Notre officiante de mariage a disparu à la dernière minute, alors une autre l’a remplacée — si seulement j’avais su qu’il s’agissait d’un piège !

Lorsque notre officiant de mariage est tombé malade et qu'un remplaçant s'est présenté, j'ai pensé que c'était une bénédiction. Je n'avais aucune idée qu'elle était sur le point de révéler le plus sombre secret de l'homme que j'allais épouser.

Je m'appelle Cassandra, et jusqu'à il y a six mois, je pensais tout savoir sur l'homme que j'allais épouser. Je pensais avoir trouvé mon bonheur éternel.

J'ai rencontré Adam il y a deux ans lors du dîner d'anniversaire d'un ami commun. Il avait ce charme qui m'a attirée vers lui. Lorsqu'il m'a souri à travers ce restaurant bondé, tout le reste semblait s'effacer.

Après notre première rencontre, les choses ont évolué rapidement.

Au bout de six mois, nous avons emménagé ensemble. Son appartement est devenu le nôtre.

Rapidement, nous nous sommes habitués aux routines et aux habitudes de chacun. Nous prenions le café du matin ensemble, puis nous allions nous promener le soir dans le quartier.

Un an plus tard, il nous a demandé en mariage lors d'un week-end à la montagne. Je l'imagine encore à genoux au bord de ce lac cristallin, me disant qu'il ne pouvait pas imaginer sa vie sans moi.

Tout me semblait parfait. Comme si toutes les pièces de ma vie s'étaient enfin mises en place.

Nous avons rapidement fixé la date du mariage et nous nous sommes lancés dans les préparatifs.

Nous n'avons pas cherché à organiser un mariage trop grandiose avec beaucoup de monde. Nous avons simplement invité nos amis proches et notre famille dans un magnifique endroit à la campagne, avec des lumières douces qui scintillaient au-dessus de nos têtes et un groupe de musique qui jouait toutes nos chansons préférées.

Nous avons choisi une gentille officière locale, Sarah, qui nous avait rencontrés plusieurs fois au cours des derniers mois. Elle a pris le temps d'apprendre à nous connaître en tant que couple. Elle a posé des questions sur notre histoire d'amour, nos rêves et ce que nous représentions l'un pour l'autre.

Lors de notre dernière rencontre, elle avait même un peu pleuré quand Adam avait parlé de la façon dont j'avais changé sa vie pour le mieux.

Puis vint le jour du mariage.

Je me suis réveillée ce matin-là à la fois super excitée et nerveuse. J'étais prête à voir comment ma vie entière allait changer de la façon la plus merveilleuse qui soit.

J'étais dans la suite nuptiale avec mes demoiselles d'honneur quand mon téléphone a sonné.

C'était Lily, notre coordinatrice de mariage.

« Bonjour, Cassandra. Il y a un léger contretemps », a-t-elle dit, et mon cœur a immédiatement sauté un battement. « Votre officiante Sarah est très malade — forte fièvre, elle a totalement perdu sa voix. Elle ne peut pas venir. »

Mon cœur a sombré. Ça y est, c'est fait. Le désastre que j'avais secrètement craint. Tout allait s'écrouler.

Mais avant que je ne puisse paniquer, Lily a rapidement ajouté : « Ne vous inquiétez pas ! Nous avons déjà trouvé une remplaçante — elle est expérimentée et disponible. Elle s'appelle Margaret. Elle sera là dans une heure. »

J'ai expiré lentement. D'accord, c'est bon. J'allais quand même me marier avec l'homme que j'aimais le plus.

Mais alors que mon père s'apprêtait à me conduire à l'autel, il a hésité devant la porte.

« Ma chérie », dit-il en se penchant pour que je sois la seule à l'entendre, « Adam a l'air... éteint. Il fait les cent pas, il est nerveux. Il est pâle comme un fantôme. »

J'ai froncé les sourcils. « Les nerfs du mariage ? »

Papa a secoué la tête. « Je ne sais pas. Cela ressemble à quelque chose d'entièrement différent. »

J'ai jeté un coup d'œil au coin de la suite nuptiale et j'ai vu Adam. Bien sûr, il se tenait raide devant l'autel, tripotant sa cravate.

Son sourire confiant habituel n'apparaissait nulle part. Il n'arrêtait pas de se passer les mains dans les cheveux et de regarder vers l'entrée, comme s'il s'attendait à ce que quelqu'un d'importun franchisse les portes.

Ce n'était pas de la nervosité. C'était quelque chose de plus.

Et à côté de lui se trouvait une femme que je n'avais jamais vue auparavant.

Une coupe courte et grise, une robe marine modeste et des yeux qui balayaient la foule comme si elle cherchait quelqu'un en particulier. J'ai supposé qu'il s'agissait de Margaret, l'officiante de dernière minute.

La musique a commencé, et papa et moi avons entamé notre marche dans l'allée. Le visage d'Adam lorsqu'il m'a vue aurait dû être une pure joie.

Au lieu de cela, il avait l'air d'être malade.

Margaret a commencé la cérémonie d'une voix calme et claire. Mais presque immédiatement, j'ai remarqué quelque chose d'étrange dans ses paroles.

Le langage qu'elle utilisait n'était pas le bon. Il semblait trop répété, comme si elle essayait de faire passer un certain message.

« Le mariage est un lien sacré », a-t-elle dit. « Il est facile d'aimer quelqu'un dans la lumière. Mais le véritable amour se prouve dans l'obscurité. Quand les épreuves frappent. Quand les enfants arrivent. Quand quelqu'un est malade et que quelqu'un doit rester. »

J'ai penché la tête.

Je me suis dit que ce n'était pas un langage standard pour un mariage. Sarah n'avait jamais parlé comme ça pendant nos répétitions.

Puis, Margaret m'a regardée directement et a dit quelque chose que je n'aurais jamais voulu entendre.

« Ne l'épousez pas », a-t-elle dit.

Attends... quoi ? me suis-je dit. Est-elle sérieuse ?

Alors que je restais là à essayer de comprendre ce qu'elle venait de dire, certains des invités ont commencé à rire nerveusement. Pendant ce temps, d'autres regardaient autour d'eux, se demandant s'il s'agissait d'une étrange tradition de mariage dont ils n'avaient jamais entendu parler.

Je regarde Adam. Son visage était passé du pâle au rouge vif. Il s'est raidi, puis a sifflé en serrant les dents.

« Ferme ta bouche. Qu'est-ce que tu fais ? »

Margaret n'a pas bronché. Elle est restée là, calme comme tout, regardant entre Adam et moi.

« Vous pouvez l'épouser si vous voulez, » m'a-t-elle dit, « mais ce n'est pas moi qui ferai le nœud. »

La foule était complètement silencieuse maintenant. Personne n'a ri cette fois-ci.

« Qu'est-ce qui se passe ? » J'ai chuchoté.

Adam m'a attrapé le bras. « Elle est folle. Il faut que quelqu'un d'autre monte ici tout de suite. »

Mais Margaret n'avait pas fini. Elle a fait un pas en avant, et quand elle a parlé à nouveau, sa voix était forte et claire.

« Cet homme, » dit-elle en pointant directement Adam du doigt, « a un secret qu'il vous cache. »

« Quel secret ? » J'ai bégayé. Je pouvais sentir la chaleur dans mes joues.

La poigne d'Adam sur mon bras s'est resserrée. « Ne l'écoute pas. Elle délire. Que quelqu'un appelle la sécurité. »

Mais personne n'a bougé. Tout le monde était transi, attendant d'entendre ce qui allait suivre.

Margaret m'a regardée avec quelque chose qui aurait pu être de la pitié.

« Demande-lui ce qu'il en est de sa femme. »

« Sa quoi ? » J'ai laissé échapper un mot.

« Sa femme », a répété Margaret. « Et de sa fille. »

Je me suis tournée vers Adam. « De quoi parle-t-elle ? »

Adam était en colère. « Elle ment. Elle est complètement folle. Je ne sais pas à quoi elle joue, mais... »

« Cet homme a épousé ma fille il y a trois ans », a poursuivi Margaret. « Elle a donné naissance à leur enfant. Dès le lendemain, alors qu'elle était encore en convalescence à l'hôpital, il a fait ses valises et s'est volatilisé. Pas d'appel. Pas d'aide. Pas de soutien. Leur fille, ou devrais-je dire... sa fille, est maintenant gravement malade. Et il ne l'a jamais rencontrée. »

Des halètements ont éclaté dans la foule. Je pouvais entendre les gens dire des choses comme « Oh mon Dieu ! » et « Comment a-t-il pu faire ça ? ».

Et moi... je suis restée là à regarder Adam avec des yeux écarquillés.

« C'est vrai ? » J'ai réussi à demander.

Adam a détourné le regard, incapable de rencontrer mes yeux. « Je... j'ai paniqué. Elle était... elle n'était pas facile à vivre. Je ne savais pas comment m'y prendre. C'était une erreur — mais je suis passé à autre chose, n'est-ce pas ? Je suis avec toi maintenant. C'est ce qui compte. »

La désinvolture avec laquelle il l'a dit a fait couler de la glace dans mes veines. « Tu as quitté ta femme... et ta fille qui vient de naître... le lendemain de son accouchement ? »

« Elle a rendu la chose impossible », a-t-il marmonné, la voix sur la défensive. « Elle m'a chassé. Cette femme essaie de ruiner ce que nous avons. »

La voix de Margaret a de nouveau coupé le bruit. « Je ne gâche rien du tout. Je l'empêche de devenir ta prochaine disparue. »

J'ai regardé nos invités. Certains fixaient Adam avec dégoût, tandis que d'autres évitaient complètement le contact visuel.

Mes demoiselles d'honneur avaient l'air choquées, et mes parents étaient horrifiés. Surtout mon père.

Et soudain... tout s'est mis en place.

Toutes ces fois où Adam avait changé de sujet quand je l'interrogeais sur ses relations passées. La façon dont il n'a jamais voulu parler d'avoir des enfants un jour. La façon dont il avait insisté pour que nous gardions nos finances complètement séparées. Les appels téléphoniques qu'il prenait dans l'autre pièce, prétendant qu'il s'agissait de travail.

S'il a pu abandonner sa femme et son enfant une fois, il peut le faire à nouveau. À moi. Aux enfants que nous pourrions avoir.

J'ai donc pris une grande inspiration et je me suis avancée. J'ai lentement fait glisser la bague de fiançailles de mon doigt.

« Je n'épouserai pas quelqu'un qui s'éloigne de son propre sang. »

Adam a essayé d'attraper ma main. « Ne fais pas ça. C'est de la folie. Tu es en train de jeter tout ce que nous avons à cause d'une folle ! »

Mais je me suis tourné vers Lily, notre coordinatrice, qui se tenait figée près de l'autel. « Annulez la réception. »

Et sur ce, je suis sortie. Mon cœur battait contre ma poitrine tandis que mes talons claquaient contre le chemin de pierre.

Derrière moi, je pouvais entendre le chaos qui régnait. Les invités parlaient sous le choc, tandis qu'Adam n'arrêtait pas de crier mon nom.

Mais je ne me suis pas retournée.

J'ai appris plus tard que Margaret n'avait pas été remplacée au hasard. Lorsque Sarah est tombée malade ce matin-là, Margaret est intervenue, mais pas par hasard.

Elle cherchait Adam depuis des années, et lorsqu'elle a appris qu'il se remariait aujourd'hui, elle s'est portée volontaire pour officier.

Elle m'a évitée de faire la plus grosse erreur de ma vie. Sa fille n'obtiendra peut-être jamais la justice qu'elle mérite, mais aujourd'hui, au moins, elle a empêché l'histoire de se répéter.

Et je lui en suis vraiment reconnaissante.

Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

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