J'ai engagé une femme pour une heure – Histoire du jour

Dans une tentative désespérée de gravir les échelons de l'entreprise, j'ai engagé une femme pour jouer le rôle de ma femme pendant un dîner d'une heure. Mais lorsque ma « famille parfaite » a franchi la porte, j'ai obtenu plus que ce que j'avais négocié, sous la forme d'un enfant de 7 ans et d'une connexion qui a bouleversé tout mon univers.

Le faible bourdonnement des conversations et le tintement de l'argenterie remplissaient l'air tandis que je tripotais mes boutons de manchette.

C'était ça. L'hôtel Grand Oak était l'endroit où ma carrière allait soit prendre son envol, soit s'écraser.

J'ai jeté un coup d'œil à ma montre, sentant mon cœur battre contre mes côtes. Où était-elle ?

J'avais eu recours à des mesures désespérées pour obtenir cette promotion. M. Fernandes, mon patron, était un père de famille et il laissait souvent entendre qu'une vie familiale stable se traduisait par un dévouement au travail.

J'ai donc fait l'impensable - j'ai engagé une actrice pour jouer le rôle de ma femme pendant le dîner d'une heure avec lui.

Au moment où mon anxiété atteignait son paroxysme, une femme vêtue d'une robe vert émeraude est entrée dans le restaurant. C'était Autumn, l'actrice, ses cheveux roux flamboyants tombant en cascade sur ses épaules.

Mais elle n'était pas seule.

Un garçon à la tête d'étoupe, serrant dans ses bras un dinosaure en peluche bien usé, traînait derrière elle.

« Ivan, je te présente Oliver », dit-elle avec un doux sourire, mais ses yeux montraient aussi du chagrin. « Je suis désolée. Son père devait venir le chercher, mais... »

Elle a haussé les épaules. J'étais surpris, mais en fixant le garçon, j'ai su que cela pouvait jouer en ma faveur.

« Bonjour, Oliver », ai-je salué en lui tendant la main.

Il m'a regardé avec de grands yeux curieux avant de la prendre dans sa petite poigne. « Tu es vraiment mon nouveau papa ? », a-t-il demandé, nous assommant tous.

J'ai ressenti un pincement dans le cœur, sans pouvoir définir pourquoi. « Juste pour ce soir, mon pote », ai-je répondu en me raclant la gorge et en lui ébouriffant les cheveux.

Nous nous sommes installés à notre table, et j'ai essayé de faire la conversation, mais mes nerfs ont pris le dessus. Heureusement, Oliver a réussi à briser la glace avec sa curiosité enfantine.

« Qu'est-ce que tu fais, Ivan ? », demanda-t-il, les yeux fixés sur le menu.

« Je travaille avec des chiffres », ai-je répondu, en essayant de simplifier mon travail d'analyste financier.

« Comme un professeur de mathématiques ? »

« Quelque chose comme ça », ai-je gloussé, soulagé.

Mon patron est arrivé, et j'ai présenté Autumn comme ma femme et Oliver comme mon fils. Il m'a fait un large sourire fier que j'ai savouré.

Je voulais passer le reste de notre dîner à me concentrer sur lui, mais au fur et à mesure que l'heure avançait, j'ai été attiré par le rire contagieux d'Oliver et le sourire chaleureux d'Autumn.

Nous avons partagé des histoires avec M. Fernandes et ri à ses blagues, Oliver y ajoutant les siennes. Nous avons même construit un fort improvisé avec des serviettes de table.

Cela semblait... naturel.

Pour la première fois depuis longtemps, je n'étais pas seulement Ivan, le bourreau de travail. J'étais Ivan, le prétendu mari et père, partageant un repas avec ma famille et mon patron.

Lorsque le dessert est arrivé - un énorme gâteau au chocolat - je me suis retrouvé perdu dans mes pensées.

Cette mascarade était censée être un moyen de parvenir à une fin, un tremplin pour ma promotion.

Mais en regardant Autumn nettoyer la bouche d'Oliver avec la serviette en tissu, une chaleur s'est répandue en moi qui n'avait rien à voir avec l'ambition.

Le dîner s'est terminé au bout d'une heure parce que M. Fernandes avait un autre rendez-vous, mais il m'a fait promettre d'amener Autumn et Oliver à la fête du bureau dans deux semaines.

Mes yeux se sont écarquillés, mais l'idée ne me semblait pas mauvaise du tout.

Autumn a accepté de jouer le rôle de ma femme pour la fête du bureau, mais j'ai décidé de lui demander ouvertement si nous pouvions nous voir avant pour faire plus ample connaissance.

Je me suis senti plus léger lorsqu'elle a hoché la tête et m'a fait un sourire coquet avant de s'éloigner.

Oliver m'a fait un signe d'au revoir enthousiaste.

***

La semaine suivante, je faisais nerveusement les cent pas dans mon appartement, attendant l'arrivée d'Autumn et d'Oliver.

Un coup frappé à la porte interrompit mes pensées. Je l'ai ouverte pour trouver Autumn, radieuse dans une simple robe de soleil, et Oliver tenant sa main avec un sourire malicieux.

« Bienvenue dans mon humble demeure », annonçai-je en leur faisant signe d'entrer.

Les yeux d'Oliver se sont illuminés en découvrant le vaste salon. « Whoa, on dirait un château ! », s'exclama-t-il en se précipitant vers le canapé.

Autumn rit. « Oliver, sois sage, s'il te plaît », a-t-elle réprimandé gentiment, mais il n'y avait pas de véritable chaleur dans son ton.

Nous avons passé la soirée à jouer à des jeux de société, à regarder des dessins animés idiots et à nous régaler de pizzas.

Je me suis dit que c'était pour mieux jouer le rôle d'une famille pour la longue fête du bureau, mais je savais que je me mentais à moi-même.

J'aimais passer du temps avec Autumn, et étonnamment, avec Oliver aussi.

Quelques jours plus tard, alors que nous étions assis sur un banc dans un parc et que nous regardions Oliver chasser les papillons, j'ai avoué : « Je n'aurais jamais pensé que j'aimerais passer du temps avec un enfant. Mais Oliver... il est incroyable. »

Autumn a souri, ses yeux pétillant dans la chaleur de la soirée. « Il est difficile à gérer, mais il est tout pour moi. »

« Tu es une mère extraordinaire », ai-je dit en lui tendant la main.

Ses doigts se sont liés aux miens, ce qui m'a fait l'effet d'une décharge électrique. « Tu n'es pas si mal non plus, Ivan. »

À ce moment-là, sous la douce lueur du clair de lune, j'ai su. J'étais en train de tomber amoureux d'Autumn, et d'Oliver aussi.

Ce n'était plus une simple mascarade, c'était le début de quelque chose de réel.

***

La fête du bureau bourdonnait d'énergie. Vêtu d'un costume élégant, je me suis faufilé dans la foule, mes yeux cherchant l'éclair familier des cheveux roux d'Autumn.

Autumn est arrivée dans une robe argentée éblouissante, sa main entrelacée avec celle d'Oliver, qui portait un petit smoking. Ils étaient une vision, rayonnant de chaleur et de joie.

Mon cœur s'est gonflé de fierté et d'un sentiment d'appartenance que je ne soupçonnais pas.

Alors que nous nous mêlions à nos collègues, j'ai présenté Autumn comme étant ma femme pour ne pas perdre le fil de mon mensonge. En toute honnêteté, j'avais l'impression qu'elle était déjà ma partenaire.

De plus, j'ai été choqué de voir à quel point je me sentais bien en disant aux autres qu'Oliver était mon fils.

La soirée se déroulait parfaitement. Mais le destin, semble-t-il, avait d'autres projets.

Alors que je remplissais nos verres au bar, une voix d'homme m'a ramené à la réalité. Je me suis retourné pour voir un nouveau personnage nous rejoindre, habillé tout aussi élégamment.

Je ne le connaissais pas, mais il connaissait ma fausse femme.

« Eh bien, eh bien, eh bien. On dirait Autumn », a-t-il ricané, ses yeux la regardant avec un dédain à peine dissimulé. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

« Dan, je suis ici avec mon...ugh petit ami, Ivan », répondit-elle en me regardant avec des yeux pleins d'excuses. « Dan est mon ex-mari. Je ne savais pas qu'il était invité. »

Les yeux de Dan se sont rétrécis sur moi. Il ne me connaissait pas non plus. Si je devais deviner, il travaillait dans un autre service. Sinon, il ne serait pas venu à cette fête d'entreprise.

Soudain, il a souri. « Alors, c'est votre femme, hein ? Celle dont vous vous êtes vanté ? »

J'ai senti les regards des autres collègues sur nous.

Je me suis déplacé, me rapprochant d'Autumn. « En fait », ai-je commencé, ma voix dépassant à peine un murmure, « Autumn est ma petite amie ».

« Petite amie ?" Dan se moqua, sa voix s'élevant à chaque mot. « Mais vous avez dit aux autres qu'elle était votre femme. Chérie, est-ce l'homme qui t'a engagée pour jouer sa femme ? Tu sais qu'Autumn est une actrice, n'est-ce pas ? »

Mon sang s'est glacé parce qu'il le faisait exprès.

« Dan, arrête », a supplié Autumn.

Mais son ex-mari était implacable. « C'est bon, Autumn. Laisse tout le monde connaître la vérité. Combien t'a-t-il payée, d'ailleurs ? »

Le silence nous a entourés. Nous avions l'attention confuse et entière de tout le monde.

Je sentais mon cœur battre dans mes oreilles et la sueur couler dans mon dos. Alors que j'étais sur le point d'avouer, une petite main a tiré sur ma manche.

« Ne l'écoute pas, Ivan », dit Oliver d'une voix étonnamment ferme pour un enfant de sept ans. « Tu es bien meilleur que mon père ne l'a jamais été. »

La bouche de Dan s'est ouverte et des larmes ont coulé dans les yeux d'Autumn, qui s'est agenouillée pour serrer Oliver contre elle.

À ce moment-là, M. Fernandes est apparu, attiré par l'agitation. Il a observé la scène, son regard passant de Dan à moi et enfin à Autumn et Oliver.

« Qu'est-ce qui se passe ici ? », demanda-t-il en fronçant un sourcil.

Alors, j'ai pris une grande inspiration, me préparant aux inévitables retombées. « Je dois tout vous expliquer », commençai-je.

***

Le trajet en voiture jusqu'à la maison a été rempli de soulagement, de joie et d'un nouveau sentiment d'utilité. J'ai jeté de petits coups d'œil à Autumn et Oliver dans le rétroviseur, leurs visages brillaient dans la faible lumière.

Quelques minutes plus tard, nous nous sommes arrêtés devant le modeste immeuble d'Autumn, et Oliver a rompu le silence de sa voix endormie. « Ivan, tu peux entrer un peu ? »

J'ai regardé Autumn, qui m'a offert un sourire timide et un hochement de tête.

En entrant, l'appartement était chaleureux et accueillant. Oliver était déjà à moitié endormi, alors il m'a serré rapidement dans ses bras avant d'aller se coucher.

Je me suis attardé dans le salon pendant qu'Autumn s'assurait qu'il était bien au lit.

Lorsqu'elle est revenue, je ne savais pas trop comment aborder le sujet qui me pesait sur le cœur.

Autumn a gloussé et m'a pris la main, me conduisant sur son petit balcon. La brise nocturne et les bruits de la rue en contrebas étaient plus apaisants que ce à quoi je m'attendais.

« Merci pour ce soir », a-t-elle commencé, en affichant un sourire. « Et pour tout. »

« Ne me remercie pas », ai-je répondu, mon regard fixant le sien. « C'est moi qui devrais te remercier. J'ai dit la vérité, et M. Fernandes a quand même été impressionné parce que toi, Oliver et moi, nous nous comportions déjà comme une famille. »

C'était insensé, mais mon patron n'avait pas sourcillé.

Il m'a même dit que nous reparlerions lundi de ma promotion et m'a fait un clin d'œil avant de s'éloigner pour parler à d'autres personnes.

Avec son approbation, les autres collègues se sont désintéressés de notre histoire. Et Dan... s'est éloigné comme un chien puni.

Autumn a souri plus largement et a caché son visage dans ma poitrine. Un silence confortable s'est installé entre nous, seuls quelques klaxons de voitures l'interrompant.

« Autumn », dis-je en me raclant la gorge, « je... je dois te dire quelque chose ».

Elle a levé la tête, ses yeux cherchant les miens.

« Je suis tombée amoureuse de toi », ai-je avoué, les mots tombant à la va-vite. « Et d'Oliver aussi. »

« Je t'aime aussi, Ivan », a-t-elle murmuré, la voix remplie d'émotion.

Tout s'est passé rapidement, mais c'était réel. Il m'a semblé naturel d'aller me coucher après nos déclarations, et j'ai vécu plus de choses en cette seule nuit qu'au cours de toutes mes années.

J'ai compris alors pourquoi M. Fernandes aimait les hommes de famille. Nous avions quelque chose à perdre et quelque chose à défendre.

Je me battrais et vivrais pour Autumn et Oliver jusqu'à la fin de mes jours.

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Cette histoire est une fiction inspirée de faits réels. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés. Toute ressemblance est purement fortuite. L'auteur et l'éditeur ne sont pas responsables de l'exactitude, de la fiabilité et de l'interprétation de cette histoire.