Mon mari a proposé qu’on passe une semaine chez ses parents – À 2 heures du matin, je suis allée à la cuisine pour boire de l’eau et j’ai vu une scène des plus étranges

Mon mari et moi avons passé une semaine chez ses parents, et je pensais que ce serait une excellente occasion de renforcer nos liens. Mais lorsque l'insomnie m'a poussée à me rendre dans leur cuisine à 2 heures du matin pour boire un verre d'eau, j'ai été témoin d'une scène terrifiante... qui m'a révélé qui était vraiment ma belle-mère derrière des portes closes.

L'invitation est arrivée un mardi alors que Liam et moi faisions la vaisselle après une autre journée de travail épuisante. Nous étions mariés depuis 11 mois, et ses parents nous faisaient comprendre depuis des semaines, sans grande subtilité, qu'ils souhaitaient que nous leur rendions visite. Leur insistance m'avait toujours semblé étrangement pressante.

« Maman veut que nous venions à Sage Hill pour une semaine », a-t-il dit en frottant deux fois la même assiette tout en évitant mon regard. « Je leur manque. »

Je lui ai tendu un autre plat, en étudiant son expression. « Quand ? »

« Ce week-end ? Je leur ai en quelque sorte déjà dit qu'on viendrait probablement. » Sa voix portait ce ton plein d'espoir qu'il utilisait lorsqu'il voulait vraiment quelque chose mais qu'il avait peur de le demander directement.

La présomption m'a piquée plus que je ne voulais l'admettre, mais j'ai repoussé l'irritation. « D'accord. »

Le visage de Liam s'est illuminé comme si je venais d'accepter une deuxième lune de miel. Le mariage, c'était une question de compromis, n'est-ce pas ? En tout cas, c'est ce que je me répétais sans cesse.

Mes beaux-parents, Betty et Arnold, nous attendaient sur leur perron lorsque nous sommes arrivés samedi après-midi. Leur maison se trouvait dans une rue tranquille où il ne se passait jamais rien d'excitant. Mais j'étais loin de me douter à quel point je me trompais.

« Mon garçon ! », a crié Betty, sautant pratiquement sur ses orteils lorsque Liam est descendu de notre voiture.

Elle était plus petite que dans mon souvenir de notre mariage. Ses cheveux argentés étaient coiffés en vagues parfaites qui nécessitaient probablement des visites hebdomadaires au salon. Son étreinte avec Liam a duré plus longtemps que nécessaire, comme si elle voulait rattraper le temps perdu.

Arnold s'est approché avec ce qui semblait être une véritable chaleur et m'a serré la main fermement. « Greta, c'est si bon de te revoir. »

Pourtant, quelque chose dans le regard de Betty lorsqu'elle s'est finalement tournée vers moi m'a laissée penser que cette semaine ne se passerait peut-être pas aussi bien que tout le monde l'espérait. Son étreinte semblait plus théâtrale, comme si elle cochait une case intitulée « bienvenue belle-fille » plutôt que d'exprimer une affection sincère.

« J'ai cuisiné toute la matinée », a-t-elle annoncé, son bras toujours accroché à celui de Liam. « Un rôti, des haricots verts et une tarte aux pommes. Tout ce que Liam préfère. »

L'accent mis sur « ce que Liam préfère » ne m'a pas échappé, et je me suis demandé s'il a aussi saisi le message subtil.

Le dîner était un modèle d'élégance qui aurait impressionné même les invités les plus aguerris. Betty orientait toutes les conversations vers les souvenirs d'enfance de Liam et ses projets professionnels actuels. Lorsque j'essayais d'apporter une contribution pertinente, elle m'écoutait avec un sourire poli qui n'atteignait jamais tout à fait ses yeux, avant de ramener habilement la conversation vers son fils.

« Tu te souviens de cet énorme bar à Miller's Pond ? », a-t-elle demandé en lui passant une deuxième portion avant même qu'il n'ait fini la première.

« Maman, ce poisson n'était pas si gros ! » Liam a ri, mais je voyais bien qu'il appréciait cette attention nostalgique.

« C'était énorme ! Arnold, dis-lui à quel point tu étais fier quand il l'a ramené à la maison. »

J'ai attendu ce qui m'a semblé être le bon moment et j'ai essayé de trouver une ouverture. « La nourriture est incroyable, Betty. Il faudra que tu partages la recette. »

« Oh, juste un truc que j'ai concocté cet après-midi ! », a-t-elle dit avec un geste dédaigneux. « Rien de spécial du tout. »

Mais lorsque Liam a complimenté exactement le même plat quelques minutes plus tard, il s'est soudain transformé en une recette familiale chérie, transmise par sa grand-mère bien-aimée. La contradiction était suspendue dans l'air comme un défi tacite.

Puis la tarte aux pommes est apparue en grande pompe, et Betty a regardé la première bouchée de Liam comme si elle s'attendait à une ovation. Je ne pouvais pas me défaire du sentiment que j'assistais à une sorte de spectacle, même si je n'avais aucune idée du rôle que j'étais censée y jouer.

« Tu fais de la pâtisserie, Greta ? », a-t-elle demandé, avec un ton que je n'arrive pas à identifier.

« Je fais des gâteaux au chocolat que Liam apprécie. » J'ai jeté un coup d'œil à mon mari, m'attendant à ce qu'il me soutienne.

« Comme c'est gentil », a dit Betty d'un ton dédaigneux, même si son sourire laissait entendre que ce n'était pas gentil du tout. « Liam n'a jamais beaucoup aimé le chocolat en grandissant, n'est-ce pas, mon chéri ? »

Liam se tortillait inconfortablement sur sa chaise, pris entre deux vérités contradictoires. « Eh bien, j'aime bien le gâteau de Greta... »

« Bien sûr que tu l'aimes, mon chéri », a interrompu Betty en douceur. « Tu es juste poli. » La façon dont elle l'a dit m'a serré la poitrine d'une émotion que je ne pouvais pas encore nommer.

Le reste de la soirée s'est déroulé de la même façon, Betty sapant subtilement toutes mes tentatives de connexion. Lorsque nous nous sommes retirés dans notre chambre, je me sentais émotionnellement épuisée et étrangement déstabilisée.

Le lundi soir, un nouveau défi s'est présenté lorsque Betty a suggéré de regarder des albums de photos avec un enthousiasme qui semblait presque théâtral. Une boîte après l'autre a émergé de divers placards, chacune méticuleusement organisée et remplie de photos de Liam à tous les âges et à toutes les étapes imaginables.

« Regardez cette adorable photo », a-t-elle dit en montrant une photo de Liam adolescent lors de ce qui semble être un bal de fin d'année. Il portait un smoking noir, et à côté de lui se tenait une jolie fille blonde au sourire confiant et aux yeux pétillants.

« Qui est-ce ? », ai-je demandé, même si quelque chose dans l'expression de Betty me disait déjà qu'il ne s'agissait pas d'un souvenir banal.

« Alice », a-t-elle répondu avec une chaleur particulière que je n'avais pas entendue dans sa voix depuis notre arrivée. « C'était une fille si gentille et si adorable. Ils ont été des amis proches tout au long du lycée. »

La façon dont elle a insisté sur « amis proches » m'a donné un frisson que j'ai essayé d'ignorer.

« Que lui est-il arrivé ? », ai-je demandé, en étudiant la photo avec plus d'intérêt que je n'en avais l'habitude.

« Elle est infirmière à l'hôpital du centre-ville maintenant. Toujours célibataire, à croire qu'une fille comme elle n'a pas encore trouvé preneur. » Les yeux de Betty brillaient presque. « On devrait absolument se voir pendant que vous êtes ici. Après tout, elle fait pratiquement partie de la famille. »

La façon dont Betty a dit « toujours célibataire » m'a tordu l'estomac avec une crainte que je ne pouvais pas expliquer, comme si elle présentait Alice comme une sorte d'alternative dont je ne connaissais pas l'existence.

« Maman », a dit Liam, mais son ton était plus amusé que véritablement agacé, ce qui, d'une certaine façon, ne faisait qu'empirer les choses.

Je me suis excusée brusquement, ayant soudain besoin d'air et d'espace loin du poids des regards significatifs et des mots soigneusement choisis de Betty. Quelque chose se préparait dans cette maison, et j'avais l'impression que je n'aimerais pas la direction qu'elle prenait.

Cette nuit-là, le sommeil m'a complètement échappé, car je me suis tourné et retourné pendant ce qui m'a semblé être des heures interminables. Chaque craquement de la vieille maison semblait amplifié dans l'obscurité, et la respiration régulière de Liam à côté de moi ne faisait que souligner à quel point je me sentais seule avec mon malaise grandissant. Vers deux heures du matin, j'ai finalement abandonné tout espoir de repos et j'ai décidé d'aller chercher de l'eau, en espérant que cela calmerait mon esprit agité.

La chambre d'amis se trouvait au bout du couloir de l'étage, et j'avais pris l'habitude de naviguer dans l'obscurité sur les planchers de bois grinçants de la maison. Alors que je me dirigeais silencieusement vers la cuisine, j'ai été vraiment surprise d'entendre une voix basse rompre le silence de ce qui aurait dû être une maison endormie.

Je me suis figée à l'entrée de la cuisine. C'était Betty, et elle était manifestement bien réveillée et alerte. Au début, j'ai pensé qu'elle avait peut-être aussi du mal à dormir et qu'elle avait appelé une amie dans un autre fuseau horaire. Mais à mesure que je me rapprochais de la source de la voix, ses mots sont devenus clairs comme du cristal, et ce que j'ai entendu m'a glacé le sang.

« Oui, le mariage s'est déroulé comme nous l'avions prévu. Ne t'inquiète de rien... elle ne sera pas là longtemps. Je m'en occupe personnellement. »

Mon sang s’est glacé dans mes veines à mesure que je prenais conscience de la portée de ses mots. À qui parlait-elle à cette heure ? Que voulait-elle dire par « comme nous l'avions prévu » ? Parlait-elle vraiment de moi et de mon mariage avec Liam ? Et que voulait-elle dire par « je ne serai pas là longtemps » ? Les questions tourbillonnaient dans mon esprit comme une tornade d'effroi.

Une chaise a raclé bruyamment le sol et j'ai entendu le clic distinct d'un téléphone que l'on replaçait dans son socle. Mon cœur battait si fort que j'étais certaine que le son se répercuterait dans toute la maison et trahirait ma présence.

Pendant un moment terrifiant, j'ai envisagé de me glisser dans mon lit et de faire comme si cette conversation n'avait jamais eu lieu. Mais j'ai tenu bon et j'ai décidé d'aller chercher de l'eau comme prévu, en espérant pouvoir maintenir le semblant d'insomnie innocente.

La cuisine était faiblement éclairée par un seul plafonnier qui projetait de longues ombres dans la pièce familière. Ce que j'y ai vu a complètement défié toutes les attentes que j'avais construites à propos de la douce et aimante Betty. Cela a brisé ma compréhension de la femme que je pensais connaître.

Elle portait une robe sombre que je n'avais jamais vue auparavant, ainsi qu'un foulard noir noué autour de ses cheveux argentés habituellement parfaits. Une seule bougie vacillait de façon inquiétante sur la table de la cuisine, et sur la surface en bois se trouvaient des photographies qui m'ont fait presque fléchir les genoux. C'étaient des photos de mon mariage et de ma lune de miel. »

Certaines étaient encore intactes, mais d'autres avaient déjà été réduites à des boucles de cendres noircies dans un bol en céramique à côté de son coude. Les lèvres de Betty bougeaient rapidement et de façon urgente, murmurant des mots dans ce qui n'était certainement pas du français ou toute autre langue que j'avais déjà entendue. La scène ressemblait à un cauchemar, et je me demandais si c'était vraiment réel.

Quand elle m'a vu debout dans l'embrasure de la porte, elle a sursauté comme si elle avait été frappée par la foudre, tout son corps s'est raidi. Mais elle s'est rapidement reprise, avec un air presque trop naturel.

« Oh, mon cœur », a-t-elle dit avec une gaieté artificiellement éclatante. « Je priais juste pour toi. Pour que tu aies bientôt un bébé. Pour que tu sois en bonne santé. »

Sa main tremblait alors qu'elle cachait le bol de cendres à ma vue, mais pas avant que j'aie aperçu ce qui ressemblait à des fragments de mon visage parmi les restes carbonisés. L'odeur âcre du papier brûlé flottait dans l'air entre nous, me retournant l'estomac.

« Je n'arrivais pas à dormir », ai-je dit. « Je voulais juste un peu d'eau. »

« Bien sûr, ma chère », a-t-elle répondu, mais son sourire ressemblait à un masque qui ne collait pas tout à fait.

J'ai attrapé un verre avec des mains tremblantes et je me suis enfuie à l'étage sans un mot de plus, le cœur battant la chamade.

« Liam. » J'ai secoué l'épaule de mon mari de façon urgente dans l'obscurité. « Réveille-toi... s'il te plaît... »

« Qu'est-ce qu'il y a, chérie ? », a-t-il gémi en plissant les yeux de confusion.

« J'ai besoin que tu descendes immédiatement. Ta mère faisait quelque chose de vraiment étrange dans la cuisine. Elle avait étalé mes photos et les brûlait en disant des choses dans une autre langue. »

Il s'est assis lentement, se frottant les yeux et essayant d'assimiler mon explication frénétique. « De quoi parles-tu ? »

« Elle faisait une sorte de rituel avec mes photos de mariage. S'il te plaît, viens voir. » Ma voix s'est brisée sous l'effet du désespoir. « J'ai besoin que tu voies ça. »

Ce que nous avons trouvé en bas allait soit prouver ma santé mentale, soit la détruire complètement.

Il soupira profondément mais sortit du lit, descendant les escaliers derrière moi à pas hésitants. Lorsque nous sommes arrivés dans la cuisine, elle était complètement immaculée et d'apparence innocente. Aucune bougie, aucune photo, aucun bol de cendres. Seule l'odeur persistante de la cire brûlée qui flottait faiblement dans l'air, comme un fantôme de ce dont j'avais été témoin.

La seule trace du rituel de minuit de Betty était cette odeur âcre, et même celle-ci semblait s'estomper à chaque seconde qui passait, comme si la preuve se dissolvait sous mes yeux.

« Je ne vois rien », a dit Liam.

« C'était ici. Tout. »

« Peut-être que tu as fait un mauvais rêve ? Tu as été stressée. »

« Je ne rêvais pas. »

« Parlons-en demain matin », a-t-il dit.

***

Le lendemain matin, j'ai fait mes valises pendant que Liam prenait sa douche. Quand il m'a trouvée en train de plier frénétiquement mes vêtements, il s'est assis à côté de moi. « Nous ne sommes pas obligés de partir. »

« Si, nous le devons. »

« Je parlerai à maman de ce qui s'est passé hier soir. »

« Tu me crois ? »

« Je crois que quelque chose t'a fait peur », a-t-il dit alors que j'arrêtais de faire mes valises et que j'acquiesçais.

Une heure plus tard, Liam est revenu, l'air troublé mais pas convaincu. « Elle ne sait pas de quoi tu parles. Papa dormait et il n'a rien entendu. »

« Bien sûr qu'elle a nié. »

« Elle avait l'air confuse. Et blessée que tu penses qu'elle te fait du mal. »

« Un jour de plus », ai-je plaidé. « Je ferai le guet. »

Il a étudié mon visage. « D'accord. »

Ce soir-là, Betty semble irritée. « Je devrais peut-être t'apprendre les bases de la cuisine », a-t-elle dit en passant un bol de pommes de terre.

« Je sais comment cuisiner. »

« Bien sûr, ma chère. Mais il est toujours possible de s'améliorer. Liam a grandi en mangeant de bons repas maison tous les soirs. Il est habitué à une certaine norme... et à la discipline. »

Liam s'est déplacé sans se sentir à l'aise. « Maman, Greta est une excellente cuisinière. »

« Je suis sûr qu'elle fait de son mieux. Certaines personnes sont naturellement douées pour les tâches ménagères, d'autres ont... des talents différents. »

« Quels talents ? », ai-je demandé.

« Des femmes de carrière comme toi. Très modernes et indépendantes. Tout le monde ne peut pas être le type de femme attentionnée dont les hommes ont besoin. »

Chaque commentaire était soigneusement conçu pour sembler être un soutien en surface tout en étant en réalité une attaque calculée, et Liam semblait complètement inconscient de la guerre verbale de sa mère. À la fin du dîner, j'avais l'impression d'avoir traversé un champ de mines émotionnel, esquivant des explosions déguisées en compliments.

Les deux jours suivants se sont déroulés selon le même schéma, fait d'une hostilité subtile dissimulée sous des préoccupations maternelles, me laissant douter de mes propres perceptions. Puis, mercredi après-midi, une occasion inattendue s'est présentée lorsque Betty a annoncé qu'elle emmenait Liam chez l'ophtalmologue en ville.

« Nous serons dehors pendant une heure », a-t-elle dit avec ce qui semblait être une luminosité artificielle, ses yeux s'attardant sur moi plus longtemps que nécessaire. « Détends-toi et mets-toi à l'aise, ma chérie. »

Au moment où leur voiture a disparu dans la rue bordée d'arbres, j'étais à l'étage dans la chambre de Betty, le cœur battant à la fois de peur et de détermination. Je me sentais vraiment mal en fouillant dans ses affaires personnelles, mais je devais savoir à quoi j'avais vraiment affaire après ce dont j'avais été témoin.

Dans le tiroir du bas de sa grande armoire, caché sous des draps soigneusement pliés, j'ai trouvé la preuve qui allait me hanter.

J'ai trouvé des petites poupées tordues faites de bouts de tissus et de fil de fer fin, liées étroitement avec du fil noir qui ressemblait presque à des veines. Certaines avaient des épingles pointues plantées directement en leur centre, tandis que d'autres semblaient avoir été brûlées sur les bords. Une poupée particulièrement troublante avait le visage de notre photo de mariage scotché grossièrement sur sa tête grumeleuse et difforme.

Il y avait aussi d'autres choses horribles. De multiples photos brûlées de moi pour lesquelles je ne me souvenais pas avoir posé, certaines avec des trous brûlés complètement à travers mon visage. Il y avait un épais cahier rempli de ce qui ressemblait à des recettes, mais écrit entièrement en symboles mystérieux que je n'arrivais pas à déchiffrer.

Mes mains tremblaient alors que j'utilisais mon téléphone pour photographier absolument tout, documentant les preuves avant de les replacer soigneusement exactement comme je les avais trouvées.

Mais alors que je refermais le tiroir, j'ai entendu le bruit incomparable d'une voiture qui s'arrêtait dans l'allée. ils étaient rentrés tôt.

Ce soir-là, au dîner, j'ai tenté ma chance. « Betty, pourquoi veux-tu que je parte ? »

Elle a ri artificiellement. « Quelle étrange question, ma chère. »

« Je suis juste curieuse. »

« Tu te fais des idées. Je pense que tu es peut-être paranoïaque, ma chérie. »

« Probablement du stress. À ce propos, nous avons taché nos draps. Est-ce qu'on pourrait en avoir de nouveaux maintenant ? »

« Bien sûr, chérie. Liam, aide-moi à tout porter. »

Alors que Betty se penchait pour récupérer du linge sur l'étagère haute de son armoire, j'ai ouvert le tiroir du bas d'un coup sec. Les poupées et les photos se sont répandues sur le sol.

Le visage de Liam s'est vidé de ses couleurs. « Maman... qu'est-ce que c'est ? »

Betty s'est retournée, son masque ayant enfin disparu. « Tu n'étais pas censée voir ça. »

« Tu fais de la magie noire sur ma femme ? »

« Tu devais épouser Alice ! La fille de mon amie. Une bonne fille d'une bonne famille. Pas cette étrangère », a rétorqué Betty.

« Alice du lycée ? »

« Elle est parfaite pour toi. Je voulais que tu voies à quel point celle-ci est un échec, pour qu'Alice te semble être un ange quand elle arrivera. »

« Tu as saboté mon mariage », ai-je craqué.

Les yeux de Betty brillaient de malice. « Si tu ne veux pas de problèmes, pars ce soir. »

***

Le lendemain matin, pendant que Betty dormait, j'ai téléchargé chaque photo sur un groupe Facebook privé comprenant ses amis de l'église et ses voisins. La légende se lit comme suit : « Le hobby de Betty est de maudire les autres personnes. Elle fait de la magie noire et des rituels au cœur de la nuit. »

À midi, les chuchotements ont commencé. Le soir venu, les appels téléphoniques n'ont pas cessé. Les gens que Betty avait impressionnés par son image religieuse parfaite regardaient maintenant la preuve photographique de sa vraie nature.

Nous avons fait nos valises pendant que Betty répondait à des appels de plus en plus gênants, sa voix devenant de plus en plus stridente à chaque explication.

« Prête ? », a demandé Liam en portant nos valises.

J'ai jeté un dernier coup d'œil à la maison où j'avais appris que les sourires les plus doux cachent les intentions les plus sombres. « Rentrons à la maison », ai-je dit.

Alors que nous nous éloignions, Liam m'a serré la main.

« Merci de m'avoir montré qui est vraiment maman. Et de t'être battue pour nous quand j'étais trop aveugle pour voir. »

Je lui ai rendu la pareille, me sentant plus légère. « Certaines batailles méritent d'être menées. Surtout lorsque l'alternative consiste à laisser quelqu'un d'autre écrire votre histoire. »

La vengeance que j'avais choisie ne nécessitait ni bougies ni malédictions. Parfois, la magie la plus puissante est simplement la vérité, qui brille suffisamment pour brûler les mensonges.

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d'améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie « telle quelle » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les points de vue de l'auteur ou de l'éditeur.