Un bijoutier prétentieux a essayé de ne me payer que 50 dollars pour ma montre, pensant que j'étais une mère distraite – mais quand j'ai posé un objet bien précis sur le comptoir, son sourire narquois a disparu
06 août 2026
Salon moderne avec canapé et télévision | Source : Pexels
Je suis allée faire une course de vingt minutes quand mon fils m’a envoyé un selfie – mais ce que j’ai vu à l’arrière-plan m’a glacé le sang
Par
Paula Moskal
02 nov. 2026 - 15:15
La caissière était en train de prendre mon pot de sauce pour pâtes quand le selfie de Toby est apparu. Il arborait ce sourire niais qu’il affichait chaque fois qu’il voulait que j’arrête de m’inquiéter. Puis j’ai agrandi la photo et j’ai remarqué un détail derrière lui qui n’aurait pas dû se trouver à l’intérieur de notre maison fermée à clé. Quand je l’ai appelé, il n’a pas répondu.
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« Toby ? »
Pas de réponse.
J’ai rappelé en laissant mon panier près de la caisse du supermarché.
Directement sur la messagerie vocale.
J’ai remarqué un détail derrière lui.
Avant de partir, j’avais dit à Toby que je reviendrais dans 20 minutes. Il avait fermé la porte d’entrée à clé derrière moi, et j’avais entendu le verrou s’enclencher avant même d’atteindre les marches du perron.
Or, un homme semblait être assis dans le fauteuil de Julian.
Dans ma maison.
Avec mon fils.
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Un homme semblait être assis dans le fauteuil de Julian.
***
J'ai roulé si vite pour rentrer chez moi que mon sac à main s'est renversé sur le siège passager.
J'ai rappelé Toby.
Pas de réponse.
Notre quartier paraissait d’une normalité presque insultante quand j'ai tourné dans notre rue.
Ma porte d'entrée était fermée.
J'ai gravi les marches du perron en courant et j'ai saisi la poignée.
Verrouillée.
Ma porte d'entrée était fermée.
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Le verrou était toujours enclenché.
Ça m'a encore plus fait peur.
Si personne n’était entré par effraction par la porte, comment cet homme avait-il pu entrer ?
J'ai enfoncé ma clé dans la serrure.
« Toby ! »
Des pas ont résonné dans le couloir.
Mon fils est apparu, avec des chaussettes de dinosaures et le même t-shirt vert que sur le selfie.
Si personne n’était entré par effraction par la porte, comment cet homme avait-il pu entrer ?
« Maman ? »
Je me suis mise à genoux et je l’ai serré dans mes bras.
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« Ça va ? »
« Oui. »
« Est-ce que quelqu’un est entré ? »
Dans son regard, il n’y avait plus de peur.
C'était de la culpabilité à l'état pur.
Je me suis levée si vite que mon genou a heurté la table de l'entrée.
« Toby. Qui est dans la maison ? »
« Est-ce que quelqu’un est entré ? »
Il a regardé vers le salon.
J’ai senti un nœud me serrer l’estomac.
Je l'ai contourné.
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« Toby, pourquoi tu n’as pas répondu au téléphone ? »
« Je l’ai laissé en haut après avoir envoyé la photo. Tu n’étais pas censée le voir. »
Je me suis lentement retournée.
« Voir qui ? »
« Tu n'étais pas censée le voir. »
Toby a désigné la chose assise dans le fauteuil.
« Lui. »
Quelqu’un était assis sur la chaise de Julian. Il portait un jean foncé et un sweat-shirt gris, une casquette de baseball enfoncée sur le visage, et les baskets de Julian étaient bien calées près du tapis.
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Pendant une seconde terrible, mon cerveau a encore vu un homme.
Toby a désigné la chose assise sur la chaise.
Puis je me suis décalée sur le côté.
La tête a roulé.
Un ballon de foot a glissé de sous la casquette, a rebondi une fois sur l’accoudoir, puis a heurté le sol.
Je suis restée bouche bée.
Le jean était bourré de coussins du canapé.
Une serviette dépassait du col.
Les chaussures de Julian avaient été attachées autour des jambes rembourrées du pantalon.
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La tête a roulé.
Derrière moi, Toby a gémi : « Oh non. »
Je me suis retournée.
« C'est quoi, ÇA ? »
« Papa voyageur », a répondu Toby.
« C'est quoi, "Papa voyageur" ? »
Il a soupiré, comme si je faisais des histoires.
« Papa. »
« Ce n’est pas papa. »
« Je sais, maman. »
J'ai fermé les yeux.
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Cinq minutes plus tôt, j’avais imaginé le pire.
« C'est quoi, ÇA ? »
Et voilà que je me disputais avec un gamin de huit ans pour savoir si un ballon de foot pouvait passer pour la tête de son père.
C'est alors que j'ai remarqué le sweat.
Je m’en doutais.
Julian l’avait porté le dimanche avant son dernier voyage.
J'ai soulevé une manche.
Ça sentait encore un peu son déodorant.
C'est alors que j'ai remarqué le sweat.
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« Toby, pourquoi t'as pris les vêtements de papa ? »
Il s’est gratté la joue.
« Parce que ça marche mieux. »
« Mieux pour quoi ? »
Il a haussé les épaules.
Toby détestait le silence quand il savait que je l’avais surpris en train de faire quelque chose de bizarre.
Finalement, il a marmonné : « Les propres ne sentent pas comme papa. »
Tout ce qui était drôle s’est envolé.
« Toby, pourquoi t’as pris les vêtements de papa ? »
Je me suis assise sur le bord du canapé.
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« Viens ici. »
« Je vais pas avoir d’ennuis ? »
« Pas tant que tu ne m'auras pas expliqué ce qui se passe. »
***
Julian partait deux ou trois fois par mois pour le travail. Parfois deux nuits. Parfois quatre. Parfois plus longtemps.
Toby avait toujours l'air de très bien le vivre.
Julian partait deux ou trois fois par mois pour le travail.
Il aidait Julian à faire ses valises, comptait ses chaussettes, lui faisait signe lors des appels depuis l’aéroport, et ne lui demandait jamais de rester.
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J’étais fière de lui pour ça. Peut-être trop fière.
« Depuis combien de temps tu fabriques Papa Voyageur ? »
Toby a regardé le tapis.
« Celui-là ? »
J’ai reculé d’un demi-pas.
« Comment ça, celui-là ? »
« Depuis combien de temps tu fabriques Papa Voyageur ? »
« Le premier était nul, maman. »
Je l’ai regardé fixement.
Il s’est empressé de s’expliquer.
« Les jambes n'arrêtaient pas de se plier. »
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« Quand t'as fabriqué celui-là ? »
« Aujourd’hui. Je voulais le démonter avant que tu rentres. »
J’ai regardé le ballon de foot posé près de mon pied.
« Toby, montre-moi le reste. »
Il a relevé la tête d’un coup.
« Te montrer quoi ? »
« Les autres choses. »
« Quand t'as fabriqué celui-là ? »
Il s'est figé.
« Quelles autres choses ? »
« Les choses que tu utilises quand papa part en voyage. »
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Il a jeté un coup d’œil vers l’escalier.
Ça suffisait comme réponse.
« Toby. »
« Maman, c'est ridicule. »
« C’est à moi de décider ça. »
Il a hésité, puis a monté péniblement les marches.
Je l’ai suivi dans sa chambre.
« Les choses que tu utilises quand papa part en voyage. »
***
Toby s’est agenouillé à côté du lit et a sorti un bac de rangement aplati que je n’avais jamais remarqué.
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À l’intérieur, il y avait un vieux t-shirt de Julian.
Une casquette de baseball.
Deux étuis pour cartes-clés d’hôtel.
Une étiquette de bagage.
Trois petites bouteilles de shampoing d’hôtel.
Et une taie d'oreiller.
À l'intérieur, il y avait un vieux t-shirt de Julian.
J'ai touché le t-shirt gris.
« Ça fait des mois qu’il a disparu. »
Toby n’a rien dit.
« C'est toi qui l'as pris ? »
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« Je l’ai emprunté. »
« Sans demander. »
Il a pris un air vexé.
« Papa ne s'en servait pas. »
J’ai soulevé la taie d’oreiller.
Ça sentait aussi un peu Julian.
« Tu dors avec ça ? »
« Parfois. »
« Ça fait des mois qu’il a disparu. »
J’ai lissé la taie d’oreiller sur mon genou.
« Pourquoi tu ne m’as pas dit que papa te manquait autant ? »
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Toby a froncé les sourcils. « Je te le dis bien. »
Je l’ai regardé.
« Non, mon chéri. Tu me dis que tu vas bien. »
« Oui. »
« Ce n’est pas la même chose. »
« Pourquoi tu ne m’as pas dit que papa te manquait autant ? »
Il m’a regardée fixement, comme si je venais de me tromper dans un problème de maths facile.
Puis il a plongé la main dans la boîte et a brandi l’une des étiquettes de bagage.
« Tu te souviens de ça ? »
Oui, je m’en souvenais.
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Julian était rentré de Denver et Toby avait insisté pour garder l’étiquette parce qu’il aimait bien l’abréviation de l’aéroport.
« Tu te souviens de ça ? »
Du moins, c’est ce que je croyais.
Toby l’a remise à sa place.
« Je demande combien de chaussettes papa emporte. Parce que les chaussettes te disent combien de temps. »
J’ai cligné des yeux. « Quoi ? »
« S'il en prend quatre paires, ça fait généralement trois nuits. Cinq, ça veut peut-être dire quatre. »
« Je demande combien de chaussettes papa emporte. Parce que les chaussettes te disent combien de temps. »
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J’ai repensé à tous ces matins où Toby était assis sur notre lit pendant que Julian faisait ses valises.
Je pensais qu’il aimait juste donner un coup de main.
« C’est pour ça que tu comptes ses chaussettes ? » ai-je demandé.
« Évidemment. »
« Et la chaise de l’hôtel ? »
Toby a plissé les yeux.
« Quelle chaise d’hôtel ? »
Je pensais qu’il aimait juste donner un coup de main.
« À chaque voyage, tu demandes à papa s’il y a une chaise dans sa chambre d’hôtel. »
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« Ah… ça. »
« Pourquoi ? »
Il a regardé vers la porte de la chambre.
Puis il a montré du doigt le rez-de-chaussée.
« Papa s’assoit dans ce fauteuil. »
Le fauteuil inclinable marron de Julian.
Celui où « Papa Voyageur » s’était installé.
« À chaque voyage, tu demandes à papa s’il y a une chaise dans sa chambre d’hôtel. »
J'ai enfin compris.
Toby ne parlait pas de mobilier.
Il voulait savoir s’il y avait un petit coin « comme à la maison » partout où Julian était allé.
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J’avais mal au cœur.
« Toby, tu as peur quand papa part en voyage ? »
« Non. »
J'ai réessayé.
« Qu'est-ce que tu n'aimes pas quand papa part en voyage ? »
« Toby, tu as peur quand papa part en voyage ? »
Cette fois, il a réfléchi.
« Le dîner. »
« Le dîner ? »
« C'est trop calme ici. »
« Quoi d’autre ? »
« L'heure d'aller au lit. »
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« Pourquoi l'heure de se coucher ? »
Il a donné un petit coup de talon contre le cadre du lit.
« On dit bonne nuit plus vite à deux qu’à un. »
J’ai dû détourner le regard.
Il l’a remarqué.
« Maman ? »
« Ça va, mon chéri », ai-je dit.
« On dit bonne nuit plus vite à deux qu’à un. »
Il a scruté mon visage.
Puis il a fait un truc que j’avais vu des centaines de fois.
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Il a souri.
Un immense sourire, un peu ridicule.
Exactement comme sur le selfie qu’il m’avait envoyé.
Je me suis assise sur mes talons, en lui tenant ses petits poignets.
« Toby, pourquoi tu fais toujours ça ? »
« Faire quoi ? »
« Ce sourire-là. »
Son sourire s'est effacé.
« Toby, pourquoi tu fais toujours ça ? »
J'ai pris son téléphone sur le bureau.
J'ai ouvert notre fil de discussion.
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Les voilà.
Un selfie après l'autre.
Des regards loufoques.
Le pouce levé.
La langue tirée.
Une fausse moustache dessinée sur son doigt.
Chaque fois que Julian partait en voyage.
Chaque fois que je faisais une course.
Chaque fois que je lui envoyais un SMS : « Tout va bien ? »
J'ai pris son téléphone sur le bureau.
Pour moi, ces photos étaient la preuve que Toby était sûr de lui, heureux et indépendant.
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« Pourquoi tu m'envoies ça ? », lui ai-je demandé.
Il a haussé les épaules. « Parce qu’elles sont drôles. »
« C'est tout ? »
Ses doigts tortillaient l'ourlet de son t-shirt.
Puis il a dit : « Tu arrêtes de t'inquiéter quand j'ai l'air heureux. »
Pour moi, ces photos étaient la preuve que Toby était sûr de lui, heureux et indépendant.
J’ai oublié de respirer pendant une seconde.
« Et si tu n’as pas l’air heureux ? »
« Alors tu me demandes ce qui ne va pas. »
« Et s’il y a vraiment un problème ? »
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Toby a haussé les épaules. « Alors tu t’inquiètes encore plus, maman. »
Il l’a dit comme s’il expliquait pourquoi on referme le frigo après avoir pris du lait. Une simple relation de cause à effet.
« Et si tu n’as pas l’air heureux ? »
Et tout à coup, j’ai compris pourquoi ces photos ridicules avaient toujours si bien marché sur moi.
Toby ne se contentait pas de me montrer qu’il allait bien.
Il avait compris quelle version de lui-même me rassurait.
« Tu penses que tu dois faire ça ? », lui ai-je demandé.
Il a froncé les sourcils. « Faire quoi ? »
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Il avait compris quelle version de lui-même me rassurait.
« Me réconforter. »
Toby avait l’air vraiment perplexe.
« Je t'aide, c'est tout. »
Ça y était : serviable, indépendant, facile à vivre.
Chaque fois que Toby se comportait comme s’il avait plus de huit ans, je le félicitais.
***
Je me suis assise à côté de lui par terre.
« Papa Voyageur, il ne parle pas, c'est ça ? »
Chaque fois que Toby se comportait comme s’il avait plus de huit ans, je le félicitais.
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Toby m'a lancé un regard.
« C'est des serviettes. »
Un rire m'a échappé avant que je puisse le retenir.
Toby a souri aussi.
« D’accord. Ça me va. Et qu’est-ce que fait Papa-Voyageur ? »
Il a jeté un coup d’œil vers le couloir.
« Il est assis là. »
« C'est tout ? »
« Oui. »
J’ai regardé à nouveau vers la chaise en bas.
« D’accord. Ça me va. Et qu’est-ce que fait Papa-Voyageur ? »
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Mon fils n’avait pas inventé un père de substitution pour jouer au ballon.
Ni pour raconter des histoires.
Ni pour discuter.
Il en avait construit un juste pour occuper une chaise.
Pour que la maison ait le même air que quand Julian était là.
***
Mon téléphone a vibré.
Julian.
Un appel vidéo.
Mon fils n’avait pas inventé un père de substitution pour jouer au ballon.
Toby a tout de suite tendu la main vers le téléphone.
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Puis il s’est arrêté.
Pour la première fois, je me suis demandé combien de fois il avait répondu à Julian avec ce même immense sourire parce qu’il pensait qu’on avait tous les deux besoin de le voir.
Je l’ai regardé.
« Tu veux parler à papa de "papa voyageur" ? »
Il a écarquillé les yeux.
« Noooon. »
« Tu veux parler à papa de "papa voyageur" ? »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il va se sentir mal. »
« Pourquoi papa se sentirait-il mal ? »
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« Parce qu’il doit partir. »
« Ça ne veut pas dire qu’il n’a pas le droit de te manquer. »
Toby fixait ses genoux.
Puis il a dit quelque chose d’une voix si faible que j’ai failli ne pas l’entendre.
« Il dit toujours qu’il part pour nous. »
« Parce qu’il se sentirait mal. »
Toby a continué à tirer sur un fil qui dépassait de sa chaussette.
« Pour le foot. Et la maison. Et les vacances. »
Je ne l’ai pas interrompu.
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« Alors si je le fais culpabiliser de partir… » Il a froncé les sourcils, cherchant ses mots. « … c’est méchant. »
Le téléphone n'arrêtait pas de vibrer entre nous.
« Alors si je le fais culpabiliser de partir… c’est méchant. »
Et tout à coup, j’ai compris que ce « papa voyageur » n’était pas la chose la plus bizarre que mon fils m’avait cachée.
C'était la raison pour laquelle il avait cru en avoir besoin.
***
J’ai répondu à l’appel.
Le visage de Julian a rempli l'écran.
« Salut, vous deux. Je vous ai manqué ? »
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Toby m'a jeté un coup d'œil.
« Papa voyageur » n’était pas la chose la plus bizarre que mon fils m’avait cachée.
J’ai tourné la caméra vers lui, mais je n’ai rien dit.
Julian a souri.
« Quoi de neuf, mon garçon ? »
Toby a regardé vers l'escalier.
Vers le salon.
Vers la chose qui portait les vêtements de son père.
Puis il a reporté son regard sur l'écran.
« Euh, papa ? »
« Oui ? »
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Toby a dégluti. « J’ai fait un truc. »
« J’ai fait un truc. »
Je n'avais aucune idée de ce que mon fils allait dire ensuite.
Julian nous fixait à travers l’écran.
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
Toby m’a regardée.
J’ai tourné le téléphone vers le salon.
Papa voyageur était assis de travers sur la chaise de Julian, sans sa tête en forme de ballon de foot.
Je n’avais aucune idée de ce que mon fils allait dire ensuite.
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Julian a cligné des yeux.
« Pourquoi je suis assis dans mon propre salon ? »
Toby a ricané. « C'est papa Voyageur. Je le crée quand la maison me semble vide. »
« Qu’est-ce qui est arrivé à sa tête ? »
« Elle est tombée. »
« C'est déjà un bon début. »
Toby a ri, mais le sourire de Julian s’est effacé quand il a reconnu son sweat.
« Toby… je te manque assez pour que tu fabriques un autre papa ? »
« Pourquoi je suis assis dans mon propre salon ? »
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« Pas vraiment, papa. »
La réponse est venue trop vite.
Je connaissais bien ce sourire maintenant.
« Demande-lui autre chose », ai-je dit.
Julian avait l’air perplexe.
« Comme quoi ? »
« Quelque chose pour lequel il n’y a pas de bonne réponse. »
Il a réfléchi un instant.
Puis il a regardé Toby.
« Qu’est-ce qui sera le plus dur quand je partirai ? »
« Quelque chose pour lequel il n’y a pas de bonne réponse. »
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Toby tripotait sa chaussette.
« Le dîner. »
Le visage de Julian s’est adouci.
« Pourquoi le dîner ? »
« C’est trop calme. »
« Et l'heure de se coucher », a marmonné Toby.
- Mon père m'a toujours dit que ma mère m'avait abandonnée quand j'étais enfant – Puis, à l'hôpital, une femme a pris mon badge et m'a chuchoté : « Je suis ta mère. »
- Lors de mon mariage, mon ami s'est avancé au milieu de la salle et a déclaré : « Ce mariage ne peut pas avoir lieu ! Nous devons dire la vérité ! »
- Mon fiancé est décédé avant notre mariage – Trois mois plus tard, j'ai surpris sa mère en train de se faufiler dans un autre mariage
« Pourquoi l'heure de se coucher ? »
Toby a haussé les épaules.
« On dit bonne nuit plus vite à deux qu’à un. »
Julian a détourné le regard de la caméra.
Pendant quelques secondes, personne n'a parlé.
« On dit bonne nuit plus vite à deux qu’à un. »
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Puis il a demandé : « Pourquoi tu ne m’as rien dit, mon garçon ? »
Toby a froncé les sourcils.
« Parce que tu dis toujours que tu y vas pour nous. »
Julian est resté complètement immobile.
« C’est ce que les gens me disaient à propos de mon père », a-t-il admis. « Chaque fois qu’il ratait un événement, ils disaient qu’il travaillait dur pour que je puisse avoir de belles choses. »
« Pourquoi tu m’as rien dit, mon garçon ? »
Il s'est frotté le front.
« Je pensais que je te rassurais. Je ne me suis jamais demandé ce que tu avais entendu. »
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« Ne sois pas triste, papa », a ajouté Toby. « Si je te fais te sentir mal à l’idée de partir, c’est méchant. »
Julian s'est frotté le visage avec les deux mains.
Quand il a relevé les yeux, ses yeux étaient humides.
« Je ne me suis jamais demandé ce que tu avais entendu. »
« Je voyage parce que mon travail aide notre famille. »
Toby a acquiescé tout de suite.
Julian a poursuivi : « Mais tu n’es pas obligé d’aimer tout ce qui aide notre famille. »
« Même si ça finance le foot ? »
« Surtout si ça me fait rater le foot. »
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Toby y a réfléchi.
« Je voyage parce que mon travail aide notre famille. »
Puis Julian a demandé : « Qu’est-ce qui rendrait ces voyages moins pénibles ? »
Ça lui a arraché un petit sourire.
« Un coup de fil où personne ne me pose de questions sur les devoirs. »
« Hors de question ! »
« Envoie-moi aussi une photo de ta chaise d’hôtel, papa. »
Julian a ri. « Autre chose ? »
Toby a hésité.
« Je peux choisir un de tes t-shirts avant que tu partes la prochaine fois ? »
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« Qu'est-ce qui rendrait les voyages moins pénibles ? »
Julian s’est adouci. « Oui, mon garçon. »
J’ai posé la main sur l’épaule de Toby.
« Et la prochaine fois que je pars pendant 20 minutes, tu n’as pas besoin de m’envoyer la preuve que tu vas bien », ai-je dit.
« Et si tu t'inquiètes ? »
« Alors je pourrai m'inquiéter pendant 20 minutes. »
« Et si tu t’inquiètes ? »
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***
Le voyage de Julian devait déjà se terminer ce soir-là, alors quelques heures plus tard, Toby et moi, nous attendions à la livraison des bagages.
Toby a essayé de marcher tranquillement vers Julian. Ça a duré trois secondes avant qu’il se mette à courir.
Julian l’a rattrapé.
« À quel point ce voyage était-il nul ? »
« Huit. »
« Sur dix ? »
« Sur six. »
« Pas mal ! »
Ça a duré trois secondes avant qu’il se mette à courir.
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***
Plus tard dans la soirée, Julian a monté sa valise à l’étage.
Toby l'a suivi dans la chambre.
« Tu repars mardi, c'est ça ? »
Julian s'est arrêté.
« Oui. Juste deux nuits cette fois-ci. »
Toby a jeté un œil aux chemises posées sur le lit.
L'ancien Toby aurait attendu que Julian soit parti.
Au lieu de ça, il a montré du doigt.
« Papa ? »
« Oui ? »
« Tu repars mardi, c'est ça ? »
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« Je peux avoir la grise ? »
Julian l'a ramassé, l'a reniflé de manière théâtrale, puis a reculé d'un bond.
« Excellent choix. »
Il le lui a lancé.
Toby l’a serré contre sa poitrine pendant une demi-seconde, puis a essayé de faire comme si de rien n’était.
En bas, Papa Voyageur occupait toujours la chaise de Julian.
« Je peux avoir la grise ? »
Toby s’est approché et a commencé à le démonter pièce par pièce.
Julian a soulevé les coussins.
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« Alors, il est viré ? »
Toby y a réfléchi.
« Mise à pied temporaire. »
« Mardi, c'est dans deux nuits, c'est ça ? »
« Deux. »
Toby a marqué une pause. « Et on a le droit de se sentir mal ? »
Julian a souri. « Autant que tu veux. »
Toby a acquiescé d'un air sérieux. « Un peu. »
« Alors, il est viré ? »
Puis il a disparu à l’étage, la chemise grise de Julian pendue nonchalamment à son bras.
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Papa Voyageur avait disparu.
Mardi, la chaise de Julian serait à nouveau vide.
Mais cette fois, Toby avait déjà la chemise.
Et il n’avait pas eu besoin de la voler.
Papa Voyageur avait disparu.
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