaux juste avant que l'appareil ne percute l'eau.

Un autre témoignage, rapporté par le New York Post, est celui d'Eric Campoverde, un ouvrier du bâtiment de 21 ans, qui a déclaré avoir vu l'hélicoptère descendre à un angle abrupt de 45 degrés alors qu'il rentrait chez lui après son travail. "Ensuite, j'ai entendu et vu une grosse éclaboussure. Il allait vite", a-t-il ajouté.

Il a rappelé la rapidité avec laquelle l'appareil a disparu, soulignant qu'il n'est resté visible que pendant "trois ou quatre secondes" avant de s'enfoncer sous la surface.

Michael Roth, PDG et propriétaire de New York Helicopter Tour & Charter, selon LinkedIn, s'est également exprimé après avoir visionné les images du crash.

Il a déclaré : "La seule chose que je sais en regardant une vidéo de l'hélicoptère qui tombe, [c'est] que les pales du rotor principal n'étaient pas sur l'hélicoptère. Et je n'ai jamais rien vu de tel en 30 ans d'activité, dans le domaine des hélicoptères."

New York Helicopter, l'opérateur du vol, insiste publiquement sur son engagement en matière de sécurité et d'expérience des pilotes. Selon les documents de l'entreprise, tous les pilotes sont des pilotes de ligne et des pilotes professionnels certifiés par la FAA, chacun étant titulaire d'une qualification de vol aux instruments et d'une qualification d'instructeur de vol.

L'entreprise exploite deux hélicoptères : le Bell 206, une famille d'appareils à voilure tournante et à turbine qu'elle décrit comme étant parmi les plus sûrs et les plus fiables au monde, et le Bell 206L IV LongRanger, un modèle spécifique de cette famille.

Le LongRanger est un hélicoptère à sept places dont la vitesse de croisière est de 110 miles par heure, le rayon d'action de 330 miles et l'autonomie de vol d'environ trois heures.

Alors que les détails de l'accident continuent d'émerger, l'attention s'est également tournée vers les vies perdues - en particulier celle d'Escobar, dont le décès marque une perte majeure pour l'industrie mondiale du transport.

Escobar occupait le poste de PDG mondial de l'infrastructure ferroviaire chez Siemens Mobility, basé à Berlin, en Allemagne.

Sa carrière s'est étendue sur plus de 25 ans, avec des rôles de direction en Europe, aux États-Unis et en Amérique du Sud, notamment en tant que président-directeur général de Siemens Espagne et responsable des opérations régionales dans des pays tels que la France, le Portugal, l'Italie et l'Afrique du Nord.

Escobar était connu pour avoir stimulé l'innovation dans la technologie ferroviaire, défendu la durabilité et fait progresser la transformation numérique dans les réseaux de transport à grande échelle. Plus tôt dans sa carrière, il a également occupé un rôle de stratégie d'entreprise à New York, approfondissant ainsi son lien avec la ville où l'accident s'est produit.

Son décès, ainsi que celui de sa femme et de ses enfants, a suscité la tristesse dans toute la communauté internationale des transports et de l'ingénierie.

Il était titulaire de plusieurs diplômes, dont un Executive MBA de l'IE Business School, un MBA de l'Universidad de Alcalá et un diplôme d'ingénieur industriel (électrique) de l'Universidad Pontificia Comillas de Madrid.