Jimmy Cliff | Source : Getty Images
Décès de Jimmy Cliff : le monde pleure la légende du reggae
Le monde de la musique est en deuil. Jimmy Cliff, pionnier du reggae, est décédé à l’âge de 81 ans, a annoncé sa famille dans un émouvant message publié sur Instagram le 23 novembre 2025.
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La triste nouvelle a été partagée par son épouse, Latifa Chambers. « À tous ses fans à travers le monde, sachez que votre soutien a été sa force tout au long de sa carrière », a-t-elle écrit. « Il appréciait profondément chaque fan et tout l’amour qu’on lui témoignait. »
Jimmy Cliff se produit au festival Wickerman à Dundrennan, Dumfries, en Écosse, le 25 juillet 2015 | Source : Getty Images
Le message, signé par son épouse et leurs enfants Lilty et Aken, ajoute : « Jimmy, mon chéri, repose en paix. Je suivrai tes dernières volontés. » La famille a également demandé le respect de leur intimité et précisé que davantage de détails seraient communiqués ultérieurement.
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Après l'annonce de la triste nouvelle, les hommages ont afflué de tous les continents. Ali Campbell, leader du groupe UB40, a exprimé sa tristesse sur X, saluant Jimmy Cliff comme une figure fondamentale du reggae et soulignant son rôle dans la diffusion internationale du genre. Il a conclu son message par un chaleureux adieu.
De nombreux artistes et passionnés de reggae ont également rendu hommage à la légende sur d'autres plateformes et réseaux sociaux. Le photographe et directeur artistique Marcos Hermes a simplement écrit : « Légende, icône !!!! Repose en paix 🙏🏼 ». La danseuse et chorégraphe Christina A. González a ajouté : « 🖤🖤🖤 Restez forte Mme Cliff et reposez-vous bien Sir Cliff 💐 ». La plateforme digitale Reggae To Day a également salué son héritage : « Merci pour tout, Jimmy. L'un des pionniers du reggae 💚❤️🖤😢 ».
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Alors que les messages continuaient d'affluer, Latifa Chambers a précisé que son mari avait souffert d’une crise, suivie d’une pneumonie, et elle a remercié le Dr Couceyro et toute l’équipe médicale pour leur soutien dans ses derniers jours. La famille a conclu : « À bientôt, et nous te voyons, Légende. »
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Jimmy Cliff à New York, le 15 mars 2010 | Source : Getty Images
Né James Chambers dans le district de Somerton, à St. James, en Jamaïque, Jimmy Cliff est entré dans le monde dans des conditions difficiles, un ouragan ayant détruit la maison familiale. Très tôt, il montrait des signes de talent particulier : magie, lecture de la paume, et un sens inné de la scène. À 14 ans, il enregistrait déjà son premier succès, Hurricane Hattie, lançant une carrière qui allait marquer des générations.
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Ses chansons, telles que Many Rivers to Cross, You Can Get It If You Really Want, Wonderful World, Beautiful People ou I Can See Clearly Now, ont rencontré un succès mondial. Il a remporté deux Grammy Awards, dont celui du meilleur album reggae pour Rebirth, et a été nommé sept fois tout au long de sa carrière. En 2010, il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame, aux côtés de Bob Marley, comme l’un des deux seuls artistes jamaïcains à recevoir cet honneur.
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De nombreux artistes internationaux ont repris ses titres, de Bruce Springsteen à Willie Nelson, Cher ou Fiona Apple, tandis que Bob Dylan qualifiait son hymne protestataire Vietnam de « plus grande chanson de protestation jamais écrite ».
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Mais derrière la gloire mondiale se cachait un garçon élevé dans un foyer chrétien strict, avec neuf frères et sœurs. Jimmy Cliff attribuait à sa grand-mère la découverte de sa passion pour la musique. « Je chantais toujours – mais on me disait que je chantais des chansons du diable. Ma grand-mère, elle, disait : ‘Laissez le garçon tranquille. Il fera quelque chose un jour.’ »
Jimmy Cliff se produit lors de la troisième journée du festival Bonnaroo Music and Arts à Manchester, dans le Tennessee, le 12 juin 2010 | Source : Getty Images
Il a également transmis ces valeurs à ses propres enfants — propreté, honnêteté et discipline — sans imposer de religion organisée. Il laisse derrière lui Latifa Chambers, leurs deux enfants, ainsi qu’une fille issue d’une précédente relation, Nabiyah Be, actrice et chanteuse connue pour son rôle dans Daisy Jones & the Six.
Jimmy Cliff sur scène lors de la 25e cérémonie annuelle d'intronisation au Rock and Roll Hall of Fame à New York, le 15 mars 2010 | Source : Getty Images
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Malgré la carrière et la renommée, la famille est restée au centre de sa vie. « J’ai une carrière, ce qui est important, mais ma famille est la priorité. D’abord la famille, ensuite la carrière. C’est un équilibre délicat », avait-il confié.
Jimmy Cliff se produit au Central Park SummerStage à New York le 11 juillet 2010 | Source : Getty Images
Jimmy Cliff laisse derrière lui un héritage musical et culturel immense, ayant porté le reggae au-delà des frontières et inspiré des générations d’artistes et de fans dans le monde entier.
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