Un jour, une banderole sur laquelle était écrit « Bienvenue à la maison, infidèle ! » est apparue devant notre maison, mais le véritable choc a été de découvrir la personne qui l'avait écrite et pourquoi — Histoire du jour

Je pensais avoir le mariage parfait, jusqu'à ce que des traces de rouge à lèvres et de parfum sur les chemises de Tim me fassent tout remettre en question. Mais rien ne m'avait préparée au jour où je suis sortie et où j'ai vu une banderole géante sur notre porche qui criait : « Bienvenue à la maison, infidèle ! »

Les gens disaient souvent que Tim et moi formions le couple que tout le monde enviait. Nous riions facilement, nous nous tenions la main sans y penser, et même après dix ans de mariage, il continuait à me surprendre avec des fleurs ou de petits cadeaux insignifiants.

Je ne me suis jamais souciée de l'argent. J'étais enseignante, heureuse avec mon modeste salaire, et je ne demandais jamais rien à Tim. Il me donnait ce qu'il voulait, et je le chérissais.

Mais sa mère n'y croyait pas. Gabrielle était convaincue que j'avais épousé son fils pour son argent.

Et qui aurait pu imaginer que lorsque les premières fissures sont apparues dans notre mariage, Gabrielle se tiendrait soudainement à mes côtés ?

Je n'étais pas paranoïaque, ni du genre jalouse. Pourtant, après la promotion de Tim et l'arrivée de la jeune secrétaire qui l'accompagnait, quelque chose a changé. Les voyages d'affaires se sont multipliés, les excuses se sont accumulées.

Et puis sont arrivés les signaux d'alarme.

Du rouge à lèvres sur son col. Une odeur de parfum sucré qui imprégnait sa veste. Le léger scintillement de paillettes sur sa manche.

« Des coïncidences », a dit Gabrielle en secouant la tête.

« Des coïncidences ? », ai-je murmuré en pliant sa chemise avec des doigts tremblants. « Quelle femme laisse accidentellement du rouge à lèvres sur le col d'un homme marié ? »

Mais Gabrielle m'a réconfortée. « Ne te torture pas, Cynthia. Il travaille dur. Hôtels, fêtes, poignées de main sans fin... Ça arrive. N'imagine pas le pire. »

Et pourtant, un soir, en passant devant le salon, je l'ai entendue parler au téléphone avec Tim. Sa voix était aiguë, grondeuse :

« Tu ferais mieux d'accorder de l'importance, jeune homme. Tu m'entends ? Tu as une femme qui te soutient. Ne la ridiculise pas. »

Cela m'a donné de l'espoir. Peut-être qu'elle était vraiment de mon côté.

Ma mère était décédée quand j'étais petite, et cette chaleur protectrice m'avait toujours manqué. Gabrielle, contre toute attente, avait commencé à prendre la place de la mère que j'avais perdue.

Pourtant, le doute me rongeait. La veille du prochain voyage de Tim, je l'ai confronté.

« Tu pars encore ? »

« Oui. »

« Avec elle ? »

Il a soupiré. « C'est quoi cette question ? »

« Une question normale, Tim ! La dernière fois, tu es rentré avec du rouge à lèvres sur ton col. »

« Bon sang, Cynthia, recommence pas. »

« Et ta veste sentait le Chanel. Pas la mienne. »

« Tu ne me fais pas confiance du tout, n'est-ce pas ? C'est mon assistante. Elle s'occupe des réunions, des emplois du temps. J'ai besoin d'elle. »

« Besoin d'elle », ai-je répété avec amertume.

Il s'est approché et m'a embrassé froidement sur la joue.

« J'en ai assez de tes interrogatoires. Je m'attendais à du soutien, pas à de la méfiance. »

Sur ces mots, il a pris sa valise et est sorti. Je suis restée là, figée. J'avais la poitrine vide, mes pensées tournaient en boucle.

Étais-je en train de le perdre ? Ou l'avais-je déjà perdu ?

Incapable de le supporter, j'ai attrapé le téléphone et j'ai composé le numéro de Gabrielle.

« S'il te plaît... Je ne peux pas affronter ça toute seule. Tu veux bien venir ? »

Sa réponse a été immédiate, presque tendre. « Bien sûr, ma chérie. J'arrive tout de suite. »

J'ai pressé le téléphone contre mes lèvres après avoir raccroché. Au moins quelqu'un était de mon côté. Au moins Gabrielle m'empêcherait de m'effondrer. Je n'avais alors aucune idée de la terrible erreur que je commettais.

***

Les jours passés avec Gabrielle filaient à toute allure. Elle était étonnamment gentille, me préparait du thé et me parlait de tout sauf de mes soucis.

« Chérie, tout ira bien », me disait-elle doucement en me tapotant la main. « Quoi qu'il arrive, je serai toujours à tes côtés. »

J'ai failli la croire. Peut-être commençait-elle enfin à m'accepter comme la femme de son fils, voire comme sa propre fille.

Quand Tim est rentré de son voyage, je me suis précipitée vers lui et je l'ai serré très fort dans mes bras. J'ai inspiré, terrifiée à l'idée de ce que je pourrais sentir... mais rien. Pas de parfum, pas de traces de rouge à lèvres, rien.

J'ai poussé un soupir de soulagement.

Tu vois, Cynthia, ne sois pas paranoïaque.

Mais l'expression de Tim était sombre.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? », a-t-il aboyé en me bousculant.

« Quoi ? »

« L'inscription sur la maison ! Comment oses-tu me serrer dans tes bras comme si de rien n'était ? »

Mon estomac s'est noué. « Quelle inscription ? »

« Tu sais très bien de quel message je parle ! » Il a pointé un doigt vers la porte. « T’es folle ? Tu as mis ça là pour m’humilier ? »

Je ne m’attendais à rien de tout ça. Ma poitrine s'est serrée tandis que je me précipitais vers la porte d’entrée. Et là, je l'ai vue. Une immense banderole accrochée juste au-dessus de notre porche, les mots peints en rouge vif et furieux : « BIENVENUE À LA MAISON, INFIDÈLE ! »

« Oh mon Dieu… », ai-je murmuré. « Qui aurait pu faire ça ? »

Tim a ricané. « Tu es malade. Une folle paranoïaque. »

J'ai trébuché en arrière comme s'il m'avait giflée.

« Qu'est-ce que... ? Comment viens-tu de m'appeler ? »

La voix de Gabrielle a tranché. « Timothy James, comment oses-tu parler ainsi à ta femme ? Nous avons passé toute la matinée à l'intérieur, à boire du thé ensemble. Cette banderole n'est pas son œuvre. Quelqu'un d'autre l'a mise là ! »

« Alors qui, maman ? Qui ferait ça » ?

« C'est ce que j'aimerais savoir », a-t-elle répondu en croisant les bras. « Mais tu devrais peut-être te demander s'il y a quelque chose que tu ne nous dis pas. »

Il nous a regardées toutes les deux d'un air furieux. « Pour la dernière fois, je n'ai pas de liaison ! Je n'ai pas de maîtresse ! Et vous deux, vous me rendez fou. Laissez-moi tranquille. »

Je ne l'avais jamais vu comme ça. Ma gorge me brûlait, mais je ne trouvais pas de réponse.

Lorsque Tim est monté en trombe à l'étage pour prendre une douche, je suis sortie en silence. La banderole était énorme, accrochée juste en face de notre porche d'entrée. Les lettres brillaient dans la peinture rouge : « BIENVENUE À LA MAISON, L'INFIDÈLE ! »

Mes mains tremblaient quand je l'ai arrachée. Les voisins ont dû la voir. Tout le monde a dû le voir.

Mes joues brûlaient de honte.

Qui aurait pu faire une chose pareille ? Cela visait clairement mon mari, mais pourquoi ? Pour le détruire ? Pour nous détruire ?

Plus tard, alors que je traînais la banderole jusqu'à la poubelle, mon esprit était encore envahi de questions. Je suis montée à l'étage, avec l'intention de m'effondrer dans mon lit. Tim était encore sous la douche.

C'est alors que j'ai remarqué quelque chose. Quelque chose de rouge dépassait de sa mallette.

La curiosité m'a glacé le sang. Je me suis approchée, les doigts tremblants, et j'ai tiré dessus pour la sortir.

Un morceau de dentelle. De la dentelle rouge.

« Oh mon Dieu... »

Je l'ai brandie avec incrédulité. Ce n'était pas seulement des bas ou un foulard. C'était une culotte. Sous celle-ci se trouvait une note pliée.

J'ai hâte d'être à notre prochain voyage, patron. XOXO, ta fidèle assistante.

La pièce a basculé. Mes genoux ont failli se dérober.

« Cette sorcière ! » ai-je murmuré entre mes dents. « C'est elle. Ça ne peut être qu'elle. »

Une rage plus intense que tout ce que j'avais jamais ressenti m'envahit. Ma patience avait atteint ses limites. Je n'allais plus attendre.

J'allais moi-même affronter cette petite secrétaire. Et je savais déjà où elle habitait. Tim l'avait raccompagnée une fois après une réunion tardive, et j'avais mémorisé l'adresse.

Je suis sortie en trombe, la fureur brûlant dans mes veines.

La sonnette a retenti juste au moment où je m'apprêtais à partir en trombe, la dentelle rouge serrée dans mon poing. Mon pouls battait la chamade. J'ai ouvert la porte d'un coup sec et elle était là. La secrétaire de Tim, debout sous notre porche, serrant un dossier de documents.

« Vous », ai-je sifflé.

« Bonjour ! Je suis désolée de passer à l'improviste. Tim a oublié de signer ces contrats avant son départ, et le bureau en a besoin pour ce soir... »

Avant qu'elle n'ait pu terminer, je lui ai lancé la culotte à la figure.

« Vous vous croyez maligne ?! Vous laissez vos ordures dans le sac de mon mari ? Vous écrivez des petits mots obscènes comme ça ? »

Je lui ai agité le papier froissé sous le nez. Elle a écarquillé les yeux.

Elle a reculé en titubant, serrant la dentelle comme si elle était venimeuse. « Quoi ?! Non ! Je vous jure, je ne sais pas comment... »

« Comment osez-vous vous montrer ici après avoir détruit mon mariage ! » Des larmes brûlantes coulaient sur mes joues. « Petite effrontée... »

De l'intérieur, la voix de Gabrielle a appelé : « Cynthia ? Qu'est-ce qui se passe ? »

Les cris l'avaient déjà fait sortir. Elle s'est avancée sur le porche, le visage peint d'une fausse inquiétude.

« Oh là là, c'est quoi tout ce bruit ? »

La secrétaire a filé vers elle, tremblante d'indignation.

« Madame, dites-lui la vérité ! » Sa voix s'est élevée, désespérée. « Vous êtes venue chez moi la semaine dernière, vous vous souvenez ? Vous avez apporté une tarte pour mon fils parce qu'il était malade. Vous savez que je n'ai pas voyagé avec votre fils. Je suis restée à la maison avec ma famille. J'ai mon propre mari, mon enfant ! Dites-lui ! »

Je me suis tournée lentement vers Gabrielle.

« C'est vrai ? »

Les lèvres de Gabrielle se sont tordues en une fine ligne. « Je... Je ne m'en souviens pas. »

« Vous ne vous en souvenez pas ?! », s'est écriée la secrétaire. « Pourquoi mentez-vous ? Vous avez même demandé à utiliser les toilettes à l'étage, où notre linge séchait. Et... Oh mon Dieu ! Cette culotte ! Vous n'avez pas seulement menti... Vous l'avez volée ! »

« C'est ridicule, je ne toucherais jamais à votre linge. »

J'ai porté ma main à ma bouche. « Oh mon Dieu... Et le mot... » Mes yeux me brûlaient tandis que je fixais le papier froissé. « C'est ton écriture ! »

Gabrielle a soudainement tourné son regard vers moi, d'une voix mielleuse.

« Cynthia, ma chérie, je suis ta seule amie ici. Il est temps d'affronter la vérité : mon fils te trompe. Arrête de te torturer et demande le divorce. »

« Divorce... » Le mot est sorti de ma bouche comme un cri. Ma tête tournait tandis que les pièces du puzzle s'assemblaient. « C'est ce que tu as toujours voulu ? Le rouge à lèvres... le parfum... » Ma voix s'est élevée, horrifiée. « Oh mon Dieu, c'était ton Chanel que j'ai senti sur la veste ! Et le rouge à lèvres... c'est ta couleur ! »

« Eh bien, eh bien. On dirait que le jeu est terminé. Finalement, tu n'es pas aussi stupide que tu en as l'air. »

Le masque de Gabrielle s'est fissuré.

« Maman ? » La voix de Tim a retenti depuis l'embrasure de la porte. Il était descendu, les cheveux mouillés après la douche, une serviette drapée autour des épaules. « Qu'est-ce qui se passe ici ? »

Gabrielle l'a ignoré. Ses yeux étaient rivés sur moi.

« Tu es vraiment naïve, Cynthia. Pensais-tu sincèrement que je t'aimerais un jour ? Dès l'instant où tu as épousé mon fils, j'ai su que tu n'étais pas faite pour lui. Une enseignante qui n'a rien d'autre à offrir que de jolis sourires. »

« Tout ce temps... tous ces mots gentils... »

« C'était une mise en scène. Je voulais que tu partes. Quoi de mieux que de te faire douter de lui ? Un peu de rouge à lèvres ici, un peu de parfum là. Et enfin, la touche finale parfaite. »

« C'est dégoûtant, Gabrielle ! », s'est écriée la secrétaire.

Elle a fait un geste de la main vers la dentelle. « Ça a presque marché, non ? Si elle n'avait pas tout gâché... »

Tim est devenu livide. « Toi ? Maman... c'est toi qui as fait tout ça ?! »

Elle a relevé le menton avec défi. « J'ai fait ce qu'il fallait faire. Tu mérites mieux. »

« Non ! » Sa voix tremblait de rage. « Tu m'as humilié. Tu as failli détruire mon mariage. Va-t'en. »

« Timothy... »

« Je t'ai dit de partir ! »

Pour la première fois, Gabrielle a faibli. Ses yeux se sont promenés entre nous, à la recherche d'un soutien qu'elle n'avait plus. Avec un rire aigu et amer, elle s'est dirigée vers l'allée.

Le silence s'est abattu sur nous. Puis, la secrétaire m'a remis les documents en murmurant doucement : « Je suis désolée que vous ayez dû subir tout cela », avant de s'éloigner précipitamment.

Finalement, Tim s'est tourné vers moi.

« Cynthia, ma chérie... Je suis tellement désolé. J'aurais dû te faire confiance, j'aurais dû voir ce qu'elle faisait. Je t'en prie... pardonne-moi. Finis les voyages interminables. Je resterai ici avec toi. Avec nous. »

Tout ce que j'ai pu faire, c'est m'effondrer dans ses bras, m'agripper à lui comme s'il risquait de disparaître.

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Cette histoire est une fiction inspirée de faits réels. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés. Toute ressemblance est purement fortuite. L'auteur et l'éditeur ne sont pas responsables de l'exactitude, de la fiabilité et de l'interprétation de cette histoire.