Ma petite amie du lycée avait promis de me retrouver au bord de l'océan dix ans après le bal de fin d'année — Mais à la place, c'est un garçon de dix ans qui m'a abordé

Dix ans après leur bal de promo, Stefan a tenu sa promesse de retrouver Elizabeth, son amour de lycée, au bord de l'océan. Mais le jour venu, ce n'est pas Elizabeth qu'il a rencontrée, mais un jeune garçon avec un message qui allait changer sa vie.

Le porche a grincé alors que je m'appuyais sur ma chaise, l'air du soir frais contre ma peau. Elizabeth était assise à côté de moi, son thé fumant dans la lumière déclinante du soleil. Elle était magnifique, comme toujours, enveloppée dans ce vieux pull bleu qu'elle jurait être la chose la plus douillette qu'elle possédait.

« Est-ce qu'il t'arrive de penser à cette nuit-là ? », me demanda-t-elle, la voix douce, à peine plus forte que le bourdonnement des cigales.

Je me suis retourné pour la regarder. « Tous les jours », ai-je répondu.

Et c'était encore là, ce souvenir, aussi clair comme s'il s'était passé hier.

Le gymnase était plein à craquer, mais je n'ai vu qu'elle.

Elizabeth se tenait près de la table de punch, sa robe verte scintillait sous les guirlandes lumineuses suspendues au plafond. Des confettis pailletés tombaient en spirales lentes d'en haut, et le groupe jouait un slow que je n'ai pas reconnu. Je me suis approché, le cœur battant comme si j'étais sur le point de l'inviter à nouveau au bal de promo.

J'ai dit « Hé », en essayant d'avoir l'air décontracté.

Elle s'est retournée et ses yeux se sont illuminés en me voyant. « Hé toi », dit-elle en souriant.

Je lui ai tendu une tasse de punch. « J'ai pensé que tu en aurais besoin. Tu n'as pas arrêté de danser. »

« Merci », dit-elle en buvant une gorgée. « Mais tu sais, ce soir, c'est tout ce que nous avons. Je ne veux pas perdre une seconde. »

Ses mots m'ont frappé comme un coup de poing dans le ventre. « Ne dis pas ça », dis-je. « Nous avons encore le reste de l'été. »

Elle a secoué la tête en posant la tasse. « Non, nous ne l'avons pas. Le travail de mon père commence la semaine prochaine, Stefan. Nous partons demain matin. »

J'ai senti la pièce tourner pendant une seconde. « Demain ? »

Elle a hoché la tête, son sourire a faibli. « Je ne voulais pas gâcher cette soirée en te le disant, mais... oui. Demain. »

Je l'ai regardée, mon esprit s'est emballé. Je n'arrivais pas à y croire. C'était la dernière fois que nous étions ensemble. La dernière fois que nous serions ensemble.

« Alors faisons un marché », ai-je dit soudainement en lui prenant la main.

« Un marché ? », demanda-t-elle en penchant la tête.

« Retrouvons-nous dans dix ans », ai-je dit, les mots sortant avant que je ne puisse les arrêter. « Au bord de l'océan. Tu sais, l'endroit où nous avons toujours dit que nous irions ensemble. Je serai là, à t'attendre. »

Elle a cligné des yeux, surprise. « Stefan... »

« Je le pense vraiment », ai-je dit en lui serrant la main. « Quoi qu'il arrive, je serai là. Dans dix ans. »

Elle m'a fixé pendant un long moment, puis a souri — un vrai sourire, le genre qui me faisait mal à la poitrine. « Je te le promets », a-t-elle dit.

Nous avons passé le reste de la nuit à danser, à rire, à faire comme si demain n'existait pas. Lorsque la musique s'est arrêtée et que les lumières se sont allumées, nous nous sommes dit au revoir sur le parking. Je l'ai serrée aussi fort que possible, mémorisant la façon dont elle se sentait dans mes bras.

« Au revoir, Stefan », a-t-elle chuchoté.

Je n'ai pas pu me résoudre à lui répondre. Au lieu de cela, je l'ai regardée s'éloigner, sa robe verte se balançant dans la brise nocturne.

Au début, nous avons essayé. Nous avons vraiment essayé.

Je lui écrivais des lettres chaque semaine, déversant mon cœur sur la page. Au début, elle m'a répondu, avec une écriture soignée, en me parlant de sa nouvelle école et de sa vie en Asie. Puis les lettres ont cessé d'arriver.

J'ai appelé chez elle une fois, juste pour entendre sa voix, mais sa mère a dit qu'elle n'était pas chez elle. « Elle est occupée par l'école », m'a-t-elle dit. « C'est difficile pour elle de garder le contact ».

J'ai aussi essayé de lui envoyer des textos. Parfois, je recevais une réponse — courte, polie, jamais le genre de messages que nous avions l'habitude d'envoyer.

Finalement, le silence est devenu trop fort pour être ignoré.

Je me suis dit qu'elle avait oublié, qu'elle était passée à sa nouvelle vie. Mais je ne pouvais pas oublier. Cette promesse est restée avec moi, comme une chanson coincée dans ma tête.

Dix ans se sont écoulés dans le flou. J'ai obtenu mon diplôme universitaire, j'ai commencé à travailler, je me suis fait de nouveaux amis. Mais je n'ai jamais cessé de penser à elle. Je n'ai jamais cessé de penser à l'océan, à cet endroit où j'attendrais.

Et quand le jour est enfin arrivé, j'ai fait mon sac et j'ai conduit jusqu'au rivage, le cœur plein d'espoir et de peur à la fois.

L'océan s'étendait à l'infini devant moi, ses vagues s'écrasant contre le rivage à un rythme régulier. Le vent était frais, portant l'odeur salée de la mer. Le soleil du matin était encore bas, jetant une teinte dorée sur la plage. Je me tenais là, sirotant du thé dans un thermos, mon cœur battant la chamade dans ma poitrine.

Je n'avais pas réussi à dormir la nuit précédente. 10 ans. Elizabeth se souvenait-elle encore ? Viendrait-elle ?

J'ai jeté un coup d'œil à ma montre. Il était un peu plus de neuf heures. Je me suis dit qu'elle pourrait être en retard, peut-être coincée dans les embouteillages, ou qu'elle hésiterait à venir. J'ai essayé de ne pas laisser le doute s'installer, mais ce n'était pas facile.

Les vagues ont déferlé et j'ai fait les cent pas sur le sable, les mains enfoncées dans les poches de ma veste. Puis, sorti de nulle part, j'ai aperçu quelqu'un.

Un garçon d'une dizaine d'années s'est approché de moi. Ses cheveux étaient noirs et ébouriffés par le vent, et il avait un air sérieux. Ses petites mains étaient enfoncées dans les poches de sa veste et il me fixait droit dans les yeux.

Le garçon s'est arrêté à quelques mètres, son petit visage me regardant. Ses yeux bruns me rappelaient quelque chose — ou quelqu'un — mais je n'arrivais pas à le situer.

« Excuse-moi », dit-il, la voix ferme mais douce. « Es-tu... Stefan ? »

Je me suis figé, serrant le thermos dans mes mains. « Oui », ai-je dit lentement. « C'est moi. Qui es-tu ? »

Le garçon a hésité, ses lèvres se pressant l'une contre l'autre comme s'il rassemblait son courage. Puis il a dit : « Je m'appelle Nathan. Ma mère m'a dit de te trouver. »

Ses mots ont fait sortir l'air de mes poumons. « Ta mère ? », ai-je réussi à dire. « Qui est ta mère ? »

« Nathan ! » Une voix a retenti derrière lui. Je me suis retourné, et le monde a semblé s'arrêter.

Elle se tenait là. Elizabeth.

Ses cheveux étaient plus courts, striés de gris, et son visage était marqué par des années de vie et d'expérience. Mais ses yeux étaient les mêmes. Lumineux, chauds et pleins d'émotion.

« Elizabeth ? », ai-je dit, ma voix dépassant à peine un murmure.

Elle s'est approchée, les gestes hésitants, comme si elle n'était pas sûre de ma réaction. Nathan a couru vers elle, lui serrant la main alors qu'elle s'arrêtait à quelques pas.

« Je suis désolée, Stefan », dit-elle. Sa voix était posée, mais ses yeux brillaient de larmes. « Je ne savais pas comment te retrouver. J'ai perdu le carnet avec ton adresse quelque temps après mon déménagement, en même temps que tes lettres. Je ne savais pas par où commencer. »

Je l'ai regardée fixement, en ayant du mal à assimiler ce qu'elle disait.

« Je ne savais pas que j'étais enceinte quand je suis partie », a-t-elle poursuivi, la voix tremblante. « Quand je l'ai découvert, je voulais te le dire, mais... je n'ai pas pu. Je n'avais pas ton adresse, et je ne savais même pas si tu voudrais entendre parler de moi après tout ce temps. »

J'ai baissé les yeux vers Nathan, qui tenait fermement sa main. Mon fils.

« Elizabeth », ai-je dit, trouvant enfin ma voix. « Tu aurais dû me le dire. Je serais venu. J'aurais été là pour toi. »

Elle a hoché la tête, des larmes glissant sur ses joues. « Je sais. J'ai eu peur. Et puis les années ont passé, et j'ai pensé qu'il était trop tard. »

Nathan a tiré sur sa main, en levant les yeux vers elle. « Maman, tu as dit qu'il serait là », dit-il. « Et il est là. »

Je me suis accroupi pour être au niveau des yeux du garçon. « Nathan », dis-je. « Je... je ne savais pas pour toi. Mais je suis là maintenant. »

Il m'a regardé pendant un long moment, puis a souri — un sourire tordu et timide qui m'a fait mal au cœur. « Tu es plus grand que je ne le pensais », a-t-il dit.

Elizabeth a ri, essuyant ses larmes. « Il tient son sens de l'humour de toi », dit-elle.

Je me suis levé et je l'ai regardée, les émotions tourbillonnant en moi. « Tu es revenue », ai-je dit.

Elle a hoché la tête. « Je n'ai jamais oublié, Stefan. J'ai promis, et je le pensais. »

À partir de ce moment-là, nous avons été inséparables.

Elizabeth et moi nous sommes mariés l'année suivante. Nous avons élevé Nathan ensemble, et bientôt nous avons eu deux autres enfants, un garçon et une fille. La vie n'a pas toujours été facile, mais nous avons relevé tous les défis ensemble, comme nous nous l'étions promis ce soir-là au bal de fin d'année.

Aujourd'hui, notre famille s'est agrandie. Nathan a ses propres enfants, tout comme nos deux autres enfants. Nous avons six petits-enfants qui remplissent notre maison de rires et de joie.

De retour sous le porche, je regarde Elizabeth, qui sourit en regardant nos petits-enfants jouer dans la cour.

« C'est drôle », ai-je dit. « Cette seule promesse a tout changé. »

Elizabeth s'est tournée vers moi, les yeux plus brillants que jamais. « Tu l'as tenue », a-t-elle dit. « Et moi aussi. »

Nous nous sommes assis là dans un silence confortable, regardant le soleil se coucher, entourés par la vie que nous avons construite ensemble.

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