Ma fille et son fiancé m'ont laissé un bébé de six mois et ont disparu

Lorsque ma fille est revenue après cinq ans d’absence, elle a amené son fiancé – et son bébé de six mois. Je venais à peine de me rendre compte de l'anormalité de cette visite quand je me suis réveillée pour constater qu’ils avaient tous les deux disparu. Juste un mot à côté du berceau : « Désolée ». Mais ce n’était que le début du cauchemar.

Je n'avais pas vu ma fille depuis cinq ans. Cinq ans d'appels téléphoniques guindés, à me demander pourquoi Elena s'était éloignée autant après l'université.

Je l’avais élevée seule – juste nous contre le monde – et d’une façon ou d’une autre, quelque part en chemin, je l’avais perdue. La distance qui nous séparait était plus grande que les kilomètres qui séparaient ma ville de la sienne.

Quand elle m'a appelé pour me dire qu'elle venait me rendre visite, j'ai failli faire tomber le téléphone.

« Darren et moi allons nous marier et il veut te rencontrer », m’a-t-elle dit.

Darren, l'homme avec qui elle avait commencé à sortir deux mois auparavant.

Des signaux d'alarme ont retenti dans ma tête, mais je n'ai rien dit. Je ne voulais pas risquer une dispute qui pourrait la faire changer d'avis sur sa venue.

J'ai passé trois jours à nettoyer chaque recoin de ma modeste maison de deux chambres.

Le matin de leur arrivée, je me suis réveillée à cinq heures pour préparer la tourte au poulet – la préférée d’Elena depuis qu’elle a sept ans.

Quand on a sonné à la porte, mon cœur a fait un bond dans ma gorge. J'ai ouvert la porte et j'ai eu un choc.

Elena se tenait là, mais elle ne tenait pas des fleurs ou une valise. Elle tenait un bébé.

Derrière Elena se tenait un homme – Darren, ai-je présumé. Il portait un sac de couches en bandoulière et son sourire était aussi tendu que le mien.

J'ai ouvert la bouche, mais aucun son n'en est sorti. Mes mains tremblaient légèrement lorsque j'ai attrapé le bébé par pur instinct.

« C’est qui… ? », ai-je fini par murmurer.

« Voici Chloe », a dit Elena, toujours avec cet éclat cassant. « La fille de Darren. Sa femme est morte il y a six mois. »

« Oh », ai-je dit, car que pouvais-je dire d’autre ? « Je suis vraiment désolée pour votre perte. »

Darren a hoché la tête, les yeux baissés.

Mon esprit s'est emballé alors que je m'écartais pour les laisser entrer. Elena n'avait jamais mentionné que Darren était veuf ou père.

L'après-midi s'est déroulé dans un flou de bavardages maladroits.

Darren était silencieux, répondant poliment à mes questions mais se portant peu volontaire, tandis qu'Elena comblait les silences par des histoires sur son travail.

Après le dîner, Elena a donné un bain à Chloe dans l'évier de la cuisine pendant que Darren et moi débarrassions la table.

J'ai observé les mains douces de ma fille qui soutenaient la tête du bébé et j'ai écouté ses doux murmures d'encouragement.

Elle était une mère merveilleuse pour l'enfant de quelqu'un d'autre, mais quelque chose ne collait pas. Le moment, peut-être, ou le secret. Peut-être était-ce la façon dont Darren les regardait toutes les deux avec une expression que je n'arrivais pas à lire.

Plus tard dans la nuit, après avoir couché Chloe dans un berceau portatif dans leur chambre, j'ai trouvé Elena dans la cuisine en train de faire du thé.

« Elena, ma chérie », ai-je dit prudemment, « c’est beaucoup de choses à assimiler. Tu n’as jamais mentionné que Darren était veuf. »

Elle me tournait le dos, remuant du miel dans son thé. « Je ne pensais pas que cela avait de l’importance. »

« Bien sûr que si. Tu le connais depuis quoi, deux mois ? Es-tu vraiment prête à élever le bébé de quelqu’un d’autre ? »

Les épaules d’Elena se sont raidies. « Tu ne le connais pas comme moi. Je l’aime. Et il m’aime aussi. »

« L’amour ne suffit pas toujours », ai-je dit doucement. « Élever un enfant, même avec deux parents, est le travail le plus difficile au monde. »

Quand elle s’est retournée, sa mâchoire était serrée, ses yeux clignotants. « Nous avons eu une longue journée, maman. Bonne nuit. »

Avant que je puisse dire quoi que ce soit d'autre, elle a pris son thé et m'a dépassée.

Je suis restée dans la cuisine longtemps après qu'elle est montée, un sentiment d'impuissance m'envahissant – comme si je regardais ma fille s’engager dans la circulation et que je ne pouvais pas crier.

Je me suis réveillée le lendemain matin parce que Chloe faisait des siennes. C'est la seule voix que j'ai entendue pendant que je descendais pour préparer le café.

Un nœud s'est formé dans mon estomac au fur et à mesure que les cris de Chloe devenaient plus forts et plus exigeants. J'ai remonté les escaliers et j'ai poussé discrètement la porte de la chambre d'amis.

Darren et Elena n'étaient pas là.

Je me suis précipitée vers le berceau portatif et j'ai vérifié que Chloe allait bien. Il fallait changer sa couche. Le sac à langer était sur le lit. À côté, il y avait un bout de papier sur lequel un seul mot était griffonné : « Désolée ».

Mon cœur s’est mis à battre la chamade lorsque j’ai regardé la note.

Ma fille n’était plus là. Elle m’a quittée. Encore une fois. Cette fois, elle a laissé une enfant qui n’était même pas la sienne.

« Qu’as-tu fait, Elena ? », ai-je chuchoté dans la pièce vide.

J'ai changé la couche de Chloe et je l'ai portée en bas. J'ai trouvé un récipient de lait maternisé dans le sac et je lui ai préparé un biberon.

Pendant que je la nourrissais, j'ai essayé de joindre le téléphone portable d'Elena encore et encore. À chaque fois, je tombais directement sur la boîte vocale.

Le soir, sans nouvelles d'Elena ou de Darren, j'ai fait la seule chose que je pouvais faire : j'ai appelé les services sociaux.

L'assistante sociale qui est venue, Lydia, était gentille mais pratique. Elle a noté toutes les informations que j'avais sur Darren (ce qui n'était pas grand-chose) et a semblé poser un millier d'autres questions en plus.

« Nous allons placer le bébé dans une famille d’accueil d’urgence pendant que nous enquêtons », a expliqué Lydia en prenant Chloe.

Deux jours plus tard, mon téléphone a sonné avec un numéro que je n'ai pas reconnu. C'était un numéro du refuge pour enfants. Ils avaient des questions complémentaires sur la mère de Chloé.

« Tout ce que je sais, c’est qu’elle est morte il y a six mois », ai-je répondu.

Il y a eu une longue pause. Puis la femme du refuge a dit quelque chose qui m'a profondément choquée.

« Ce n’est pas possible », a-t-elle dit. « Nous avons retrouvé la mère de Chloé. Elle s’est volontairement inscrite dans un établissement psychiatrique. »

Le reste de la conversation est flou. Je me souviens avoir demandé ce qu'il adviendrait du bébé maintenant, et l'employée du refuge a dit quelque chose à propos des refuges surpeuplés et de la recherche d'un placement temporaire dans une famille d'accueil.

Je n'ai pas pu dormir cette nuit-là.

Chaque fois que je fermais les yeux, je voyais le visage d'Elena. Comment ma petite fille a-t-elle pu participer à quelque chose d'aussi cruel ? Elle avait été si douce et si attentionnée avec Chloe... qu'est-ce qui avait changé ?

J'ai essayé de l'appeler à nouveau, mais le message m'a dit que le numéro n'était plus en service. Elle avait complètement coupé les ponts.

Après une semaine de nuits blanches, j'ai rappelé le refuge et j'ai demandé le nom de l'établissement psychiatrique où séjournait la mère de Chloe.

Je ne m'attendais pas vraiment à ce qu'ils me le donnent, mais la femme qui a répondu à l'appel a été étonnamment serviable lorsque j'ai expliqué pourquoi je voulais rencontrer cette femme.

L'hôpital était un bâtiment moderne avec de grandes fenêtres et un jardin visible depuis le parking.

Jenna, la mère de Chloe, était assise près de la fenêtre dans la salle commune. Lorsque l'infirmière m'a présentée, ses yeux se sont écarquillés sous le choc.

« Je ne suis pas là pour vous contrarier », ai-je dit rapidement en m’asseyant en face d’elle. « Je veux juste comprendre ce qui s’est passé, et vous aider, si vous me le permettez. »

Le visage de Jenna s'est effondré. « Darren m’a dit qu’il pourrait s’occuper seul de Chloe pendant que j’étais ici… Je me suis inscrite. J’en avais besoin. J’ai fait une dépression post-partum, puis mes parents sont morts subitement dans un accident… c’était trop. Et maintenant ça… »

Elle s'est effondrée. Des sanglots ont secoué son corps, et j'ai instinctivement tendu la main pour la réconforter. Une poussée inattendue de fureur protectrice est montée en moi.

« Et toi, tu es la mère de cette femme ? Cette Elena avec qui il a apparemment eu une liaison… ils t’ont laissé mon bébé ? »

J'ai acquiescé. « Et c’est pour cela que je suis ici. Je ne comprends pas pourquoi ma fille a fait ça, comment elle a pu faire ça. Son numéro ne fonctionne plus et je… je ne pense pas que je la reverrai un jour. Mais je ne peux pas m’en aller comme ça. Si tu es d’accord, j’aimerais m’occuper de Chloe jusqu’à ce que tu sois en assez bonne santé pour le faire toi-même. »

Les yeux de Jenna se sont remplis de larmes. « Pourquoi m’aiderais-tu ? »

« Parce que c’est la bonne chose à faire », ai-je dit simplement. « Et parce que je comprends ce que c’est que de se sentir seule. »

Trois jours plus tard, j'ai déposé une requête pour obtenir la garde temporaire de Chloe. J'ai pleuré lorsque le juge a accepté ma demande, et encore une fois lorsque j'ai emmené Chloe à la maison.

Au cours de l'année suivante, Jenna et moi avons tissé un lien qui défiait la logique.

Nous avons partagé des histoires autour d'un thé. Nous avons promené Chloe dans l'enceinte de l'hôpital lorsqu'elle a enfin été autorisée à recevoir des visites à l'extérieur. Nous avons même ri parfois.

Les cerisiers en fleurs tombaient un après-midi d'avril alors que nous étions assises sur un banc et que nous regardions Chloe trottiner après un écureuil.

« Je me sens… comme moi à nouveau », a dit Jenna à voix basse.

J'ai souri. « Je suis contente. »

« Les médecins disent que je peux rentrer chez moi le mois prochain. » Elle m’a regardée, ses yeux étaient clairs et stables. « Je suis prête à être à nouveau la maman de Chloe. »

J'étais fière, mais aussi abattue. Je savais que ce jour viendrait, je m'y étais préparée, et pourtant....

« Elle sera tellement heureuse de t’avoir à la maison », ai-je dit, le pensant malgré la douleur dans ma poitrine.

Le jour où Chloe est rentrée chez elle avec sa mère, je me tenais sur mon porche pour lui dire au revoir, mon cœur se gonflant et se brisant à la fois.

Jenna avait trouvé un petit appartement non loin de chez moi et avait décroché un emploi à temps partiel dans une librairie.

Alors qu'elles atteignaient la voiture, Jenna s'est retournée, Chloe dans les bras.

« Tu seras toujours de la famille pour nous », a-t-elle dit.

Et elle le pensait vraiment.

Elles me rendent visite tous les dimanches maintenant, et Chloe m'appelle Nana.

La douleur de l'absence d'Elena est une pulsation sourde qui s'enflamme quand je m'y attends le moins. Je ne comprends toujours pas comment ma fille a pu faire partie d'un tel stratagème, ni si Darren l'a manipulée comme il l'a fait avec Jenna.

Je ne le saurai peut-être jamais.

Mais en perdant Elena, j’ai gagné quelque chose d’inattendu : une fille de cœur, et une petite-fille qui n’a jamais été et qui sera toujours la mienne.

Parfois, la famille est ce que vous construisez à partir des cendres de ce qui a été perdu.

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