Mon collègue m'a demandée de sortir avec lui - j'aurais dû dire non !

J'avais le béguin pour Daniel depuis des années, alors quand il m'a invitée à dîner, je n'ai pas pu dire non. Mais au restaurant, il n'est jamais venu. Au lieu de cela, un serveur m'a remis un mot de sa part demandant à ce que l'on se rencontre dans les toilettes. Ce que j'ai trouvé a tout changé.

Je n'aurais jamais pensé que je deviendrais visible pour Daniel, le beau et charmant chef de mon département.

Pendant trois ans, je l'ai observé derrière mon écran d'ordinateur, admirant la façon dont il commandait chaque pièce dans laquelle il entrait.

Sa démarche assurée, son sourire facile et la façon dont tout le monde gravite autour de lui pendant les fêtes de bureau.

"La terre à Cindy", disait mon amie Margo en claquant des doigts devant mon visage chaque fois qu'elle me surprenait en train de le fixer. "Tu sais qu'il est hors de ta portée, n'est-ce pas ?"

Je me contentais de soupirer parce que, bien sûr, je le savais. Les hommes comme Daniel ne remarquent pas les femmes comme moi. Les rares fois où il a amené des femmes à nos réunions de travail, elles étaient toutes bâties comme des mannequins de défilé.

Pendant ce temps, j'étais plus rubenesque. Je m'entraînais régulièrement et je faisais du sport, mais tout ce que je faisais, c'était développer ma force. J'ai aussi essayé tous les régimes populaires, mais le poids ne changeait pas.

À 32 ans, j'ai essayé de ne plus me préoccuper de mon poids, mais ce n'était pas facile. La vie est difficile quand on est coincé dans un corps qui attire les regards critiques partout où l'on va.

Mais un mardi après-midi, tout a changé.

J'étais penchée sur des rapports trimestriels, le bureau presque vide alors que l'horloge affichait six heures passées. La présence soudaine à mon bureau m'a fait sursauter.

"Tu travailles encore tard ?" demanda Daniel en s'appuyant nonchalamment sur le mur de mon bureau.

J'ai hoché la tête, incapable de formuler des mots alors que son eau de Cologne (quelque chose d'onéreux et de boisé) remplissait mon petit espace de travail.

"Tu sais, Cindy, j'ai remarqué à quel point tu es dévouée". Son sourire a révélé des dents parfaites. "Tu veux qu'on aille dîner après le travail demain ? Tu mérites une pause."

Mon cœur a bégayé. "Dîner ? Avec toi ?"

"À moins que tu ne préfères manger avec quelqu'un d'autre ?" Son sourcil s'est plissé d'un air amusé.

"Non ! Je veux dire, oui. Un dîner, ça a l'air super." Les mots ont dégringolé avant que mon cerveau ne puisse assimiler ce qui se passait.

"Parfait. Luigi's à sept heures ? C'est ce restaurant italien sur Maple Street. Je te rejoindrai là-bas."

J'ai acquiescé à nouveau, le regardant s'éloigner d'un pas assuré. Ce n'est que lorsqu'il a disparu au coin de la rue que je me suis autorisée à respirer.

J'ai appelé Margo immédiatement. "Tu ne vas pas croire ce qui vient de se passer."

"Quoi ? Tu as enfin trouvé l'erreur de calcul ?" Margo a demandé, les bruits de ses enfants hurlant en arrière-plan.

"Daniel m'a invitée à sortir. Pour un rendez-vous. Demain."

La ligne est devenue silencieuse.

Puis Margo a poussé un tel cri que j'ai dû retirer le téléphone de mon oreille. "Tu es sérieuse ? Le chef de service Daniel avec le cul qui ne veut pas s'arrêter ?"

"Exactement le même", ai-je confirmé, toujours incrédule.

"C'est énorme ! Je viens tout de suite avec ma robe bleue. Celle qui donne de l'allure à mon corps d'après jumeaux."

"Tu ne peux pas ! Je suis encore au travail. Retrouve-moi chez moi dans une heure ?"

Le jour suivant a filé à toute allure. Daniel a agi normalement lors de notre réunion matinale, mais son petit sourire lorsque nos regards se sont croisés a confirmé que je n'avais pas imaginé l'invitation.

Je suis arrivée au restaurant avec 15 minutes d'avance, portant la robe bleue de Margo. Le maître d'hôtel m'a escortée jusqu'à une table d'angle où j'ai commandé un verre d'eau et attendu.

Et j'ai attendu et attendu.

"Encore de l'eau ?" demanda le serveur pour la troisième fois, la pitié évidente dans ses yeux.

"Il est juste en retard", ai-je dit, plus à moi-même qu'à lui.

À sept heures et demie, j'avais déchiqueté ma serviette en confettis. C'est alors que le serveur est revenu, cette fois avec une note pliée.

"Ceci a été laissé pour vous à la réception", a-t-il dit.

Mes mains ont tremblé lorsque je l'ai dépliée, espérant une explication - une urgence professionnelle, un pneu crevé, n'importe quoi.

Au lieu de cela, j'ai lu : "Lève-toi et va aux toilettes. Et quand tu ouvres la porte, tu dois la verrouiller derrière toi ;)".

Mon estomac a lâché.

Ce n'était pas le Daniel que je croyais connaître. C'était grossier, il suggérait quelque chose que je ne ferais jamais.

Est-ce que c'est ce qu'il pense de moi ? Que j'étais si désespérée que j'ai accepté de coucher avec lui dans les toilettes lors d'un premier rendez-vous ?

La colère a remplacé la déception alors que je me dirigeais vers la salle de bains. Je lui dirai exactement ce que je pense de son "offre" et je sortirai avec ma dignité intacte.

J'ai poussé la porte et je me suis figée.

Daniel se tenait à l'intérieur avec deux hommes que j'ai reconnus du service marketing. L'un d'eux tenait son téléphone, l'appareil photo pointé directement sur moi. Tous les trois étaient en train de rire.

"Ça y est, le pari est terminé. Je l'ai fait", a annoncé Daniel en regardant non pas moi mais ses amis.

"Un pari ?" Les mots ont à peine franchi la boule dans ma gorge.

Daniel a haussé les épaules, me dépassant déjà. "Rien de personnel."

Ses amis l'ont suivi, toujours en train de filmer, toujours en train de rire. Je suis restée scotchée sur place, leurs rires résonnant dans mes oreilles longtemps après qu'ils soient partis.

Même si c'était horrible de penser qu'il m'avait invitée à sortir pour qu'on puisse s'envoyer en l'air dans une salle de bain, être la cible d'une farce juvénile était encore pire.

Je suis rentrée chez moi et je me suis recroquevillée dans mon lit, encore sous le choc de la tournure qu'avait prise la soirée.

Mais quand je me suis levée pour aller travailler le lendemain matin, j'ai découvert que Daniel avait poussé les choses un peu plus loin.

Mon téléphone a commencé à sonner sans arrêt pendant que je me brossais les dents. Quand j'ai vu que les messages arrivaient sur un groupe de discussion du travail, je l'ai ouvert immédiatement.

Ma mâchoire s'est décrochée. Daniel avait partagé la vidéo de mon entrée dans la salle de bain avec une brève légende : "Il n'a pas fallu être très convaincant😏".

Comme si le fait d'avoir gagné son pari stupide n'était pas assez grave, il me donnait maintenant l'air d'être désespérée par lui !

Aucun de nous n'aurait pu savoir à quel point il regretterait ses actes dans deux jours.

Je ne pouvais pas faire face à mes collègues après cela, alors je me suis fait porter pâle. Je n'arrivais pas à croire à quel point j'avais mal jugé Daniel... avais-je été tellement aveuglée par son apparence que je n'avais pas réalisé qui il était vraiment ?

Je me suis également fait porter pâle le lendemain. Lorsque mon téléphone a sonné le troisième jour, j'ai failli ne pas répondre. Mais l'identification de l'appelant montrait M. Reynolds - le propriétaire de l'entreprise.

Mon estomac s'est retourné.

"Allô ?" Ma voix était petite, même à mes propres oreilles.

"Cindy", dit M. Reynolds, son ton est indéchiffrable. "Je m'attends à vous voir au bureau dans l'heure qui suit. Ou vider votre bureau."

J'ai dégluti difficilement. "Oui, monsieur."

"Présentez-vous à ma secrétaire à votre arrivée."

Quatre-vingt-dix minutes plus tard, je suis entrée dans la salle de conférence principale, où la secrétaire de M. Reynolds m'avait dit qu'il attendait.

La confusion s'est mêlée à l'effroi lorsque j'ai vu toute l'entreprise rassemblée. Daniel était assis près de l'avant, un sourire suffisant sur les lèvres.

M. Reynolds se tenait à la tête de la salle, à côté d'un écran de projection. Lorsqu'il m'a vu, il a hoché légèrement la tête.

"Maintenant que nous sommes tous là, dit-il, je voudrais aborder quelque chose."

L'écran s'est mis à clignoter, et je me suis retrouvée là, à entrer dans cette salle de bains. Mon visage a brûlé tandis que des chuchotements ont parcouru la pièce.

Puis M. Reynolds s'est mis à rire.

"Très bien", a-t-il dit entre deux gloussements. "Qui pense que cette vidéo est drôle ? Soyez honnêtes. Levez la main."

Sept mains se sont levées, dont celle de Daniel.

Je n'arrivais pas à croire ce que je voyais. Des larmes non versées ont brûlé mes yeux lorsque je me suis retournée vers M. Reynolds.

Je voulais lui crier dessus, ou mettre à profit toutes mes années de gymnastique et retourner la table de conférence, mais j'ai alors remarqué quelque chose.

M. Reynolds ne souriait plus. Il fixait Daniel froidement et sa mâchoire s'était serrée.

"Et qui", a poursuivi M. Reynolds, "pense que c'est un comportement dégoûtant et non professionnel qui n'a pas sa place dans notre entreprise ?"

Lentement, des mains ont commencé à se lever. Cinq, puis dix, puis quinze. Je n'arrivais pas à y croire.

"Tous ceux qui ont trouvé ça drôle," dit M. Reynolds, la voix soudain froide, "veuillez ramasser vos affaires et partir. Vous ne travaillez plus ici."

La pièce est devenue silencieuse.

Le visage de Daniel s'est vidé de ses couleurs. "Quoi ? Vous n'êtes pas sérieux. Ce n'était qu'une blague !"

"Le harcèlement au travail n'est pas une blague", a répondu M. Reynolds. "Pas plus que le fait d'enregistrer quelqu'un sans son consentement ou de diffuser des vidéos destinées à l'humilier."

"Mais..."

"La sécurité va vous escorter vers la sortie", lui a coupé la parole monsieur Reynolds.

Monsieur Reynolds s'est ensuite tourné vers le reste des employés. "Ceux qui ont soutenu madame Wilson trouveront une prime sur leur prochain salaire".

Je suis restée figée, incapable d'assimiler ce qui se passait.

Alors que la sécurité conduisait Daniel et les autres vers la sortie, M. Reynolds s'est approché de moi. "Madame Wilson, je vous dois des excuses. Cela n'aurait jamais dû arriver."

"Merci", ai-je réussi à dire, encore abasourdie.

"Il y a encore une chose à faire", a-t-il dit. "Nous avons maintenant un poste de chef de service vacant. Compte tenu de vos évaluations de performance et du respect que vous inspire manifestement à vos collègues, j'aimerais vous l'offrir."

"Moi ?", ai-je rapidement cligné des yeux. "Vous voulez que je remplace Daniel ?"

"Je veux la personne la plus qualifiée pour le poste", a-t-il corrigé. "Vos rapports trimestriels ont été exceptionnels, et contrairement à votre prédécesseur, vous comprenez que le leadership exige du caractère, et pas seulement du charisme."

La pièce s'est brouillée tandis que des larmes remplissaient mes yeux. D'invisible à chef de service en trois jours - cela ne semblait pas réel.

"Acceptez-vous ?" demande M. Reynolds.

J'ai pensé à Daniel, à la vidéo, à toutes les fois où je m'étais sentie petite. Puis j'ai pensé à ce que je pourrais faire avec ce poste, aux changements que je pourrais apporter et aux gens que je pourrais aider.

"Oui", ai-je dit, ma voix étant plus forte qu'elle ne l'avait été depuis des jours. "J'accepte."

En regardant dans la salle mes collègues qui me soutenaient, j'ai réalisé quelque chose d'important : je n'ai jamais été invisible. J'avais simplement cherché à être validée par les mauvaises personnes.

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

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