Caroline du Nord : un vétéran décoré bascule dans la violence et fait trois morts dans un bar

Une soirée paisible sur la côte de Caroline du Nord a tourné au drame samedi 27 septembre lorsque des coups de feu ont éclaté depuis un bateau près du bar American Fish Co., à Southport. Trois personnes ont été tuées et cinq autres blessées, selon les autorités locales.

Le suspect, identifié comme étant Nigel Max Edge, 40 ans, a été arrêté par les garde-côtes le lendemain, dimanche 28 septembre. Le chef de la police de Southport, Todd Coring, a précisé qu’il avait agi seul : « Il s’agit d’un acte hautement prémédité et nous ne voyons aucune autre menace pour notre communauté. »

Edge fait face à 13 chefs d'accusation pour meurtre au premier degré, tentative de meurtre et agression avec arme mortelle. Lors de sa comparution le lundi 29 septembre dans le comté de Brunswick, un juge a ordonné sa détention sans caution. Son avocat a déclaré que Edge invoquerait son droit au cinquième amendement, et aucun plaidoyer n'a été enregistré.

Une tentative échouée la veille du drame

La police a été appelée sur les lieux de l'American Fish Co. vers 21h30 le soir du drame à la suite de multiples signalements de coups de feu provenant de l'eau. Les témoins ont décrit une scène chaotique alors que les clients du bar se précipitaient pour se mettre à l'abri. Les noms des trois personnes tuées n'ont pas été révélés.

Selon l’assistante du procureur Jenna Earley, Edge aurait tenté la veille de tirer sur un autre plaisancier, avant de repartir après avoir été confronté pour ne pas utiliser de feux de navigation. Il serait revenu le soir suivant pour commettre l’attaque. Les enquêteurs ont également indiqué qu’il adhérait à diverses théories du complot impliquant des connaissances personnelles.

Antécédents militaires et santé mentale

Edge est un vétéran des Marines ayant servi de 2003 à 2009, en tant qu’éclaireur-sniper avec deux déploiements en Irak. Il a atteint le grade de sergent et a reçu plusieurs distinctions, dont le Purple Heart, le Combat Action Ribbon et deux étoiles de bronze dans le cadre de la médaille de campagne d’Irak. Selon les autorités, il souffre du syndrome de stress post-traumatique et de problèmes de santé mentale persistants.

Il a légalement changé de nom en 2023, après avoir été connu auparavant sous le nom de Sean William Debevoise. Le procureur John David a déclaré, toutefois, qu' « aucun élément de son casier judiciaire ne laissait présager qu'il était capable de commettre des crimes aussi horribles ».

L'ex-femme rompt le silence sur le déclin et le passé trouble du suspect

Son passé personnel est également scruté : l'ex-femme d'Edge, Rachel Crowl, a déclaré à NBC News qu'elle ne lui avait pas parlé depuis plus de dix ans. Leur divorce a été prononcé en 2009. Elle a déclaré qu’il « appelait à l’aide depuis longtemps » concernant son comportement et sa santé mentale. Elle a exprimé sa tristesse pour les victimes et leurs familles.

Le lien avec une star de la country alimente l'intérêt pour le suspect

Dans la foulée de la fusillade, une photo datant de 2012 montrant Edge assistant aux Country Music Television (CMT) Awards avec la chanteuse Kellie Pickler a refait surface en ligne. Postée à l'origine par Pickler sur X, elle a rapidement attiré l'attention et suscité une vague de réactions.

« Alors... comment s'est passé le rendez-vous ? » a demandé une personne. Une autre a commenté simplement : « Ouah. » Une troisième a signalé : « Le tireur présumé de Caroline du Nord dans des jours meilleurs. Je me demande comment il a amélioré sa vie grâce à la science depuis... ». « Une histoire folle », a ajouté un autre internaute.

La photo qui a refait surface n'était pas le seul lien entre Edge et la star de la country. En février 2025, Edge a publié sur Facebook ce qui semblait être une copie d'une plainte fédérale qu'il avait déposée auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district oriental de Caroline du Nord.

Dans cette plainte, il accusait Pickler d'avoir commis un crime de haine et d'avoir tenté de l'assassiner lors des Country Music Awards 2012. La version partagée par Edge mentionnait également Jeff Frasco de l'agence Creative Artists.

l’affaire n’ait jamais été prouvée ni jugée.

La tragédie de Southport a eu lieu 24 heures avant un autre acte de violence impliquant un autre ancien marine. Le 28 septembre, Thomas Jacob Sanford, 40 ans, a attaqué une église de Grand Blanc, dans le Michigan, en fonçant avec un camion et en tirant sur la foule avant de mettre le feu au bâtiment. Quatre personnes sont mortes et huit autres ont été blessées, dont des enfants. L’église a été détruite par les flammes et l’enquête est toujours en cours.

Comme Edge, Sanford est un vétéran décoré du Corps des Marines, ayant servi de 2004 à 2008 avec plusieurs déploiements en Irak. Il a reçu la médaille de bonne conduite, la médaille de campagne d’Irak et la médaille de service de la guerre contre le terrorisme. Les enquêteurs continuent de fouiller son passé pour déterminer les motivations de l’attaque.

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