Ma belle-sœur a invité mes enfants dans sa grande maison avec piscine pour les vacances - En débarquant à l'improviste, j'ai eu un choc

Lorsque ma belle-sœur a proposé d'accueillir mes enfants dans son manoir, je me suis dit qu'ils allaient s'amuser. Mais après des jours de silence et un texto glaçant de ma fille, je me suis rendue chez elle à l'improviste... et ce que j'ai vu dans son jardin m'a ébranlée.

Lorsque ma belle-sœur a appelé pour inviter mes enfants à passer une semaine dans sa luxueuse maison, je me suis dit que c'était une excellente idée.

Candace vit dans une immense maison de six chambres à coucher sur un terrain de plusieurs hectares. J'imaginais ma fille de dix ans et mon fils de huit ans s'éclabousser dans la piscine, rebondir sur le trampoline et jouer avec leur cousine sur sa PlayStation 5.

Ma nièce de douze ans avait tout ce que l'argent pouvait acheter, mais s'ennuyait ferme tout l'été. Cela semblait parfait pour tous nos enfants.

"Pourquoi pas", ai-je dit, en préparant déjà mentalement leurs bagages. "Tu es sûre que ça ne te posera pas trop de problèmes ?"

"Pas du tout ! Mikayla a besoin d'amis. Tu nous ferais une faveur."

J'étais ravie. Mes enfants méritaient cette parenthèse estivale.

"Très bien ! Je les déposerai vendredi."

J'ai donc préparé leurs maillots de bain, leurs collations préférées et j'ai remis à chacun 150 $ pour le goûter. J'ai même remis 150 $ à Mikayla lorsque je les ai déposés.

Ma fille m'a serré fort dans ses bras lorsqu'elle est sortie de la voiture. "Merci, maman. Ça va être la meilleure semaine de ma vie !"

Mon fils lorgnait déjà la piscine à travers les portes vitrées coulissantes. "On peut se baigner tout de suite ?"

"Déballe d'abord tes affaires !", a répondu Candace en riant. Elle m'a fait un sourire. "On dirait qu'ils sont prêts à s'amuser sérieusement. Mikayla ? Montre à tes cousins leur chambre, s'il te plaît ?"

Mikayla a hoché la tête et a fait signe à Annie et Dean de la suivre à l'intérieur.

"Envoie-moi un texto", ai-je lancé alors qu'ils se dépêchaient d'entrer.

Annie a souri et m'a adressé un pouce levé. J'ai dit au revoir à Candace et je suis partie en voiture avec le sourire, en pensant à tout le plaisir qu'Annie, Dean et Mikayla allaient avoir au cours de la semaine suivante.

Je ne me doutais pas que je venais d'envoyer mes enfants vivre un cauchemar.

Pendant trois jours, je n'ai pas eu la moindre nouvelle d'Annie ou de Dean. Pas un mème, pas un appel, pas même un selfie de la piscine.

Dean aurait pu être distrait par la PS5 et le trampoline, mais Annie était généralement plus responsable.

J'ai commencé à m'inquiéter.

Lorsque j'ai envoyé un texto à ma belle-sœur le troisième jour, elle s'est empressée de répondre : "Oh, ils s'amusent TELLEMENT bien. La piscine, les bonbons, les dessins animés !"

Je l'ai cru.

Puis vint le quatrième jour.

J'étais en train de brosser les miettes sur le comptoir de la cuisine quand mon téléphone a sonné. Le nom d'Annie s'est affiché à l'écran et mon cœur a fait ce petit saut qu'il fait toujours quand ils me contactent.

Mais le message ne contenait que quelques mots. Des mots qui m'ont choquée :

"Maman, viens nous sauver. Tata nous a confisqué nos téléphones"

Je ne l'ai pas appelée, ni Candace, ni mon mari.

J'ai couru directement vers ma voiture. Mes mains ont tremblé pendant les 25 minutes qu'a duré le trajet.

Les sauver ? De quoi ? Mon esprit a passé en revue tous les scénarios les plus terribles, mais rien ne m'a préparée à ce que j'ai trouvé.

Je me suis garée de travers dans l'allée (qui se soucie du stationnement quand vos enfants ont besoin d'être sauvés ?) et j'ai pris d'assaut la porte arrière.

Je me suis alors figée.

Mon fils était à genoux en train de frotter les carreaux de la piscine avec une brosse qui semblait bien trop grosse pour ses petites mains.

Ma fille traînait un lourd sac à ordures noir sur la pelouse comme si elle travaillait à l'entretien d'un centre de villégiature.

Pendant ce temps, Mikayla se prélassait sur une chaise longue de piscine, tapotant sur son téléphone tout en sirotant du jus d'orange.

Mais la vraie gifle est venue quand j'ai vu le presse-papiers sur la table du patio.

J'ai fixé le papier épinglé au presse-papiers avec incrédulité.

Tâches quotidiennes d'Annie et de Dean (pour l'accès à la piscine + 30 minutes de dessins animés) :

Balayer et passer la serpillière dans toutes les chambres

Faire la vaisselle et l'essuyer

Plier le linge

Nettoyer le lavabo et les toilettes de la salle de bain

Essuyer les comptoirs de la cuisine

Sortir les poubelles et trier les produits consignés

Passer l'écumoire et l'aspirateur dans la piscine

Préparer de la limonade pour les invités à l'extérieur

Aider à préparer le barbecue du soir (si Mikayla a des invités)

Et tout en bas, Candace avait dessiné deux smileys.

J'ai eu un choc.

"Oh ! Tu es en avance ! Tout va bien ?" Ma belle-sœur est sortie, souriante, comme si elle ne venait pas de détruire ma confiance en l'humanité. "Tu as l'air... nerveuse ?"

Elle a suivi mes yeux jusqu'au presse-papiers et a ri.

"Oh, les corvées ? Tes enfants ont proposé d'aider... n'est-ce pas gentil ? Ils voulaient gagner leur temps de piscine."

C'est alors que ma fille est apparue derrière elle, et j'ai vu dans ses yeux quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant : de la déception.

"Nous n'avons jamais rien dit de tel, maman", a-t-elle chuchoté. "Tante Candace a dit que si nous ne travaillions pas, elle nous retirerait l'argent que tu nous as donné et nous ferait dormir dans le garage."

Le garage ? Elle avait menacé d'envoyer mes bébés dormir dans un garage s'ils refusaient de travailler ?

Je ne me sentais même pas capable de regarder Candace, et encore moins de lui dire quoi que ce soit. Pas alors que nous nous trouvions si près d'une chaise longue, du grand parasol qui protégeait Mikayla du soleil et d'une myriade d'autres objets avec lesquels je pouvais la frapper.

Au lieu de cela, j'ai fait signe à Annie et Dean et je les ai conduits à l'intérieur.

"Préparez vos affaires", ai-je dit. "Nous partons tout de suite."

Mes enfants n'ont même pas posé de questions. Ils ont fait vite.

"Où sont vos téléphones ?", ai-je demandé.

"Elle les a enfermés dans le coffre-fort de sa chambre", a dit mon fils. "Elle a dit que nous étions trop distraits pour travailler correctement"

J'ai tendu les clés de la voiture à Annie. "Mettez vos affaires dans la voiture et attendez là. Je vais chercher vos téléphones."

Candace était dans la cuisine. Elle a commencé à déverser des excuses.

"C'était juste un système amusant ! Ils aiment aider ! Ça forge le caractère ! De nos jours, les enfants ont besoin de discipline !"

"Pas un mot de plus", ai-je lancé. "Candace, je suis à deux doigts de faire quelque chose que je regretterais, alors s'il te plaît, ne me tente pas davantage. Donne-moi juste les téléphones de mes enfants. Tout de suite !"

Elle a dû comprendre que je pensais chaque mot parce qu'elle a remis leurs téléphones et m'a regardé partir dans le silence le plus complet.

Je ne me suis pas retournée. Je suis juste partie en voiture avec mes enfants, qui étaient assis tranquillement sur la banquette arrière.

Mais je n'avais pas fini. J'étais loin du compte.

Le lendemain matin, je lui ai envoyé une facture.

Services de main-d'œuvre fournis : 2 enfants x 3 jours de travail = 600 $.

J'ai tout détaillé. La vaisselle, le nettoyage de la salle de bain, l'entretien de la piscine, l'enlèvement des ordures et la préparation des repas. J'ai même ajouté une note :

"Si tu ne paies pas, je partagerai des photos de ta fille se prélassant pendant que la mienne nettoie ses gobelets de limonade. Je commencerai par le chat du groupe de ton club de lecture."

Devine qui m'a envoyé un Venmo complet une heure plus tard ?

J'ai utilisé chaque centime de cet argent pour emmener mes enfants au parc d'attractions. Deux jours d'affilée.

Ils ont mangé de la barbe à papa au petit déjeuner, sont montés sur des montagnes russes jusqu'à ce qu'ils aient le vertige, ont mangé du gâteau en entonnoir au déjeuner et n'ont fait aucune tâche ménagère.

"Maman, c'est bien mieux que cette piscine", dit ma fille, le chocolat de son cornet de glace étalé sur son menton.

"Ouais, et on n'a rien à nettoyer !", a ajouté mon fils en tournant en rond sur l'herbe.

Ce soir-là, alors que nous nous effondrions sur le canapé avec des pizzas et des films, ils m'ont raconté le pire.

Mikayla recevait des amis tous les jours pour des fêtes au bord de la piscine, des barbecues et des soirées pyjama. Et mes enfants étaient obligés de faire le ménage après chacune d'entre elles.

"Tante Candace n'arrêtait pas de dire que nous devions être reconnaissants de cette expérience", a murmuré ma fille. "Que nous apprenions à être responsable"

Comme si le fait d'être obligées de travailler si dur pour avoir accès à la piscine était une sorte de leçon de vie.

Ma belle-sœur a appelé trois fois cette semaine-là. Je n'ai jamais répondu.

Elle m'a envoyé des excuses par texto. Je les ai tous effacés. Elle a même envoyé un message sur Facebook disant que je réagissais de façon excessive, que les enfants ont besoin de corvées et qu'elle essayait d'aider.

Aider. Elle a appelé l'exploitation "aide".

Elle a transformé mes enfants en femmes de ménage. Elle a volé leurs vacances et leur a donné du travail. Elle pensait que je ne le découvrirais pas, ou peut-être pensait-elle que je serais trop polie pour faire des vagues.

Elle s'est trompée.

Mes enfants ont appris quelque chose de précieux cet été-là, mais pas ce qu'elle voulait.

Ils ont appris que leur mère serait toujours présente quand ils appelleront à l'aide. Ils ont appris que l'équité est de mise et que le travail mérite salaire. Ils ont appris que certains adultes mentent, mais que les bons adultes les protégeront toujours.

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