Mon mari a attrapé la varicelle « lors d'un voyage d'affaires » – Les boutons de ma demi-sœur ont révélé la vérité
Lorsque le mari de Leigh revient d'un voyage d'affaires en piteux état, elle met cela sur le compte du stress et des longues heures de travail. Mais une maladie soudaine, des photos et un message inattendu viennent tout bouleverser.
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Quand Derek est revenu de son voyage d'affaires, c'était un peu comme dans la scène finale d'un film catastrophe... vous savez, quand le personnage principal est sur le point de s'évanouir après avoir surmonté toutes les épreuves ?
Oui, ce n'était pas beau à voir.
Mon mari se tenait dans l'embrasure de la porte, sa valise traînant à ses côtés comme une ancre. Ses yeux étaient vitreux et sa peau pâle. Une fine couche de sueur perlait sur son front, et lorsque je m'avançai pour prendre le sac, il ne le lâcha pas.
Ses yeux étaient vitreux et sa peau était pâle.
Il l'a laissée tomber, comme si le fait de la soulever à nouveau allait le faire tomber.
« Je me sens très mal, Leigh », a-t-il dit. « J'ai à peine dormi. J'ai tourné en rond depuis avant la conférence. »
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J'ai acquiescé. J'étais debout toutes les deux heures depuis cinq nuits avec deux bébés souffrant de coliques qui semblaient pleurer à tour de rôle. Pourtant, la culpabilité me tenaille.
Pendant que j'étais « à la maison », il était dehors, en train de travailler.
« Je me sens très mal, Leigh », murmure-t-il.
Il s'est dirigé vers les escaliers en traînant les pieds, mais je me suis interposée.
« Non, chéri, dis-je. Chambre d'amis, s'il te plaît. Tu ne t'approcheras pas des jumeaux tant que nous n'aurons pas compris ce que c'est. »
Derek n'a pas discuté ; il a juste continué à marcher, comme si tout détour par les escaliers était une gentillesse.
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Au matin, une éruption cutanée avait fleuri sur son torse, des bosses rouges en colère formant des groupes serrés autour de ses épaules, de ses bras et de son cou. J'ai pressé le thermomètre sur son front et j'ai senti quelque chose d'aigu et d'effrayant se tordre dans mes tripes.
« Tu ne t'approcheras pas des jumeaux tant que nous n'aurons pas trouvé ce que c'est. »
Écoute, je ne suis pas médecin ; je suis juste une nouvelle maman qui a Google à portée de main. Et chaque recherche menait à un seul mot sur l'écran : varicelle.
« Derek », ai-je dit en tirant doucement sur le col de sa chemise. « On dirait que c'est la varicelle, chéri. Ton éruption correspond à presque toutes les photos que j'ai vues sur Internet. »
Il a cligné des yeux comme si je l'accusais d'héberger un criminel.
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« Non », a-t-il croassé. « C'est probablement le stress. Mon système immunitaire est une véritable poubelle, Leigh. Cette conférence m'a détruit. »
« Ton éruption cutanée correspond à presque toutes les photos que j'ai vues sur Internet. »
Mais je suis passée en mode survie.
Je lui ai apporté de la nourriture, portée sur un plateau comme si je servais la royauté. J'ai fait de la soupe comme sa mère en avait l'habitude ; du poulet, des carottes, pas trop salé, et il n'a même pas remarqué l' effort.
J'ai passé des gants de toilette frais sur son front pendant qu'il gémissait comme un homme survivant à quelque chose de noble, comme si j'avais oublié qu'il n'était parti que depuis une semaine.
… et il n'a même pas remarqué l'effort.
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Je n'ai pas laissé les jumeaux s'approcher du niveau inférieur de la maison. Pas même pour un instant, pas même pour voir leur père. J'ai stérilisé chaque biberon et chaque tétine deux fois.
Je les ai baignés dans de l'eau de lavande pour les aider à dormir, et j'ai gardé le babyphone avec moi en permanence, l'écran clignotant comme un voyant lumineux.
Après chaque interaction avec Derek, je prenais une douche. Parfois au milieu de la nuit, je tremblais pendant que l'eau chauffait. J'ai essuyé chaque poignée de porte. J'ai ouvert les fenêtres et lavé sa literie plus souvent qu'il n'a dit « merci ».
« Vous n'avez pas besoin de faire autant d'histoires, Leigh », a-t-il dit une fois, quand je suis entrée avec une autre brassée de draps propres.
Je ne laissais pas les jumeaux s'approcher du niveau inférieur de la maison,
même pas pour voir leur père.
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« C'est vrai », ai-je répondu. « Les jumeaux ne sont pas vaccinés. »
« Alors emmène-les se faire vacciner, Leigh », a-t-il dit en fronçant les sourcils.
« Ils ne peuvent pas. Pas avant qu'ils aient un an. As-tu lu des livres sur l'éducation des enfants ? »
Il n'a pas répondu. Il s'est juste déplacé dans le lit comme si le sujet était trop lourd à porter.
« As-tu lu des livres sur l'éducation des enfants ? »
Mais je tenais bon. Tout ça, et j'étais épuisée.
Et pourtant, Derek continuait à me raconter des histoires sur la pression de son travail, les clients horribles et les longues nuits à la conférence pendant qu'il préparait des diapositives, même pendant que je lui appliquais de la lotion à la calamine sur le dos.
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J'ai essayé de ne pas penser à la distance qu'il avait ressentie avant même ce voyage.
Nous étions censés dîner ce week-end-là avec ma mère, Kevin et Kelsey. Kevin était mon beau-père que j'adorais. Kelsey, ma demi-sœur, était pour le moins difficile.
J'ai essayé de ne pas penser à la distance qu'il avait ressentie avant même ce voyage.
J'étais sur le point d'annuler quand mon beau-père m'a envoyé un texto :
« Hé petite, désolé, mais nous devons reporter notre dîner. Kelsey est malade. On dirait que c'est la varicelle. Maman et moi avions hâte d'être en compagnie des jumeaux. Mais bientôt, d'accord ? »
Puis il m'a envoyé une photo.
Et tout a changé.
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J'ai ouvert la photo et j'ai vu Kelsey, cocoonée dans une couverture sur le canapé de maman, son visage parsemé des mêmes ampoules rouges que j'avais soignées sur Derek.
Et tout a changé.
Même emplacement. Même schéma. Même semaine.
Le « voyage entre filles » de Kelsey.
Le « voyage de travail » de Derek.
J'ai fixé la photo jusqu'à ce que l'écran s'assombrisse dans ma main, puis j'ai tapé à nouveau dessus, ayant besoin que l'image disparaisse et réapparaisse comme si elle avait pu changer. Peut-être l'avais-je mal interprétée.
Peut-être que les ampoules n'étaient pas les mêmes.
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Mais mon corps savait déjà ce que mon cerveau s'efforçait de nier.
Peut-être que je l'avais mal interprété.
« Tout va bien ? » La voix de Derek flotte faiblement depuis l'étage inférieur. « Je suis prêt à manger, Leigh. »
« Oui », ai-je rappelé en ravalant le nœud dans ma gorge. « Je change juste les jumeaux. Je descends dans une minute. »
Le mensonge est resté sur ma langue comme du lait aigre.
La varicelle est contagieuse. Tout le monde peut l'attraper. Peut-être qu'ils ont tous les deux touché le même bouton d'ascenseur. Peut-être que ce n'était rien.
« Je suis prêt à manger, Leigh. »
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Mais mon instinct ne croyait plus aux coïncidences. Il croyait au timing. Et il croyait à la façon dont les yeux de mon mari ont changé quand je lui ai parlé de l'hôtel. Et il croyait au silence de Kelsey.
Cette nuit-là, pendant que Derek dormait, ronflant doucement sous une pellicule de sueur, j'étais assise les jambes croisées sur le sol de la chambre d'enfant, avec un jumeau lové dans mon épaule et l'autre somnolant dans le berceau. La pièce sentait la lotion pour bébé et l'assouplissant, des choses chaudes et douces qui ne méritaient pas l'ombre qui s'y glissait.
Je ne voulais pas être la femme qui vérifiait le téléphone de son mari. Mais je ne voulais pas non plus être l'idiote.
Mais mon instinct ne croyait plus aux coïncidences.
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Lorsque les jumeaux ont finalement sombré dans ce sommeil profond et syncopé, je suis allée dans la chambre d'amis, j'ai décroché le téléphone de Derek et je me suis assise dans la buanderie, la porte fermée derrière moi.
J'ai ouvert Photos. Puis les albums cachés.
La première image a failli faire voler le téléphone de mes mains : Derek, en robe blanche, une coupe de champagne et un sourire stupide sur le visage.
La suivante m'a frappée plus fort : Kelsey, dans une robe identique, sa main posée sur son torse.
Et une autre : la bouche de mon mari sur le cou de ma demi-sœur.
… sa main posée sur sa poitrine.
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J'ai regardé fixement jusqu'à ce que je ne puisse plus respirer.
Et pour la première fois depuis des semaines, j'ai réalisé à quoi ressemblait réellement la trahison.
Mais c'était plus que cela. C'était une infection, au sens propre comme au sens figuré, introduite dans notre foyer sous le masque du « stress ».
Derek m'avait laissé m'occuper de lui. Il m'avait demandé d'appliquer de la lotion sur la même peau que celle qui avait enveloppé ma demi-sœur. Il m' a laissé protéger nos enfants pendant qu' il faisait entrer le danger.
J'ai compris à quoi ressemblait réellement la trahison.
J'aurais dû emballer mes jumeaux et rester à l'hôtel. J'aurais dû les mettre en sécurité et laisser Derek se débrouiller seul. J'aurais dû être… plus courageuse.
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Pourtant, je ne l'ai pas confronté.
Le lendemain matin, je lui ai tendu une tasse de thé comme si je n'avais rien vu du tout.
« Comment te sens-tu ? » J'ai demandé, en ouvrant distraitement les fenêtres.
« Mieux », a-t-il répondu. « Beaucoup mieux, Leigh. Je crois que je suis en train de guérir. »
Je ne l'ai pas confronté.
« C'est bien, bébé », ai-je dit en hochant la tête.
Il a souri comme si je lui avais pardonné quelque chose qu'il n'avait pas réalisé que je savais.
J'ai pris mon téléphone et j'ai envoyé un texto à mon beau-père.
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« Allons dîner ce week-end. Je suis sûre que Kelsey se sent mieux ? Je serai l'hôte. J'ai besoin d'une conversation d'adultes et pas de berceuses. »
Il a répondu immédiatement :
« Oui ! Nous sommes d'accord. Kelsey va parfaitement bien et est de nouveau sur pied. Elle est allée à la salle de sport aujourd'hui. Maman et moi sommes impatients de voir les bébés. Nous avons acheté les plus belles grenouillères. »
« Kelsey va parfaitement bien et est de nouveau sur pied. »
Le samedi est arrivé, et la maison sentait le poulet rôti et le thym. J'ai fait cuire des petits pains frais et j'ai préparé une tarte à la citrouille à partir de zéro. J'étais épuisée, mais j'avais besoin de m'occuper. La table était habillée d'un chemin de table et d'une bougie vacillante.
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C'était le genre de scène qui disait : « Nous allons bien, merci. Nous sommes une famille normale. »
Kelsey est arrivée la première. Elle portait trop de fond de teint, et son rire était trop haut, comme quelqu'un qui auditionne pour l'innocence.
« Nous allons bien, merci. Nous sommes une famille normale. »
Les yeux de Derek ont à peine croisé les siens. Mais le regard était là, juste une lueur. Juste assez pour que je le remarque.
Mes parents sont arrivés ensuite. Kevin a versé le cidre, et ma mère m'a prise à part.
« Tu es sûre d'être prête pour ça, Leigh ? », a-t-elle demandé. « Tu as l'air si fatiguée, ma chérie. »
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« Je suis fatiguée, maman », ai-je admis. « Mais je voulais que ce soir ressemble à… quelque chose de normal. Juste pour un petit moment. »
Mais le regard était là, juste une lueur.
« Tu es une bonne maman, Leigh », a-t-elle dit en posant sa main sur mon bras. « Et tu fais plus que ce que la plupart des gens pourraient faire, surtout avec un mari malade dont il faut s'occuper. »
Quelque chose a tremblé dans sa voix, et je me suis demandé, l'espace d'un instant, si elle avait déjà commencé à deviner.
Nous avons mangé à un rythme lent, passant les plats entre deux bouchées de conversation décontractée. La conversation a dérivé des remèdes pour la saison froide à la façon dont les couches sont devenues outrageusement chères.
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Quelque chose dans sa voix tremblait…
Kelsey riait trop fort aux histoires de mon beau-père, le genre de rire qui essaie trop fort d'appartenir. Derek a à peine parlé. Il sirotait son vin les yeux baissés, hochant la tête quand quelqu'un s'adressait directement à lui.
Ma mère, de l'autre côté de la table, ne cessait de déplacer son regard entre eux deux. Son sourire s'était estompé.
« Est-ce que Derek va bien ? » a-t-elle demandé à un moment donné. « Il est si calme ce soir. »
« Il est encore en convalescence, maman », ai-je répondu poliment. « Ces derniers jours ont été longs. »
« Il est si calme ce soir. »
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Elle a acquiescé mais n'avait pas l'air convaincue.
Lorsque les assiettes de dessert ont enfin été débarrassées, et que les jumeaux n'avaient toujours pas remué à l'étage, je me suis levée de mon siège, le verre à la main.
« Je voudrais vous dire quelque chose », dis-je en serrant le pied de mon verre un peu plus fort que je ne le voulais.
Derek s'est légèrement retourné, sa posture s'est raidie.
« À la famille », a rapidement ajouté ma mère, essayant d'injecter de la chaleur dans la pièce.
« Je veux dire quelque chose. »
« Oui, à la famille », ai-je dit. « Et à la vérité. »
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L'air a changé, subtil mais indéniable.
« Ces derniers jours m'ont appris beaucoup de choses », ai-je commencé. « Comme la rapidité avec laquelle un virus peut perturber un foyer. Surtout quand vos bébés ne sont pas assez âgés pour être vaccinés. Surtout quand il est apporté par quelqu'un en qui tu as confiance. »
« C'est à cause de Derek qui est malade ? » demande mon beau-père. « Nous sommes heureux que tu ailles bien, mon pote. »
« Mon mari est revenu de son voyage de travail avec la varicelle », ai-je dit en me tournant vers Derek.
L'air a changé, subtil mais indéniable.
Puis vers Kelsey.
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« Et ma demi-sœur est revenue de son voyage entre filles avec exactement la même chose. »
Kelsey a posé lentement sa fourchette. Son expression s'est assombrie.
Je me suis rapprochée de la table, laissant ma voix rester calme.
« Alors, que quelqu'un m'aide à comprendre comment deux personnes qui ont fait deux voyages différents ont attrapé la même maladie en même temps, à moins que ces voyages n'aient pas été si distincts que ça après tout. »
Son expression s'est affaiblie.
« Leigh, pas ici », dit Derek en expirant difficilement. « Est-ce qu'on peut ne pas faire ça devant tout le monde ? »
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J'ai sorti mon téléphone et l'ai posé délicatement sur la table. J'ai déverrouillé l'écran et j'ai fait glisser le téléphone vers mes parents.
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Ma mère a cligné des yeux en le prenant. Puis sa bouche s'est entrouverte, stupéfaite et muette par les images qui s'affichaient. Je me les étais envoyées ce soir-là, alors que j'étais assise toute seule dans la buanderie.
Mon beau-père a ensuite décroché le téléphone. Sa mâchoire s'est serrée.
« Leigh, pas ici », dit Derek.
« Range ça ! » Derek a dit, en regardant par-dessus l'épaule de Kevin. « C'est privé ! »
« Tu as triché », ai-je dit, la voix inébranlable. « Tu as risqué nos enfants et tu as menti pendant que je m'occupais de toi. »
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Kelsey s'est levée, des larmes se forment déjà.
« Ce n'était pas censé arriver, Leigh », a-t-elle dit.
« Je n'arrive pas à y croire », a dit ma mère. « Je pense que tu dois partir, Kelsey. »
« C'est privé ! »
« Maman, s'il te plaît… »
« Non, ma fille. Tu dois faire un examen de conscience. Et ce n'est pas l'endroit pour ça », dit maman.
Kelsey s'est enfuie de la pièce et Derek l'a suivie.
« Oui, tu devrais partir », ai-je dit. « Mais fais-moi savoir où envoyer les papiers du divorce. »
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« Tu dois faire un examen de conscience. »
« Si tu t'approches à nouveau de Leigh ou de ces bébés, c'est à moi que tu devras rendre des comptes, Derek. Tu comprends ? », a déclaré mon beau-père.
Derek s'est figé. Il a regardé dans la pièce, comme s'il attendait que quelqu'un le défende.
Personne ne l'a fait.
Et comme ça, il est parti.
Le silence qu'il a laissé derrière lui m'a fait l'effet de la première bouffée d'air frais que j'ai eue depuis des semaines.
Et c'est ainsi qu'il est parti.
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Le lendemain matin, j'ai nettoyé la maison en profondeur et j'ai finalement amené les jumeaux dans le salon. Même eux semblaient plus calmes après le départ de Derek.
Mais depuis la nuit précédente, Derek avait fait exploser mon téléphone. Il m'envoyait des messages, me suppliant de revenir. Il blâmait le stress du travail, le stress de deux nouveau-nés, et le fait de devoir subvenir aux besoins alors que j'étais encore en congé de maternité.
Il a demandé une autre chance.
Il m'a envoyé un texto, me suppliant de revenir.
Je ne lui ai répondu que par un seul texto :
« Tu as risqué la vie de nos enfants, Derek. Tout ce que tu as fait est impardonnable. Ne me contacte pas, sauf par l'intermédiaire d'un avocat. »
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Et c'est ce que je veux que tu comprennes.
Parfois, la chose qui vous brise presque, le mensonge, la liaison, le virus, est la chose qui vous libère enfin.
Derek est celui qui a introduit un virus dans notre foyer, et il s'avère que c'est moi qui dois en guérir.
Et c'est ce que je veux que tu comprennes.
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