Après son départ en vacances, la famille d’une femme de 58 ans reçoit un message WhatsApp pour récupérer ses cendres

L’histoire de Maureen Slough, 58 ans, a bouleversé l’Irlande et a relancé le débat sur l’accompagnement de la fin de vie. Cette mère originaire de Cavan avait annoncé à sa famille qu’elle partait en voyage en Lituanie avec une amie. Deux jours plus tard, ses proches ont reçu un message WhatsApp les informant qu’elle était décédée et que ses cendres seraient envoyées par la poste dans les semaines à venir.

Ce qui ressemblait à des vacances d'été inoffensives était en fait un départ que personne n'avait vu venir. Au lieu d'aller en Europe de l'Est, Maureen Slough s'est rendue en Suisse pour mettre fin à ses jours.

À la veille de son départ, elle avait expliqué à ses proches qu’elle partait profiter d’un séjour estival dans les pays baltes. Personne dans sa famille ne soupçonnait qu’elle dissimulait un projet bien plus dramatique. En secret, elle avait réservé un vol vers la Suisse et pris contact avec la clinique Pegasos Dying Clinic, connue pour accompagner les personnes souhaitant mourir dans la dignité.

Seules deux amies très proches étaient au courant de ses véritables intentions. L’une d’elles, rongée par l’inquiétude, a fini par contacter Megan Royal, la fille de Maureen, au lendemain du départ de la quinquagénaire. Elle lui a révélé que sa mère n’était pas en Lituanie, mais bien en Suisse pour un suicide assisté.

Cette nouvelle a pris la famille par surprise. Megan a immédiatement contacté son père, et ils ont réussi à joindre Slough par téléphone. Celle-ci promit de renoncer à ses plans et de rentrer à la maison. Mais cela n'arrivera jamais.

Le lendemain, à l’heure du déjeuner, Megan a reçu un message WhatsApp inattendu et glaçant. Émanant directement de la clinique suisse, il annonçait de manière froide et administrative le décès de Maureen Slough et que ces cendres seraient envoyées sous six à huit semaines.

Cette annonce surprenante et directe a laissé la jeune mère, qui venait d'accoucher, stupéfaite. Elle espérait voir sa mère revenir et ne pouvait concevoir qu’elle ait découvert sa mort de cette façon, par un simple message sur une application.

« À ce moment-là, j'étais seule. Alors je suis restée assise avec mon bébé et j'ai pleuré ... C'était comme si mon monde s'écroulait », a raconté Megan. Elle avait du mal à réaliser que sa mère n'était plus en vie et qu'elle n'avait pas appris la nouvelle en personne, mais par un message WhatsApp.

Pour les proches de Slough, la question de savoir comment cela a pu se produire est particulièrement difficile. Selon la clinique, il y avait une lettre et un e-mail de Megan Royal elle-même, qui prouvaient la compréhension et l'approbation de celle-ci.

Royal a nié qu'une telle communication ait jamais eu lieu. On soupçonne Maureen Slough elle-même d'avoir envoyé les messages au nom de sa fille pour garder sa décision secrète.

Maureen Slough souffrait depuis plusieurs années de troubles psychologiques, aggravés par des drames familiaux. Le décès de ses deux jeunes sœurs avait profondément marqué la quinquagénaire, qui avait déjà tenté de mettre fin à ses jours par le passé.

Sa famille avait toujours essayé de l'aider, mais cette histoire montre à quel point il est parfois difficile de parler ouvertement de ses tourments intérieurs, même au sein de sa propre famille, avec les personnes les plus proches.

Au final, tout ce qui restait aux proches de la défunte était une confirmation via WhatsApp. Au lieu d'une dernière conversation, il ne restait plus que la certitude que Maureen Slough avait déjà pris sa décision. Plus tard, sa fille Megan Royal et son compagnon Mick Lynch ont reçu une carte de Maureen Slough par la poste, mais même cela n'a pas permis de tourner véritablement la page.

Après plusieurs semaines d’attente, les cendres de Maureen ont finalement été rapatriées en Irlande. Elle a été inhumée dans son comté natal de Cavan, auprès de ses deux sœurs défuntes.

Le frère de Maureen, avocat de profession, a pris contact avec le Foreign Commonwealth and Development Office (FCDO), l’équivalent britannique du ministère des Affaires étrangères. Il a réclamé une enquête complète sur les conditions dans lesquelles la procédure s’était déroulée en Suisse.

Selon Pegasos, Maureen avait fourni des documents médicaux détaillés et subi une évaluation rigoureuse avant d’être acceptée dans le programme. Mais l’absence d’implication claire des proches dans le processus soulève des questions éthiques majeures.

Après l'incident, Pegasos a annoncé qu'elle réviserait ses procédures. L'établissement a promis d’instaurer des appels téléphoniques obligatoires avec la famille afin d’éviter qu’un décès ne soit annoncé par un simple courriel ou message WhatsApp, comme ce fut tragiquement le cas pour Maureen Slough.

Le cas de Maureen Slough a soulevé des questions importantes. Quel poids les proches devraient-ils avoir dans la décision d'une personne qui choisit le suicide assisté ? Comment concilier autodétermination et considération ? Et comment garantir que la dignité et la proximité soient préservées jusqu'au dernier moment ?

Dans un monde où la communication est de plus en plus numérisée, un événement aussi définitif que la mort peut difficilement être transmis par quelques mots écrits. Pour la famille de Maureen Slough, cette forme de communication a été un autre rappel douloureux qui a rendu la perte encore plus difficile.