Le visage de cette idole des années 90 a été défiguré au point d'être presque méconnaissable - Voici à quoi il ressemble aujourd'hui, dans la cinquantaine, avec ses cheveux gris et ses rides

En tant qu'enfant acteur dans les années 1970, il a dû supporter les moqueries de ses camarades parce qu'il apparaissait dans des publicités. À 17 ans, il a quitté sa maison pour Los Angeles, où il a partagé un appartement exigu avec deux autres aspirants acteurs. Il est devenu célèbre, un nom connu de tous, mais aujourd'hui, il est presque méconnaissable et largement absent d'Hollywood.

À 50 ans, il est très différent de l'image qui le définissait autrefois : cheveux gris, rides et visage transformé qui ont suscité des commentaires directs de la part des fans en ligne. Autrefois star de télévision largement reconnue, son apparence actuelle est le résultat d'un accident à grande vitesse, de blessures importantes au visage et d'un éloignement de la vie publique.

De Vancouver au cœur de la télévision pour adolescents

Né le 28 août 1969 à Vancouver, en Colombie-Britannique, il commence à jouer à l'âge de cinq ans dans des productions locales et des publicités. Ses débuts précoces dans l'industrie ont été semés d'embûches. Il a déclaré plus tard qu'être enfant acteur au Canada signifiait « être battu plus souvent que les enfants normaux ».

À 17 ans, il déménage à Los Angeles, où il partage un appartement avec l'acteur Bernie Coulson. Un autre jeune acteur, Brad Pitt, s'installait parfois sur leur canapé pendant les auditions.

Sa percée a eu lieu en 1990 lorsqu'il a décroché le rôle qui allait définir le début de sa carrière : le premier rôle dans une nouvelle série dramatique diffusée sur une grande chaîne et qui se déroulait à Beverly Hills. La série est devenue un véritable succès en prime time, diffusée pendant 10 ans et lui valant deux nominations aux Golden Globes.

Pendant qu'il travaillait sur la série, il a également commencé à réaliser et à produire, obtenant des crédits pour des dramatiques télévisées, des vidéos musicales et des documentaires. Mais à la fin de cette décennie, son nom fera les gros titres pour une toute autre raison.

Une voiture accidentée, un bras cassé et une photo d'identité judiciaire

Au petit matin du 3 décembre 1999, il était au volant à Hollywood lorsque sa voiture a dévié dans des poubelles, a heurté un poteau électrique, a percuté un autre groupe de poubelles et a finalement fini sa course contre un véhicule garé sur Canyon Drive.

Il était environ minuit et demi, et il avait un passager dans la voiture - Chad Cook, âgé de 27 ans, qui a eu le bras droit cassé et a été soigné dans un hôpital local. Les policiers présents sur les lieux ont signalé des signes visibles d'intoxication. Il a été arrêté parce qu'il est soupçonné d'avoir conduit sous l'influence de l'alcool et d'avoir causé des blessures, ce qui est un crime.

Il a versé une caution de 50 000 dollars et a été libéré par la division Hollywood du LAPD plus tard dans la matinée. Un porte-parole a confirmé que les résultats du test d'alcoolémie étaient en attente à ce moment-là.

Il a par la suite plaidé non coupable à une accusation de délit mineur de conduite en état d'ivresse et a suivi un programme de conseil en matière d'alcool. L'incident a entraîné la destruction totale de sa Porsche et a marqué le début d'une série d'accidents à fort impact au fil des ans. Mais aucun n'était plus grave que celui qui allait suivre trois ans plus tard.

Un accident à 290 km/h et ses conséquences

Le 11 août 2002, lors d'une séance d'entraînement pour l'Infiniti Pro Series au Kentucky Speedway, sa voiture de course a percuté de plein fouet un mur de béton à près de 290 km/h. Il participait à la série en tant que pilote professionnel cette saison-là, après des années d'expérience en course automobile.

Ses antécédents en matière de sport automobile remontent à 1991, lorsqu'il a commencé à participer aux California Rally Series. En 1998, il a remporté sa première épreuve au Mid-Ohio Sports Car Course, et l'année suivante, il a travaillé comme analyste de diffusion pour l'Indy Racing League.

En 2002, il a rejoint Kelley Racing dans le cadre de la nouvelle Infiniti Pro Series, une ligue de développement avec des versions plus légères et moins puissantes des principales voitures de l'IRL. L'accident s'est produit lors de la dernière séance d'entraînement avant le Kentucky 100, où il s'était qualifié en deuxième position la veille.

L'accident s'est produit alors qu'il sortait du deuxième virage de la piste. Des témoins ont déclaré qu'il avait traversé une zone recouverte d'« Oil-Dry », un matériau granuleux utilisé pour absorber les liquides provenant d'un accident précédent, malgré les avertissements demandant aux conducteurs d'éviter cette zone. Le choc lui a causé de multiples blessures graves.

Il a subi une fracture vertébrale au milieu du dos, des fractures aux deux pieds et un traumatisme crânien fermé. Il a été transporté par hélicoptère au centre médical Chandler de l'université du Kentucky, à Lexington.

À l'hôpital, les médecins l'ont placé sous respirateur artificiel pour le mettre sous sédatif, bien qu'il respirait par lui-même et était capable de suivre des instructions. Le personnel médical a confirmé qu'il était alerte, que ses signes vitaux étaient stables et qu'il ne présentait aucun signe de paralysie.

Il avait déjà été impliqué dans d'autres accidents, notamment lors d'un rallye en 1995 à Olympia, dans l'État de Washington, et lors d'un accident de bateau à moteur en 2002 à Miami, mais aucun n'avait atteint la gravité de cet accident, qui l'a laissé face à un avenir incertain.

Reconstruire un visage brisé

Dans une interview accordée après l'accident, il a décrit son réveil à l'hôpital sans avoir la moindre idée de ce qui était arrivé à son corps.

S'adressant à Barbara Walters au début de l'année 2003, il a déclaré que les blessures étaient si importantes que son visage était presque méconnaissable.

Il craignait également de ne plus pouvoir marcher, se souvenant de Christopher Reeve et de son collègue de course Sam Schmidt, qui avaient tous deux souffert de paralysie. « J'étais vraiment, vraiment terrifié à l'idée que ce soit moi », a-t-il déclaré. Lors d'une interview ultérieure avec Piers Morgan, il a détaillé l'étendue de son traumatisme facial.

« Je me suis cassé la colonne vertébrale et j'ai brisé mes deux pieds, et j'ai aussi beaucoup endommagé mon visage. J'ai arraché mon nez, et j'ai cassé mon os orbital, ma pommette et mon manteau oculaire. Ils ont dû m'enlever le globe oculaire et reconstruire une partie de mon crâne », a-t-il raconté.

La convalescence a été longue et difficile, et il a fallu beaucoup de temps avant que la partie endommagée de son visage ne retrouve toutes ses fonctions. L'accident a marqué la fin de sa carrière de pilote professionnel.

Il a confirmé que les deux années qui ont suivi l'accident ont été les plus difficiles de sa vie. Elles ont été entièrement consacrées à la rééducation physique et à la reprise en main, littéralement et professionnellement.

Un travail invisible à Hollywood

Au cours des années qui ont suivi sa guérison, il a progressivement réintégré l'industrie du divertissement. En 2013, il faisait la promotion de son rôle dans la série canadienne « Call Me Fitz », une émission qu'il a également produite et occasionnellement réalisée. La série a été diffusée aux États-Unis sur DirecTV, bien qu'il ait reconnu qu'elle n'avait pas reçu une grande attention.

S'adressant à Le Hollywood Reporter, il a déclaré : « J'ai toujours cette carrière incroyablement active et très réussie qui n'est pratiquement pas vue à Hollywood. » Il a clairement indiqué qu'il ne voulait pas s'appuyer sur sa célébrité passée pour rester pertinent et qu'il pensait qu'essayer de le faire serait « pathétique ».

Au lieu de cela, il s'est concentré sur le perfectionnement de ses compétences et sur la construction d'un corpus d'œuvres qui s'étendait aux séries télévisées, aux films et aux pièces de théâtre. Sa carrière d'acteur a commencé dès la petite enfance, mais c'est en tant que jeune adulte qu'elle est devenue intense.

En repensant à ses débuts dans l'industrie, il a déclaré : « Quand on est jeune comme ça, on se sent comme un hamster dans une roue. Tout ce qu'on fait, c'est tourner cette roue et notre monde. Il y a plein de gens qui nous disent à quel point on est génial, alors c'est vraiment facile de finir par le croire au bout d'un moment. »

Lorsqu'il a atteint la cinquantaine, son parcours professionnel et ses priorités avaient encore changé, cette fois vers une vie plus calme et plus centrée sur la famille, loin de la scène hollywoodienne qui avait défini sa jeunesse.

Laisser Los Angeles derrière lui

En 2024, Jason Priestley s'est discrètement éloigné de la ville qui a marqué son ascension vers la célébrité. Après avoir passé plus de 30 ans à Los Angeles, l'ancienne star de « Beverly Hills, 90210 » s'est installée à Nashville avec sa femme, Naomi Priestley, et leurs deux enfants.

La décision de déménager a été prise après qu'ils ont trouvé une école dans le Tennessee qui semblait convenir à leur fille Ava, alors âgée de 16 ans. Leur fils Dashiell, 14 ans, a également été accepté. « Ma femme et moi nous nous sommes dit : 'Si les enfants sont acceptés dans cette école, nous irons à Nashville !' », s'est souvenu Priestley. « Et voilà, ils ont tous les deux été acceptés, alors nous avons déménagé et nous adorons ça. »

Priestley a expliqué plus tard que la vie à Nashville était plus facile à gérer et que les changements saisonniers de la ville aidaient à structurer leur vie quotidienne. Le temps constant de Los Angeles avait rendu difficile la notion de temps, mais les quatre saisons du Tennessee donnaient un sens plus clair du rythme.

Ava a assisté à son bal de fin d'année ce printemps-là, tandis que Dashiell s'est impliqué dans les pièces de théâtre de l'école et dans le travail de comédien. Avec près de deux décennies de mariage derrière eux, Priestley et sa femme se sont adaptés à ce nouveau rythme.

Bien qu'il ne soit plus présent régulièrement dans l'industrie du divertissement, il reste actif dans d'autres domaines, et c'est grâce à l'une de ces activités que les fans ont pu se rendre compte à quel point il avait changé.

Quand les fans ont revu son visage

Dans un récent post Instagram, Priestley est réapparu aux yeux du public pour promouvoir sa marque de vin, Oak and Priest Wine Company. La légende annonçait le lancement d'un nouveau « Friends and Family Wine Club », offrant des réductions sur leurs vins de petite production, qui n'étaient auparavant accessibles qu'aux collectionneurs privés et à certains restaurants.

Mais ce n'est pas seulement l'annonce commerciale qui a attiré l'attention. Sur la photo, l'apparence de Priestley était sensiblement différente de l'image jeune dont beaucoup se souvenaient. Ses cheveux et sa barbe étaient visiblement gris, et son visage présentait les rides naturelles de l'âge.

Les réactions des fans ont été immédiates et mitigées. Un internaute a commenté : « Je ne m'habituerai jamais à le voir comme ça. » Un autre a écrit : « Je vais peut-être devoir recommencer à boire... »

D'autres ont défendu son apparence sans filtre, avec un commentaire disant : « Santé 🍷 et arrêtez avec vos « il vieillit » [juron]. Nous vieillissons tous, c'est inévitable. C'est la chose la plus naturelle au monde. C'est bien de voir des gens qui n'ont pas subi toutes sortes d'interventions sur leur visage [sic]. Notre visage reflète la vie que nous avons vécue. »

L'image actuelle de Priestley contraste nettement avec celle du tombeur qu'il incarnait au sommet de sa carrière. Mais même si le look juvénile qui l'a rendu célèbre s'est estompé, son image reste inoubliable pour ceux qui ont grandi en le regardant.