J'ai donné mon écharpe à une jeune fille frigorifiée qui dormait près de la gare – Trois heures plus tard, elle était assise à côté de moi en première classe

J'ai donné mon écharpe et mes derniers 100 dollars à une jeune fille qui grelottait à la gare, pensant que je ne la reverrais jamais. Mais quand je suis montée dans l'avion, elle était là, en première classe ! « Qu'est-ce que cela signifie ? », lui ai-je demandé, et sa réponse m'a laissée sans voix.

Je me tenais devant une longue table de conférence en verre, face à 12 membres du conseil d'administration qui me regardaient avec des expressions qui pouvaient geler la lave.

J'ai pris une inspiration et j'ai cliqué sur la première diapositive.

« Bonjour », ai-je commencé. « Je m'appelle Erin, et je suis ici parce que je crois qu'aucun jeune ne devrait jamais se retrouver dans la rue, à se battre pour rester en vie. »

« Je crois qu'aucun jeune ne devrait

jamais se retrouver dans la rue. »

Quelques-uns d'entre eux ont échangé des regards sceptiques.

J'ai quand même continué, la voix prenant de la force.

« Mon projet est un programme de soutien transitoire pour les adolescents qui sortent d'une famille d'accueil. Nous nous concentrons sur un logement temporaire sûr, la préparation à l'emploi et le mentorat à long terme. »

J'ai fait une pause, espérant que quelqu'un montrerait un signe d'intérêt.

Mais rien. Ça ne se passait pas bien.

Ça ne se passait pas bien.

J'ai poursuivi ma présentation, montrant des diapositives présentant des histoires de réussite, des projections budgétaires et des témoignages d'enfants qui avaient suivi notre programme.

Finalement, j'ai cliqué sur la dernière diapositive et j'ai baissé la télécommande.

« Je demande un financement de démarrage pour étendre notre programme pilote de 30 jeunes à 200. Avec votre aide, nous pouvons donner à ces jeunes une chance de réussir dans la vie. »

L'un des membres du conseil d'administration s'est raclé la gorge.

J'ai poursuivi

ma présentation.

« Nous resterons en contact. » Il a fait un geste vers la porte en jetant à peine un coup d'œil dans ma direction.

J'ai souri et je les ai remerciés pour leur temps, mais j'ai su à ce moment-là que je n'entendrais probablement plus jamais parler d'eux.

Cette fondation était ma dernière chance d'obtenir un financement sérieux.

Je suis sortie de cette réunion, certaine que c'était une perte de temps, mais je n'avais aucune idée que le véritable entretien n'avait même pas encore commencé.

Le véritable entretien n'avait

même pas encore commencé.

Je suis retournée chez ma sœur, où j'étais restée pendant mon séjour en ville. Au moins, la réunion avait été une bonne excuse pour lui rendre visite.

Elle a jeté un coup d'œil à mon visage et a poussé un gros soupir.

« Quelque chose d'autre va se présenter, Erin. Tu trouveras une solution. Tu le fais toujours. »

J'ai secoué la tête. « Qui aurait cru qu'il serait si difficile de convaincre les gens d'aider les enfants dans le besoin ? »

Le lendemain matin est arrivé trop vite.

Elle a jeté un coup d'œil à mon visage

et a poussé un gros soupir.

C'était l'un de ces matins froids où le vent passe à travers votre manteau.

Je me dirigeais vers l'aéroport après avoir dit au revoir à ma sœur, en traînant ma valise et en priant pour passer l'inspection des douanes sans perdre la tête.

C'est alors que j'ai vu une fille de 17 ou 18 ans, recroquevillée sur un banc près de l'entrée de la gare. Pas de manteau — juste un pull fin et un sac à dos en guise d'oreiller.

J'ai vu une fille de 17 ou 18 ans, recroquevillée sur un banc

près de l'entrée de la gare.

Ses lèvres étaient bleues et elle avait mis ses mains entre ses genoux.

Elle tremblait tellement que je pouvais le voir à trois mètres de distance.

Je ne sais pas ce qui m'a fait m'arrêter. L'instinct, peut-être, ou le fait que je venais de passer 24 heures à penser à des enfants qui n'avaient nulle part où aller et rien pour les réchauffer.

« Chérie, tu es gelée. » Je me suis accroupie à côté du banc.

Elle a levé les yeux vers moi, surprise, les yeux rougis par le froid et probablement par les pleurs.

Ses lèvres étaient bleues et elle avait mis

ses mains entre ses genoux.

Il y avait quelque chose de brut dans son expression, comme si elle s'était retenue trop longtemps et n'avait plus l'énergie de faire semblant.

Sans réfléchir, j'ai enlevé mon écharpe.

Ma mère l'avait tricotée il y a des années, avant que la maladie d'Alzheimer n'emporte ce genre de souvenirs. Je l'ai enroulée autour des épaules de la jeune fille.

Elle a essayé de protester, secouant faiblement la tête, mais je l'ai maintenue en place.

J'ai enlevé mon écharpe et je l'ai enroulée

autour des épaules de la jeune fille.

« S'il te plaît », ai-je dit. « Garde-la. »

Elle a murmuré quelque chose qui ressemblait à « Merci ».

Ma voiture s'est arrêtée sur le trottoir à ce moment-là, et le conducteur a klaxonné avec impatience.

Avant de monter, j'ai sorti un billet de 100 dollars et je le lui ai tendu. C'était censé être mon argent d'urgence pour l'aéroport, mais cela me semblait plus urgent.

« Va t'acheter quelque chose de chaud à manger, d'accord ? De la soupe, un petit déjeuner, n'importe quoi de chaud. »

J'ai sorti un billet de 100 dollars

et je le lui ai tendu.

Ses yeux se sont écarquillés. « Vous êtes sûre ? »

« Absolument », ai-je répondu. « Prends soin de toi. »

Elle a serré l'argent et l'écharpe comme s'il s'agissait de choses fragiles et précieuses. Je lui ai fait un petit signe de la main avant de me précipiter vers la voiture, le chauffeur marmonnant déjà à propos des horaires et de la circulation.

Je me suis dit que c'était tout. Un petit moment de connexion dans un monde froid avec quelqu'un que je ne reverrais jamais… mais lorsque j'ai pris mon vol trois heures plus tard, cette même fille était assise à côté de moi en première classe !

Cette même fille était assise

à côté de moi en première classe !

Ma sœur avait utilisé ses miles aériens pour me surclasser, insistant sur le fait que je méritais quelque chose de bien après l'échec de ma grande réunion.

J'ai trouvé mon siège et j'ai failli laisser tomber mon café quand j'ai aperçu la personne assise à côté de moi.

C'était la fille du banc à la gare !

Mais elle avait radicalement changé par rapport à la fille tremblante que j'avais rencontrée si brièvement.

C'était bien la fille du banc à la gare !

Elle était propre, posée et enveloppée dans un manteau sur mesure.

Je ne l'aurais peut-être pas reconnue si elle n'avait pas encore porté mon écharpe autour du cou.

Deux hommes en costume noir se tenaient à côté d'elle, le genre de service de sécurité que l'on voit protéger les célébrités ou les hommes politiques.

L'un d'eux s'est penché près de son oreille.

« Mademoiselle Vivienne, nous serons juste à l'extérieur si vous avez besoin de quoi que ce soit. »

Elle portait toujours

mon écharpe autour du cou.

Elle a acquiescé calmement, comme si avoir des gardes du corps sur un vol était parfaitement normal. Puis elle a levé les yeux vers moi, et je jurerais que le temps s'est arrêté.

Je me suis figée au milieu du pas, mon sac à main glissant de mon épaule.

« Qu'est-ce… Qu'est-ce que cela signifie ? »

Elle a fait un geste vers mon siège. La vulnérabilité avait disparu, remplacée par un air de confiance et d'arrogance.

Elle a fait un geste vers mon siège.

« Asseyiez-vous, Erin. » Elle a croisé ses mains sur ses genoux. « C'est le véritable entretien. »

Mon estomac a lâché. « Je suis désolée ? Un entretien pour quoi ? »

Son expression s'est durcie.

« Hier, vous avez fait une présentation pour demander des fonds pour un projet visant à soutenir les adolescents qui sortent des familles d'accueil. L'un des membres du conseil d'administration vous a dit que nous vous contacterions. Ma famille est propriétaire de cette fondation, et ceci est votre suivi. »

Je me suis effondrée sur mon siège. J'étais encore sous le choc de ce qu'elle avait dit quand elle a sorti un dossier et l'a ouvert.

Elle a sorti un dossier

et l'a ouvert.

« Vous avez donné à une inconnue — moi — 100 dollars et votre écharpe. Vous voulez des fonds pour fournir un logement temporaire et un mentorat à ces enfants. » Elle soupira. « Certains appelleraient cela de la générosité. Moi, j'appelle ça de la crédulité. »

La chaleur m'est montée aux joues. « Comment pouvez-vous dire ça ? Vous étiez frigorifiée. »

« J'étais un piège, un piège dans lequel vous êtes tombée à pieds joints. » Elle a relevé la tête brusquement, ses yeux étaient comme de la glace. « Vous agissez par impulsion et vous prenez des décisions émotionnelles. Ce n'est pas une base solide pour diriger. »

« J'étais un piège, un piège dans lequel

vous êtes tombée à pieds joints ».

Je n'arrivais pas à croire ce que j'entendais. « Qu'est-ce que j'étais censée faire, passer devant vous ? »

Elle a feuilleté une autre page du dossier, ignorant ma question.

« Vous avez fait carrière en aidant les gens qui prennent et prennent. Il ne vous est jamais venu à l'esprit que la gentillesse n'est qu'un moyen de manipuler les gens ? Vous ne voulez pas vraiment gagner de l'argent ? »

Sa voix était si tranchante que j'avais l'impression qu'elle me découpait une question à la fois.

J'étais prise au piège avec quelqu'un qui, apparemment, pensait que la compassion était un défaut de caractère.

J'avais l'impression qu'elle me coupait

une question à la fois.

J'ai serré la mâchoire alors que la colère m'envahissait.

« Écoutez, si vous pensez que vous pouvez me faire honte parce que je me soucie des gens, alors vous avez déjà pris votre décision. Mais je ne vais pas m'excuser d'avoir aidé quelqu'un qui en avait besoin. Et vous », j'ai pointé du doigt l'écharpe autour de son cou, « vous ne devriez pas être aussi jeune et déjà convaincue que la gentillesse est un défaut. »

Pour la première fois depuis que je me suis assise, elle est restée complètement immobile.

« Je ne vais pas m'excuser d'avoir

aidé quelqu'un qui en avait besoin. »

Puis elle a refermé le dossier avec un doux claquement. « Bien. »

J'ai cligné des yeux. « Bien ? »

Tout son comportement s'est adouci.

« C'était un test. J'avais besoin de voir si vous défendriez vos valeurs. La plupart des gens plient à la seconde où ils sont mis au défi, ou pire — admettent que leur seul intérêt pour la charité est d'ordre fiscal. Vous pensez vraiment ce que vous dites. »

« C'était un test ? »

« C'était un test ? »

« Le seul qui compte. » Elle toucha légèrement l'écharpe de laine. « Vous m'avez aidée avant de savoir qui j'étais. Cela compte plus que n'importe quelle présentation. La fondation financera votre projet. »

Je l'ai regardée fixement, complètement abasourdie. J'avais l'impression que mon cerveau était passé dans un mixeur.

Elle a tendu la main à travers l'espace étroit entre nos sièges.

« Construisons quelque chose de bien ensemble. »

« Construisons quelque chose

de bien ensemble ».

J'ai pris sa main, j'étais encore en train de tout assimiler.

J'ai baissé les yeux sur mes mains, qui tremblaient encore légèrement. Puis j'ai regardé à nouveau l'étrange jeune femme qui venait de bouleverser toute ma journée.

« Merci », ai-je dit à voix basse. « Mais la prochaine fois, peut-être juste un courriel ? »

Elle a ri. « Où est le plaisir là-dedans ? En plus, je ne peux pas tester les gens aussi minutieusement par e-mail. »

J'ai regardé à nouveau l'étrange

jeune femme qui venait de

bouleverser toute ma journée.

Quel moment de cette histoire vous a fait réfléchir ? Dites-le-nous dans les commentaires Facebook.

Lire aussi : J'ai nourri un sans-abri qui a payé et laissé un mot sous son assiette