Après les funérailles de mon partenaire, sa famille m'a chassée de notre maison - Une semaine plus tard, un coup à ma porte a renversé la situation

Après avoir perdu l'amour de sa vie, James, Alexis se retrouve non seulement en deuil... mais aussi effacée. Rejetée par ceux-là mêmes qui avaient abandonné James, elle se retrouve sans rien... jusqu'à ce qu'un coup à la porte change tout. Dans le calme qui suit son chagrin, Alexis découvre ce que l'amour laisse derrière lui... et ce qu'est vraiment la force.

J'ai perdu l'amour de ma vie.

James avait 38 ans. Nous étions ensemble depuis plus de dix ans. Et quand le cancer est arrivé, il s'est introduit comme un voleur. Au début, c'était subtil, avec des yeux fatigués, une toux persistante et un gémissement discret lorsqu'il se levait trop vite.

Puis les tests. Puis le traitement. Puis tout le reste.

Je lui ai tenu la main tout au long de cette épreuve : les longs trajets en voiture pour se rendre aux rendez-vous, les files d'attente interminables à la pharmacie, les nuits où je ne pouvais pas dormir et les matins où il ne pouvait pas sortir du lit.

Je travaillais à temps plein, je cuisinais, je faisais le ménage, je gérais les factures, et je trouvais encore la force de lui sourire, même lorsque je me sentais brisée à l'intérieur. Le chagrin se préparait déjà en arrière-plan, m'apprenant à continuer même si je me brisais petit à petit.

La maison, notre maison, est devenue notre sanctuaire. J'ai décoré la cuisine comme il l'aimait, j'ai rempli la chambre d'amis de livres et j'ai planté du romarin le long de l'allée parce qu'il aimait l'odeur qu'il dégageait après la pluie.

J'ai fait de cette maison un foyer. Pas seulement pour James, mais pour nous.

Quand il était sur le point de mourir, j'ai eu l'impression que quelqu'un avait arraché le ciel du monde. C'était plus que la perte de James. Je pleurais l'avenir que nous avions soigneusement construit, les projets que nous ne pourrions jamais mener à bien ensemble, les rires qui ne vivaient plus que dans nos souvenirs.

Tout autour de moi semblait plus terne, plus petit... et tout simplement faux sans lui.

La chambre d'hôpital était trop silencieuse. Les machines ronronnaient doucement en arrière-plan, et l'air sentait l'eau de Javel et quelque chose d'artificiel, quelque chose qui prétendait être propre.

Je me suis assise à côté de James, une main posée sur la sienne, l'autre repoussant doucement ses cheveux de son front. Sa peau était froide. Sa respiration était superficielle et régulière, mais laborieuse.

« Tu es toujours beau », ai-je murmuré en forçant un sourire. « Même maintenant. C'est agaçant, vraiment. »

« Flatte-moi davantage », a-t-il dit d'une voix rauque, les coins de sa bouche se relevant légèrement. « Je t'achèterai peut-être une maison hantée, Lex. »

« Oh, j'en ai déjà un », ai-je répondu en laissant échapper un soupir entre un rire et un sanglot.

« Tu lui redonneras vie », m'a-t-il dit doucement. « Je sais que tu y arriveras. »

« Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi, James », ai-je répondu en essuyant une larme sur sa joue.

« Lex, tu sais bien que je m'inquiète. »

Même dans ces dernières heures, il essayait encore de prendre soin de moi, alors que cela avait toujours été l'inverse.

« Ça ira. Je te le promets. Claire a dit qu'elle viendrait rester avec moi après les funérailles... juste pour un moment. »

« Je ne voulais pas dire... maintenant », a-t-il murmuré, serrant mes doigts juste assez pour les tenir. « Je voulais dire plus tard. Quand tout sera calme. Quand tu auras oublié comment respirer sans moi. »

À ce moment-là, j'ai craqué. Je me suis penchée sur le lit et j'ai posé ma tête sur sa poitrine, sanglotant aussi doucement que possible. Sa main a effleuré faiblement mes cheveux.

« J'aimerais qu'on ait plus de temps. »

« Nous en avons eu assez », a-t-il dit. « Assez pour que je sache que je n'ai jamais aimé personne autant que je t'ai aimée. »

Il a toussé une fois, et le moniteur a émis un bip aigu et cruel.

« J'ai laissé quelque chose », a-t-il murmuré. « Pour toi. Tu sauras quand le moment sera venu. »

Il a expiré. Et cette fois, il n'a pas repris son souffle.

Lors des funérailles, j'avais du mal à tenir debout. J'avais l'impression que mon corps avait vieilli du jour au lendemain. J'avais le cœur lourd et le visage irrité à force d'avoir pleuré. Claire, ma sœur, m'a tenu la main pendant tout ce temps, comme si elle avait peur que je m'effondre.

C'est alors que je les ai vus.

Sa famille.

Ils se tenaient près de l'entrée, vêtus de vêtements sombres, le visage sombre. Des gens qui n'avaient pas donné de nouvelles depuis des années. Des gens qui avaient disparu lorsque James avait choisi de poursuivre son rêve de diriger sa propre entreprise de construction plutôt que de reprendre la quincaillerie familiale.

Un choix qui lui a coûté leur approbation. Le dernier message qu'il a reçu de sa sœur Mia était un simple SMS sans aucune compassion.

« Ne prends pas la peine d'appeler quand tout s'écroulera, James. »

Et pourtant, ils étaient là. Élégants et pieux.

Après la cérémonie, son père s'est approché de moi alors que je me tenais près de la photo de James, à côté de la table commémorative.

« Chérie », a-t-il dit d'une voix douce et inhabituelle. « Nous allons rester quelques jours chez toi. Juste le temps que nous nous installions tous. C'est ce que James aurait voulu. »

« Bien sûr », ai-je répondu. J'ai hésité, mais j'ai quand même acquiescé.

J'étais trop abasourdie pour poser des questions.

Cette nuit-là, je me suis endormie en pleurant dans le lit que James et moi partagions autrefois. Je me suis blottie contre lui comme je le faisais avant, l'oreiller sentait encore légèrement son parfum. Je ne me souviens pas m'être endormie.

Je me souviens juste de la douleur profonde que je ressentais à cause de son absence.

Mais le lendemain matin, je me suis réveillée au milieu des cartons.

Pas les leurs, ni même ceux de James... les miens.

Des cartons contenant mes vêtements, mes livres, et même les photos encadrées de James et moi, emballés comme des ordures, jetés dans des cartons comme si je n'avais jamais existé dans ma maison. J'avais une douleur insupportable dans la poitrine, mais j'étais trop abasourdie pour réagir.

Richard, mon beau-père, se tenait près de la porte, les bras croisés sur la poitrine, comme s'il venait de terminer une dure journée de travail et attendait des applaudissements.

« Nous en avons discuté », a-t-il dit, calme et froid. « Comme toi et James n'avez jamais été mariés, Alexis, la maison revient à la famille. Elle est à nous. Et c'est définitif. »

« Pardon ? » Je l'ai regardé en clignant des yeux.

« Tu ne faisais que... vivre ici », a ajouté Maureen, la mère de James, en s'avançant, les bras croisés sur son cardigan beige. « Vous ne faisiez que jouer au papa et à la maman. Mais légalement, cette maison nous appartient. Tu dois partir. »

« James et moi avons construit cette vie ensemble », disais-je en faisant un pas en avant, les mains tremblantes. « J'étais là à chaque visite à l'hôpital. J'ai contribué financièrement à cette maison... Elle m'appartient. »

« Tu n'as jamais fait partie de cette famille », a déclaré Conrad, le frère de James. « Tu n'étais pas la femme de mon frère. Tu n'étais que sa petite amie. »

« Nous avons tout vidé pour toi, Alexis », a ajouté Mia, comme si elle me rendait service. « De rien. »

« Et ses affaires », a dit Conrad en se redressant. « On va les donner à Goodwill. Ça ne sert à rien de les garder. Personne ne va s'en servir... et je ne veux pas qu'elles traînent ici. »

Je suis restée là, le cœur battant à tout rompre, la vue qui se brouillait. J'avais envie de crier. De jeter toutes les boîtes dehors et de leur demander de partir. Mais je n'ai pas pu.

Je ne pouvais pas me battre. Pas à ce moment-là.

Alors, je ne l'ai pas fait.

À la place, j'ai rassemblé ce que je pouvais : mon journal, le sweat à capuche de James que je lui piquais tout le temps, quelques photos que sa famille n'avait pas trouvées et sa tasse préférée. Puis j'ai quitté la maison que j'avais aidé à construire. Chaque pas que je faisais me donnait l'impression d'arracher les racines que j'avais développées de mes propres mains, des racines qu'ils ne pourraient jamais comprendre.

J'ai emménagé chez ma sœur. Elle n'a pas posé de questions. Elle m'a juste enveloppée dans une couverture et a fait de la soupe pendant que je restais assise sur le canapé, engourdie.

Pendant une semaine, j'ai sombré dans la déprime. Je pleurais James, notre maison et la façon dont j'avais été effacée, comme si je n'avais jamais compté.

Claire est entrée dans le salon avec deux tasses de thé. Elle m'en a tendu une et s'est affalée dans le fauteuil en face du canapé où j'étais recroquevillée depuis le matin.

« Tu n'as rien mangé aujourd'hui », a-t-elle dit doucement.

« Je n'ai pas faim. »

« Tu n'as pas mangé hier non plus, Alexis. »

J'ai fixé l'écran de télévision éteint, les doigts crispés autour de la tasse.

« C'est difficile de ressentir quoi que ce soit quand tout est parti, frangine. »

Claire a laissé le silence s'installer entre nous avant de reprendre la parole.

« Tu pourrais te battre, tu sais. Ils ne méritent pas de garder ce que James et toi avez construit. »

« Avec quoi suis-je censée me battre ? », ai-je demandé en secouant la tête. « Je n'ai aucun droit. Aucun titre. Aucune revendication... Je n'ai que des souvenirs. »

« Tu as la vérité », a-t-elle dit. « Et l'amour ! Tu étais sa famille, Alexis. Tu étais là pour lui. Bon sang, j'étais plus présente que sa famille. »

« Ils m'ont jetée dehors comme si je n'étais rien », ai-je dit, les yeux remplis de larmes. « Comme si je n'avais aucune importance. »

« Mais tu en as, ma chérie », a répondu Claire, la voix légèrement brisée. « James le savait. »

« Je n'ai tout simplement pas la force », ai-je admis. « Je suis tellement fatiguée, Claire. J'ai passé tellement de temps à tenir le coup. Maintenant, j'ai l'impression que si je bouge trop vite, je vais m'effondrer. »

Ma sœur s'est penchée vers moi et a posé sa main sur la mienne.

« Alors laisse-moi te serrer dans mes bras pendant un moment. Juste le temps que tu retrouves la force de te relever. »

J'ai finalement regardé ma sœur, et pour la première fois depuis des jours, je me suis laissée aller à pleurer.

Et puis, environ trois jours plus tard, on a frappé à la porte.

Un homme se tenait devant la porte, vêtu d'un costume bleu marine et tenant une mallette en cuir.

« Êtes-vous Alexis ? », m'a-t-il simplement demandé.

« Oui », ai-je répondu, le cœur battant à tout rompre.

L'homme m'a fait un petit signe de tête.

« Je m'appelle Daniel et je suis avocat spécialisé dans les successions », a-t-il dit. « James m'a demandé de vous remettre ceci en mains propres. »

Il a ouvert sa mallette et m'a tendu une enveloppe scellée.

Je l'ai regardée fixement. Mon nom était écrit sur le recto, de la main de James. Juste en le voyant, j'ai eu le souffle coupé.

« Merci », ai-je murmuré.

« Je resterai en contact, Alexis », m'a-t-il dit gentiment. « Il y a beaucoup à faire, mais je suis là pour vous guider. »

L'avocat m'a laissé un moment avant de sortir discrètement. Mes doigts tremblaient lorsque j'ai ouvert l'enveloppe. Le bruit du papier qui se déchirait m'a semblé plus fort que tout ce que j'avais entendu depuis des jours, comme si le monde entier retenait son souffle.

Les pages tremblaient dans mes mains tandis que je m'asseyais lentement sur le canapé, les genoux soudainement faibles. L'odeur familière du parfum de James flottait encore sur le sweat à capuche posé à côté de moi, et je m'y accrochai pendant que je lisais.

C'était son testament.

James m'avait tout laissé. Tout.

La maison, l'entreprise, ses économies, y compris notre compte joint, et même les deux voitures de collection qu'il avait autrefois achetées pour ses parents mais qu'il n'avait jamais transférées à leur nom, tout cela m'appartenait désormais.

Tous les biens à son nom m'étaient légués, dans des termes clairs et délibérés.

« À Alexis, la femme qui m'a soutenu quand personne d'autre ne l'a fait. Tu mérites tout cela. Et plus encore. Tout cela t'appartient. »

Les larmes me montèrent aux yeux, mais elles n'étaient pas seulement dues au chagrin. Quelque chose d'autre fleurissait tranquillement en moi. Quelque chose que je n'avais pas ressenti depuis plus d'une semaine.

La validation.

James avait prévu cela. Et il m'avait protégée.

Le lendemain matin, j'ai demandé à Daniel d'organiser une réunion. Je voulais qu'ils l'entendent de sa bouche, pas de la mienne. Ils ont accepté sans hésiter, pensant que je revenais m'aplatir devant eux pour les supplier.

Ils sont arrivés ensemble à son bureau. Richard, Maureen, Mia et Conrad. Ils étaient suffisants et sûrs d'eux. Richard s'est calé dans le fauteuil de la salle de conférence comme s'il était déjà en train de mesurer les rideaux.

« Alors », a-t-il dit en tapotant la table du bout des doigts, « tu as enfin repris tes esprits, Alexis ? Tu es prête à remettre les clés ? On ne voulait pas avoir à changer les serrures. »

« En fait », dit Daniel en me regardant brièvement avant de déplier les documents, « je suis ici pour représenter Alexis, et nous vous avons demandé de venir afin de clarifier certaines choses. »

Il a posé le testament sur la table et a commencé à le lire.

« Moi, James Owen W., je lègue tous mes biens, ma succession, mes actifs commerciaux et mes avoirs personnels à ma compagne, Alexis, la femme qui est restée à mes côtés alors que personne d'autre ne l'a fait. Elle est ma famille, ma compagne et la seule personne qui me connaissait vraiment. »

Le silence a été immédiat. Il a envahi la pièce comme un épais brouillard. Pour une fois, c'était moi qui contrôlais leur silence, et je l'ai laissé peser sur eux jusqu'à ce qu'il devienne insupportable.

Le visage de Maureen est devenu livide. Puis elle a rougi et a frappé du poing sur la table.

« C'est... c'est sûrement une erreur », a-t-elle dit.

« James ne ferait jamais ça à sa propre famille ! », a crié Conrad en frappant du poing sur la table. Le son a résonné, aigu et creux.

« Elle l'a manipulé ! C'est toi qui l'as poussé à faire ça, Alexis ! Admets-le ! », a hurlé Mia en me pointant du doigt.

Je n'ai rien dit. J'ai gardé les yeux fixés sur le testament, laissant leurs accusations flotter dans l'air comme de la fumée. Les larmes me montaient aux yeux, mais elles ne coulaient pas. Je n'avais pas besoin de discuter. James avait déjà parlé.

Daniel est resté calme, la voix posée.

« C'est irréfutable. Votre fils l'a mis à jour il y a moins de six mois. Il y a des témoins. Il est notarié. Vous n'avez aucun recours légal. Et si vous continuez à harceler mon client, nous engagerons des poursuites judiciaires. »

Il n'y avait plus rien à dire.

Ils sont partis les uns après les autres, humiliés, furieux, brisés comme je l'avais été quelques jours auparavant. Mais avant de sortir, Mia s'est retournée pour me lancer une dernière phrase.

« Tu ne mérites rien de tout ça. Tu n'es rien, Alexis. Tu as empoisonné mon frère. Tu es pathétique. »

J'ai levé les yeux et j'ai soutenu son regard sans broncher.

« J'étais tout pour lui », ai-je répondu. « Et c'est pour ça qu'il m'a tout laissé. »

Ce soir-là, je me suis assise dans le salon de la maison que j'avais été contrainte de quitter. J'ai passé ma main sur l'accoudoir du fauteuil préféré de James. Celui qu'il occupait toujours lors des soirées cinéma, celui qui gardait encore la trace de son corps.

La douleur est toujours là. Elle le restera probablement toujours. Mais maintenant, il y a autre chose.

La paix.

Ce n'est pas le genre de paix qui arrive dans le silence, mais celle que l'on mérite. C'est le genre de paix qui vient après l'incendie, celle qui vous permet d'expirer.

Je n'avais pas besoin de vengeance. Je n'avais pas besoin qu'ils comprennent. La vérité était écrite noir sur blanc, dans les propres mots de James.

J'étais son foyer. Et maintenant, ce foyer est le mien.

Quelques jours plus tard, je me suis réveillée tôt. Avant que la lumière ne se répande chaleureusement sur le carrelage de la cuisine, avant que le poids de la journée ne s'abatte sur mes épaules.

J'ai fait de la pâtisserie.

La babka, le gâteau préféré de James. Des tourbillons de chocolat entrelacés dans une pâte dorée, l'odeur de la cannelle et du sucre embaumant toute la maison. Je l'ai préparée comme il l'aimait, bien garnie, juste assez pour que les bords soient légèrement brûlés. Je l'ai laissée refroidir, j'en ai coupé deux grosses tranches et j'en ai soigneusement emballé une dans du papier ciré.

Puis j'ai pris la voiture pour me rendre au cimetière avec les deux tranches dans une petite boîte en fer.

Le ciel était couvert. Le vent tirait doucement sur l'ourlet de mon manteau. J'ai trouvé sa tombe sous le chêne, exactement comme nous l'avions choisie ensemble il y a tant d'années.

Je me suis agenouillée sur l'herbe humide.

« Bonjour, mon bébé », ai-je murmuré. Mes doigts ont effleuré le nom gravé dans la pierre.

J'ai posé la boîte à côté de la pierre tombale et je me suis assise un instant, respirant le calme qui régnait autour de moi.

« Je t'ai apporté du babka », ai-je dit doucement. « Tout juste sorti du four, comme tu l'aimais. Avec les bords brûlés et tout. »

Un petit sourire s'est dessiné sur mes lèvres. Puis ma poitrine s'est serrée et j'ai tout ressenti d'un coup.

« Tu me manques », ai-je dit d'une voix à peine audible. « Ta voix me manque le matin. La façon dont tu volais toujours les couvertures pendant la nuit me manque. Le fait que tu ne savais pas raconter de blagues, mais que tu essayais quand même, me manque. »

J'ai fait une pause, essayant de respirer profondément.

« Et j'ai besoin que tu saches... James, merci. Pour le testament. Pour la maison et pour avoir continué à m'aimer, même quand tu savais que tu n'avais plus beaucoup de temps. Merci d'avoir fait en sorte que je m'en sorte, même si tu ne serais plus là pour le voir. »

J'ai essuyé mon visage avec ma manche.

« Tu m'as protégée. Dans la mort, tu m'as donné ce qu'ils ont essayé de me prendre dans la vie... la dignité, la stabilité et notre maison. Tu savais qu'ils viendraient, n'est-ce pas ? »

Le vent a tourné. Un corbeau a croassé quelque part au loin.

« J'espère que tu es dans un endroit douillet », ai-je murmuré. « Un endroit chaud. Et un endroit qui sent le pain et le café frais. Un endroit où tu peux m'entendre quand je te dis... Je t'aime. Pour toujours. »

Je suis restée là longtemps. À parler, à pleurer et à rire en me souvenant de James essayant d'assembler des meubles IKEA et insistant pour dire qu'il n'avait pas besoin du manuel. Le cimetière était calme, mais dans mon cœur, je pouvais presque entendre son rire, maladroit, chaleureux et à jamais nôtre.

Puis je me suis levée, j'ai embrassé mes doigts et je les ai pressés contre la pierre.

« Je reviendrai la semaine prochaine », ai-je promis. « Et je ferai... un cake à l'orange la prochaine fois. »

Et pour la première fois depuis qu'il m'avait quittée, je ne me suis pas sentie seule.

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d'améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie « telle quelle » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les points de vue de l'auteur ou de l'éditeur.