Une femme dont le visage a été "mutilé" par le chimpanzé de son amie révèle les résultats de sa greffe faciale, qui lui a "redonné la vie"

Des années après avoir survécu à une horrible attaque de chimpanzé qui l'a laissée sans visage ni mains, cette femme de 55 ans révèle aujourd'hui les résultats d'une greffe facial révolutionnaire qui, selon elle, lui a apporté bien plus qu'une nouvelle apparence : elle lui a redonné la vie.

En février 2009, Charla Nash, mère célibataire, a été appelée chez son amie Sandra Herold, à Stamford, pour tenter de faire rentrer son chimpanzé domestique, Travis. Mais en quelques secondes, l’animal de 110 kilos s’est retourné contre elle.

Travis, le chimpanzé, a renversé Nash au sol et s'est lancé dans une attaque frénétique contre elle. L'animal l'a "mutilée", lui arrachant les paupières, le nez, les lèvres, les mains et une grande partie de son cuir chevelu.

Son amie a tenté désespérément d'arrêter l'attaque, en frappant le chimpanzé avec une pelle et en le poignardant avec un couteau de boucher. Mais en vain.

Lorsque la police est arrivée, Travis tentait d'ouvrir la portière d'une voiture de patrouille, le visage et le corps couverts du sang de Charla Nash. Les agents ont tiré, mais il s'est enfui dans les buissons.

"Il est en train de tuer mon amie ! Il lui a arraché le visage ! Il la mange !", a hurlé Sandra dans un appel au 911 qui fait froid dans le dos.

Alors qu'un groupe d'agents le recherchait dans les bois, le chimpanzé s'est faufilé discrètement dans la maison où il a traversé la cuisine à quatre pattes, puis s'est rendu dans sa chambre avant de s'agripper au montant de son lit et de mourir.

Charla Nash était à peine vivante lorsque les secours sont arrivés. Elle avait perdu près de la moitié de son sang et était méconnaissable. Mais, contre toute attente, elle a survécu et s'est lancée dans un parcours médical qui allait entrer dans l'histoire.

Une interview accordée à 60 Minutes Australia a révélé qu'en 2011, elle a subi une procédure chirurgicale pionnière de 20 heures à l'hôpital Brigham and Women's de Boston, sous la direction du Dr Bohdan Pomahac.

Une équipe de plus de 30 médecins et spécialistes a travaillé pour lui greffer l'intégralité du visage, y compris le palais supérieur et les dents, ainsi que deux mains provenant de donneurs.

Les chirurgiens ont utilisé de puissants microscopes pour reconnecter le réseau complexe de vaisseaux sanguins et de nerfs. Il a fallu six heures pour fixer uniquement les mains.

Brianna, la fille de Nash, se souvient du moment où les médecins lui ont proposé l'opération : "La possibilité d'avoir une greffe de visage était phénoménale. C'est juste que... je n'avais pas... je n'y aurais même pas pensé", a-t-elle déclaré.

Malheureusement, bien que la greffe du visage de Charla Nash ait été un succès, son corps a rejeté les nouvelles mains après qu'elle a développé une pneumonie et une septicémie. Les médecins ont été contraints de les retirer.

Malgré ce revers, Charla Nash a exprimé sa gratitude pour l'opportunité qui lui a été donnée de vivre une nouvelle vie :

"C'est une chose merveilleuse, et j'ai appris à exprimer ma gratitude, mais j'ai eu cette chance de pouvoir mener une vie meilleure. [sic]"

Lorsque l'interviewer lui a demandé si l'opération lui avait donné plus qu'un simple visage, elle a acquiescé et a ajouté qu'elle lui avait redonné "la vie".

Aujourd'hui, Nash vit dans un établissement de soins assistés, où elle suit quotidiennement des séances de rééducation et d'orthophonie. Elle se prépare à une nouvelle double greffe des mains et espère recevoir un deuxième œil prothétique.

Mais plus que tout, elle rêve de pouvoir un jour remonter à cheval, une passion qu'elle avait avant l'agression. Entre-temps, Sandra Herold est décédée d'un anévrisme cérébral 12 mois après l'agression.

Aujourd'hui, Nash poursuit l'État du Connecticut en justice, affirmant qu'il n'a pas donné suite aux avertissements concernant le comportement de Travis. Alors que ses frais médicaux continuent de s'accumuler, elle espère que ce procès l'aidera à couvrir les soins de longue durée et les futures interventions chirurgicales.

Lors d'une apparition émouvante à l'émission The Oprah Winfrey Show, diffusée sur la chaîne YouTube d'ABC News, Charla Nash a retiré le chapeau et le voile qu'elle portait pour dissimuler sa défiguration. Les téléspectateurs ont été prévenus que les images pouvaient être bouleversantes.

"Le voile est donc levé", a déclaré Oprah Winfrey avec douceur, alors que Nash révélait calmement son nouveau visage. "De nombreuses personnes à travers le monde veulent vous voir", a-t-elle poursuivi. Nash a simplement répondu : "J'ai bien entendu cela."

Selon PETA, l'histoire de Charla Nash a été reprise dans les médias, notamment dans la série documentaire "Chimp Crazy", qui explore les dangers liés à la détention d'animaux sauvages comme animaux de compagnie.

PETA a également indiqué que Travis, le chimpanzé, montrait depuis longtemps des signes d'instabilité. En 2003, il s'est échappé et a couru en liberté pendant deux heures. Le service de contrôle des animaux a alors averti Sandra Herold que le chimpanzé représentait un risque pour la sécurité publique, mais aucune mesure officielle n'a été prise.

En 2009, Travis souffrait d'obésité morbide et passait la plupart de son temps enfermé chez lui, à boire du vin, manger de la malbouffe et regarder la télévision, loin de la vie que la nature lui avait destinée.

L'histoire de Charla Nash, bien que profondément tragique, est aussi celle d'une extraordinaire résilience. De la frontière entre la vie et la mort aux avancées les plus audacieuses de la médecine, son parcours continue d’inspirer.