Notre chien de sauvetage a trouvé une dame âgée inconsciente dans les bois – Ce que nous avons appris à son sujet a tout changé

Lorsque leur chien de sauvetage anxieux s'est précipité dans les bois, Daniel et Jake l'ont trouvé en train de gratter le sol près d'une femme âgée inconsciente, qui s'accrochait à la vie. Les ambulanciers ont déclaré qu'elle n'aurait pas survécu une heure de plus. Mais qui était-elle, et pourquoi leur chien semblait-il savoir exactement où la trouver ?

Nous avons adopté notre chien, Buddy, il y a quatre mois dans un refuge rural de Pennsylvanie. Il était maigre, nerveux, avec une oreille qui ne se dressait jamais et les yeux les plus tristes que j'aie jamais vus. La bénévole du refuge, une femme à l'air fatigué aux cheveux grisonnants, a soupiré lorsque nous nous sommes arrêtés devant sa cage.

« Il est ici depuis le plus longtemps », m'a-t-elle dit. « Les gens le négligent parce qu'il est plus âgé. »

C'est tout ce que j'avais besoin d'entendre. Mon mari, Jake, et moi avons signé les papiers le jour même.

Buddy n'était pas parfait. Il faisait des cauchemars qui le faisaient gémir dans son sommeil. Il aboyait quand il y avait de l'orage, comme si le tonnerre venait le chercher personnellement. Il refusait de marcher près des hommes portant des casquettes de baseball, ce que nous n'avons jamais vraiment compris. Mais il nous aimait passionnément, avec cette ferveur désespérée propre aux chiens recueillis dans des refuges.

Chaque nuit, il dormait près de la porte, comme s'il nous protégeait d'une menace que lui seul pouvait percevoir.

« De quoi crois-tu qu'il nous protège ? », ai-je demandé à Jake un soir.

« Peut-être des fantômes », a répondu Jake avec un sourire. « Ou peut-être simplement de son propre passé. »

La semaine dernière, nous avons décidé de l'emmener faire une randonnée sur l'ancien sentier Ridgeway Trail. C'est un endroit calme où la lumière du soleil filtre à travers les arbres comme de l'or. L'air sentait le pin et la terre humide, et pour la première fois depuis des semaines, j'avais l'impression de pouvoir enfin respirer.

Nous avions parcouru environ trois kilomètres lorsque Buddy s'est soudainement arrêté.

Ses oreilles se sont dressées, sa queue s'est raidie, puis il s'est enfui du sentier.

« Buddy ! », ai-je crié, ma voix résonnant à travers les arbres.

Jake et moi l'avons poursuivi, trébuchant sur des racines et nous frayant un chemin à travers les branches. Mes poumons me brûlaient. Je n'arrêtais pas de l'imaginer courir sur une route ou disparaître à jamais dans les bois.

Nous l'avons retrouvé à environ 50 mètres de là, grattant quelque chose près d'un arbre tombé.

Il m'a fallu un instant pour comprendre ce que je voyais. C'était une femme. Une femme âgée, allongée sur le sol, pâle et immobile.

Ses cheveux gris étaient emmêlés de feuilles et sa peau était froide au toucher.

J'ai immédiatement appuyé mes doigts contre son cou pour prendre son pouls. Celui-ci était présent, mais faible. Si faible que j'ai failli ne pas le sentir.

« Jake, appelle le 911 », ai-je dit en essayant de garder une voix calme. « Tout de suite. »

Pendant que Jake cherchait son téléphone, je me suis agenouillée à côté d'elle. Buddy s'est assis à côté de moi, gémissant doucement, léchant sa main comme s'il essayait de la réveiller. Le son qu'il produisait était étrange, comme s'il pleurait quelqu'un qu'il avait perdu.

Puis ses yeux se sont ouverts pendant une fraction de seconde. Elle m'a regardée droit dans les yeux.

« À la maison... », a-t-elle murmuré.

Puis ses yeux se sont refermés.

Les ambulanciers sont arrivés en quelques minutes. Ils ont travaillé rapidement, vérifiant ses signes vitaux et l'enveloppant dans des couvertures thermiques.

L'un d'eux, un jeune homme aux cheveux rasés, nous a regardés avec une expression sombre.

« Elle est en hypothermie », a-t-il dit. « Elle serait probablement morte dans l'heure qui suivait. Vous lui avez sauvé la vie. »

Ils nous ont demandé si nous la connaissions, mais nous leur avons répondu que non.

Ils l'ont ensuite installée sur une civière et l'ont transportée à travers les bois jusqu'à l'ambulance. Buddy les a regardés partir, la queue entre les pattes, en gémissant tout le temps.

Je n'ai pas pu m'empêcher de penser à elle pendant le trajet du retour. Qui se promène seul dans les bois par une température de -1 °C ? Pourquoi était-elle là ? Sa famille était-elle à sa recherche ?

Le lendemain, je ne supportais plus le fait de ne pas savoir. J'ai appelé l'hôpital pour savoir si elle s'en était sortie.

Une infirmière à la voix enjouée m'a répondu : « Oui, son état est stable. Elle s'appelle Margaret. »

« C'est formidable », ai-je dit, soulagée. « Je suis heureuse qu'elle aille bien. »

Puis l'infirmière m'a donné son nom complet, et j'ai senti un frisson me parcourir la poitrine.

Car notre maison, la petite maison bleue que nous avions achetée l'année dernière, appartenait autrefois à une famille qui portait exactement le même nom.

Était-ce une coïncidence ? Est-ce que je réfléchissais trop ?

Cette nuit-là, je n'arrivais pas à dormir. Je n'arrêtais pas de me débattre dans mon lit, l'esprit envahi par mille questions. Finalement, vers minuit, je me suis levée et je suis allée dans le bureau.

J'ai sorti le vieux dossier que l'agent immobilier nous avait remis lors de la signature. Il contenait les documents de transfert de propriété, les registres d'entretien et quelques lettres provenant de la succession de l'ancien propriétaire. Je les ai feuilletés à la lumière de la lampe de bureau, les mains légèrement tremblantes.

C'est alors que mon regard s'est posé sur une vieille facture. Mon cœur a fait un bond lorsque j'ai lu le nom.

Margaret.

Oh mon Dieu... pensai-je. Ce n'est pas possible...

« Jake », l'appelai-je d'une voix cassée. « Jake, viens ici, s'il te plaît. Tu dois voir ça. »

Il est apparu dans l'embrasure de la porte, se frottant les yeux. « Qu'est-ce qui se passe ? On est au milieu de la nuit. »

« La femme dans les bois », ai-je dit en brandissant le journal. « Elle vivait ici. Dans notre maison. »

Jake a écarquillé les yeux. Il m'a pris le papier des mains et l'a lu et relu, comme si les mots pouvaient changer.

« C'est impossible », a-t-il murmuré. « Quelle est la probabilité pour que ça arrive ? »

J'ai rappelé l'hôpital le lendemain matin, le cœur battant à tout rompre, en attendant que quelqu'un décroche.

Lorsque je me suis présentée comme l'une des personnes qui avaient trouvé Margaret, l'infirmière a marqué une pause.

« Oh ! Vous êtes le couple avec le chien », a-t-elle dit d'une voix soudainement chaleureuse. « Margaret vous a réclamés. »

« Vraiment ? » Je n'arrivais pas à y croire.

« Elle n'arrête pas de dire qu'elle doit remercier le couple avec le chien. Pouvez-vous passer la voir ? »

Nous avons apporté des fleurs et des biscuits et sommes allés lui rendre visite cet après-midi-là. J'avais les mains moites tandis que nous marchions dans le couloir de l'hôpital. Je ne savais pas à quoi m'attendre, ni ce que nous allions nous dire.

Lorsque nous sommes entrés dans sa chambre, elle nous a souri faiblement depuis son lit. Son visage était encore pâle, mais son regard était plus clair.

« Vous m'avez trouvée », a-t-elle murmuré.

Buddy a bondi, remuant la queue comme un fou. Nous l'avions fait entrer en cachette sous la veste de Jake, et il était maintenant surexcité.

Elle a tendu une main tremblante et lui a caressé la tête. Ses doigts ont glissé dans son pelage comme si elle l'avait fait un million de fois auparavant.

« Tu te souviens encore de moi, n'est-ce pas, mon garçon ? », a-t-elle murmuré.

Jake et moi avons échangé des regards perplexes.

« Attendez, quoi ? », ai-je demandé en m'approchant du lit. « Vous le connaissez ? »

Ses yeux se sont remplis de larmes. Elles coulaient sur ses joues tandis qu'elle continuait à caresser Buddy.

« J'ai élevé ce chien », a-t-elle dit.

Les mots sont restés suspendus dans l'air. J'ai eu l'impression de recevoir un coup de poing dans l'estomac.

« Que voulez-vous dire ? », a demandé Jake doucement.

Margaret s'est essuyé les yeux avec la paume de la main. « J'ai eu un chien croisé golden retriever nommé Max pendant 12 ans. Il était tout pour moi après la mort de mon mari. Mais quand je suis tombée malade et que j'ai dû être hospitalisée il y a deux ans, il s'est enfui. Je l'ai cherché partout à ma sortie de l'hôpital. J'ai mis des affiches, appelé tous les refuges à moins de 160 km à la ronde. Mais je ne l'ai jamais retrouvé. »

Buddy a penché la tête lorsqu'elle a prononcé le nom de Max. Il a gémi doucement, puis a posé sa patte sur son bras, comme il le faisait lorsqu'il voulait attirer son attention.

Nous étions sans voix.

« Le refuge a dû le recueillir », a continué Margaret. « Et lui changer de nom, je suppose. Je priais chaque soir pour que quelqu'un de gentil l'adopte. Pour qu'il trouve un bon foyer. »

Jake a dit doucement : « Je suppose que vos prières ont été exaucées dans les deux sens. »

Margaret l'a regardé, perplexe.

« Nous vivons dans votre ancienne maison », ai-je expliqué. « La maison bleue sur Maple Street. »

Elle s'est couverte la bouche avec sa main et de nouvelles larmes ont commencé à couler sur ses joues.

« Ce n'est pas possible », a-t-elle murmuré. « Ce n'est pas... comment ? »

« Nous l'avons achetée l'année dernière », a répondu Jake.

« Mon Max vous a amenés à moi », a-t-elle chuchoté en regardant Buddy avec un tel amour que j'en ai eu mal au cœur. « Il m'a ramenée à la maison une dernière fois. »

Nous lui avons rendu visite tous les deux ou trois jours après cela. Elle n'avait plus aucune famille. Son mari était décédé cinq ans auparavant et ils n'avaient jamais eu d'enfants. La maison avait été vendue pour couvrir les frais médicaux et les coûts de la maison de retraite.

Elle nous a raconté des anecdotes sur son enfance et sur la cuisine où elle préparait du pain tous les dimanches. Elle nous a également parlé du pommier qu'elle avait planté dans le jardin l'année où elle s'était mariée.

« Cet arbre est toujours là », lui ai-je dit, et son visage s'est illuminé comme celui d'une enfant.

« Est-ce qu'il fleurit toujours au printemps ? », a-t-elle demandé.

« Oui », a répondu Jake. « Il est couvert de fleurs roses. »

Deux semaines plus tard, un jeudi matin gris, nous avons reçu un appel de l'hôpital. C'était une mauvaise nouvelle.

Margaret s'était éteinte paisiblement dans son sommeil.

Jake et moi étions dévastés. J'ai pleuré dans ses bras pendant 20 minutes, pensant à quel point c'était cruel parce qu'on venait juste de la retrouver.

Puis l'infirmière a ajouté quelque chose qui m'a détachée de l'épaule de Jake.

« Elle vous a laissé quelque chose », a-t-elle dit. « Pourriez-vous passer ? »

Au poste des infirmières, on nous a remis une enveloppe scellée sur laquelle nos noms étaient écrits d'une écriture cursive tremblante. Mes mains tremblaient lorsque je l'ai ouverte.

À l'intérieur se trouvait une courte lettre écrite sur un papier couleur crème.

« Chers Daniel et Jake », disait-elle. « Vous m'avez apporté la paix dans mes derniers jours. Merci d'avoir ramené mon fils à la maison. Il y a encore un cadeau qui vous attend, quelque chose que je ne pouvais pas laisser derrière moi. J'espère qu'il vous apportera de la joie. »

Au bas de la lettre, elle avait écrit une adresse de la même écriture tremblante.

C'était notre adresse.

Quand nous sommes rentrés à la maison, je ne savais pas à quoi m'attendre. Mon esprit était envahi par toutes sortes de possibilités. Qu'avait-elle bien pu laisser derrière elle ? Comment allions-nous le trouver ?

Nous avons fouillé la maison méthodiquement. Chaque tiroir, chaque placard, chaque armoire. Rien ne semblait mal placé. Rien ne semblait caché.

« Peut-être que c'est dehors », ai-je pensé. « Sous le pommier ? »

On a passé une heure à creuser autour des racines de l'arbre avec une petite pelle de jardin. Rien d'autre que de la terre et de vieilles pierres.

Puis Jake a dit : « Et le grenier ? »

On n'y était pas montés depuis des mois. Quand on avait emménagé, on avait mis quelques cartons là-haut et on les avait complètement oubliés.

Nous avons descendu l'échelle du plafond du couloir. Les charnières ont grincé lorsqu'elle s'est dépliée. Des particules de poussière dansaient dans la lumière de l'après-midi qui filtrait à travers la petite fenêtre du grenier.

Je suis montée la première, tirant sur la ficelle pour allumer l'unique ampoule nue. Le grenier sentait le vieux bois et la naphtaline.

Là, dans le coin, sous une bâche poussiéreuse, se trouvait un vieux coffre en bois. Mon cœur s'est mis à battre à toute vitesse alors que je m'en approchais.

Les initiales M.W. étaient gravées sur le couvercle.

« Jake », ai-je appelé. « Tu dois monter ici. »

Ensemble, nous avons retiré la bâche. Le coffre n'était pas fermé à clé. J'ai soulevé le couvercle et les charnières ont grincé.

À l'intérieur se trouvaient les trésors d'une vie. Il y avait des photos de famille en noir et blanc, montrant une jeune Margaret avec un bel homme en uniforme militaire, des lettres attachées avec de la ficelle et un petit coffret à bijoux contenant quelques pièces simples.

Et au fond se trouvait une enveloppe jaunie avec les mots « À la prochaine famille qui fera de cette maison son foyer ».

Mes doigts tremblaient lorsque j'ai déplié la lettre qui se trouvait à l'intérieur.

« Chère nouvelle famille », commençait-elle. « Cette maison a été construite avec amour. Mon mari et moi avons choisi chaque planche, chaque clou et chaque fenêtre avec soin. Si vous lisez ceci, j'espère que cette maison vous apportera autant de joie qu'elle m'en a apporté. Dans le petit placard près de l'escalier, il y a une planche mal fixée. La troisième à partir du mur de gauche. Sous celle-ci, vous trouverez un morceau du rêve de mon mari. Il disait toujours qu'une maison devait prendre soin de ses occupants, même après son départ. Veuillez en faire bon usage. »

Jake et moi, nous nous sommes regardés.

« Le placard à manteaux », avons-nous dit en même temps.

Nous sommes descendus du grenier et nous nous sommes précipités vers le petit placard au rez-de-chaussée. J'avais toujours trouvé que le sol était un peu inégal à cet endroit, mais je n'avais jamais cherché à savoir pourquoi.

Jake a sorti l'aspirateur et les bottes d'hiver. Je me suis agenouillé et j'ai appuyé sur les planches une par une.

La troisième à partir du mur de gauche a bougé sous ma main.

« Ici », ai-je dit.

Jake m'a aidé à la soulever. En dessous, enveloppée dans du plastique et coincée dans l'espace entre les solives, se trouvait une petite boîte en métal.

Je l'ai ouverte et j'ai trouvé une épaisse enveloppe à l'intérieur. Elle était remplie d'argent liquide. De vieux billets, soigneusement attachés avec des élastiques. Et sous l'argent se trouvait une lettre notariée datant d'il y a 15 ans.

La lettre indiquait que cet argent provenait d'un compte d'épargne que le mari de Margaret avait mis de côté. Un fonds d'urgence secret « pour celui ou celle qui maintiendrait la maison debout et la remplirait à nouveau d'amour ».

Nous avons compté deux fois, n'en croyant pas nos yeux.

Il y avait plus de 20 000 dollars.

Je me suis assise, submergée par l'émotion. Jake m'a pris la main.

« Que va-t-on faire de tout cet argent ? », m'a-t-il demandé doucement.

J'ai pensé à Margaret dans son lit d'hôpital. À Buddy, recroquevillé à ses côtés, enfin chez lui. Au pommier dans notre jardin, qu'elle avait planté avec tant d'espoir.

« Nous allons leur rendre hommage », ai-je répondu.

Nous avons utilisé une partie de l'argent pour créer un fonds local de sauvetage des animaux au nom de Margaret. Nous l'avons appelé « La Fondation de Max et Margaret », pour les chiens âgés. Le refuge où nous avions trouvé Buddy a été le premier à recevoir un don.

Le reste, nous l'avons consacré à la rénovation de la maison. Nous avons réparé le porche où Margaret s'était probablement assise avec son mari les soirs d'été et restauré la cuisine où elle préparait le pain tous les dimanches.

Parfois, quand Buddy s'allonge sous ce vieux pommier au printemps, je jurerais qu'il écoute quelque chose que nous ne pouvons pas entendre. Peut-être une voix familière qui l'appelle à la maison. Peut-être simplement le souvenir d'une femme qui l'a aimé la première.

Et les soirs tranquilles, quand le vent souffle dans les feuilles et que les fleurs tombent comme de la neige, j'aime à penser que Margaret est toujours là, quelque part, murmurant un dernier merci.

Car en réalité, ce n'est pas nous qui l'avons sauvée ce jour-là dans les bois.

C'est son chien qui est rentré à la maison, juste à temps pour lui dire au revoir.

Lire aussi : Mon mari voulait vendre la maison que ma fille héritée de son père pour payer le mariage de son fils - J'ai posé une condition