J'ai surveillé ma belle-sœur « croqueuse de diamants » – Un simple coup de fil m'a fait ravaler mes paroles

Tout le monde pensait que mon frère avait trouvé la femme parfaite, mais quelque chose chez elle m'avait toujours déplu. Lorsque des cadeaux ont commencé à disparaître et que ses histoires ne collaient plus, j'ai décidé de la prendre en flagrant délit.

Je m'appelle Hanna. J'ai 28 ans. Je vis à Raleigh et je travaille comme réceptionniste dans un cabinet dentaire, ce qui est honnêtement beaucoup moins ennuyeux que ça en a l'air. On rencontre toutes sortes de personnes, on écoute leurs histoires et on capte différentes énergies. C'est peut-être comme ça que j'ai appris à me fier à mon instinct. Et croyez-moi, il me trompe rarement.

J'ai un frère, Dylan. Il a 26 ans, il est un peu maladroit, il adore les vieux vinyles de rock et il a un berger allemand du nom de Louie. Dylan croit encore aux âmes sœurs. Il m'a dit un jour qu'il gardait son premier « je t'aime » pour quelqu'un de spécial. La plupart des gens trouveraient cela mignon. Moi, je trouve cela douloureusement naïf.

Alors, quand il nous a annoncé qu'il voyait quelqu'un, « la femme de sa vie », comme il l'appelait, je m'étais déjà préparée.

« Je te jure, Hanna, elle est différente », m'a-t-il dit un samedi matin, autour d'un café.

« Ah bon ? Comment s'appelle-t-elle, et en quoi est-elle différente de Jen, Casey ou cette fille qui disait que ta voiture lui filait des crises d'angoisse ? »

Il a ri. « Oh, Stéphanie ? Non elle est vraiment géniale. Elle sait écouter, elle est gentille et elle me comprend. Je ne sais même pas comment l'exprimer avec des mots. »

J'ai bu une gorgée de ma boisson. « Depuis combien de temps la connais-tu ?

« Deux mois », a-t-il répondu. « Mais j'ai l'impression que ça fait plus longtemps, crois-moi. »

Bien sûr.

La première fois que j'ai rencontré Stéphanie, j'ai eu un doute. Elle avait 25 ans, était blonde, avait les ongles bien manucurés et un regard rusé et calculateur. Elle souriait de manière trop parfaite, riait trop facilement et regardait sans cesse son téléphone.

Elle m'a pris dans ses bras. « Tu dois être Hanna ! J'ai tellement entendu parler de toi. »

« Ah bon ? », ai-je répondu avec un petit sourire. « C'est drôle. Je n'ai jamais entendu parler de toi jusqu'à il y a trois jours. »

Dylan m'a lancé un regard, mais elle s'est contentée de rire.

À partir de ce jour-là, j'ai commencé à l'appeler « le serpent » dans ma tête. Elle savait comment séduire. Elle mettait Dylan dans sa poche avec une moue ou un faux rire, et le garçon se précipitait.

« Chéri, j'ai toujours voulu cette petite pochette noire, mais elle est tellement chère », a-t-elle dit un jour alors que nous étions tous sortis.

J'ai immédiatement vu une croqueuse de diamants qui en avait après l'argent de mon frère.

Dylan n'a même pas hésité. « Je vais te l'acheter. »

Je me suis tourné vers lui. « Dylan, tu es sérieux ? »

« À quoi sert l'argent si on ne peut pas l'utiliser pour rendre les autres heureux ? »

Elle le manipulait comme un pantin. Elle lui faisait part d'un désir, et il lui proposait immédiatement de le lui acheter.

Ma mère a essayé de le raisonner.

« Dylan, mon chéri, tu vas trop vite », lui a-t-elle dit. « Tu lui achètes tout ce qu'elle te demande. Ce n'est pas comme ça que fonctionne l'amour. »

« Elle se fiche des cadeaux, maman », rétorqua-t-il sèchement. « Elle n'est pas comme les autres. »

Je n'en pouvais plus. « Elle est exactement comme les autres, Dylan. Mais pire encore. Parce qu'elle sait comment te manipuler. »

Il se leva de table. « Tu ne sais pas ce que c'est que d'aimer quelqu'un. Peut-être que quand tu le sauras, tu comprendras. »

Il l'épousa quatre mois plus tard.

J'aimerais pouvoir dire que le mariage était charmant ou romantique, mais honnêtement, c'était juste gênant. Aucun membre de sa famille n'était présent, pas même un cousin éloigné. Quelques amis y étaient, mais ils ressemblaient plus à des followers Instagram qu'à de véritables demoiselles d'honneur.

Nous étions assis sur des chaises blanches inconfortables dans une salle louée et faisions semblant de ne pas trouver étrange que le côté du marié remplisse la salle et que le sien remplisse à peine une rangée.

Maman a demandé. « Où est sa famille ? »

« Probablement chez elle, en train de compter l'argent qu'elle va gagner grâce à ce mariage », lui ai-je répondu à voix basse.

Peu après le mariage, ils ont emménagé dans une confortable résidence louée près de chez nous. Stéphanie a dit à tout le monde que c'était « pour être plus proche de sa famille ». Je n'y ai pas cru une seule seconde. Pour moi, elle voulait surveiller les finances de Dylan. Et malheureusement, le fait d'habiter à proximité m'a valu d'être aux premières loges pour assister au spectacle.

Les choses ont rapidement dégénéré.

Deux mois plus tard, notre famille a vécu un véritable cauchemar. Notre maison d'enfance a pris feu à cause d'un court-circuit. Tout a été détruit, les photos, les meubles et même les horribles rideaux jaunes que maman adorait. Nous n'avions plus rien, à part les vêtements que nous avions.

Nous étions dans la salle d'attente de l'hôpital lorsque Dylan est arrivé en courant. « Vous allez bien ? Que s'est-il passé ? Où allez-vous loger ? »

Maman pleurait. Je suis intervenue. « Dylan, nous n'avons nulle part où aller. Est-ce que nous pourrions rester chez toi ? Juste pour un petit moment, le temps que l'assurance s'en occupe ? »

Il n'a pas hésité. « Bien sûr. Venez chez moi. »

Stéphanie était moins enthousiaste.

Ce soir-là, alors que nous déchargions quelques sacs de voyage dans leur chambre d'amis, elle a esquissé un sourire crispé. « Je suis vraiment désolée pour tout ce qui vous arrive. C'est vraiment tragique. »

Je n'ai pas manqué de remarquer que son sourire s'est effacé dès qu'elle m'a tourné le dos.

« Faites-moi savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit », a-t-elle ajouté depuis le couloir. « Et peut-être pourriez-vous éviter de marcher sur le tapis avec vos chaussures ? Il a été importé. »

J'ai cligné des yeux. « Bien sûr. Merci pour ton hospitalité. »

La première semaine s'est déroulée dans le calme. Stéphanie était rarement à la maison, toujours « en rendez-vous avec une amie ». Dylan ne cessait de louer sa générosité.

« Elle est formidable, n'est-ce pas ? Elle n'a pas hésité une seconde à vous accueillir tous. »

J'ai souri poliment. « Bien sûr, Dylan. C'est une perle. »

Mais j'ai commencé à remarquer certaines choses.

Tout d'abord, le collier qu'il lui avait offert pour leur premier mois ensemble avait disparu. Puis, un sac à main de créateur s'est volatilisé de son placard.

Au début, je croyais qu'elle les avait simplement rangés. Mais un soir, alors que je préparais le souper, le téléphone de Dylan a émis un bruit pour signaler une transaction par carte de crédit. Il venait de dépenser 2 400 $.

J'ai froncé les sourcils. Quelques heures plus tard, je suis allée prendre l'air dans un café, et elle était là. Stéphanie. Elle est entrée dans le magasin Bright Star Pawn, tenant la montre de marque que j'avais offerte à Dylan pour sa remise de diplôme. Ses initiales étaient gravées au dos.

C'était la confirmation dont j'avais besoin. Je ne pouvais pas rester les bras croisés. Je devais la prendre en flagrant délit. Je n'allais pas la laisser plumer mon frère et s'en tirer en souriant.

Ce soir-là, je me suis assise à la table de la cuisine et j'ai fixé du regard l'ours en peluche que je leur avais offert comme cadeau à la pendaison de crémaillère.

J'ai sorti mon téléphone et j'ai envoyé un SMS à mon ami Jay, qui travaillait dans un magasin spécialisé dans la sécurité.

« Salut. J'ai besoin de trois microcaméras. Le plus vite possible »

« Waouh. Tu prévois de faire un film ? », m'a-t-il répondu.

« Quelque chose comme ça. »

Il m'a apporté les caméras le lendemain, et je les ai installées pendant que Stéphanie était sortie. J'en ai placé une dans l'horloge du salon, une autre dans le vase en céramique sur leur table d'appoint, et la troisième à l'intérieur de l'ours en peluche posé sur leur commode.

Dylan est rentré à la maison ce soir-là en apportant des plats à emporter.

« Qu'est-ce que c'est que tout ça ? », a-t-il demandé.

« J'aide juste maman à mettre la table », ai-je répondu en lui présentant une assiette.

Stéphanie est arrivée une demi-heure plus tard, souriante.

« Vous voulez manger thaï demain ? J'ai envie de quelque chose d'épicé. »

Je l'ai observée attentivement. Je l'avais désormais dans mon viseur.

Elle ne se doutait pas qu'elle était surveillée. Et j'étais prêt à découvrir jusqu'où elle était prête à aller.

Les jours suivants, j'avais l'impression d'être dans une série policière. Chaque fois que Stéphanie quittait la maison, je regardais les images. Je me répétais que je faisais ce qu'il fallait, que je protégeais Dylan, mais une partie de moi se sentait toujours mal à l'aise.

Les images ne mentaient pas. Dans les trois jours qui ont suivi, j'ai vu Stéphanie voler deux fois des bijoux dans leur chambre. Une fois, elle a pris le collier en argent que Dylan lui avait offert pour leur première Saint-Valentin. Une autre fois, c'était le portefeuille en cuir noir que Dylan avait acheté après avoir économisé pendant des semaines.

Elle était prudente. Elle s'assurait que personne ne la regardait, puis glissait l'objet dans son sac à main et quittait la maison comme si de rien n'était.

La troisième nuit, je l'ai surprise grâce à la caméra installée dans le couloir. Elle tenait son téléphone entre son épaule et sa joue et chuchotait tout en glissant quelque chose dans son sac fourre-tout. J'ai augmenté le volume.

« Maman, je t'ai dit que je passerais ce soir. J'apporterai l'argent. Les traitements... Oui, je sais que c'est cher, mais avons-nous le choix ? »

Je me suis figée. Maman ?

Je l'ai rejoué. Deux fois. À la fin, mes doigts tremblaient.

Stéphanie avait une mère ? Je croyais qu'elle n'avait pas de famille. C'est ce que Dylan avait dit. Elle n'en parlait jamais.

Le lendemain matin, j'ai attendu que Dylan parte au travail. Stéphanie était toujours dans la cuisine, fixant sa tasse de café comme si elle n'avait pas dormi. Son maquillage était à moitié fait. Elle portait le sweat à capuche de Dylan.

« Salut », ai-je dit en m'éclaircissant la gorge.

Elle a sursauté légèrement. « Oh. Salut, Hanna. Je ne t'avais pas vue. »

J'ai tiré une chaise et me suis assise en face d'elle.

« Il faut qu'on parle. »

« De quoi ? »

« J'ai une vidéo », ai-je dit calmement. Elle écarquilla les yeux.

« Je sais que tu as mis en gage ses cadeaux. Je t'ai vue sur la caméra. J'ai aussi entendu la conversation téléphonique avec ta mère. »

Pendant un long moment, elle resta sans voix.

« Je ne voulais pas que ça se passe comme ça », dit-elle finalement. « Tu n'étais pas censé le découvrir. »

« Pourquoi n'as-tu pas simplement parlé à Dylan ? »

« Parce qu'il était censé être temporaire. J'avais besoin de quelqu'un de stable, de généreux. J'étais désespérée. Ma mère, Linda... c'est la seule famille que j'ai. Elle était mourante quand j'ai rencontré Dylan. »

« Donc tu l'utilisais ? »

« Au début, oui. J'ai dit à ma mère que j'avais trouvé un homme qui pouvait m'aider. Que ce n'était pas sérieux. Je pensais sortir avec lui pendant un certain temps, rassembler suffisamment d'argent et partir avant que les choses ne se compliquent. »

« Mais elles se sont compliquées », dis-je.

Ses yeux se remplirent de larmes.

« Je suis tombée amoureuse de lui, et cela m'a effrayée. Car dès que j'ai réalisé que c'était réel, j'ai su que j'avais déjà trop menti. Si je lui disais la vérité, il me détesterait. Et si je ne le faisais pas, cela continuerait à me ronger de l'intérieur. »

Elle essuya sa joue avec la manche de son sweat à capuche.

« Je n'ai jamais touché à ses économies. Seulement à ses cadeaux. Je pensais que ça ferait moins mal si je renonçais aussi à quelque chose. »

Pour la première fois, je ne voyais pas une manipulatrice qui essayait de soutirer de l'argent à mon frère. Je voyais une femme qui portait sur ses épaules le poids de la vie de sa mère et de sa propre culpabilité.

« Stéphanie, pourquoi ne lui as-tu pas simplement fait confiance ? », lui ai-je demandé. « Dylan t'aurait aidée si tu lui avais demandé. »

Elle a baissé les yeux. « Je ne pensais pas mériter son aide. »

Je suis resté assis là à la regarder s'effondrer. Elle n'était pas le serpent que j'avais imaginé. Elle n'était qu'une fille qui essayait de sauver sa mère. Et quelque part en chemin, elle avait trouvé l'amour et ne savait pas comment le garder sans perdre tout le reste.

« S'il te plaît. Ne lui dis rien. Pas encore. Laisse-moi trouver les mots justes. Laisse-moi lui expliquer à ma façon. »

« Je ne lui dirai rien », ai-je répondu. « C'est toi qui vas lui dire. »

Plus tard dans la soirée, j'étais assise dans le salon avec maman et papa quand Dylan est entré et a jeté ses clés sur la table.

Plus tard dans la soirée, j'étais assise dans le salon avec maman et papa lorsque Dylan est entré.

« Salut. Où est Steph ? », a-t-il lancé.

— Elle est dans sa chambre, ai-je répondu.

Il a froncé les sourcils. « Elle va bien ? »

« Elle veut te parler. »

Il s'éloigna dans le couloir sans dire un mot.

Je ne pouvais pas tout entendre, mais les murs étaient fins. J'entendis d'abord sa voix ; il semblait confus.

Puis la sienne.

« Il y a quelque chose que je dois te dire. »

Il y eut un silence.

Puis l'histoire fut révélée. À propos de Linda. La maladie. L'argent. La culpabilité. Et enfin, la vérité sur les raisons pour lesquelles elle n'avait rien dit.

J'entendis le bruit de ses pas.

« Tu es sérieuse ? Tu m'utilisais ? »

« Non », répondit-elle rapidement. « Plus maintenant. Je t'aime, Dylan. Je t'aime depuis longtemps. Mais j'avais peur. Je pensais que dès que tu l'apprendrais, tu me quitterais. »

Il n'a pas répondu tout de suite. J'ai alors entendu un bruit qui m'a brisé le cœur.

Des pleurs.

« Steph, je t'aurais tout donné si tu m'avais simplement demandé », dit-il. « Tu me crois assez stupide pour te quitter maintenant ? »

Elle pleura encore plus fort. Puis je les entendis pleurer tous les deux.

C'était douloureux. Mais c'était aussi le début de quelque chose d'honnête.

La semaine suivante, nous avons eu un dîner familial. Nous avons mangé des spaghettis et du pain à l'ail, et Stéphanie avait tout préparé elle-même. Elle avait les yeux un peu gonflés, mais elle souriait plus librement que je ne l'avais jamais vue.

Après avoir mangé, elle s'est levée.

« Je voudrais vous présenter quelqu'un », a-t-elle dit. « Si cela ne vous dérange pas. »

Nous étions un peu perplexes. Elle s'est alors dirigée vers le couloir et est revenue accompagnée d'une femme d'une soixantaine d'années, aux cheveux gris et aux yeux fatigués, mais au sourire doux et bienveillant.

« Voici ma mère, elle s'appelle Linda. »

Maman s'est levée la première et l'a serrée dans ses bras. « Je suis ravie de vous rencontrer enfin. »

Linda a souri. « Merci d'avoir pris soin de ma fille pendant que je ne pouvais pas le faire. »

Stéphanie s'est assise à côté d'elle, lui tenant fermement la main.

Nous avons aidé Linda à payer le reste de son traitement. Stéphanie a commencé à travailler à temps partiel dans une boutique pour aider à rembourser. Elle a rendu tout ce qu'elle a pu récupérer au prêteur sur gages, et Dylan a pardonné ce qui ne pouvait être rendu.

Avec le temps, nous avons guéri.

Un soir, plusieurs mois plus tard, Dylan et moi étions assis sous le porche en train de boire du thé glacé, comme nous le faisions avant que tout ne bascule.

« Je me suis vraiment trompé à son sujet », ai-je dit.

Il a esquissé un léger sourire. « Tu essayais de me protéger. Je comprends. »

« Je pensais qu'elle était un serpent. »

« Elle l'était en quelque sorte », a-t-il répondu en riant doucement. « Mais les serpents peuvent aussi avoir peur. Ils peuvent aussi être doux. »

J'ai secoué la tête. « Tu es toujours le même romantique incurable. »

« Je suppose que j'avais raison d'attendre 'la bonne' »

Et cette fois, je n'ai pas pu le contredire.

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