Son bien-aimé l’a sauvée d’un accident de voiture avant de perdre la vie — paralysée, elle retrouve espoir grâce à de petits mouvements

On lui a dit qu'elle ne bougerait plus jamais. Deux mois après l'accident qui l'a laissée paralysée et lui a fracturé près de la moitié du corps, elle a commencé à défier cette idée. Et tandis qu'elle fait son deuil aux côtés de cinq autres familles, elle apprend ce que signifie continuer à avancer.

Zalia Oliva commençait tout juste à façonner son avenir - des cours à l'université, des objectifs de carrière et une nouvelle relation qui s'était rapidement transformée en quelque chose de sérieux. Mais à un moment impensable, tout s'est arrêté. Elle a survécu à un accident de voiture dévastateur qui a coûté la vie à deux personnes.

Si elle a survécu, c'est parce que son petit ami ne l'a pas fait. La collision l'a laissée paralysée à partir du cou, la forçant à réapprendre à vivre dans un corps qui ne la suivait plus. Près d'un an plus tard, un petit mouvement lui a offert quelque chose qu'elle n'avait pas ressenti depuis des mois : de l'espoir.

Avant l'accident, Oliva était en première année à l'université du Grand Canyon, où elle étudiait la justice pénale en vue de rejoindre la police de Los Angeles. Elle partageait un dortoir avec sa sœur et maintenait une routine centrée sur les cours, le fitness et des amitiés proches.

En novembre 2023, elle a rencontré Shane Johnson par le biais d'une plateforme en ligne, et leur lien s'est rapidement formé. "Nous avons essentiellement vécu ensemble, nous étions ensemble tous les jours après le travail et l'école, et nous avons toujours passé la nuit," a déclaré Oliva au magazine People.

Ils allaient à l'église le dimanche, passaient du temps avec les amis de Johnson et s'installaient dans un rythme qui semblait régulier et plein de promesses. Le 14 avril 2024, Oliva et Johnson avaient prévu de retrouver leurs amis, mais la journée a échappé à tout contrôle.

La voiture dans laquelle ils se trouvaient s'est écrasée contre une maison à Phoenix, tuant instantanément Johnson. L'un de leurs amis, Aiden Ellis, n'a pas survécu non plus. Oliva, gravement blessée, a été extraite de l'épave et transportée d'urgence à l'hôpital. Elle a subi de multiples fractures au visage, au crâne, au poignet, aux côtes et au bassin.

La blessure la plus grave était au cou - deux vertèbres cassées, C5 et C6 - qui l'ont laissée paralysée à partir du cou. Oliva dit qu'elle n'a aucun souvenir de l'accident et qu'elle a appris ce qui s'est passé par sa sœur.

Elle a passé près d'un mois dans le coma et près de trois mois dans les hôpitaux de l'Arizona, selon un rapport. Sa première grande difficulté a été d'apprendre à respirer sans respirateur. Au cours de son deuxième séjour à l'hôpital, elle a été progressivement sevrée.

"Ma mère et moi avons pleuré la première fois que j'ai dit "Je t'aime"," dit-elle en se rappelant le moment où elle a pu enfin parler à nouveau après six semaines de silence.

Dans les semaines qui ont suivi l'accident, personne ne voulait dire à Oliva que Johnson était mort. Les amis et les membres de la famille craignaient que si elle l'apprenait trop tôt, elle n'arrête de se battre pour se rétablir. Ce n'est que deux mois plus tard - au deuxième hôpital où elle a été transférée - qu'elle a appris la vérité.

"Dans l'accident de voiture, mon petit ami était allongé sur tout le monde," dit-elle. "Il était allongé en travers de tout le monde et il est décédé sur le coup dans la voiture, donc il est décédé dans mes bras."

Dans un post partagé plusieurs semaines après l'accident, Zalia a écrit que Shane avait sauvé trois personnes, dont elle. "Je suis plus que bénie d'avoir été l'une d'entre elles," a-t-elle écrit en guise d'hommage. Elle l'a décrit non seulement comme son partenaire, mais aussi comme son meilleur ami, quelqu'un qui a apporté de la joie et de la stabilité dans sa vie.

Elle s'est souvenue de la façon dont il l'a présentée à son cercle d'amis, qui sont rapidement devenus comme une famille. Ils avaient rempli leur temps de rendez-vous, de parties de hockey, de soirées cinéma et de week-ends entourés de rires. La foi était aussi quelque chose qu'ils partageaient.

Dans le même billet, Oliva a inclus des notes du dernier service du dimanche auquel ils ont assisté ensemble : "Bénis quelqu'un de la façon dont vous voulez être béni," "Si vous ne pouvez pas bénir, vous ne pouvez pas pardonner" et "Utilisez ce que Dieu a fait dans votre vie pour aider à guérir les autres."

Elle a terminé le message par une signature personnelle qui disait : "N'oubliez jamais 'C’EST NOUS [sic]’." En dessous, elle a écrit son nom complet et la date de sa disparition : Shane Brian Johnson, 14 avril 2024.

Elle continue d'honorer sa mémoire, chérissant le sacrifice qu'il a fait. Le jour de la Saint-Valentin 2025, elle a de nouveau posté un message. "Joyeuse fête de la Saint-Valentin," a-t-elle écrit. "Je suis tellement bénie d'être la dernière personne que tu as aimée. Je t'aime jusqu'à ton dernier souffle et ainsi de suite."

Après des mois passés dans les hôpitaux de l'Arizona, Oliva est retournée au domicile de sa famille à Carlsbad. Elle avait passé près d'un mois dans le coma et plusieurs semaines à apprendre à respirer sans ventilateur. "Je pense que je me suis juste habituée à cela. C'est comme si c'était tous les jours maintenant. Je l'ai vécu pendant onze mois," a-t-elle déclaré en mars 2025.

Sa mère, Rozlyn Sturtevant, était chef d'entreprise indépendante et mère célibataire avant l'accident. Après l'accident, elle a abandonné son travail pour devenir l'aidante à plein temps d'Oliva.

"La seule chose que je pouvais faire, c'était de me rendre," a déclaré Sturtevant. "Et m'appuyer sur la foi et sur Dieu." Elle a décrit les premiers mois comme étant abrutissants, s'appuyant fortement sur le soutien de la communauté et la gentillesse des étrangers.

À la maison, Oliva a commencé à s'adapter à la vie avec la paralysie. "C'est plus qu'une simple fracture du cou," dit-elle. "Je ne sens plus rien à partir de la poitrine, mes doigts ne bougent plus et j'ai besoin d'aide 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7." S'asseoir dans une position trop longtemps pourrait déclencher un malaise et un besoin d'être incliné dans son fauteuil roulant.

Malgré tout, elle s'est concentrée sur les progrès possibles. "Ça me va de marcher, de ne pas marcher - du moment que je peux gagner le plus de mobilité possible." dit-elle.

Le 7 mars 2025, Oliva a posté un court clip sur TikTok qui capturait quelque chose qu'elle n'avait pas vécu depuis 10 mois. "Étant paralysée depuis 10 mois, j'ai bougé ma jambe toute seule pour la première fois aujourd'hui," a-t-elle écrit à travers l'écran. En arrière-plan, on pouvait entendre la réaction de sa mère.

"C'était un moment de bonheur," a partagé Oliva plus tard. Le mouvement a été une surprise. "Je pensais honnêtement que ce seraient mes doigts qui bougeraient en premier," a-t-elle déclaré. "J'ai commencé à faire la paix avec mon fauteuil roulant, mais ensuite cela s'est produit, et je me suis dit 'Il y a de l'espoir. Quelque chose va se passer."

Depuis, les signes de progrès se sont poursuivis, même si c'est lentement. Les muscles de ses quadriceps s'activent lorsqu'elle déplace son corps vers l'avant et vers l'arrière. Parfois, lorsqu'elle s'étire, ses jambes ou ses pieds répondent. Chaque petit signal est un pas en avant.

Début mars 2025, Oliva, sa mère et sa tante se sont rendues au Portugal après avoir entendu parler d'un physiothérapeute à la retraite qui avait accepté de la prendre comme patiente. Le voyage a duré plus de 30 heures de porte à porte. "C'était dur. Trente et une heures de porte à porte. Je n'ai pas fermé l'œil," raconte Sturtevant.

Le point de vue d'Oliva était plus simple. "C'était bien. J'ai aimé ça. Ce n'était pas mal," dit-elle. Le voyage a été rendu possible grâce aux dons de la communauté, et les séances de thérapie au Portugal ont donné des résultats qu'aucune rééducation antérieure n'avait obtenus. La physiothérapeute, connue seulement sous le nom de Maria, était sortie de sa retraite spécialement pour travailler avec Oliva.

Ses méthodes n'étaient pas familières à la famille, mais en deux semaines, Oliva a commencé à remarquer des changements. "Ses pieds n'ont jamais bougé jusqu'à ce que nous arrivions ici. Ses jambes n'ont jamais bougé jusqu'à ce que nous arrivions ici l'année dernière," a déclaré sa mère. Oliva a également commencé à gagner de la force dans le haut de son corps, ce qu'elle n'avait pas connu depuis l'accident.

Sturtevant reconnaît le coût et la difficulté de se rendre à l'étranger pour recevoir des soins, mais affirme que cela en vaut la peine. "Si elle récupère quelque chose, cela vaut chaque centime parce que cela aura un impact sur le reste de sa vie," a-t-elle déclaré. Même avec de petits progrès, les principaux défis liés à la paralysie d'Oliva demeurent.

Sa paralysie est due à des lésions des vertèbres C5 et C6 de son cou, qui ont interrompu la communication entre son cerveau et la majeure partie de son corps. Elle ne sent rien à partir de la poitrine et ses doigts ne bougent plus. Elle a besoin d'aide 24 heures sur 24 pour tout, du bain à l'alimentation.

Selon la Cleveland Clinic, la paralysie survient lorsque le système nerveux ne peut plus envoyer de signaux aux muscles. Les dommages peuvent entraîner une perte partielle ou totale de mouvement. Certaines personnes ont des muscles flasques, tandis que d'autres souffrent de spasticité et de spasmes involontaires.

Bien que le traitement varie en fonction de chaque cas, la plupart des plans prévoient des séances de physiothérapie et d'ergothérapie, ainsi que l'utilisation d'appareils tels que des fauteuils roulants, des orthèses ou des outils à commande vocale. L'objectif n'est pas d'inverser la blessure, mais d'améliorer le fonctionnement et la qualité de vie.

Dans le cas d'Oliva, tout mouvement, aussi petit soit-il, est important. Chaque signal envoyé par son corps montre qu'il y a encore de l'activité dans le système nerveux et que la récupération, même progressive, ne s'est pas arrêtée.

Les progrès d'Oliva ont été façonnés non seulement par la thérapie, mais aussi par la communauté, en grande partie en ligne. Après avoir partagé des mises à jour sur son état de santé sur TikTok, elle a commencé à recevoir des encouragements de la part d'adeptes qui avaient subi des blessures similaires.

"TikTok m'a beaucoup aidée," dit-elle. "Je ne savais rien des lésions de la colonne vertébrale avant, et maintenant j'ai des amis et des followers qui comprennent." Ce sentiment de connexion est devenu particulièrement important les jours où les progrès semblaient lents ou où la douleur éclipsait tout le reste.

Les fans ont répondu par des mots d'encouragement. "Par la grâce de Dieu, tu t'en es sorti vivant, il sera toujours avec toi. Tu es une âme si forte, continue à pousser," a commenté une personne.

D'autres ont écrit: " Tu es si forte ne l'oublie jamais," " Oh mon dieu je suis tellement désolée pour ta perte 😢, tellement injuste" et "Je ne pourrais jamais traverser ce que tu as vécu, respect".

Oliva a continué à documenter son Voyage, non seulement pour partager ses progrès, mais aussi pour créer un espace pour d'autres personnes qui naviguent dans la paralysie.

Oliva a également puisé sa force dans la communauté de son église. Elle est devenue chrétienne en 2019, mais sa relation avec la foi s'est considérablement approfondie après l'accident. La foi n'a pas effacé les jours difficiles, mais elle l'a aidée à les traverser.

"J'ai des jours difficiles où je pleure et où je suis impolie avec les gens, et de bons jours où je suis motivée," dit-elle. Même lorsque la douleur physique est constante, elle lui donne quelque chose à quoi s'accrocher. Plutôt que de se demander pourquoi cela est arrivé, elle choisit de se concentrer sur la façon d'aller de l'avant.