Le grand-père de mon ami nous attribuait des points à chaque visite et m'a inclus dans son testament, alors que ses fils prétentieux s'attendaient à une fortune

Le système de points semblait assez innocent au début. Je pensais que M. Reinhardt voulait simplement savoir qui lui rendait visite. Aucun d'entre nous n'a réalisé qu'il documentait méticuleusement chaque minute, chaque appel et chaque acte de gentillesse. Ce n'est que lorsque l'avocat a ouvert l'enveloppe que ma vie a soudainement changé.

Lorsque je me suis inscrit pour effectuer mon service civil dans une maison de retraite bien connue, je cherchais un moyen facile d'accomplir mes heures de travail d'intérêt général obligatoires. Au lieu de cela, j'ai reçu un cours accéléré sur l'humanité qui allait finalement changer la trajectoire de ma vie.

"M. Tim ! Vous êtes encore en retard", a dit Mme Peterson depuis sa place habituelle près de la fenêtre. Je souriais et m'excusais, appréciant secrètement le fait qu'elles m'obligent à rendre des comptes.

Pendant 18 mois, j'ai appris à transférer des corps fragiles d'un fauteuil roulant à un lit, à administrer des médicaments sans faire sentir à quelqu'un qu'il est impuissant et, surtout, à écouter des histoires qui attendaient d'être racontées depuis des dizaines d'années.

À la fin de mon service, je me suis laissé aller à la dérive. Les candidatures à des emplois restaient à moitié remplies sur mon ordinateur, tandis que je rêvais de parcourir l’Europe avec un sac à dos ou de faire du bénévolat en Amérique du Sud. Tout, sauf décider de ce que je voulais faire de ma vie.

Puis mon téléphone a sonné un mercredi après-midi.

"Hé mec, t'es libre pour une bière ce soir ?", a écrit Leo dans son message. Nous étions amis depuis le lycée mais nous nous étions moins vus après l'université.

"Bien sûr. Harry's à 8 heures ?", ai-je répondu.

Lorsque je suis arrivé, Leo était déjà en train de boire une bière. J'ai remarqué que son habituelle attitude facile avait été remplacée par quelque chose de plus lourd.

"Tu te souviens de mon grand-père ?", a-t-il demandé après que nous ayons échangé les civilités habituelles.

"Oh, M. Reinhardt ? Comment pourrais-je l'oublier ? L'homme qui nous a appris à jouer au poker et qui nous a ensuite dépouillé de notre argent de poche ?" J'ai ri, me réchauffant au souvenir de ces après-midi d'été à la table de sa cuisine.

"Oui", a dit Léo en souriant. "J'ai besoin d'aide avec mon grand-père."

Il m'a expliqué que M. Reinhardt avait fait une mauvaise chute le mois dernier. Rien de cassé, mais cela avait ébranlé sa confiance. L'homme dynamique qui avait monté sa propre entreprise à partir de rien, qui avait élevé trois fils après la mort précoce de sa femme, se débattait avec des boutons et des lacets de chaussures.

"Papa et l'oncle Stefan veulent le placer dans un foyer", a révélé Leo. "Mais grand-père s'y oppose. Il dit qu'il préfère mourir dans sa maison plutôt qu'entouré d'étrangers."

J'ai acquiescé, me rappelant comment les résidents de la maison de retraite fixaient les fenêtres en comptant les jours.

"J'ai entendu dire que tu travaillais dans une maison de retraite", a poursuivi Leo. "Pourrais-tu... Je ne sais pas, m'apprendre quelques rudiments ? Comment l'aider à se doucher en toute sécurité, ce genre de choses ? Juste pour quelques semaines. Je te paierai, bien sûr."

"Ne sois pas ridicule", ai-je dit en écartant son portefeuille. "M. Reinhardt m'a toujours traité comme un membre de la famille. Il m'a appelé son cinquième petit-fils, tu te souviens ? Je serais heureux de t'aider."

Le soulagement sur le visage de Léo a été immédiat. "Vraiment ? Ce serait formidable, Tim."

"Bien sûr", ai-je répondu, cataloguant déjà mentalement les fournitures dont nous pourrions avoir besoin. "C'est un homme fier. Nous devrons l'aider sans qu'il se sente impuissant."

Le lundi suivant, je me suis garé dans l'allée de M. Reinhardt, nerveux malgré moi. La maison tentaculaire de style ranch avait toujours la même allure, mais l'homme qui attendait à l'intérieur était différent maintenant.

Leo m'a accueilli à la porte. "Merci d'être venu. Il est de mauvaise humeur aujourd'hui."

"Il m'attend ?", ai-je demandé, me demandant soudain si je ne dérangeais pas.

"Oui, mais tu sais comment il est quand il s'agit d'accepter de l'aide."

Nous avons trouvé M. Reinhardt assis dans sa chambre.

Sa vue m'a frappé de plein fouet. Il était plus mince et plus pâle que dans mes souvenirs, mais ses yeux bleu acier étaient toujours aussi vifs.

"Eh bien, si ce n'est pas Tim", a-t-il dit. "Léo m'a dit que tu étais ici pour lui apprendre à me garder."

J'ai souri, reconnaissant la fierté qui se cachait derrière ce baratin. "En fait, monsieur, j'espère que vous pourrez m'apprendre quelques petites choses aussi. J'ai entendu vos histoires sur la gestion de cette quincaillerie, mais Leo dit que vous ne m'avez jamais parlé de votre temps dans la marine."

Quelque chose s'est mis à briller dans ses yeux. "Ce garçon ne sait pas la moitié de ce que j'ai fait. Prends une chaise si tu veux rester."

Et juste comme ça, la glace a été brisée. Nous avons passé cette première heure à parler de son service naval pendant que je montrais nonchalamment à Leo comment aider M. Reinhardt à se lever sans que cela soit évident, comment placer une main stabilisatrice qui ressemblait à un toucher amical.

"Je vois ce que tu fais", a dit soudain M. Reinhardt en me fixant d'un regard complice. "Et j'en apprécie la dignité."

Au cours des semaines suivantes, nos visites se sont transformées en une routine confortable. Leo arrivait tôt pour aider son grand-père à préparer le petit-déjeuner. Je passais après le déjeuner et, ensemble, nous l'aidions à faire des exercices de kinésithérapie, à gérer ses médicaments et, parfois, à s'asseoir sous le porche pour regarder les oiseaux visiter la mangeoire que M. Reinhardt avait construite il y a plusieurs dizaines d'années.

"Marquez vos visites sur mon calendrier", a-t-il dit un jour, en faisant un signe de tête vers le mur de la cuisine où était accroché un grand calendrier.

Leo a eu l'air confus. "Devrions-nous le faire ?"

Monsieur Reinhardt s'est contenté de sourire mystérieusement. "Je garde une trace. J'ai mon propre système."

Je n'y ai pas prêté attention à l'époque. J'ai supposé que c'était juste une façon pour un vieil homme de garder un certain contrôle.

Mais ces quelques semaines promises se sont transformées en mois. Six, pour être exact.

Au début, la santé de M. Reinhardt a décliné progressivement. Un soir, il semblait aller bien, nous racontant la fois où il avait déjoué les plans d'un propriétaire de magasin concurrent. Le lendemain matin, Leo a appelé en larmes.

Son grand-père avait été victime d'une attaque cérébrale massive.

Trois jours plus tard, M. Reinhardt s'est éteint tranquillement à l'hôpital.

Le lendemain a été sombre. Il était lourd du chagrin particulier que l'on ressent quand on perd quelqu'un qui a porté tant d'histoires. Leo et moi étions assis dans la cuisine de son grand-père, buvant du café dont aucun de nous ne voulait et prenant des dispositions auxquelles aucun de nous n'était préparé.

Soudain, le téléphone a sonné, rompant le silence.

Leo a répondu. J'ai vu son expression passer du chagrin à la confusion.

"Oui, il est ici avec moi", a dit Leo en jetant un coup d'œil dans ma direction. "Demain à dix heures ? Nous serons là."

Il a raccroché, puis s'est tourné vers moi.

"C'était l'avocat de grand-père. La lecture du testament aura lieu demain. Avant les funérailles. Et tu es nommée spécifiquement comme quelqu'un qui doit être là."

"Moi ?", ai-je demandé, sincèrement choqué. "Pourquoi voudrait-il que je sois là ?"

Léo a haussé les épaules. "Aucune idée. Mais grand-père était précis à ce sujet, apparemment."

Cette nuit-là, j'ai à peine dormi. Pourquoi M. Reinhardt m'inclurait-il dans quelque chose de si privé, de si familial ? Je n'avais rien fait de spécial. J'ai juste fait ce que toute personne décente aurait fait.

***

Le bureau de l'avocat sentait le cuir et le vernis au citron. Leo et moi sommes arrivés à dix heures précises, mais Victor, le père de Leo, et Stefan, son oncle, étaient déjà assis.

Leurs yeux se sont écarquillés dès qu'ils m'ont vu.

"Pourquoi diable est-il ici ?", a demandé Victor, sa voix portant le titre de quelqu'un à qui on a rarement refusé quoi que ce soit. "Je sais que papa t'a appelé son 'cinquième petit-fils' ou je ne sais quoi, mais c'est une affaire de famille."

Stefan s'est penché en avant, les yeux rétrécis. "Je parie que le petit chercheur d'or espère un paiement."

J'ai senti mon visage rougir, mais j'ai gardé ma voix ferme. "J'ai été invité par l'avocat. Je ne sais pas pourquoi. Je suis juste là pour écouter."

Victor s'est levé, le doigt pointé dans ma direction. "Si tu l'as manipulé pour qu'il te laisse de l'argent, je te jure que je te fais un procès si dur que tes petits-enfants paieront les frais !"

Léo s'est interposé entre nous. "Montre un peu de respect. Tu t'en fichais quand il était en vie. Laisse-le au moins reposer en paix."

"Fais attention à ce que tu dis, petit", a grogné Stefan.

Léo n'a pas reculé. "Tu auras autant de respect de ma part que tu en as eu pour lui : aucun."

La tension aurait pu monter encore d'un cran si la porte ne s'était pas ouverte à ce moment-là. Les cousins de Léo sont entrés en se pavanant, des vêtements de marque et des sourires insouciants annonçant leurs attentes.

Alors que nous attendions l'avocat, je n'ai pas pu m'empêcher d'entendre leur conversation.

"J'ai déjà versé un acompte sur cette Porsche", a dit un cousin en souriant. "Je me suis dit que grand-père voudrait que je profite de son argent avec style."

"J'ai des vues sur cette villa à Cabo", a répondu l'autre. "Trois semaines de rien d'autre que du soleil et de la tequila."

Pas un mot sur l'homme dont la mort finançait ces fantasmes. Pas un seul instant de véritable chagrin. Juste "moi, moi, moi" et "argent, argent, argent".

Lorsque l'avocat est enfin entré, la pièce est devenue silencieuse. Il a ouvert sa mallette et en a retiré une enveloppe scellée.

"Monsieur Reinhardt a été très clair sur la façon dont cela devait être géré", a-t-il commencé. "Avant que je ne lise le testament officiel, il m'a demandé de partager cette lettre avec vous tous."

Il a brisé le sceau et déplié plusieurs pages de texte manuscrit.

"À ma famille, et à Tim, qui est devenu une famille par choix plutôt que par le sang", a-t-il lu. "Si vous entendez ceci, c'est que j'ai fini par m'épuiser. Ne soyez pas tristes. J'ai eu un bon parcours."

"Au fil des ans, j'ai vu qui se souciait vraiment des autres, et je voulais diviser les choses équitablement", a-t-il poursuivi. "J'ai donc créé un système de points :

Appel téléphonique ou lettre : 1 point (+1 supplémentaire pour les lettres plus longues)

Visite : 2 points/heure (+1 par heure de déplacement)

Aide : 3 points/heure".

"Voici les totaux finaux des trois dernières année :

Victor : 8 points

Stefan : 10 points

Enfants de Stefan : 150 et 133 points

Le frère de Léo : 288 points

Léo : 7 341 points

Et à mon cinquième petit-fils : 5 883 points."

L'avocat nous a regardés puis a continué à lire.

"Mes biens ont été liquidés (sauf la maison, qui sera vendue). Le montant total sera divisé par le nombre de points et distribué en conséquence."

La salle est devenue absolument silencieuse. On aurait pu entendre une épingle tomber au fur et à mesure que les répercussions se faisaient sentir.

Puis l'enfer s'est déchaîné.

"C'est ridicule !", s'est écrié Victor. "Il a manifestement été manipulé !"

Stefan a claqué ses mains sur la table. "Nous sommes ses fils ! Son vrai sang ! C'est forcément illégal !"

L'avocat a calmement levé la main, faisant taire la salle avec une autorité exercée. "Monsieur Reinhardt a anticipé votre réaction. Il y a une clause qui stipule que toute personne qui conteste le testament perd automatiquement sa part. L'intégralité serait alors divisée entre les bénéficiaires restants."

Victor et Stefan ont échangé un regard.

"Combien ?", a demandé Stefan. "Quelle est la valeur totale de la succession ?"

L'avocat a nommé un chiffre qui m'a fait fléchir les genoux. Même divisé par des points, c'était plus d'argent que je n'avais jamais imaginé avoir.

Ils ont quand même intenté un procès, bien sûr. Ils ont prétendu que j'avais manipulé un vieil homme et que Léo et moi avions en quelque sorte conspiré pour leur voler leur droit d'aînesse.

Pendant trois longues années, les dépositions et les comparutions au tribunal ont fait partie intégrante de notre vie.

Finalement, ils ont perdu. Chaque appel, chaque motion et chaque tentative désespérée de renverser les souhaits de M. Reinhardt ont échoué.

Les points sont restés inchangés.

Lorsque l'argent est enfin arrivé, j'ai envisagé d'en redonner une partie à Victor et Stefan. Non pas parce qu'ils le méritaient, mais parce que je n'avais pas aidé M. Reinhardt pour de l'argent. C'était étrange d'être récompensé si généreusement pour avoir simplement été décent.

Mais Léo m'a arrêté avec des mots que je n'oublierai jamais.

"Tu étais là pour lui quand il avait besoin de quelqu'un. Tu l'as fait par amour. Cela a fait de toi une famille plus importante qu'ils ne l'ont jamais été. Il l'a vu. Et il a fait ce qu'il fallait."

Depuis, j'ai souvent pensé au système de points de M. Reinhardt.

Ce n'était pas une question d'argent, pas vraiment. Il s'agissait de reconnaître ce qui compte vraiment à la fin. Qui se présente, qui appelle et qui s'assoit à vos côtés lorsque le monde devient silencieux.

La plus grande richesse ne se mesure pas en dollars, en biens ou en possessions. Elle se calcule en minutes passées ensemble, en mains tenues, en histoires partagées.

En fin de compte, nous comptons tous les points à notre façon, en notant qui était là quand ça comptait.

Et parfois, si nous avons de la chance, nous arrivons à équilibrer les comptes avant de partir.

Si vous avez aimé lire cette histoire, en voici une autre une autre qui pourrait vous plaire : En faisant le tri dans le grenier de ma défunte mère, j'ai trouvé une lettre scellée qui lui était adressée - sans expéditeur, sans date. La première ligne m'a fait froid dans le dos : "Je suis désolé d'avoir mis autant de temps..." Ce qui a suivi a démêlé tout ce que je croyais au sujet de ma famille... et de moi-même.

Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d'améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie "telle quelle" et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les points de vue de l'auteur ou de l'éditeur.