Un couple âgé d'un centre de villégiature de Californie a été tué après une dispute concernant un hot-dog, révèle le témoignage d'un détective

Une récente révélation en salle d'audience a laissé entrevoir un motif étrange et brutal d'un double meurtre qui a ébranlé une communauté très unie.

Un couple âgé a été brutalement assassiné au centre de villégiature Olive Dell Ranch à Redlands, en Californie, prétendument à cause d'une insulte impliquant un hot-dog. Le 16 juin 2025, l'inspecteur de police de Redlands Thomas Williams a témoigné que les meurtres d'août 2024 découlaient d'années de disputes et d'un dernier moment d'humiliation.

Les tensions entre Michael Royce Sparks, 62 ans, et ses voisins, Dan Menard, 79 ans, et Stephanie Menard, 73 ans, auraient couvé longtemps avant de culminer dans ce que les procureurs ont décrit comme un double meurtre sauvage.

Vivant côte à côte au centre de villégiature de Reche Canyon, âgé de 73 ans, le couple et Michael avaient de fréquents désaccords, allant des problèmes de propriété à l'animosité personnelle. Un voisin a déclaré aux enquêteurs que Michael n'aimait pas tous les couples, mais qu'il leur réservait une haine particulière pour les Menard.

D'autres témoignages décrivent comment un générateur installé par le couple a provoqué des frictions, et le fait que Dan élague les branches d'arbres qui dépassent de Michael n'a fait qu'envenimer leurs relations.

De plus, Stéphanie aurait critiqué le mode de vie de leur voisin. Selon l'inspecteur Thomas, l'élément déclencheur final a été la nourriture. Environ trois semaines après l'arrestation de Michael, un codétenu du centre de détention de West Valley a affirmé que Michael croyait que Dan l'avait insulté en lui achetant un hot-dog bon marché.

"Il a dit que M. Sparks avait senti que le hot-dog était une insulte à son égard, lui donnant l'impression qu'il ne valait qu'un hot-dog à un dollar, et c'est ce qui l'a mis hors de lui ce jour-là", a révélé l'inspecteur.

L'inspecteur Thomas a ensuite expliqué en détail comment Michael avait frappé Dan à la tête. Par la suite, Stephanie se serait précipitée à l'extérieur en criant pour qu'il s'arrête, avant d'être attaquée avec la même force. Le voisin enragé aurait utilisé plusieurs armes lors de l'agression.

Il a ensuite emmené le couple dans un bunker qu'il avait construit sous sa caravane. La police a trouvé les restes dans des sacs en plastique noirs et un seau orange de Home Depot. En outre, l'inspecteur Thomas a déclaré au tribunal que Michael a admis avoir tué le chien du couple, Cuddles.

Le voisin aurait jeté le corps du chien dans les collines voisines, pensant que les coyotes le consommeraient.

L'avocat Gary Ablard n'a présenté aucune défense au cours de l'audience préliminaire. À la suite de ce témoignage troublant, le juge de la Cour supérieure Alexander R. Martinez a décidé qu'il y avait suffisamment de preuves pour procéder à un procès.

Michael fait face à deux chefs d'accusation de meurtre et à un chef d'accusation de cruauté envers les animaux, mais il a plaidé non coupable. Le procureur Jason Anderson n'a pas confirmé si son bureau allait requérir la peine de mort. Une autre audience est prévue pour le 27 juin 2025.

Le détective n'a pas été le seul à témoigner. Plusieurs résidents d'Olive Dell Ranch étaient ébranlés en se remémorant les faits. Wayne Marinelli a craqué en rappelant comment il avait vu Michael laver un bidon qui semblait taché de sang, au moment même où la communauté recherchait le couple disparu.

Tammie Wilkerson a pleuré en prenant la barre et a décrit Michael comme étant physiquement fort, rappelant qu'il avait un jour construit une niche pour chien pour elle sans se reposer, soulevant de lourds sacs de béton sans effort.

D'autres voisins ont exprimé des sentiments similaires. Malgré ses tendances à la réclusion, beaucoup se souviennent de "Mike" ou "Sparky" comme d'un homme serviable. Mary Farrell a témoigné qu'il l'avait aidée à déplacer des meubles et des dizaines de boîtes sans se plaindre.

Les Menard vivaient au centre de villégiature depuis 15 ans. Stephanie souffrait de dystrophie musculaire et utilisait une canne, tandis que Dan était atteint de démence et avait des problèmes de mobilité.

Par conséquent, John Hillis, un ami proche et un voisin, les conduisait régulièrement à l'église de Moreno Valley. Au cours de son témoignage, John s'est inquiété le 25 août 2024, lorsqu'il n'a pas reçu l'appel habituel de Stephanie pour organiser le trajet. Lorsqu'il est passé devant l'église, il a vu leur voiture garée dans une allée avec les clés sur le contact.

Après le service religieux, il s'est rendu à leur domicile avec son double de clés et a trouvé leurs affaires intactes, notamment le sac à main de Stéphanie et le portefeuille de Dan. Il a également été étonné de voir sa canne. "Elle ne franchit pas le seuil de la porte sans sa canne", témoigne-t-il.

D'abord traitée comme un cas de disparition, l'enquête a pris une tournure dramatique le 29 août 2024, lorsqu'une répartitrice et ancienne collègue de Michael, Gale Heidelberg, a reçu une série de textos choquants.

Michael lui aurait envoyé : "C'est moi. Je me suicide aujourd'hui. Prends soin de toi. Bye." Lorsqu'elle lui a demandé ce qui se passait, il a a répondu : "J'ai découpé mes voisins. Je ne savais pas que j'avais ça en moi."

L'inspecteur Laurel Shearer, qui enquêtait déjà sur une odeur nauséabonde émanant du domicile de Michael, a été alerté des textes. Cependant, Michael a refusé de sortir de la remorque, ce qui a incité les agents à utiliser un tracteur pour la démanteler.

À l'intérieur du bunker souterrain, les agents l'ont trouvé avec un long fusil. Il a tenté de mettre fin à ses jours, mais l'arme s'est enrayée. Lorsque l'inspecteur Thomas a demandé où se trouvaient les Menards, Michael a a répondu qu'ils étaient "sous la caravane et qu'ils n'avaient plus besoin d'aide".

Il a ensuite déclaré : "Ils étaient en morceaux" Le service de police de Redlands a par la suite confirmé que des restes humains avaient été retrouvés sur le site, sous la caravane.

Par ailleurs, du 30 août au 3 septembre 2024, le département a publié plusieurs mises à jour informant la population de l'enquête et confirmant la découverte de preuves sur les lieux, bien que la zone ait dû être renforcée en raison de signes d'effondrement. Une mise à jour expliquait comment un chien cadavérique les avait précédemment alertés de la présence d'au moins un corps dans l'espace.

Le 3 septembre 2024, le bureau du procureur du comté de San Bernardino a officiellement accusé Michael de deux chefs d'accusation de meurtre en vertu du code pénal 187 de Californie et a déposé une allégation de circonstance spéciale pour meurtres multiples, ce qui le rend éligible à une peine d'emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Il a été traduit en justice le lendemain au centre judiciaire de San Bernardino.

Pour cette communauté très rapprochée, la tragédie qui s'est déroulée à Olive Dell Ranch a laissé une cicatrice durable. Autrefois considéré comme un voisin amical et plein de ressources, Michael est aujourd'hui accusé dans une affaire criminelle extrêmement troublante, qui aurait été déclenchée par un acte impliquant un hot-dog.

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