Alors qu'elle décorait une maison en pain d'épices, ma fille a dit : « C'est magnifique, comme la maison secrète où papa m'emmène tous les week-ends »

Lorsque ma fille a comparé une maison en pain d'épices à une « maison secrète », j'ai été confuse. Mais c'est alors qu'elle a mentionné une jolie dame avec des bonbons. Quelques jours plus tard, je me suis retrouvée à suivre mon mari, alors que je n'avais jamais été du genre méfiante.

Je suis chirurgienne et j'ai des horaires très serrés. J'adore mon travail. Sauver des vies est ma vocation, mais parfois, ma carrière me demande trop.

Mon mari, Mark, était le ciment qui nous unissait. Il travaillait à la maison et s'occupait d'Emma, notre fille de six ans qui ne semblait jamais à court d'énergie ou de choses à dire.

L'année dernière, vers la mi-décembre, j'ai fait une rare évasion de l'hôpital pour passer une soirée avec Emma. Cela faisait des semaines qu'elle demandait à décorer une maison en pain d'épices.

Je n'ai pas pu refuser.

Ma fille était extrêmement excitée lorsque je suis rentrée plus tôt.

« Maman, est-ce qu'on peut la rendre vraiment jolie ? Avec des boules de gomme, du glaçage, des paillettes et des biscuits ? », a-t-elle demandé, sautant sur place alors que je commençais à mettre le contenu de la boîte sur le comptoir.

« Bien sûr, ma chérie. Nous utiliserons tous les bonbons de la maison et plus encore s'il le faut », ai-je répondu en lui ébouriffant les cheveux.

Les rires d'Emma ont envahi la cuisine pendant que nous étalions du glaçage sur les murs en pain d'épices et que nous collions des gommes en petites rangées bien ordonnées.

« C'est la meilleure journée de tous les temps ! », s'est-elle exclamée.

Ma poitrine s'est gonflée de fierté. « Je suis contente, ma chérie ».

Après avoir posé une dernière boule de gomme sur le toit, elle a reculé pour observer la maison sous tous les angles. « Elle est si belle, maman. C'est comme la maison secrète où papa m'emmène tous les week-ends », dit-elle.

J'ai ri. « Qu'est-ce que tu as dit ? »

Il a fallu un certain temps pour qu'elle me réponde. Elle était trop concentrée sur l'inspection de la maison. J'ai donc reposé la question.

« La maison secrète » , a-t-elle finalement répondu. « Tu sais, celle avec la jolie dame qui me donne des bonbons. Elle est vraiment gentille. »

« La jolie dame ? », ai-je demandé, aussi calmement que possible.

Emma a hoché la tête et a finalement levé les yeux vers moi. « Ouais ! Oh, attends. Je n'étais pas censée te le dire. Papa a dit que c'était un secret. Oups ! Tu es fâchée ? »

« Bien sûr que non, ma chérie », ai-je dit avec un sourire forcé.

Elle s'est détendue et est retournée à la décoration, tandis que je ressentais quelque chose que je n'avais jamais ressenti auparavant... de l'insécurité.

Plus tard ce soir-là, alors que Mark lisait à Emma une histoire pour s'endormir, je me tenais dans notre cuisine, repassant ses mots encore et encore. Était-il... infidèle?

Lorsque nous sommes allés nous coucher, j'ai fait semblant de m'endormir, même si je savais qu'il serait impossible de me reposer. Je voulais le confronter, mais si Emma avait mal compris ?

Je n'ai jamais eu de raison de douter de Mark. Pourtant, quoi d'autre pourrait impliquer une jolie dame et une maison secrète ?

Je savais que la communication était toujours la solution, et qu'elle avait fonctionné pour nous à de nombreuses reprises par le passé. Mais cette fois, c'est plus compliqué.

« Bébé, est-ce que tu me trompes ? »

Ce ne sont pas exactement les mots qu'un conjoint veut entendre. J'avais besoin de réponses ou de preuves avant de l'accuser de quelque chose d'aussi grave.

Ma fille m'a dit que son père l'emmenait à cette maison tous les week-ends, alors mon meilleur pari était le samedi à venir.

En attendant, j'ai été patiente et j'ai fait comme si de rien n'était. Quand le samedi matin est arrivé, j'étais prête. J'ai dit à Mark qu'il y avait une urgence à l'hôpital.

« Je serai probablement absente toute la journée », ai-je ajouté.

Mark savait combien de temps mes opérations pouvaient durer, alors il ne m'a pas posé de questions. Il m'a juste donné un baiser rapide sur la joue. « Ne t'inquiète pas, bébé. Je m'occuperai d'Emma. »

Après avoir refermé la porte derrière moi, je suis allée à ma voiture et l'ai conduite au coin de la rue. Là, j'ai attendu. Dix minutes plus tard, Mark est sorti de la maison et a conduit Emma jusqu'à sa voiture.

Je les ai suivis.

Ils ont traversé la ville, en direction de la lisière, là où les maisons se sont un peu clairsemées et où les arbres se sont épaissis. Ce n'était pas dans la forêt, cependant. Nous étions encore près de la civilisation.

En fait, je reconnaissais le quartier parce que je le traversais tous les jours pour me rendre au travail. L'hôpital se trouvait à environ cinq minutes.

L'idée que la maîtresse de Mark vive si près de mon bureau m'apparaissait comme une nouvelle trahison. Mais je ne pouvais pas y penser à ce moment-là. Je me suis ressaisie et me suis concentrée sur la conduite en essayant de ne pas me faire remarquer derrière lui.

Finalement, Mark a tourné dans l'allée d'une maison qui avait l'air de figurer sur une carte de Noël. Cela n'a fait qu'empirer les choses.

La propriété avait des murs en briques brunes, une bordure blanche et une porte rouge. Des pins l'entouraient et la neige recouvrait la cour comme du sucre en poudre.

Ma fille avait raison. Elle était semblable à la maison en pain d'épices. La seule chose qui aurait pu l'améliorer, ce sont les décorations de Noël.

J'étais tellement absorbée par la vision de cette maison aux lumières scintillantes que j'avais presque oublié Mark et Emma. En essayant de me ressaisir, je les ai vus s'approcher du porche tandis qu'une femme sortait de la porte d'entrée.

Mon cœur s'est serré.

Elle avait des cheveux bruns qui tombaient en vagues autour de ses épaules et un sourire qui pouvait illuminer n'importe quelle pièce. Quand Emma s'est approchée, elle s'est penchée pour la serrer dans ses bras et lui a offert un sucre d'orge.

Mark l'a saluée chaleureusement avant d'entrer dans la maison. Je n'en pouvais plus. J'ai appuyé sur l'accélérateur pour me rapprocher, puis j'ai freiné et j'ai sauté de la voiture.

« Hé » , ai-je crié.

« Maman ! » , a crié Emma. « Regarde ! La maison ! »

La femme s'est tournée vers moi avec un grand sourire. « Oh, bonjour ! Vous devez être Eleanor » .

Je me suis arrêtée devant eux, le souffle coupé. « Et vous êtes ? », ai-je demandé.

« Lily », dit-elle en me tendant la main. « Je suis ravie de vous rencontrer. Je suis celle qui travaille sur la maison »

« La maison ? »

« Oui », dit-elle en hochant la tête. « Attendez, vous n'étiez pas au courant ? Oh, mon Dieu »

Avant que je puisse répondre, Mark est apparu dans l'embrasure de la porte. Son visage a pâli lorsqu'il m'a vue.

« Eleanor, que fais-tu ici ? »

« Je pense que la meilleure question est : que fais-tu ici ? », ai-je corrigé. « Et pourquoi notre fille appelle-t-elle cela la « maison secrète » ? »

Mark soupire et se rapproche. « Je peux t'expliquer »

« Tu ferais mieux », ai-je dit en croisant les bras tandis qu'Emma s'enroulait autour de mes jambes.

Lily est confuse. « Je crois que je vais vous laisser parler tous les deux », dit-elle en se retirant dans la maison.

Mark m'a regardé droit dans les yeux et son expression m'a plongée dans la confusion. Était-ce... de la déception ?

« Eleanor. Ce n'est pas ce que tu penses »

« Vraiment ? Parce qu'on dirait que tu te faufiles avec une autre femme et que tu entraînes notre fille là-dedans ! »

« Si tu me laissais t'expliquer... », dit Mark.

« Alors explique ! »

Il a pris une grande inspiration... et a souri.

« La maison est pour nous, bébé » , a-t-il avoué. « Je l'ai achetée avec l'héritage de mon père. J'ai travaillé avec Lily pour la rénover et te faire une surprise. Enfin, pour nous. Elle est entrepreneure. »

J'ai cligné des yeux.

« Pardon. Qu-Quoi ? »

Mark fait un geste en direction de la maison. « Tu es toujours épuisée par les trajets et les gardes à l'hôpital. J'ai pensé que si nous habitions plus près de l'hôpital, tu aurais plus de temps. Je voulais aussi que ce soit une surprise, alors je ne voulais pas que tu le saches avant que ce soit prêt. »

« Tu... tu as fait ça pour moi ? » Je me suis sentie stupide de devoir encore poser la question.

« Pour nous », a-t-il corrigé doucement. « Pour toi, moi et Emma. Il y a un coin lecture près de la fenêtre, et Emma a sa propre salle de jeux. La cuisine est un rêve. Notre salle de bain principale a deux lavabos... »

« Je ne sais pas quoi dire », ai-je murmuré, craignant de ne pas pouvoir contenir mes émotions.

« Tu n'as pas besoin de dire quoi que ce soit », dit Mark en se rapprochant. « Je voulais juste te faciliter les choses »

À ce moment-là, Emma a tiré sur ma chemise, alors j'ai baissé les yeux. « Tu vois, maman ? C'est comme la maison en pain d'épices. On peut aussi la décorer avec des bonbons ! Lily a des tonnes de bonbons ! »

Je me suis mise à rire.

« Tout est réglé ? », demande-t-elle à Mark. « D'accord, aujourd'hui, c'était notre dernière vérification. Tout est prêt. Appelez-moi si besoin. »

Lily nous a serré la main, puis s'est dirigée vers sa voiture. Quand elle a été hors de vue, Emma s'est précipitée vers la maison. « Viens voir l'intérieur ! »

Mais au lieu de la suivre, j'ai attrapé la veste de mon mari et l'ai attiré à moi pour un baiser rapide et fougueux. « Merci », ai-je chuchoté.

« Venez ! », dit Emma en nous pressant depuis la porte d'entrée. Nous avons ri et l'avons suivie à l'intérieur pour voir notre nouveau chez nous.

La veille de Noël, nous avions emménagé et décoré l'extérieur sur le thème de la maison en pain d'épices. Nous nous sommes bien amusés, et c'est encore aujourd'hui mon meilleur souvenir.

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d'améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie « telle quelle » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les points de vue de l'auteur ou de l'éditeur.