Quelqu'un m'observait depuis des mois – Quand j'ai enfin vérifié ma caméra de sonnette, je n'aurais jamais imaginé qui j'allais voir

Pendant des mois, Caitlin a senti que quelque chose n'allait pas, une pression silencieuse dans sa routine, une présence qu'elle ne pouvait nommer. De petites coïncidences ont commencé à former un schéma qu'elle ne pouvait plus ignorer. Quand elle a enfin vérifié sa caméra de sonnette, le visage qu'elle a vu n'était pas celui d'un inconnu. Qui l'observait ?

Je m'appelle Caitlin, et à 32 ans, je réapprenais enfin à respirer. Mon divorce avait été prononcé il y a trois mois après cinq années brutales de mariage, et je reconstruisais ma vie, une pièce soignée à la fois.

Je travaillais comme directrice principale du marketing chez VT Technologies, une prestigieuse entreprise de technologie qui était devenue mon sanctuaire pendant la période la plus difficile de ma séparation.

Mon patron, Marcus, était tout ce qu'on peut attendre d'un leader. À 38 ans, il était le plus jeune vice-président que l'entreprise ait jamais eu, charismatique et brillant de façon à ce que tout le monde l'admire.

Son bureau affichait des photos de sa femme, Rachel, et de leurs deux jeunes enfants, et il parlait constamment de se précipiter à la maison pour les matchs de football et les événements scolaires. Il semblait être le parfait père de famille.

Lorsque mon divorce a été prononcé, Marcus m'a apporté un soutien inattendu. Il m'a appelée dans son bureau un après-midi, l'air sincèrement inquiet.

« Prenez le temps qu'il vous faut, Caitlin », m'a-t-il dit en se penchant en avant, les mains jointes. « Votre santé mentale compte plus que n'importe quelle échéance. Je m'assurerai que l'équipe vous couvre. »

Au cours des semaines suivantes, il m'a envoyé des courriels d'encouragement et a redistribué ma charge de travail pour que je ne me sente pas débordée. Après des mois pendant lesquels mon ex m'a dit que je n'étais pas assez, le fait que quelqu'un reconnaisse ma valeur m'a fait l'effet d'une bouée de sauvetage.

« Vous gérez tout avec une telle grâce », m'a dit Marcus après une présentation réussie. « J'admire vraiment votre force. »

Sa gentillesse signifiait tout pour moi. Je pensais sincèrement que j'avais le meilleur patron du monde.

Pendant trois mois, la vie m'a semblé presque revenue à la normale. Je me suis installée dans des routines confortables de travail, de séances de gym et de soirées tranquilles dans mon appartement. J'étais en train de guérir, de retrouver lentement mon chemin.

Puis, de petites choses étranges ont commencé à se produire.

Tout a commencé lors d'une réunion d'équipe du lundi matin. Nous étions en train de discuter de projets lorsque j'ai mentionné avec désinvolture que j'avais envie de nourriture thaïlandaise.

« Oh, j'aurais vraiment besoin de pad thaï en ce moment », ai-je dit en riant. « Je n'ai pas mangé de bons plats thaïlandais depuis une éternité. »

Tout le monde a ri, et nous sommes passés à autre chose. J'ai complètement oublié cette conversation jusqu'à ce soir-là quand j'ai trouvé un sac à emporter de Thai Basil, mon restaurant préféré, devant la porte de mon appartement.

À l'intérieur, il y avait du pad thaï préparé exactement comme je l'aimais, ainsi que des rouleaux de printemps et du riz gluant à la mangue. Une note jointe disait : « J'espère que cela illuminera votre journée. »

Pas de nom. Pas d'explication.

J'ai immédiatement envoyé un texto à ma meilleure amie, Sarah. « Merci beaucoup pour la nourriture thaïlandaise ! Tu es la meilleure. »

Sa réponse est arrivée instantanément. « Quelle nourriture thaïlandaise ? Je ne t'ai rien envoyé. »

Un malaise a traversé mon estomac, mais je l'ai balayé d'un revers de main. J'ai pensé que quelqu'un était simplement gentil.

La semaine suivante, ma voiture est morte dans le parking du bureau. Je suis retournée à l'intérieur et je me suis arrêtée au bureau d'Emily, ma voisine de box.

« Hey Em, ma voiture vient de mourir », ai-je soupiré. « J'ai besoin d'appeler une dépanneuse. »

Emily a levé les yeux d'un air compatissant. « Oh non ! Tu as besoin qu'on te dépose plus tard ? »

« Je vais trouver quelque chose, merci », ai-je dit en me dirigeant vers mon bureau.

Avant même que je puisse trouver le numéro d'une société de remorquage, mon téléphone a sonné. C'était un message de Marcus.

« J'ai entendu parler de vos problèmes de voiture. Laissez-moi vous aider. Je peux vous conduire si vous voulez, ou vous pouvez simplement utiliser ma voiture. J'insiste. »

J'ai fixé le message, confuse. Comment a-t-il pu savoir ?

Je l'avais dit à Emily il y a littéralement cinq minutes, et elle était à l'autre bout du bureau. Le timing me paraissait impossible.

J'ai poliment refusé, mais l'interaction m'a mise mal à l'aise d'une façon que je ne pouvais pas exprimer. C'était généreux, mais quelque chose ne collait pas.

Au cours des semaines suivantes, j'ai commencé à voir Marcus partout. Un samedi matin, à la salle de sport de l'autre côté de la ville, loin de mon travail et de mon appartement, il était sur l'appareil elliptique. Il m'a saluée joyeusement et s'est ensuite approché de moi.

« Hey Caitlin ! Je ne savais pas que vous veniez ici », a-t-il dit avec enthousiasme. « Le monde est petit ! »

« Oui, le monde est petit », ai-je répondu en écho. Ce gymnase n'était pas du tout près de sa maison dans la banlieue nord. « Vous venez souvent ici ? »

« J'ai juste changé de salle de sport, en fait », a-t-il expliqué facilement. « Mon ancienne salle était trop encombrée. Un ami m'a recommandé cet endroit. »

Ça avait l'air raisonnable. Tout à fait raisonnable. Mais mon instinct me disait le contraire.

Quelques jours plus tard, je me suis arrêtée à mon café habituel qui se trouvait à 20 minutes du bureau. La plupart de mes collègues allaient au Starbucks situé à côté de notre immeuble, mais j'adorais cet endroit tranquille.

« Caitlin ? Wow, c'est fou de tomber sur vous ici. »

Je me suis retournée pour trouver Marcus derrière moi, l'air sincèrement surpris.

« Qu'est-ce qui vous amène dans cette partie de la ville ? », ai-je demandé, mon cœur battant plus vite.

« Réunion matinale avec un client dans les environs », a-t-il dit en douceur. « Je me suis dit que j'allais d'abord prendre un café. Cet endroit est génial. »

En me rendant au travail par la suite, je n'arrivais pas à me débarrasser du sentiment que quelque chose n'allait pas du tout. La salle de sport pourrait être une coïncidence. Le café peut s'expliquer. Mais avec la nourriture thaïlandaise et sa connaissance de mes problèmes de voiture, cela formait un schéma terrifiant.

J'ai commencé à faire plus attention. C'est alors que j'ai remarqué que sa voiture était toujours garée près de la mienne, même si les places de parking étaient situées à un niveau différent. Parfois, j'arrivais et il était déjà là. D'autres fois, je partais et il se dirigeait vers sa voiture au même moment.

« Vous vous en allez ? », me demandait-il avec son sourire amical. « Passez une bonne soirée, Caitlin. Vous le méritez. »

Chaque interaction se sentait innocente en soi, mais ensemble, elles créaient un tableau qui me donnait la chair de poule.

Un soir, je suis rentrée à la maison épuisée et j'ai tendu la main vers la poignée de ma porte. Elle a tourné facilement. Mon appartement n'était pas verrouillé.

Comment est-ce possible ? me suis-je dit. Je ferme toujours ma porte à clé. Il est impossible que je l'aie laissée ouverte.

Lentement, j'ai poussé la porte et je suis entrée.

Rien n'avait l'air visiblement étrange, mais à mesure que j'avançais dans mon appartement, de petites choses me semblaient anormales. La porte du placard de ma chambre était légèrement ouverte alors que je la gardais toujours fermée. Mon ordinateur portable était incliné différemment sur mon bureau. Et dans l'évier de ma cuisine trônait un verre à vin que je me souvenais très bien avoir lavé ce matin-là et dont le bord portait de légères traces de rouge à lèvres.

Je n'avais pas utilisé ce verre. Je savais que je ne l'avais pas utilisé.

J'ai immédiatement appelé le 911, les mains tremblantes parce que j'étais sûre que quelqu'un était venu ici.

Deux agents sont arrivés dans les 15 minutes qui ont suivi, prenant ma déclaration au sérieux mais ne trouvant aucun signe d'effraction.

« Y a-t-il quelqu'un qui a un double des clés ? », a demandé l'agent le plus âgé.

J'ai bien réfléchi. « La direction du bâtiment en a une. Et mon patron en a une. »

Les deux agents ont levé les yeux au ciel. « Votre patron ? »

J'ai expliqué qu'il y a six mois, je m'étais enfermée dehors lors d'une urgence professionnelle et que j'avais manqué une réunion importante. Marcus avait été compréhensif mais avait insisté pour qu'on lui fasse un double des clés.

« Comme ça, si jamais vous êtes dans le pétrin, vous pourrez m'appeler », m'avait-il dit. « Je m'occupe de mon équipe. »

Cela m'avait semblé prévenant à l'époque. Mais maintenant, cela semblait sinistre.

Les agents ont dit qu'ils ne pouvaient pas faire grand-chose sans preuve. Ils m'ont suggéré de changer mes serrures et d'installer une caméra de sécurité. Après leur départ, je me suis assise sur mon canapé dans mon espace violé, me sentant effrayée et seule.

Puis je me suis souvenue de quelque chose. J'avais bien une caméra de sécurité. La caméra de ma sonnette enregistrait les mouvements et envoyait des alertes sur mon téléphone. J'avais ignoré les notifications ces derniers temps, pensant qu'il s'agissait simplement de livreurs.

Les mains tremblantes, j'ai ouvert l'application et j'ai fait défiler l'écran jusqu'à environ 14 heures, heure à laquelle j'étais au travail. Pendant quelques secondes, le couloir était vide. Puis une silhouette est apparue.

Le visage de la personne était partiellement masqué, mais je pouvais en voir suffisamment — la montre argentée coûteuse qu'elle portait au poignet, celle qui se distingue par son cadran noir et son bracelet argenté. J'avais vu cette montre des centaines de fois pendant les réunions.

C'était la montre de Marcus. J'en étais certaine.

J'ai regardé avec horreur la silhouette utiliser une clé pour déverrouiller ma porte et se glisser à l'intérieur. Trente minutes plus tard, la personne est ressortie, a fermé la porte à clé et s'est éloignée.

J'ai immédiatement appelé Sarah, ma meilleure amie depuis le collège.

« Sarah, quelque chose de terrible est en train de se passer », ai-je dit. « J'ai besoin que tu viennes tout de suite. »

Elle est arrivée au bout de 20 minutes, et je lui ai montré tout ce que j'avais trouvé. La séquence de la sonnette, l'incident du restaurant thaïlandais, la situation de la voiture et toutes les rencontres « par coïncidence ». Nous nous sommes assises sur mon canapé pour tout passer en revue, et le visage de Sarah s'assombrissait à chaque révélation.

« Caitlin, ce n'est pas une coïncidence », dit-elle fermement. « Marcus t'a espionnée. Il t'a observée, a suivi tes habitudes, et il s'est introduit chez toi. C'est grave. »

« Mais c'est mon patron », ai-je dit faiblement, même si je savais qu'elle avait raison. « Il a une femme et des enfants. Il a toujours été d'un grand soutien. »

« C'est comme ça que les prédateurs travaillent », a dit Sarah. « Ils construisent d'abord la confiance. Réfléchis-y. Comment a-t-il su que tu voulais de la nourriture thaïlandaise à partir d'un commentaire banal lors d'une réunion ? Comment a-t-il su pour ta voiture quelques secondes après que tu en aies parlé à Emily ? Il t'a surveillée d'une manière ou d'une autre, peut-être par l'intermédiaire d'Emily, sans qu'elle s'en rende compte. »

Les pièces se sont mises en place avec une clarté écœurante. Emily avait probablement mentionné des choses innocemment, sans savoir que Marcus utiliserait ces informations.

La salle de sport, le café et le parking, tout était calculé. Il avait étudié mes habitudes, il s'était inséré dans ma vie.

« Tu dois le confronter », dit Sarah. « Mais tu as d'abord besoin de preuves. Enregistre tout. »

Le lendemain matin, je suis allée au travail avec mon téléphone prêt à enregistrer. Mes mains tremblaient alors que je me dirigeais vers le bureau de Marcus, mais je savais que je devais le faire. J'avais besoin qu'il admette ce qu'il avait fait avant de pouvoir aller voir les RH.

J'ai frappé à la porte du bureau de Marcus, mon téléphone enregistrant déjà dans ma poche.

« Caitlin, entrez », dit-il chaleureusement en faisant un geste vers la chaise située en face de son bureau. « Que puis-je faire pour vous ? »

Je me suis assise. « Marcus, j'ai besoin de parler de certaines choses préoccupantes qui se sont produites. »

« Des choses préoccupantes ? »

« Mon appartement a été cambriolé hier », dis-je en observant attentivement sa réaction. « Rien n'a été volé, mais quelqu'un était bien entré à l'intérieur. Quelqu'un qui avait une clé. »

Le masque s'est complètement fissuré. Son visage s'est durci, et lorsqu'il a parlé, sa voix avait un côté défensif que je n'avais jamais entendu auparavant.

« Vous êtes contrariée par la clé ? Caitlin, je prenais de vos nouvelles. Vous avez traversé tellement de choses avec le divorce. Quelqu'un doit prendre soin de vous. »

Oh, wow. Il ne le nie même pas.

« En entrant par effraction chez moi ? », ai-je demandé en haussant le ton.

« Par effraction ? » Il s'est levé, faisant les cent pas derrière son bureau. « Je vous protégeais. Savez-vous à quel point vous êtes vulnérable ? Vivre seule, travailler tard et faire confiance à tout le monde ? Quelqu'un doit veiller sur vous. »

« Veiller sur moi ? Marcus, vous m'avez suivie. À ma salle de sport, à mon café. Vous avez tout de suite su pour ma voiture. Vous m'avez envoyé de la nourriture thaïlandaise après un commentaire anodin lors d'une réunion. »

Ses yeux brillaient de quelque chose de dangereux. « Parce que je suis attentif, Caitlin. Parce que je me soucie de vous comme personne d'autre ne le fait. Mon mariage est une imposture. Rachel ne me comprend pas comme vous le faites. Nous avons une connexion. »

« Une connexion ? » Je me suis sentie mal. « Vous êtes mon patron. Il n'y a pas de connexion. Ce que vous décrivez, c'est du harcèlement. »

Son visage s'est déformé sous l'effet de la colère. « Après tout ce que j'ai fait pour vous ? La promotion que j'ai organisée ? Les projets que je vous ai confiés ? Le soutien quand vous vous effondriez ? » Sa voix s'éleva. « Vous me devez bien ça, Caitlin. Vous me devez d'avoir fait passer votre carrière en premier, d'avoir été là quand personne d'autre ne l'était. »

L'illusion contenue dans ses mots me terrifiait plus que tout. Il croyait sincèrement que je lui devais de l'affection, que sa gentillesse professionnelle justifiait en quelque sorte sa traque.

« Je ne vous dois rien », ai-je dit en me levant et en reculant vers la porte. « Vous avez violé ma vie privée et ma maison. Ce que vous avez fait est illégal. »

« Vous faites une erreur », a-t-il dit, sa voix baissant vers quelque chose de froid et de menaçant. « Vous pensez que quelqu'un vous croira plutôt que moi ? Je suis un vice-président. Vous n'êtes qu'une autre femme divorcée qui ne sait pas gérer ses émotions. »

Mais j'avais tout ce dont j'avais besoin enregistré sur mon téléphone. David, le directeur des ressources humaines, a écouté tout l'enregistrement d'un air grave.

« Nous mettons Marcus en renvoi immédiat », a-t-il déclaré avec fermeté. « Et nous lançons une enquête complète. Je veux que vous sachez que nous prenons cela extrêmement au sérieux, Caitlin. Votre sécurité est notre priorité. »

L'enquête a progressé rapidement. D'autres femmes se sont manifestées pour raconter le comportement inapproprié de Marcus, ses violations des limites et son attention obsessionnelle. Emily a confirmé, les larmes aux yeux, que Marcus lui avait constamment posé des questions décontractées à mon sujet.

Elle avait répondu à ses questions en toute innocence, sans savoir comment elles m'affecteraient.

Marcus a été licencié deux semaines plus tard. J'ai demandé une ordonnance restrictive, qui a été accordée immédiatement une fois que le juge a vu les images de la sonnette connectée et entendu l'enregistrement. La protection juridique m'a donné un peu de paix, mais les dommages émotionnels étaient plus profonds.

Rachel, la femme de Marcus, a demandé le divorce après avoir appris toute l'étendue de son obsession. Elle m'a appelée une fois pour s'excuser.

« Je n'en avais aucune idée », a-t-elle dit à travers les larmes. « Mais en y repensant, il y avait des signes. Vous n'étiez pas la première femme sur laquelle il faisait une fixation. Je suis vraiment désolée. »

L'entreprise m'a proposé d'être mutée dans son bureau de New York pour prendre un nouveau départ, et j'ai accepté. J'avais besoin de prendre de la distance par rapport à tout ce qui s'était passé. J'avais besoin de me reconstruire dans un endroit où l'ombre de Marcus ne me suivrait pas.

J'ai commencé une thérapie pour traiter la violation et la trahison. Il m'a fallu des mois pour me sentir à nouveau en sécurité, mais lentement, j'ai guéri.

J'ai appris à reconnaître les signaux d'alarme qui m'avaient échappé auparavant. Je suis devenue plus prudente quant aux personnes à qui je confiais des informations personnelles, plus consciente de ce qui m'entourait.

Un an plus tard, je vais bien. J'ai encore des moments où je vérifie mes serrures trois fois avant de me coucher, où je revois les images de la caméra de ma sonnette plus souvent que nécessaire. Mais je suis en train de construire une vie qui est vraiment la mienne, une vie où je ne dois rien à personne, où la gentillesse est authentique et n'est pas assortie de conditions.

Lire aussi : Un panneau décoratif de la baignoire est tombé pendant que mon mari était en voyage d'affaires — Ce que j'ai découvert en dessous m'a fait pâlir