Le rendez-vous était parfait, mais l'homme semblait étrangement familier jusqu'à ce qu'il dise : "Tu te souviens d'il y a 20 ans ?" - Histoire du jour

Le retour dans ma ville natale après des années passées dans la grande ville m'a semblé surréaliste — des rues familières, des visages familiers, et pourtant tout avait changé, y compris moi. Mais alors que je m'installais, une invitation à un rendez-vous a réveillé un vieux sentiment. J'avais eu d'innombrables rendez-vous auparavant, mais celui-ci me rendait nerveuse, comme si c'était mon premier.

J'ai fait courir mes doigts le long du cadre en bois lisse du lit, laissant mon toucher s'attarder sur ses bords.

Le matelas était doux sous ma paume, moelleux mais ferme — le genre de lit qui vous invite à vous y enfoncer et à oublier le monde. Satisfaite, j'ai laissé échapper une petite respiration, je me suis allongée et j'ai fermé les yeux.

Pendant un moment, je me suis laissée aller à imaginer ce que ce serait de terminer chaque journée ainsi, enveloppée dans le confort. Pas d'échéances pressantes, pas de bruits de la ville hurlant à travers les minces murs de l'appartement.

Alors que je m'apprêtais à profiter de cette minuscule évasion, une voix a tranché dans le vif.

« Je peux vous aider ? »

Mes yeux se sont ouverts et je me suis levée, le visage brûlant d'embarras. Une employée de magasin se tenait à côté de moi, ses lèvres tressautant d'un amusement à peine contenu.

« Oh — uh, oui », balbutiai-je, lissant à la hâte mes vêtements alors que je m'efforçais de m'asseoir correctement. « J'aime beaucoup celui-ci. J'aimerais prendre des dispositions pour la livraison. »

L'employée a hoché la tête mais n'a pas bougé pour noter quoi que ce soit. Au lieu de cela, elle a continué à me fixer, son regard s'attardant juste une seconde de trop.

Je me suis déplacée sans me sentir à l'aise. « Quelque chose ne va pas ? » J'ai demandé, passant rapidement ma langue sur mes dents au cas où quelque chose y serait coincé.

Elle hésita un instant avant de parler, sa voix étant plus douce cette fois. « Scarlet ? C'est vraiment toi ? »

La façon dont elle a prononcé mon nom a fait tilt dans mon esprit. J'ai cligné des yeux, ma tête s'est inclinée alors que la reconnaissance s'agitait quelque part au fond de moi.

Puis j'ai compris.

« Lucy ! » J'ai sursauté, ma voix s'élevant sous l'effet de l'excitation.

Avant même de m'en rendre compte, j'étais en train de l'entourer de mes bras et de la serrer fort. Elle a laissé échapper un rire surpris avant de me serrer tout aussi férocement dans ses bras.

Lucy. Ma meilleure amie d'enfance. Ma voisine d'à côté. La fille avec qui j'avais passé des étés à faire du vélo, à sortir en cachette après le couvre-feu, à rêver d'une vie au-delà de cette petite ville.

Nous nous étions promis de partir un jour, de nous installer dans la grande ville et de ne jamais regarder en arrière.

Et pourtant, nous étions là.

Lorsque nous nous sommes finalement éloignées, elle m'a donné un coup de coude amusant. « Petite ville, hein ? » dit-elle en souriant.

« Je te jure que tu ne peux jamais vraiment partir. Depuis combien de temps es-tu revenue ? À quoi ressemble ta vie maintenant ? Où travailles-tu ? Tu es mariée ? »

J'ai ri devant le flot de questions et j'y ai répondu d'un seul souffle. « Oui. Non. Pas mal. Agent immobilier. Non. »

Lucy a rejeté la tête en arrière et a ri. « Toujours la même Scarlet. Va droit au but. »

Elle a ouvert son carnet de notes, le mode professionnel se mettant en marche.

« D'accord, réglons cette livraison pour que nous puissions rattraper le temps perdu. Le déjeuner est pour moi. Tu me dois toute l'histoire de ta vie. »

J'ai souri, le poids des dernières semaines se dissipant un peu.

« D'accord. »

Le petit restaurant se sentait comme chez lui, le genre d'endroit où le temps s'écoule plus lentement. De douces discussions emplissaient l'air, se mêlant au bruit des verres qui s'entrechoquaient et aux éclats de rire occasionnels du couple plus âgé dans le coin.

Un ventilateur de plafond tournait paresseusement au-dessus de nous, et la lueur chaude des lampes suspendues rendait les tables en bois encore plus accueillantes.

J'ai arraché un morceau de pain frais et l'ai trempé dans ma soupe, laissant l'arôme riche et savoureux envahir mes sens. En face de moi, Lucy a posé son menton sur sa main, les yeux rivés sur les miens pendant que je parlais.

« Alors, tu es de retour pour de bon ? » demanda-t-elle en inclinant légèrement la tête.

J'ai hoché la tête, déglutissant avant de répondre.

« Je pense que oui. La ville était excitante, mais... ça me manquait. Le calme. Les gens. Tu peux passer toute ta vie en ville et ne jamais vraiment connaître tes voisins. Ici, même la caissière de l'épicerie a l'impression d'être de la famille. »

Lucy a haussé un sourcil, le coin de sa bouche s'est soulevé. « Tu as l'air de quelqu'un qui a enfin dépassé le rêve ».

J'ai soupiré, en remuant ma soupe avec ma cuillère.

« Je crois que j'ai juste réalisé que le rêve n'était pas ce que je pensais qu'il serait. La ville semblait vivante, mais en même temps, elle était si... solitaire. L'agitation, le chaos... ça m'a épuisée. Je courais constamment après quelque chose, mais je ne savais même plus quoi. »

Elle a hoché la tête mais n'avait pas l'air complètement convaincue. Je savais ce qu'elle pensait — parce que nous avions toutes les deux cru un jour que partir était synonyme de réussite.

Que rester signifiait s'installer.

Avant qu'elle ne puisse répondre, mon téléphone a sonné contre la table en bois. J'ai jeté un coup d'œil et j'ai vu un nouveau message de Keith.

Lucy s'est immédiatement penchée vers moi, le sourire aux lèvres. « Qui est Keith ? »

J'ai roulé des yeux et verrouillé mon téléphone. « Juste quelqu'un d'une application de rencontre locale. Rien de sérieux. »

Lucy a reniflé, croisant les bras.

« Uh-huh. Bien sûr. Tu oublies à quel point cette ville est petite ? Si tu t'intéresses de près ou de loin à quelqu'un, la moitié de la ville le saura avant toi. »

J'ai ri en secouant la tête. « Alors je ferais mieux de faire attention. »

Elle m'a tapé sur le bras d'un air amusé. « Oh, allez, Scarlet. Un nouveau départ dans ta ville natale, un homme mystérieux issu d'une application de rencontre - c'est pratiquement le destin. »

J'ai gloussé, mais au fond de moi, j'ai ressenti une petite lueur d'excitation. Peut-être, juste peut-être, qu'elle avait raison.

Ce soir-là, je me suis assise les jambes croisées sur mon nouveau lit, pressant mes paumes dans le matelas, sentant sa douceur sous moi. La chambre était silencieuse, trop silencieuse. Sans la plupart de mes anciens meubles, je ne me sentais pas encore chez moi. Les murs étaient nus, les étagères vides.

Même l'écho de mes propres mouvements me rappelait que j'étais encore en train de m'installer, de comprendre à quoi devait ressembler ce nouveau chapitre de ma vie.

Alors que mon téléphone a sonné.

Je l'ai décroché et il y avait un autre message de Keith. J'ai senti un petit battement dans ma poitrine, un sentiment que je n'avais pas ressenti depuis longtemps.

Un sentiment qui m'a fait me sentir presque idiote, comme une adolescente qui envoie en cachette des textos tard dans la nuit avec son béguin.

Son message était court mais décontracté. « Qu'est-ce que tu fais ? »

J'ai souri en répondant : « Je teste mon nouveau lit. J'ai enfin l'impression de vivre ici. »

La réponse est arrivée rapidement. « Bien. Alors, que penses-tu des foires municipales ? »

J'ai hésité juste un instant, mes doigts planant sur le clavier.

Un rendez-vous. Étais-je vraiment prête pour cela ?

Mais ensuite, j'ai repensé à la façon dont Lucy m'avait taquinée, à la façon dont elle avait dit que je ne resterais pas longtemps célibataire. Elle avait peut-être raison.

J'ai pris ma respiration et j'ai tapé : « Ça a l'air sympa. On se voit là-bas. »

Après avoir appuyé sur « envoyer », j'ai posé mon téléphone et j'ai regardé le plafond.

Un sentiment étrange s'est emparé de moi — pas de la peur, pas du regret, mais quelque chose d'autre. Un sentiment tranquille de déjà-vu.

Comme si ma vie revenait à son point de départ, comme si je n'étais jamais partie.

La foire débordait d'énergie — des rires, des bavardages, le tintement strident des cloches de jeux et le grincement rythmique d'une grande roue qui tournait dans le ciel nocturne.

Des guirlandes de lumières colorées s'étendaient au-dessus de la tête, illuminant les foules qui se déplaçaient en grappes, des familles avec des enfants excités, des couples se tenant par la main, des groupes d'adolescents se défiant les uns les autres pour monter sur les plus grandes attractions.

Je me tenais près de l'entrée, déplaçant mon poids d'un pied à l'autre, essayant de me fondre dans la masse. L'air sentait le sucre filé, la pâte frite et le pop-corn beurré. Cela aurait dû être réconfortant, mais mon estomac se tordait de malaise.

Je détestais cette partie. L'attente. La peur lancinante qu'on m'ait encore posé un lapin.

J'ai vérifié mon téléphone. Aucun nouveau message. Mes doigts se sont enroulés autour du téléphone, se demandant si je devais d'abord lui envoyer un message.

Puis, une voix derrière moi.

« Scarlet ? »

Je me suis retournée, et il était là.

Keith. Grand, bien habillé mais décontracté, avec des yeux bienveillants et un sourire facile. Le genre de sourire qui met les gens à l'aise.

« J'espère que je ne t'ai pas fait attendre trop longtemps », dit-il gentiment.

« Pas du tout », ai-je menti.

Alors que nous marchions dans la foire, la conversation s'est faite naturellement. Il était charmant sans être forcé, drôle sans en faire trop.

Il m'a posé des questions et a semblé sincèrement intéressé par mes réponses. C'était sans effort, confortable, comme si nous avions déjà fait ça une centaine de fois.

Et pourtant... quelque chose en lui me semblait étrangement familier.

Son visage, sa voix, même la façon dont il riait — tout cela faisait appel à un souvenir juste hors de portée.

Il a fait des commentaires sur moi qui étaient étrangement spécifiques, des choses que je ne lui avais pas dites. Je préférais toujours les pommes au caramel à la barbe à papa. Comment j'évitais les montagnes russes mais adorais les grandes roues.

J'ai finalement arrêté de marcher et je me suis retournée pour lui faire face.

« On s'est déjà rencontrés ? » J'ai demandé, en essayant d'avoir l'air décontracté, même si un malaise s'est installé dans ma poitrine.

Le sourire de Keith n'a pas faibli.

« C'est juste une supposition chanceuse », a-t-il dit.

Quelque chose dans la façon dont il l'a dit m'a fait frissonner.

Nous sommes passés devant un photomaton, dont l'enseigne lumineuse et clignotante annonçait des souvenirs imprimés pour cinq dollars. Keith a fouillé dans sa poche et en a sorti quelques billets.

« Tu fais la queue pendant que je vais aux toilettes ? », a-t-il demandé, pressant l'argent dans ma paume avant que je ne puisse protester.

J'ai hésité, puis j'ai hoché la tête. « Bien sûr ».

Je l'ai regardé disparaître dans la foule.

La file d'attente se déplaçait rapidement.

J'ai jeté un coup d'œil autour de moi, cherchant Keith, m'attendant à ce qu'il revienne d'une seconde à l'autre. Mais les minutes s'étiraient. Les gens traînaient impatiemment derrière moi, soupirant lorsque j'hésitais près de l'avant.

« Mademoiselle, vous entrez ou pas ? » demande le préposé.

J'ai avalé la boule dans ma gorge et j'ai fait un pas seule à l'intérieur.

Le flash s'est déclenché.

J'ai cligné des yeux, hébétée, tandis que la machine vrombissait. La bande de photos a glissé, encore chaude de l'imprimante.

Je les ai regardées et j'ai senti un poids s'installer dans ma poitrine.

Mon sourire était forcé. J'avais les yeux rougis.

Il m'a quittée.

Comme avant.

Comme tous les autres.

L'air de la nuit était frais contre mes joues rougies alors que je rentrais chez moi, mes doigts se resserrant autour de la bande de photos froissée.

Mes pas me semblaient lourds, comme si je traînais avec moi le poids de mon passé.

La foire avait été pleine de vie, bourdonnante d'énergie, mais maintenant, le silence des rues ne faisait que renforcer mon humiliation.

Comment ai-je pu être aussi naïve ?

J'avais déjà été rejetée auparavant — ignorée, fantôme, oubliée. Mais là, c'était différent. Ce n'était pas juste un gars qui perdait de l'intérêt. C'était personnel.

Une boule s'est formée dans ma gorge, mais je me suis forcée à la ravaler. Je ne voulais pas pleurer à cause d'un inconnu qui avait disparu. Sauf que ce n'était pas un inconnu, n'est-ce pas ?

C'est alors que je l'ai vu.

Keith se tenait devant ma maison, les mains enfoncées dans les poches, la posture tendue. Sa vue m'a fait sursauter — colère, confusion, quelque chose de plus profond que je n'arrivais pas à nommer.

Je me suis approchée prudemment, la voix serrée. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Il s'est tourné vers moi, son expression était indéchiffrable. Puis, il a prononcé les mots qui m'ont fait chavirer l'estomac.

« Tu te souviens d'il y a 20 ans ? »

Ça m'a frappée comme un camion.

Les souvenirs se sont précipités d'un seul coup. Un garçon rondouillard et maladroit assis seul à l'heure du déjeuner. Une note pliée glissée dans mon casier, griffonnée d'une écriture tremblante.

Une lettre d'amour, pleine d'espoir innocent. Et moi, devant mes amis, la lisant à haute voix, riant, écrasant le courage qu'il lui avait fallu pour écrire ces mots.

J'ai avalé difficilement, ma voix dépassant à peine un murmure. « Tu étais ce garçon. »

Keith a hoché la tête. Sa mâchoire s'est crispée avant qu'il ne prenne la parole.

« Je ne l'ai jamais oublié, Scarlet. La façon dont tu m'as humilié. Je pensais que si je te revoyais, si je te faisais ressentir cette même piqûre, peut-être que je me sentirais mieux. Mais... »

Il laisse échapper une profonde inspiration et secoue la tête. « Ça n'a pas marché. C'était stupide. J'ai réalisé que je ne voulais pas me venger. Je voulais juste que tu saches ce que ça faisait. »

J'ai baissé les yeux sur mes chaussures, la honte remontant le long de ma colonne vertébrale.

« J'ai été horrible avec toi », ai-je admis. « Je ne sais pas pourquoi j'ai fait ça. J'étais jeune et imprudente, mais ça ne rend pas les choses justes pour autant. Je suis désolée. »

Keith m'a étudiée un instant, puis a hoché lentement la tête. « Et je suis désolé pour ce soir. »

Une longue pause s'est installée entre nous, épaisse de toutes les années et des choses que nous n'avons jamais dites.

Puis, j'ai exhalé un petit rire — tremblant, mais réel. « Peut-être qu'on pourrait réessayer ? Recommencer à zéro ? »

Keith a souri, juste un peu, et m'a tendu la main. « Bonjour, je m'appelle Keith. »

J'ai hésité, puis j'ai souri et je l'ai prise. « Bonjour, je suis Scarlet. »

Peut-être, juste peut-être, avions-nous une deuxième chance.

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Cette histoire est inspirée de la vie quotidienne de nos lecteurs et rédigée par un écrivain professionnel. Toute ressemblance avec de véritables noms ou lieux est une pure coïncidence. Toutes les images sont utilisées uniquement à des fins d'illustration. Partagez votre histoire avec nous ; elle changera peut-être la vie de quelqu'un.