Mon enfant n'arrêtait pas de dessiner un étranger que je n'avais jamais vu jusqu'à ce que je regarde les images de notre cour arrière qui m'ont fait froid dans le dos - Histoire du jour

Au début, je pensais que les dessins de mon fils n'avaient rien d'inhabituel. Mais il ne dessinait jamais à partir de son imagination, seulement ce qu'il voyait réellement. Alors, quand le même homme inconnu a continué à apparaître dans ses dessins, j'ai installé une caméra... et ce qu'elle a capturé m'a glacé le sang.

Je vivais seule avec mon petit garçon, Mickey. Nous étions seuls contre le monde entier. Certains jours, j'avais l'impression que ce n'était pas seulement une expression, mais une question de survie. Je cumulais deux emplois pour payer l'électricité et remplir le réfrigérateur.

Le matin, je travaillais dans un restaurant au bout de la rue, où je servais des pancakes et du café jusqu'à ce que mes pieds crient. Le soir, après avoir couché Mickey, je me connectais pour faire de la saisie de données en ligne.

Ce n'était pas très glamour, mais cela me permettait de payer mon loyer, mes courses et la chose la plus importante dans la vie de Mickey : ses cours d'art.

Mickey adorait dessiner. Non, « adorait » n'était même pas suffisant pour décrire son amour. Il respirait l'art.

Et pour un enfant de quatre ans, il était doué. Trop doué. Son professeur à l'école d'art disait qu'il avait une mémoire photographique : chaque trait était quelque chose qu'il avait vu de ses propres yeux. Il n'inventait jamais de scènes ni imaginait de personnages.

Tout ce qu'il mettait sur papier était réel. Reconnaissable. Indéniable.

Au début, je n'y ai pas prêté attention. Des fleurs du jardin. Notre vieille boîte aux lettres. Le chat orange de Mme Peterson, qui faisait la sieste sous notre porche. Mais un après-midi, Mickey est arrivé en courant dans la cuisine, brandissant un nouveau dessin.

« Regarde, maman ! J'ai dessiné mon ami ! »

Je me suis essuyée les mains et je me suis accroupie pour regarder. C'était un homme : grand, avec un chapeau enfoncé sur la tête, debout près de la clôture de notre jardin.

« Ton ami ? » J'ai froncé les sourcils. « Qui est-ce, mon chéri ? »

« Mon ami », a répété Mickey, comme si cela expliquait tout. « Il est gentil. »

J'ai senti un frisson me parcourir le dos.

« Et où l'as-tu vu ? »

« Dehors », a-t-il répondu joyeusement. « Il me fait signe. »

J'ai ri. Les enfants inventent des choses, non ?

Peut-être qu'il avait vu quelqu'un promener son chien et qu'il avait construit une petite histoire autour de ça.

Mais le lendemain, il y a eu un autre dessin.

Et un autre. Et encore un autre.

***

Une semaine plus tard, je nettoyais le dossier contenant les dessins de Mickey, triant les feuilles avant d'en jeter certaines. C'est alors que j'ai remarqué qu'il y avait dix-huit dessins, tous représentant le même homme. Le même chapeau. La même posture.

Sur l'un, il se tenait près du pommier. Sur un autre, près de l'abri de jardin. Sous le porche. Près de la porte d'entrée.

Et puis mon cœur s'est arrêté.

Le dernier le montrait à l'intérieur. Dans la chambre de Mickey ! Près du coffre à jouets. Souriant.

J'ai laissé tomber les feuilles par terre. « Non... non, c'est impossible. » Je tremblais en les fixant. « Tu ne dessines pas des choses qui n'existent pas... »

Mickey est arrivé en titubant, son jus de fruit à la main.

« Tu aimes mes dessins ? »

« Chéri... quand as-tu vu cet homme dans ta chambre ? »

« Parfois, il me regarde », dit-il simplement en prenant une gorgée. « Quand je joue. »

Je ne pouvais plus respirer.

Il n'y avait pas de nouveau voisin, pas de réparateur, personne qui traînait dans le coin. Je connaissais tout le monde dans notre rue. Nous vivions tous là depuis des années.

Alors qui était cet homme ? Et pourquoi était-il dans la chambre de mon fils ?

Cette nuit-là, je n'ai presque pas dormi. Chaque craquement de la maison me faisait sursauter. J'ai vérifié les serrures trois fois. J'ai regardé par la fenêtre plus d'une fois.

Au matin, j'avais pris ma décision : quel qu'en soit le prix, j'allais acheter des caméras.

« Maman, pourquoi tu installes ça ? », m'a demandé Mickey alors que je vissais une petite caméra de sécurité au-dessus de la porte arrière.

« Parce que je veux savoir si ton « ami » revient. »

Je lui ai souri, mais à l'intérieur, mon cœur battait à tout rompre. Car au fond de moi, je connaissais déjà la vérité. Peu importe ce que Mickey avait vu, ce n'était pas le fruit de son imagination. Et j'étais terrifiée à l'idée de découvrir ce que les images allaient révéler.

Et j'avais raison de l'être.

***

Les premières nuits, je me suis assise devant mon ordinateur portable comme un soldat en faction.

Les yeux rivés sur les images en direct de la caméra installée dans le jardin, j'ai bu des tasses de café froid pour rester éveillée jusqu'à ce que je finisse par m'assoupir sur le canapé.

Rien. Absolument rien.

Au bout d'une semaine, j'ai arrêté de veiller. Je regardais simplement les images le matin, en buvant ma première gorgée de café. Toujours rien.

Et, curieusement, les dessins de Mickey avaient changé eux aussi, revenant à des fleurs, des arbres et notre chat. Des visages familiers. Des lieux familiers. L'homme mystérieux avait disparu de son petit monde.

Mais Mickey... il n'était plus lui-même. Il traînait ses crayons plutôt que de courir vers eux. Il soupirait en coloriant.

« Maman », a-t-il murmuré un après-midi, les yeux rivés sur la page, « mon ami ne vient plus. C'est à cause de ta caméra. »

Je me suis agenouillée à côté de lui, écartant une mèche de cheveux de son front.

« Mon chéri, on ne joue pas avec des inconnus. Ça peut être dangereux. »

Il n'a pas répondu. Il a juste serré les lèvres, s'est levé tranquillement et est allé dans sa chambre.

Mon cœur s'est serré en le regardant partir. Je me sentais cruelle, comme si je lui avais pris quelque chose de précieux. Mais je savais que j'avais pris la bonne décision. Cet homme était parti. Enfin. Du moins, c'est ce que je croyais.

***

Le lendemain matin, j'ai ouvert l'application appareil photo comme d'habitude. Je m'attendais à voir la même pelouse vide, la même clôture immobile.

Au lieu de cela, mon sang s'est glacé. « Oh non... »

Il était un peu plus de minuit : juste après avoir jeté un œil dans la chambre de Mickey, embrassé son front et éteint ma lampe.

La lampe du porche s'est allumée. Et puis... une silhouette. Une ombre escaladait la clôture. Mes mains tremblaient tandis que je zoomais sur l'image.

« Allez... viens dans la lumière. Je veux voir ton visage. »

La silhouette portait une capuche et se déplaçait rapidement le long de la clôture, comme si elle avait déjà fait cela cent fois auparavant. Puis, sans hésiter, elle a sauté, droit vers la fenêtre de Mickey.

"Quoi !? Non. Non, non, non."

Mon cœur battait à tout rompre. Cette fenêtre était lourde. J'avais moi-même eu beaucoup de mal à faire glisser le vieux verrou. Mickey n'avait pas réussi à l'ouvrir. Mais la silhouette... la silhouette l'avait poussée sans difficulté.

J'ai retenu mon souffle et j'ai parcouru la vidéo.

Une minute, deux, cinq, dix.

Rien. Juste l'obscurité. Puis... « Là ! », ai-je haleté.

L'ombre s'est éclipsée comme elle était apparue. Mon pouls battait à tout rompre dans mes oreilles tandis que je regardais. Puis, la silhouette s'est retournée. Juste une seconde. Mais cela a suffi. La lumière du porche a éclairé son visage.

« Oui ! Enfin. Une preuve. Je peux appeler la police maintenant. »

Ma main cherchait déjà mon téléphone quand je me suis figée.

« Oh mon Dieu. Non. Non, non... »

Le téléphone m'a glissé des mains et est tombé bruyamment sur le sol. Car dans cet instant fugace, j'avais vu ce visage. Je connaissais ce visage. Et tout ce que je pensais avoir compris de ce cauchemar s'est effondré.

Je ne pouvais pas passer cet appel. Pas à ce moment-là.

Pas après ce que j'avais vu.

***

Ce matin-là, je n'ai même pas fini mon café. La tasse est restée froide et oubliée sur le comptoir pendant que je fixais l'image figée sur mon ordinateur portable. Ce visage, ce visage familier que j'espérais ne plus jamais revoir.

Je savais exactement où je devais aller.

Je n'ai pas hésité. Je n'avais plus peur. Seulement de la colère et quelque chose de plus profond sous-jacent, quelque chose qui avait été enfoui pendant cinq ans mais qui remontait à la surface.

J'ai enfilé mon manteau, j'ai jeté un coup d'œil à Mickey qui dormait encore, et j'ai murmuré :

« Je vais régler ça. Je te le promets. »

Quelques minutes plus tard, Mme Riley, ma voisine, a frappé doucement à la porte. Elle avait accepté de rester avec Mickey pendant mon absence.

« Ne t'inquiète pas », m'a-t-elle dit en souriant, avant d'entrer avec un livre et un thermos de thé. « Je vais garder un œil sur le petit. Va faire ce que tu as à faire. »

« Merci. Je ne vais pas tarder. »

Sur ces mots, je suis sortie dans le froid matinal, le cœur battant. Je savais où il se trouvait.

Ma meilleure amie m'avait dit il y a quelques semaines qu'elle l'avait vu balayer le sol de la gare routière à la périphérie de la ville. Je n'y avais pas prêté attention. Un fantôme du passé ne m'effrayait pas.

Mais malheureusement, ce fantôme s'était introduit par la fenêtre de la chambre de mon enfant.

Le dépôt de bus était presque vide, à l'exception d'un homme vêtu d'un sweat à capuche gris délavé qui passait la serpillière sur le sol carrelé. Il semblait plus âgé, comme si la vie l'avait usé pendant des années.

« Ethan », ai-je dit.

Il s'est arrêté en plein mouvement. La serpillière est tombée bruyamment sur le sol. Lentement, Ethan s'est retourné. Son visage était exactement comme dans mes souvenirs : des yeux bruns fatigués, la même petite cicatrice sous la lèvre.

Il n'avait pas l'air surpris. Juste... brisé.

« Bonjour, Claire », a-t-il murmuré.

« Tu as du culot », ai-je dit en m'approchant. « Tu t'es introduit dans mon jardin. Dans ma maison. Dans la chambre de Mickey. »

Ses lèvres tremblaient. « Je ne me suis pas introduit chez toi. Je ne l'ai jamais touché. Je voulais juste... le voir. »

« Tu l'as vu. À travers sa fenêtre. Comme une sorte de harceleur. »

« Je sais ce que ça peut paraître étrange. Mais je te jure, je l'ai seulement observé de loin. Un jour, il dessinait dans son jardin, et... il avait l'air si heureux. Je suis resté là, debout. Puis il m'a vu et m'a fait signe. Je lui ai répondu. C'est tout. »

« Et puis tu es revenu », ai-je sifflé.

« Parce qu'il m'a fait signe à nouveau. Il voulait que je sois là. Il souriait à chaque fois. Il m'a même parlé à travers la clôture. Je ne voulais pas que ça aille aussi loin. C'est juste que... je ne pouvais pas rester à l'écart. »

« Tu as perdu ce droit il y a longtemps. »

Il a grimacé, et pendant une seconde, j'ai revu le jeune homme que j'avais aimé autrefois, celui qui m'avait promis l'éternité.

« Je sais », a-t-il murmuré. « Je sais que je l'ai perdu. J'ai commis la pire erreur de ma vie. Je t'ai quittée, moi et mon fils, parce que j'étais un lâche. Parce qu'Olivia était enceinte, et je pensais... Je pensais que c'était la « bonne » chose à faire. »

« Et comment ça s'est passé pour toi ? »

« Elle est partie », a-t-il répondu avec amertume. « Elle a pris ma fille et a déménagé à l'autre bout du pays. Je ne les ai pas revues depuis des années. »

Un silence lourd et pesant s'est installé entre nous.

« Je n'ai jamais cessé de penser à Mickey », a finalement déclaré Ethan. « À chaque anniversaire, à chaque Noël. Je cherchais son nom sur Internet juste pour voir s'il y avait une photo de lui quelque part. Je n'avais pas le courage de revenir. Pas avant d'avoir vu que je pouvais au moins me tenir près de lui. Voir le genre de garçon qu'il était devenu. »

« Ce n'est pas un garçon que tu peux revendiquer. Tu ne peux pas simplement revenir après toutes ces années et te prétendre être son père. »

« Je ne demande pas ton pardon. Je voudrais juste... que tu me laisses le voir de temps en temps. Même de loin. Je t'en serais reconnaissant. »

« Je ne te pardonnerai jamais. Pas pour nous avoir quittés. Pas pour m'avoir laissée l'élever seule. »

« Je ne te blâme pas. »

« Mais... » J'ai pris une profonde inspiration. « Il mérite de savoir que tu existes. Si tu veux le voir, viens. Demande-lui. Et ne te présente plus jamais sans y avoir été invité. »

Des larmes coulaient sur son visage. « Merci. »

« Ne me remercie pas. Remercie le garçon qui croit encore que les gens peuvent être bons. »

Quand je me suis retournée pour partir, Ethan est resté cloué au sol, les épaules secouées de sanglots. Je savais que ce n'était pas la fin.

Ce n'était que le début d'un nouveau chapitre, où le passé devait enfin affronter l'avenir.

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Cette histoire est une fiction inspirée de faits réels. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés. Toute ressemblance est purement fortuite. L'auteur et l'éditeur ne sont pas responsables de l'exactitude, de la fiabilité et de l'interprétation de cette histoire.