
Un voleur volait dans mon épicerie depuis des semaines, et quand je l'ai finalement attrapé, j'ai trouvé une photo de moi dans son portefeuille – Histoire du jour
Je tenais une épicerie dans un quartier tranquille et je n'aurais jamais imaginé être victime de vols. Pourtant, pendant des semaines, des articles ont disparu sans laisser de traces. J’ai tendu un piège, espérant des réponses. Mais ce que j’ai découvert dans le portefeuille du voleur, c’était une photo ancienne, abîmée… sur laquelle figurait mon propre visage.
Je passais la plupart de mes journées derrière le comptoir de ma petite épicerie, à regarder les gens aller et venir.
Les couples entraient en se tenant par la main, choisissant ensemble les ingrédients pour le dîner, les parents faisaient leurs courses avec leurs enfants qui tiraient sur leurs manches, et les groupes d'amis riaient en débattant sur les collations.

À titre d'illustration uniquement | Source : Amomama
Je me suis souvent dit que je n'avais pas de regrets, que j'avais construit cette épicerie de mes propres mains et que c'était suffisant. Mais c'était un mensonge.
En réalité, le seul regret qui comptait vraiment était de ne jamais avoir fondé de famille. Dans ma jeunesse, je pensais être trop bien pour m'engager.
J'avais un tempérament colérique, une langue acérée et une arrogance qui repoussait les gens. Je pensais qu'il serait toujours temps plus tard de changer, de me poser.

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Mais « plus tard » s'était transformé en années, et maintenant, je n'étais plus qu'un homme d'une quarantaine d'années sans personne qui l'attendait à la maison.
La seule chose que j'avais, c'était cette épicerie. Alors quand j'ai commencé à remarquer que des produits manquaient, cela m'a ébranlé plus que je ne l'aurais cru. Au début, j'ai pensé qu'il s'agissait d'une erreur. J'avais peut-être mal compté.
Mais jour après jour, les espaces vides sur les étagères sont devenus plus évidents. Des boîtes de conserve, du pain, du lait, de petites choses, mais suffisamment pour avoir de l'importance.

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L'idée que quelqu'un ait pu voler me semblait être une attaque personnelle. Et dans ce quartier ? Cela n'a aucun sens.
Pourtant, mon esprit ne cessait de tourner autour d'une personne, Margaret. C'était une femme âgée qui vivait à quelques rues d'ici.
Tout le monde savait qu'elle vivait seule, et je n'ai jamais vu personne l'aider.

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Il semblait possible qu'elle prenne de la nourriture parce qu'elle n'en avait pas les moyens. Cette idée ne m'a pas mis en colère. Au contraire, j'ai eu pitié d'elle.
Lorsqu'elle est entrée dans le magasin le lendemain, j'ai décidé de lui poser la question, avec précaution, juste pour être sûr. Elle regardait le rayon des pains quand je me suis approché d'elle.
« Margaret, je peux te demander quelque chose ? »

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« Qu'est-ce que c’est ? »
« C'est juste que... certains articles ont disparu ces derniers temps. Et je me suis demandé si peut-être... tu avais pris des choses sans payer. Si tu es dans le besoin, tu aurais pu me le dire. Je t'aurais aidée. »
Son visage s'est durci instantanément, et sa voix s'est élevée si fort que les quelques autres clients ont tourné la tête.
« Comment oses-tu ! Comment oses-tu m'accuser de vol ! »

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« Je ne voulais pas dire... »
J’ai consacré toute ma vie à sauver celle des autres, en tant que chirurgienne. Je me suis épuisée au travail, corps et âme — et maintenant, un misérable épicier ose me prendre pour une voleuse ? Tu devrais avoir honte ! »
« Je demandais seulement parce que... »

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« Parce que tu es grossier ! Parce que tu n'as aucun respect ! »
Et avant que je puisse réagir, elle a balancé son sac à main vers moi, me frappant à la poitrine. J'ai eu le souffle coupé par le choc lorsqu'elle est passée devant moi en marmonnant des insultes, jusqu'à ce que la porte claque derrière elle.
La honte me brûlait, même si tout ce que je voulais, c'était aider. Mais même si j'essayais de me convaincre d'oublier, les rayons me disaient le contraire.

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Les produits continuaient à disparaître. Quelle que soit la vérité, elle ne disparaissait pas.
***
Un soir, j'ai pris ma décision : j'achèterais des caméras de sécurité et j'installerais un système d'alarme. La confiance ne suffisait plus.
Pendant quelques jours après l'installation des caméras et de l'alarme, tout semblait normal. Les étagères sont restées pleines, et je me suis convaincu que le problème avait peut-être pris fin.

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***
Mais une semaine plus tard, lorsque j'ai déverrouillé l'épicerie le matin, j'ai revu les mêmes lacunes : des boîtes de céréales, quelques fruits, un paquet de viande. L'alarme ne s'était jamais déclenchée.
Je me suis précipité dans l'arrière-boutique et j'ai remonté les enregistrements. Vers minuit, la porte s'est ouverte, et une silhouette encapuchonnée s'est glissée à l'intérieur.
La personne se déplaçait avec détermination, sans jamais hésiter, rassemblant la nourriture comme si elle savait exactement ce qu'elle voulait.

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Ce qui m'a le plus troublé, c'est le calme avec lequel il a réinitialisé l'alarme avant de sortir. Ils n'avaient pas déclenché un seul capteur.
Je me suis penché vers l'écran pour essayer d'apercevoir un visage, mais la capuche restait baissée et à chaque virage, ils tournaient le dos aux caméras.
Cela semblait délibéré, comme s'ils savaient où se trouvait chaque objectif. Cette pensée m'a rongé. Personne n'aurait dû connaître le code ou l'emplacement des caméras.

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Plus je regardais, plus cela devenait clair : qui que ce soit, cette personne n'avait pas simplement eu de la chance. Elle connait mon épicerie presque aussi bien que moi. Et cela ne me laissait qu'une seule option : je devais la voir de mes propres yeux.
Ce soir-là, j'ai fermé l'épicerie à l'heure habituelle, en prenant soin d'éteindre les lumières comme d'habitude. Mais au lieu de partir, j'ai fait demi-tour et je me suis glissé à l'intérieur par la porte arrière, la verrouillant discrètement derrière moi.

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Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine tandis que j'attendais, accroupi derrière le comptoir.
Le silence était pesant, rompu seulement par le ronronnement des réfrigérateurs. Je me disais de rester vigilante, mais l'épuisement me gagnait, et avant que je m'en rende compte, mes yeux s'étaient fermés.
Un bruit m'a réveillé en sursaut. La porte d'entrée s'est ouverte en grinçant, et des pas feutrés ont résonné dans les allées.

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J'ai retenu ma respiration, mes paumes étaient en sueur. Le voleur était revenu. Lentement, j'ai jeté un coup d'œil par-dessus le comptoir.
La silhouette est entrée, sac à la main, répétant la même routine que celle que j'avais vue sur la cassette. Je suis sorti lentement, le cœur battant, et je me suis glissé derrière lui.
Au bon moment, j'ai tendu la main vers l'avant et j'ai attrapé la manche du sweat à capuche.

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Le voleur s'est retourné et je me suis figé. Un garçon, qui n'avait pas plus de quinze ans, me fixait avec des yeux terrifiés.
« Qu'est-ce que tu fais dans mon épicerie ? », ai-je demandé.
« Laissez-moi partir ! », a-t-il crié en se débattant contre moi.

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« Pas tant que tu ne m'auras pas dit qui tu es. Quel est ton nom ? D'où viens-tu ? »
« J'ai dit, laissez-moi partir ! »
« Écoute, petit, tu ne peux pas voler les gens comme ça. Parle-moi. Qui es-tu ? »

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Comme il refusait de parler, j'ai fouillé dans sa poche, espérant y trouver une pièce d'identité, un portefeuille, n'importe quoi qui pourrait me dire qui il était.
Mes doigts se sont refermés sur un petit portefeuille, et je l'ai sorti. À l'intérieur, derrière quelques billets froissés, se trouvait une photo, mon visage, plus jeune, mais indubitablement moi.
J'ai fixé la photo, puis je me suis retourné vers le garçon. « Où as-tu trouvé ça ? »

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« Rendez-la-moi ! », a-t-il crié, en essayant de me l'arracher.
« Dis-moi où tu l'as eu ! », ai-je insisté, mais il s'est arraché à ma prise relâchée, s'est précipité vers la porte, et a disparu.
Le temps que j'atteigne la rue, il était déjà sur son vélo, et disparaissait dans la nuit.

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Je suis resté seul dans le magasin, la photo tremblant dans ma main. Les yeux terrifiés du garçon me hantaient, mais c'est la version plus jeune de moi-même sur cette photo qui m'empêchait de respirer.
J'ai à peine dormi cette nuit-là. L'image du visage du garçon et cette vieille photo de moi tournaient sans cesse dans ma tête.
Au matin, je savais que je ne pouvais pas l'ignorer. Je devais le retrouver.
Le portefeuille ne contenait presque rien, juste cinq dollars et la photo.

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Pas de pièce d'identité, pas de nom. J'avais l'impression d'être dans une impasse jusqu'à ce qu'un client régulier remarque que je fixais la photo derrière le comptoir.
« Hé, je connais cet endroit », a-t-il dit en montrant l'arrière-plan. « C'est au bord du lac, près des vieilles maisons. »
Ses mots m'ont frappé comme une étincelle. Je me suis soudain souvenu du jour où cette photo avait été prise. Je savais exactement qui l'avait prise, et cette constatation m'a serré la poitrine.

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Sans un mot de plus, j'ai fermé l'épicerie plus tôt que prévu, j'ai dit aux quelques clients de revenir demain, et j'ai verrouillé la porte derrière moi.
En conduisant jusqu'au lac, j'ai eu l'impression de replonger dans un passé que j'avais évité pendant des années. Les maisons avaient l'air usées maintenant, la peinture s'écaillait, les toits s'affaissaient.
Lorsque je me suis arrêté devant l'une d'elles, quelque chose en moi m'a dit que j'avais trouvé le bon endroit.

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J'ai frappé à la porte, et quand elle s'est ouverte, le même garçon se tenait là. Ses yeux se sont écarquillés et, avant que je puisse parler, il m'a claqué la porte au nez.
J'ai frappé à nouveau, plus fort cette fois.
La porte s'est ouverte lentement, et une femme mince est apparue, appuyée contre le cadre. Son visage était pâle, ses épaules fragiles, mais je l'ai reconnue instantanément. Laura.

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« Michael ? », a-t-elle chuchoté.
Je viens de lâcher la seule question qui me taraude.
« Est-ce qu'il... est-ce que ce garçon est mon fils ? »
« Tu n'as pas le droit de poser cette question. Tu as fait ton choix il y a quinze ans. »

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« J'ai été un idiot », ai-je dit rapidement. « J'ai eu peur. Je ne savais pas ce que je faisais. »
« Tu m'as dit que tu n'avais pas fini de vivre ta vie, que je ne valais pas ton temps. Et puis tu m'as quittée. »
« Je l'ai regretté chaque jour. Je t'ai repoussé parce que c'était trop réel, trop pour moi. J'ai été lâche. »

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Les lèvres de Laura ont tremblé, mais elle a secoué la tête. « Il est trop tard. Ta place n'est plus ici. »
« Savais-tu que tu étais enceinte quand je suis parti ? »
Elle a fermé les yeux un instant.
« Je l'ai appris deux semaines plus tard. »

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« Tu aurais dû me le dire », ai-je murmuré.
« Et qu'aurais-tu fait, Michael ? À l'époque, tu t'en fichais. Et maintenant ? Maintenant, nous n'avons plus besoin de toi. Nous nous sommes débrouillés tout seuls. »
« On dirait que tu ne t'en es pas très bien sortie. Ce garçon m'a volé. Si tout allait bien, il n'aurait pas besoin de prendre ce risque. »

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Les yeux de Laura se sont écarquillés sous le choc.
« Voler ? Ethan ? »
Le nom m'a frappé comme un coup de poing. Ethan. Mon fils.
« Elle est malade ! Et tu ne t'en es jamais soucié ! Tu ne t'es jamais soucié de nous deux ! »

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Laura s'est raidie mais n'a rien dit. La porte s'est refermée, et cette fois, elle n'a pas répondu quand j'ai frappé. Après un long moment, j'ai tourné les talons, et je suis retourné à ma voiture.
Mais la pensée ne voulait pas me laisser tranquille.
Cette nuit-là, j'ai repris la route. J'ai transporté des boîtes du coffre, vides pour l'instant, mais lourdes de sens. J'ai encore frappé. Laura a ouvert la porte, le visage fatigué.

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« Pourquoi es-tu encore là ? », a-t-elle demandé.
« Pour faire ce que j'aurais dû faire il y a quinze ans. Pour prendre soin de mon fils. Pour prendre soin de vous deux. »
Ses yeux ont fouillé les miens, dubitatifs, presque en colère.
J'ai continué. « Préparez vos affaires. Vous deux. Venez avec moi. Je ne peux pas changer le passé, mais je peux être là maintenant. »

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Pendant un long moment, elle est restée figée. Puis, lentement, elle a ouvert la porte plus grand.
À l'intérieur, les yeux d'Ethan se sont rétrécis en me regardant entrer dans leur maison.
Je savais qu'il faudrait du temps, peut-être des années, pour gagner ne serait-ce qu'une once de sa confiance.
Mais au moins maintenant, j'en avais la possibilité.

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Cette histoire est inspirée de la vie quotidienne de nos lecteurs et rédigée par un écrivain professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels est une pure coïncidence. Toutes les images sont utilisées à des fins d'illustration uniquement. Partagez votre histoire avec nous ; elle changera peut-être la vie de quelqu'un.