L’autre face du Vatican : 30 photos de papes pas vraiment célibataires

De Saint Pierre à Jean-Paul II, certains papes ont mené une vie bien moins sage qu’on ne l’imagine. Entre mariages secrets, amours interdites et scandales retentissants, ces 30 photos lèvent le voile sur une facette méconnue de l’histoire du Vatican.

Depuis les débuts de l'Église, la vie privée des papes n'a pas toujours été conforme à l'image d'un célibat strict.

Cette collection de photos révèle le côté humain de la papauté : des instants d’amour, de perte et de controverse qui rappellent que même les plus hauts chefs religieux n’échappent pas aux passions, aux luttes et aux relations personnelles.

1. Saint Pierre

Saint Pierre, considéré comme le tout premier évêque de Rome, aurait été marié — une révélation qui pourrait surprendre bien des catholiques aujourd’hui. Dans sa première lettre aux Corinthiens (9:5), Paul mentionne que plusieurs apôtres, dont Céphas — un autre nom donné à Pierre — voyageaient accompagnés de leurs épouses. Et ce n’est là que le début d’une histoire méconnue sur la vie personnelle de certains des premiers dirigeants de l’Église.

L’Évangile selon Marc rapporte même que Jésus a guéri la belle-mère de Saint Pierre, confirmant ainsi qu’avant de devenir l’un des piliers de l’Église, il menait une véritable vie de famille. Plus tard, l’écrivain chrétien primitif Clément d’Alexandrie (150-215 apr. J.-C.) est allé encore plus loin en relatant un épisode bouleversant : Saint Pierre aurait assisté à la mort de son épouse dans l’arène, l’encourageant jusqu’au dernier instant à rester « ferme dans sa foi ».

Au fil des siècles, des rumeurs médiévales ont circulé affirmant que Saint Pierre aurait eu une fille nommée Pétronille. Toutefois, les historiens restent partagés : était-elle réellement sa fille de sang ou simplement une disciple spirituelle qu’il considérait comme la sienne ?

2. Le pape Hormisdas

Bien avant d'endosser les habits pontificaux, le pape Hormisdas était un homme marié et père de famille, qui ne s'est tourné vers les ordres sacrés qu'après le décès de son épouse.

Pontife de 514 à 523 apr. J.-C., ce pape a consacré son règne non pas à sa famille, mais à de féroces batailles théologiques pour restaurer l’unité d’une Église profondément divisée. Il s’illustre également par son opposition résolue à l’ingérence byzantine, tenant tête à l’empereur qui cherchait à imposer son autorité sur la doctrine de l’Église.

Mais son héritage personnel perdurera à travers la tragédie. Son fils, le pape Silverius, accède au trône pontifical en 536 après J.-C., mais fut trahi par le prêtre Vigilius, exilé sur une île isolée et mourut de faim en 538 après J.-C. Le prêtre Vigilius s'empara alors lui-même de la papauté, laissant derrière lui un héritage imprégné de trahison.

3. Le pape Jean XVII

En 1003 après J.-C., le pape Jean XVII, un veuf devenu prêtre, accéda à la plus haute fonction de l'Église catholique, mais seulement pour sept mois tumultueux.

Son court règne fut secoué par des troubles politiques, les nobles romains soutenant un prétendant rival. Malgré ces tensions, le pontife laissa un héritage singulier : ses trois fils devinrent prêtres, créant l’une des rares dynasties familiales de l’histoire du Vatican.

4. Le pape Adrien II

Le pape Adrien II, élu en 867 après J.-C., est l'un des rares papes à être resté marié pendant son pontificat. Bien qu'il fût déjà âgé au moment de son élection, il s'installa au palais du Latran avec son épouse, Stéphanie, et leurs deux filles, menant une vie familiale qui semblait à mille lieues des normes du Vatican.

Mais la paix fut éphémère. Les tensions politiques avec les rois francs et l’empereur byzantin Basile dégénérèrent en véritable désastre. Affaibli et privé de soutien, le pape fut confiné, tandis que ses ennemis frappaient là où la douleur serait la plus insoutenable : ils assassinèrent sa femme et ses filles, plongeant son règne dans une tragédie indicible.

5. Le pape Alexandre VI

Lorsque l'on évoque les scandales au Vatican, le nom du pape Alexandre VI, le tristement célèbre pape Borgia, est souvent le premier à venir à l'esprit.

Au Saint-Siège de 1492 à 1503, il mena une vie privée ostentatoire qui exaspérait ses contemporains. Il eut plusieurs enfants de différentes maîtresses, parmi lesquels on peut citer Cesare Borgia. Ce dernier se distingua particulièrement : le pape le nomma audacieusement cardinal, attisant ainsi les rumeurs de corruption et de décadence au sein de l’Église.

Pourtant, malgré les scandales qui entachaient sa vie privée, le pontife fut un stratège politique hors pair. Il sut manipuler les rois de France et de Naples avec une habileté redoutable. Si les historiens modernes s’interrogent encore sur sa moralité, peu contestent l’étendue de son pouvoir.

6. Le pape Jean-Paul II

Le pape Jean-Paul II, qui a dirigé l'Église de 1978 à 2005, a été salué comme l'une des figures les plus influentes du XXe siècle.

Mais derrière cette image publique exemplaire, il existe une autre facette. Les archives secrètes de la Bibliothèque nationale de Pologne révèlent des centaines de lettres et de photographies attestant d’une relation très personnelle avec Anna-Teresa Tymieniecka, philosophe polono-américaine.

Leur relation commença en 1973, lorsque Tymieniecka aborda le pape à propos de son œuvre philosophique. Elle voyageait des États-Unis jusqu’en Pologne, et une correspondance naquit entre eux, se renforçant et s’approfondissant au fil des années.

Des photographies les montraient marchant ensemble, faisant du ski, et même campant. Plus tard, d'autres images ont révélé que Tymieniecka lui rendait visite au Vatican, parfois seule.

Bien qu'il n'y ait aucune preuve que le pontife ait rompu son vœu de célibat, l'historien de Cambridge Eamon Duffy a déclaré : « Voici l'une des rares figures transcendantes de la vie publique du XXe siècle, le chef de l'Église catholique, entretenant une relation intense avec une femme séduisante. »

7. Bonus — Le pape Paul VI

Le pape Paul VI, qui guida l’Église de 1963 à 1978, a dû affronter une série d’accusations et de scandales qui marquèrent durablement son héritage controversé. En 1976, des rumeurs ont éclaté, laissant entendre qu’il était secrètement homosexuel.

Bien que ces rumeurs soient totalement infondées, le pape se sentit contraint de publier un rare démenti personnel, un geste exceptionnel pour un pontife. Ironiquement, cette prise de parole, censée clore les spéculations, ne fit qu’alimenter la curiosité et les discussions du public, renforçant encore le caractère médiatique et controversé de son règne.

La tragédie continua de le poursuivre. En mai 1978, son proche ami Aldo Moro, homme d’État italien, a été kidnappé puis assassiné. L’événement plongea le pontife dans une profonde détresse, et quelques mois plus tard, il s’éteignit à Castel Gandolfo, laissant derrière lui un pontificat marqué par le deuil et la tourmente.

Son pontificat est surtout retenu pour ses efforts visant à concilier tradition et modernité après le concile Vatican II. Pourtant, sa décision conservatrice dans Humanae Vitae, réaffirmant l’interdiction du contrôle des naissances, provoqua une dissidence généralisée et demeure l’un des épisodes les plus controversés de l’histoire de l’Église.

Des apôtres ayant enterré leurs épouses de leurs propres mains aux papes qui ont eu des enfants, sans oublier des amitiés discrètes mais profondes défiant toutes les attentes, ces hommes ont façonné la foi de milliards de personnes. Pourtant, leurs histoires humaines restent complexes, imparfaites et profondément fascinantes.