L'ancien garde du corps des princes Harry et William, Graham Craker, est décédé - Détails

En plus des rapports révélant le décès de l'ancien garde du corps du Prince Harry et du Prince William, ses fils se sont exprimés sur la tragédie.

Le prince William et le prince Harry pleurent la perte de Graham Craker, leur ancien garde du corps royal et une présence importante pendant leur enfance. Il a joué un rôle important dans leur vie, notamment dans les jours qui ont suivi le décès de leur mère, la princesse Diana. Il était âgé de 77 ans au moment de son décès.

La nouvelle de la mort de Graham Craker a été rapportée pour la première fois par The Sun, ce qui a suscité une vague de réflexion sur le lien durable qui l'unissait à la famille royale. Connu de William et Harry sous le surnom affectueux de "Crackers", le défunt garde du corps était une présence discrète mais constante pendant leurs années de formation.

Alors que des milliers de personnes s'alignaient dans les rues pour rendre hommage à leur défunte mère, Graham Craker marchait juste derrière les jeunes princes de l'époque pendant son cortège funèbre, du palais Saint-James à l'abbaye de Westminster - un moment gravé dans la mémoire du public.

Plus tard, il est monté à l'avant du corbillard qui a transporté Diana jusqu'à sa dernière demeure à Althorp House. Dans une démonstration extraordinaire du chagrin de la nation, tant de fleurs ont été jetées sur le véhicule qu'on a vu Craker sortir à plusieurs reprises pour dégager le pare-brise.

Harry a évoqué ce moment dans ses mémoires, "Spare", en écrivant que c'est Craker qui revenait sans cesse sur la route pour déplacer délicatement les hommages floraux.

Le prince a également souligné l'affection que son frère et lui portaient à Craker, trouvant un grand amusement dans le surnom qu'ils lui avaient donné - un surnom qui est resté au fil des ans.

"Willy et moi l'aimions beaucoup. Nous l'appelions toujours Crakers, comme dans 'Graham Crackers'. Nous pensions que c'était hystérique", peut-on lire dans une partie de "Spare".

Le dévouement de Craker pour la famille royale s'est étendu bien au-delà de ce moment de tristesse. Il avait été capturé sur des photos de famille accompagnant Harry et son frère lors de sorties, notamment un voyage à Alton Towers en 1994, et a été vu plus tard parmi les invités au mariage de William et de la princesse Catherine en 2011.

Son héritage professionnel a été marqué par plus de trois décennies au sein de la Metropolitan Police, dont 15 ans en tant qu'officier de protection royale. En reconnaissance de ses services, feu la reine Élisabeth II lui a décerné l'Ordre royal victorien.

Même après sa retraite en 2001, Craker est resté actif dans sa communauté locale de Ware, dans le Hertfordshire, où il a fait du bénévolat auprès d'organisations caritatives.

Après l'annonce du décès de Craker, ses fils, James et Matthew, se sont rendus sur Facebook pour partager un hommage profondément émouvant à leur père. "C'est avec le cœur lourd que mon frère et moi annonçons le décès de notre père bien-aimé, Graham Craker (Crackers)", ont-ils écrit, leurs mots résonnant de chagrin et de fierté.

"C'était un homme incroyable - notre héros, notre roc - et il représentait tout pour nous", ont-ils poursuivi. Le message sincère rendait hommage à la vie que Craker a menée, à la fois au service des autres et en tant que père, grand-père, ami et collègue dévoué.

"Les mots ne peuvent pas décrire la fierté que nous ressentons devant la façon dont il a vécu sa vie de façon si désintéressée, non seulement dans sa carrière professionnelle, mais aussi dans sa vie personnelle, jusqu'à la toute fin", ont déclaré les fils endeuillés.

Ils l'ont également décrit comme quelqu'un "d'aimé par tant de gens" et ont invité les autres à partager leurs propres souvenirs et photos en son honneur.

Leur hommage s'accompagne d'une collection d'images qui donnent un aperçu de la chaleur et de la vitalité de la vie de Craker, au-delà de l'œil du public.

Parmi elles, des instantanés de moments familiaux précieux : Craker fièrement entouré de ses fils le jour du mariage de quelqu'un ; souriant avec ses bras enroulés autour d'eux sur un canapé, le rire figé dans le temps ; et des images de lui dans des contextes plus personnels.

D'autres photos montrent un côté plus réfléchi : Craker se tenant seul à côté de magnolias en fleurs, assis dans une cabine téléphonique, et profitant d'une sortie animalière quelque part en Afrique. Ces aperçus dressent le portrait d'un homme dont la présence était aussi ancrée que joyeuse - un individu qui comptait autant chez lui que sous les feux de la rampe.

En plus de l'hommage sincère de ses fils, Craker a également été honoré par l'équipe de Southern Maltings, un centre artistique local où il était devenu une présence bien-aimée. Le décrivant à la fois comme un ami et un collègue. L'organisation a partagé la nouvelle de son décès avec tristesse, tout en exprimant sa gratitude pour ses contributions durables.

"Graham a fait partie de notre voyage presque depuis le tout début", ont-ils écrit ajoutant qu'il avait été "derrière notre bar pendant toute cette période, s'assurant que tout le monde passe les meilleurs moments."

Son dévouement allait bien au-delà du simple fait de servir des boissons - il était le seul bénévole à qui l'on confiait son propre trousseau de clés, ce qui témoigne du niveau de confiance et de respect qu'il avait gagné.

Qu'il y ait ou non un événement en cours, on pouvait souvent trouver Craker en train de préparer tranquillement l'espace, s'assurant que tout était impeccable et prêt pour les autres.

Pour l'équipe de Southern Maltings, l'impact de Craker n'était pas seulement pratique, il était aussi profondément personnel. On se souvient de lui pour son rire, sa gentillesse et sa volonté constante d'aider. Les membres de l'équipe l'ont appelé "notre James Bond à nous", en référence à son passé historique d'officier de protection royale et à son attitude décontractée et sans effort.

Mais c'est son humanité qui a laissé la marque la plus profonde. "Nos cœurs brisés vont à sa famille et à tous ceux qui le connaissaient", a noté l'équipe, concluant par une promesse simple mais poignante : "RIP Crackers, nous ferons en sorte que l'on se souvienne de toi derrière le bar et nous lèverons un verre pour toi ce soir."

Sous leur message, l'équipe a partagé une photo chaleureuse de Craker se tenant fièrement au bar, vêtu de son tablier et de son nœud papillon caractéristiques de Southern Maltings. Deux collègues se tenaient de part et d'autre de lui, et tous trois arboraient des sourires qui en disaient long sur la camaraderie qu'ils partageaient - une image finale et appropriée d'un homme dont l'héritage perdure dans les vies qu'il a touchées.

Bien que Craker ait été admiré par beaucoup pour son travail plus tard dans la vie, ce sont ses expériences antérieures avec la famille royale - en particulier pendant une période d'immense chagrin - qui ont façonné une grande partie de la vénération du public à son égard. Dans l'une de ses rares réflexions publiques, Craker a décrit le moment dévastateur où il a appris l'accident de voiture mortel de Diana alors qu'il se trouvait à Balmoral avec la famille royale.

Utilisant discrètement un téléphone fixe pour contacter le palais de Buckingham, il apprend que Dodi Fayed est mort et que la princesse souffre d'une fracture du bras. Lorsqu'on lui a confirmé que Diana était également décédée, il s'est rappelé avoir été submergé par le chagrin. Parlant du lendemain matin, il se souvient d'avoir rencontré un jeune William dehors en train de promener son chien.

S'approchant de lui avec une compassion tranquille, Craker lui a présenté ses condoléances, ce à quoi William a simplement répondu : "Merci". Craker a qualifié ce moment comme étant peut-être le plus émouvant de la semaine qui a entouré la mort de Diana.

Lors des funérailles de Diana, le lien entre le prince et son garde du corps était évident - Craker se souvient s'être tenu derrière le corbillard, échangeant un regard solennel avec William. Il pense que ce bref moment, sans paroles, a apporté un certain réconfort au jeune prince.

S'adressant au New York Post (The Post) en 2017, il s'est ouvert davantage sur les jours entourant la mort de Diana, offrant un aperçu rare et intime d'un moment qui a changé à jamais le cours de l'histoire royale.

Au moment du décès de Diana, Graham Craker se trouvait avec la famille royale en Écosse. Dès son retour à Londres, il a été frappé par le poids écrasant du chagrin national.

"Mes collègues là-bas disaient qu'ils n'avaient jamais rien vu de tel. Il y avait un nuage au-dessus de Londres. C'était comme au ralenti... Tout le monde pouvait ressentir la tristesse", a-t-il raconté.

Ses paroles ont dressé le portrait obsédant d'une ville presque paralysée par le chagrin - un souvenir qui semble persister longtemps après la fin des formalités de deuil.

Le souvenir le plus poignant est peut-être celui que Craker a gardé de la fin des funérailles de Diana. Alors que son cercueil était chargé dans le corbillard pour le voyage vers Althorp, il se tenait à l'arrière du véhicule.

"William a levé les yeux et m'a reconnu. J'ai regardé vers lui et j'ai hoché la tête", a-t-il déclaré. Dans cet échange silencieux, un message profond a été transmis - un message de familiarité, de réconfort et de chagrin partagé.

"William a été réconforté par le fait que j'étais aux côtés de sa mère lors de son dernier voyage", a expliqué Craker. C'était un moment qui transcendait le devoir, révélant le lien qu'il avait formé avec les jeunes royaux pendant la période la plus vulnérable de leur vie.

Au cours de la même interview avec le Post, Craker a également abordé les raisons pour lesquelles il a choisi de participer au film "Diana : The Day We Said Goodbye". Contrairement à d'autres, il a estimé que le projet adoptait un ton respectueux et n'était pas motivé par un gain personnel.

"Beaucoup de gens ont pris le train en marche", a-t-il fait remarquer, en faisant allusion à l'afflux de témoignages et de récits sensationnels qui ont suivi le décès de Diana. Mais ce documentaire, croyait-il, "allait être un programme très équilibré".

Pour Graham Craker, contribuer à ce documentaire n'avait rien à voir avec les projecteurs - il s'agissait d'honorer une femme qu'il avait servie loyalement, ainsi que les deux jeunes fils qu'elle a laissés derrière elle. "J'ai du respect pour William et Harry et je pense que cela ajoute une belle touche à leur documentaire", a-t-il déclaré.

Se souvenant du moment où il a appris la mort de Diana, Craker a admis à quel point il était difficile de comprendre. "Il faut un certain temps pour l'assimiler et vous ressentez alors le besoin de vous assurer que ce que vous entendez est vrai - et cela n'a pas pris beaucoup de temps à établir", a-t-il partagé.

Même dans le brouillard du choc, son instinct d'ancien officier s'est mis en marche. "À partir de là, l'instinct du policier consiste à évaluer la situation et à continuer", a divulgué Craker.

Lorsqu'on lui a demandé s'il avait pu réconforter William et Harry, il a a répondu simplement : "Pas vraiment. C'était évidemment le devoir des parents, de la famille et de toutes les personnes qu'ils pensaient pouvoir aider." Ce dont il se souvient, en revanche, c'est de l'atmosphère pesante qui a entouré leurs rencontres - un chagrin silencieux et partagé que les mots ne pourront jamais tout à fait retranscrire.

Alors que le cortège funèbre se frayait un chemin à travers Londres, Craker a été frappé par la vague écrasante de deuil collectif.

"Il y avait des gens en larmes, à genoux en train de se croiser, de jeter des fleurs sur le corbillard. Ce qui m'a le plus étonné, c'est que lorsque nous sommes arrivés sur la M1 en direction du nord, même le trafic en direction du sud s'était arrêté et les gens sortaient de leur voiture et s'inclinaient en signe de respect", s'est-il souvenu.

C'est un moment qui, même des années plus tard, ne l'a jamais quitté. "Il passe à la télévision et je me vois dans le corbillard et je me dis : 'Est-ce vraiment moi ?' C'est à ce point que c'était surréaliste", a-t-il commenté lorsqu'on lui a demandé s'il pensait encore à la tragédie longtemps après qu'elle se soit produite.

Alors que le monde fait ses adieux à l'homme que beaucoup appelaient simplement Crackers, sa présence persiste - non seulement dans les documents officiels ou les souvenirs royaux, mais aussi dans les souvenirs paisibles de ceux qui l'ont connu en tant que père, ami et humble héros.

Son histoire, fondée sur la loyauté, la compassion et la force tranquille, restera dans la mémoire des vies qu'il a protégées, de la famille qu'il a aimée et des communautés qu'il a servies avec tant d'abnégation.

En ce moment, nous souhaitons présenter nos plus sincères condoléances aux fils de Craker et aux autres personnes qui lui sont chères, la famille royale à ses amis et à tous ceux qui le connaissaient et l'aimaient. Nous espérons qu'ils trouveront la guérison alors qu'ils pleurent une perte aussi importante. RIP, cher Craker.

Cette nouvelle tragique fait suite à un moment tout aussi sombre, lorsque l'ancien instructeur de vol de William, Zach Stubbings, est décédé après une bataille contre le cancer. Il avait passé neuf ans à piloter des hélicoptères militaires, notamment le Sea King, au cours desquels il avait été exposé à des gaz d'échappement toxiques.

Le père de trois enfants, qui était âgé de 47 ans, laisse derrière lui sa femme, Anna-Louise Bates. Sa sœur, Becci Louise Stubbings, a écrit un hommage touchant à son frère bien-aimé.

Son message sur Facebook était le suivant: "Aujourd'hui, nous avons dit au revoir à mon frère Zach, il était aimé par tant de gens, et je suis très reconnaissante à tous ceux qui sont venus lui témoigner leur soutien, c'était une grande source d'inspiration. Frère très aimé, père de ses garçons et fils de mes parents, tu vas nous manquer xx."

Stubbings a été diagnostiqué avec un cancer en 2012, une condition qui a finalement conduit à sa décharge médicale de la RAF en 2015. "Ça a été un énorme coup dur", a-t-il admis. Au moment de son diagnostic, il ne présentait aucun symptôme, ce qui l'a rendu d'autant plus choquant.

Au départ, les médecins ont soupçonné une allergie à ses nouvelles combinaisons de travail, mais un dépistage sanguin plus poussé a révélé le cancer. Bien qu'on lui ait dit qu'il s'agissait d'un type de cancer qui ne connaît pas de rémission, il a réussi à le gérer grâce à des analyses de sang régulières.

Stubbings, qui a réussi à garder son cancer inactif pendant huit ans après une chimiothérapie intense et une greffe de cellules souches, a décrit l'exposition aux gaz d'échappement de l'hélicoptère Sea King comme inévitable.

Les fumées, qui ont taché les sièges et certaines parties de l'appareil, ont circulé dans toute la cabine, affectant à la fois les pilotes et l'équipage. L'ancien sergent de vol de la RAF a noté que beaucoup, y compris un pilote local de la marine, avaient été diagnostiqués avec un cancer après une exposition prolongée. "Alors, oui, Will était en danger comme tout le monde", a-t-il déclaré.

Malgré les risques pour la santé, Stubbings se souvient avec émotion du temps qu'il a passé à travailler avec le prince William, qui a rejoint le 22e escadron en 2010. Il a rappelé comment lui et son équipe avaient créé des tasses commémoratives spéciales pour le mariage de William, ce qui avait eu un impact durable sur leur lien.

"Chacun d'entre nous avait son nom dessus. Nous en avions aussi fait faire une pour Will. D'une manière ou d'une autre, il s'est cassé. Je ne sais plus comment. Il était dévasté", se souvient-il. Il chérit également le soutien qu'il a reçu de ses collègues, en particulier de William.

Après avoir appris son diagnostic, Stubbings a partagé un moment mémorable avec William dans la salle d'opération. Bien qu'il ne se souvienne pas des détails de la conversation en raison du choc, Stubbings se souvient que William était incroyablement gentil et sympathique.

Leur discussion, l'une des dernières qu'il a eues avant de partir en traitement, l'a marqué durablement. Ce diagnostic a aussi considérablement modifié sa vie, l'obligeant à faire des tâches plus légères et à renoncer à ses projets de carrière. Stubbings, qui avait des états de service exemplaires et était en bonne voie pour être promu maître-aviateur, était reconnaissant du soutien émotionnel qui l'a aidé à traverser une période aussi difficile.

Richard Sutton, un ancien commandant de la marine qui avait travaillé aux côtés de Stubbings pendant leur période avec les garde-côtes lors de missions de recherche et de sauvetage en 2015, a partagé que Stubbings est décédé en janvier après avoir été admis dans un hospice quelques semaines auparavant.

Sutton a décrit sa mort comme un "choc", rappelant que Stubbings était un homme chaleureux et amical qui était toujours plein de positivité. Il a ajouté que Stubbings était connu pour sa phrase d'accroche, "happy days", qu'il prononçait avec le sourire. Sutton a souligné que Stubbings était également un père de famille profondément dévoué.

Les deux hommes faisaient partie d'un groupe WhatsApp avec six autres anciens membres du personnel navigant militaire, qui ont tous reçu un diagnostic de cancer. Aujourd'hui, six des huit anciens membres sont décédés au cours des 20 derniers mois et seuls deux sont encore en vie. Le premier diagnostic de cancer de Sutton date de 2011 et depuis, il a combattu neuf tumeurs.

En tant que l'un des deux membres encore en vie, Sutton note: "Cela nous fait vraiment prendre conscience de la gravité de la situation. D'une certaine manière, je me sens chanceux d'être encore là. Ce n'est pas un problème qui a disparu."

En 2024, Stubbings s'est courageusement ouvert sur son exposition à des fumées nocives lorsqu'il pilotait des hélicoptères militaires et sur son combat contre le cancer. Malgré ses problèmes de santé, il est resté positif et s'est efforcé de tirer le meilleur parti de chaque jour qui lui restait.

Lorsqu'on lui a demandé comment il faisait face à une maladie en phase terminale, il a répondu: "Vous faites ce que vous pouvez" et a ajouté: "Cela vous affecte, mais vous en tirez le meilleur parti possible. Tu peux rester assis et pleurer, mais c'est le sort qui t'est réservé. J'aurais pu me faire arracher les jambes."

Reconnaissant, Stubbings a également déclaré: "On m'a dit que mon espérance de vie était de dix ans, et pour moi, j'ai dépassé mon espérance de vie." Au cours de sa dernière année, Stubbings a chéri les moments passés avec son fils, qui n'était qu'un bambin lorsqu'il a été diagnostiqué en phase terminale.

Pendant le demi-trimestre, il s'est absenté pour passer quelques jours seul avec lui, créant ainsi des souvenirs inoubliables malgré les défis auxquels il était confronté.

L'ancien sergent de vol de la RAF avait passé 15 ans au service de la RAF entre 2000 et 2015. Stubbings faisait partie des cinq personnes qui ont reçu une indemnisation du ministère de la Défense (MoD) après avoir été diagnostiquées avec un cancer.

Malheureusement, il a fallu six ans au ministère pour reconnaître que les fumées toxiques étaient responsables de sa maladie. Au cours des dernières années de sa carrière, après son diagnostic, il a bénéficié d'un solide système de soutien fourni par le ministère. Toutefois, l'indemnité qu'il a reçue était relativement

En tant que pilote expérimenté, Stubbings a joué un rôle clé dans la formation du prince William, qui a passé trois ans à piloter des hélicoptères de recherche et de sauvetage à la RAF Valley, à Anglesey, entre 2010 et 2013. Pendant ce temps, de nombreux patients atteints de cancer et leurs familles intentent actuellement une action en justice contre le ministère de la Défense.

Louisa Donaghy, associée principale chez Hugh James Solicitors, qui représente de nombreuses familles touchées, a décrit la mort de Stubbings comme une perte tragique qui souligne les graves conséquences d'une exposition à long terme aux gaz d'échappement des hélicoptères.

Donaghy se lamente: "Le service dévoué de Zach a eu un coût terrible, et son combat contre le myélome multiple souligne le besoin urgent de rendre des comptes. Le ministère de la Défense doit prendre ses responsabilités et soutenir les personnes touchées."

Clare Macnaughton, dont le mari, Kai, est décédé l'année dernière d'un angiosarcome après avoir été exposé pendant des années aux fumées d'hélicoptères alors qu'il travaillait pour la RAF, a décrit Stubbings comme un précurseur. Elle lui attribue le mérite d'avoir donné à d'autres membres des services concernés la confiance nécessaire pour défier le ministère de la Défense au sujet de leur état de santé.

"Lorsque je lui ai parlé, il m'a dit que la raison pour laquelle l'armée avait conclu un accord à l'amiable était qu'elle ne voulait pas qu'il divulgue dans la salle d'audience les preuves que lui et son équipe avaient mises au jour", a révélé Macnaughton.

Macnaughton a souligné que les militaires sont conditionnés pour obéir aux ordres et servir leur pays sans condition. C'est donc une profonde trahison que d'apprendre que l'organisation pour laquelle ils ont consacré leur vie les a sciemment empoisonnés. Elle a déclaré que le ministère de la Défense devrait avoir honte, ajoutant "qu'ils ont du sang sur les mains".

Un porte-parole du ministère de la Défense a envoyé ses condoléances aux proches de Zack Stubbings, en écrivant: "Tout décès est une tragédie et nos pensées vont à la famille et aux amis de Zack Stubbings en ces temps difficiles."

Ils ont souligné l'engagement du ministère en faveur de la sécurité du personnel et ont déclaré que les protocoles de santé sont régulièrement revus au ministère de la Défense. "Nous sommes en train de tester les émissions de gaz d'échappement des hélicoptères en service, afin de nous assurer que nous respectons notre devoir de diligence à l'égard du personnel. Il est essentiel que nous puissions assurer à notre personnel sa sécurité au travail", a révélé le porte-parole.

Stubbing manquera à ses amis, à ses proches et à sa famille. Sa femme a de nouveau été confrontée au chagrin après avoir perdu son premier mari et son fils de sept ans il y a dix ans, lorsqu'ils ont été renversés et tués par un conducteur imprudent.

Bates et Stubbings se sont rencontrés par l'intermédiaire de Believe, une association caritative qu'elle a créée pour faire campagne et mettre en avant le don d'organes dans les jours qui ont suivi sa double perte tragique en décembre 2015. Le couple s 'est marié fin mai 2020 lors d'une cérémonie privée en présence de la famille et d'amis proches. Leur union a ensuite été bénie à l'église St Martin de Roath et une réception a été organisée dans un endroit isolé.

Le couple n'a pas demandé de cadeaux et a plutôt mis en place une page de collecte de fonds pour récolter de l'argent pour Believe et aussi Help for Heroes, une association caritative populaire qui a aidé Zach depuis qu'il a quitté la RAF après avoir été diagnostiqué avec un cancer du sang.

Sutton a partagé que la femme de Stubbings avait fait preuve d'une force remarquable malgré les difficultés des derniers mois apportées par son mari luttant contre le cancer et mourant. Le perdre a été un autre choc dévastateur, mais elle s'en est sortie aussi bien que n'importe qui peut le faire dans une telle situation.

En ce moment, nous souhaitons présenter nos plus sincères condoléances à la femme de Stubbings, à son fils, aux autres membres de sa famille, à ses amis et à tous ceux qui le connaissaient, alors qu'ils continuent à pleurer une perte aussi importante. Nous espérons qu'ils trouveront la guérison en cette période dévastatrice. RIP, cher Stubbings.