J'ai appelé la police pour un mendiant qui me dérangeait, puis j'ai vu son visage – Histoire du jour

J'ai évité de m'approcher d'un mendiant qui se trouvait dans la rue devant mon immeuble, et la police est même venue l'emmener. Mais ensuite, j'ai compris qui il était.

À 52 ans, je pensais tout savoir de la vie, de la lutte et des difficultés, mais je me trompais. J'ai été élevé à East L.A., fils d'une mère célibataire et d'un père absent irresponsable.

Mon enfance a été difficile, mon adolescence a été pire, mais je m'en suis sorti. Je me suis débrouillé pour aller à l'université avec une bourse d'athlétisme partielle et des emplois subalternes, et aujourd'hui je suis un homme riche. Je n'aurais jamais imaginé que mon passé reviendrait me hanter.

Je suis l'un des hommes d'affaires les plus prospères de Californie, avec une maison tentaculaire à Malibu, un « cottage » d'été dans les Hamptons et un vignoble dans la vallée de Napa. Je suis marié à une femme magnifique et père de trois enfants.

Je croyais que le garçon amer qui avait laissé son innocence dans les rues de East L.A. était parti. Mais il est resté comme un fantôme inquiet. J'avais oublié que notre passé fait partie de nous jusqu'à ce que nous fassions la paix avec lui.

La souffrance et le désespoir peuvent détruire n'importe quelle vie.

Le siège de mon entreprise se trouvait aux trois derniers étages d'un immeuble de bureaux que je possédais dans le centre de Los Angeles, un bien immobilier de premier ordre et l'une de mes premières acquisitions. J'étais fier de cet immeuble.

Un après-midi, j'ai été dégoûté de voir qu'un sans-abri avait élu domicile à côté de la porte principale, là où la façade offrait de l'ombre, une protection contre le soleil brûlant de Californie.

L'homme était sale, accroupi sur un carton, les bras enroulés autour de ses jambes. Il tremblait et marmonnait, tendant la main aux passants qui flanchaient et dont certains étaient mes locataires ou leurs clients.

J'étais indigné. J'avais payé une fortune pour cette propriété, et mes locataires avaient bien payé pour l'exclusivité et le confort. Avoir à affronter un mendiant qui demande de l'argent à chaque fois qu'ils franchissaient la porte ne faisait pas partie du lot.

J'ai appelé le gérant de mon immeuble et je lui ai demandé pourquoi cet homme était là. Puis, j'ai pris mon téléphone et j'ai appelé la police. Je leur ai dit qu'un mendiant avait tenté d'entrer dans mon immeuble de bureaux.

Peu de temps après, j'ai été ravi de voir deux agents emmener l'homme menotté. Mais ma joie a été de courte durée. Le lendemain, l'homme était de retour. J'ai appelé la police, mais ils m'ont dit qu'à moins que l'homme ne commette une infraction, ils ne pouvaient pas l'arrêter.

J'étais furieux. Je n'avais jamais été confronté à un problème que je ne pouvais pas résoudre, et voilà qu'un sale mendiant était devenu ma source de préoccupation. J'ai commencé à utiliser la sortie arrière pour ne pas avoir à le voir chaque fois que j'entrais dans le bureau.

Un jour, il pleuvait, une averse inhabituellement violente pour Los Angeles, et je n'avais pas apporté de parapluie - qui diable porte un parapluie à Los Angeles ? -- J'ai donc arrêté ma voiture devant l'entrée principale.

J'ai donné mes clés de voiture au portier. « George, rends-moi service et emmène la voiture dans le garage, veux-tu ? »

J'ai commencé à me diriger vers la porte quand une voix m'a arrêté dans mon élan. « Jacky-Boy, c'est toi ? »

Je connaissais cette voix ! Je me suis retourné et j'ai vu qu'elle appartenait au mendiant. Il se mit debout en trébuchant, grimaçant, ses mains sales tendues vers moi. « Jacky ! Hé, hé Jacky-Boy ! Mec, c'est toi ! C'est vraiment toi ! »

Je fixais ce visage usé par le temps, ce large sourire. Un lent souvenir s'est réveillé. Je connaissais ce visage, je le connaissais. « Danny ! », ai-je chuchoté, « Danny ? »

« C'est moi ! » Le sourire s'est incroyablement élargi. « Mec, ça fait trente ans ! Tu as l'air en forme, mec, tu as l'air vraiment en forme ! »

J'ai fait un pas en avant et j'ai saisi ses épaules. Soudain, des larmes me brûlaient les yeux. « Danny, qu'est-ce qui t'est arrivé, mec ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »

Dans mes yeux, les années remontaient, et le visage qui me regardait avait 12 ans, rayonnait de malice et de rire, mon meilleur ami, mon seul ami. Danny avait compris pourquoi je sortais parfois avec un visage meurtri et partageait son déjeuner avec moi quand j'avais faim.

C'est dans la maison de Danny que je me faufilais pour dormir quand le dernier petit ami de ma mère me traitait mal. Danny avait été mon refuge, mon frère, mon ami. J'ai serré cette version plus âgée de mon meilleur ami dans mes bras et j'ai sangloté.

« Danny, Danny mec, qu'est-ce qui s'est passé ? », ai-je demandé à nouveau.

Et il m'a répondu. Danny s'était engagé dans l'armée dès la fin du lycée, et il était envoyé à l'étranger. Il a rencontré une fille en Extrême-Orient et l'a épousée. Pendant un certain temps, m'a-t-il dit, la vie était très belle, puis tout s'est effondré.

On a diagnostiqué un cancer à sa femme, et rien de ce que les médecins ont fait n'a pu la sauver. Elle n'avait que 28 ans quand elle est morte, et Danny s'est mis à boire. Beaucoup. Il est resté dans le service pendant quelques années, jusqu'à ce que sa consommation d'alcool devienne incontrôlable.

Malheureusement, c'est arrivé au mauvais moment. Danny n'a pas réagi à temps, et trois hommes l'ont payé de leur vie. Après cela, Danny a démissionné, est revenu à Los Angeles et a continué à boire.

Il a gardé une certaine emprise sur lui-même jusqu'au décès de sa mère, et lorsqu'elle est partie, Danny a vendu la maison et a vécu dans la rue. Il avait arrêté de boire depuis un moment, mais d'une manière ou d'une autre, il n'arrivait pas à trouver un moyen de s'en sortir.

« Danny, », ai-je chuchoté, « tu rentres à la maison avec moi, je vais m'occuper de toi. » Et c'est ce que j'ai fait.

Danny est sur la voie de redevenir lui-même, et mieux encore, il aide d'autres personnes à faire ce même voyage difficile. J'ai ouvert un refuge et une maison de transition pour d'autres personnes comme Danny, de bonnes personnes qui ont trébuché et sont tombées, et qui ne pouvaient pas se relever seules.

Danny dirige le projet. Il connaît les problèmes auxquels sont confrontées les personnes que nous voulons aider, il parle leur langue. Aujourd'hui, je repense à l'homme que j'étais, l'homme fier et arrogant qui s'était moqué d'un mendiant blotti dans l'embrasure d'une porte.

Je sais que j'aurais pu être cet homme. C'était Danny, mais cela aurait pu être moi. Cela pourrait être n'importe lequel d'entre nous. Souvenez-vous de cela quand vous détournez le regard pour juger, comme j'avais l'habitude de le faire. Cela pourrait être vous.

Que pouvons-nous apprendre de cette histoire ?

• La souffrance et le désespoir peuvent détruire n'importe quelle vie. Danny n'a pas pu supporter la perte de sa femme et a fini par vivre dans la rue.
• La personne dont vous détournez le regard peut être quelqu'un que vous connaissez. Jack était dégoûté par le mendiant jusqu'à ce qu'il se rende compte qu'il s'agissait de son meilleur ami.

Partagez cette histoire avec vos amis. Elle pourrait égayer leur journée et les inspirer.

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Cette histoire est inspirée de la vie quotidienne de nos lecteurs et rédigée par un écrivain professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels est une pure coïncidence. Toutes les images sont utilisées à des fins d'illustration uniquement. Partagez votre histoire avec nous ; elle changera peut-être la vie de quelqu'un.