L’histoire terrifiante de Vanessa Veselka, la seule survivante du tueur en série de l'autoroute

La fuite presque miraculeuse d’une jeune femme, échappée à un chauffeur routier violent, dévoile un pan terrifiant et peu connu des autoroutes américaines — des routes où des voyageurs disparaissaient sans laisser de traces, tandis qu’un prédateur opérait, invisible, pendant des années.

Des décennies après les faits, Vanessa Veselka a choisi de briser le silence. Son récit jette une lumière glaciale sur Robert Ben Rhoades, chauffeur routier aujourd’hui reconnu coupable de meurtres en série. Les enquêteurs affirment qu’il ciblait des femmes et de jeunes couples d’un État à l’autre. Son camion était son terrain de chasse ; sa cabine, une chambre de torture ambulante.

Auto-stoppeuses, adolescents et jeunes mariés : les victimes du « Truck Stop Killer »

« Rhoades était un sadique sexuel. Il enlevait des femmes, les torturait, les violait pendant des semaines avant de les tuer », raconte Veselka. Les registres de route du chauffeur le placèrent plus tard à proximité d’une cinquantaine de meurtres non résolus en seulement trois ans. Bien qu’il n’ait reconnu que trois homicides, le FBI estime que le nombre réel pourrait être bien plus élevé — possiblement un à trois meurtres par mois.

Parmi ses victimes identifiées figurait Regina Kay Walters, 14 ans, enlevée, photographiée dans la terreur, puis assassinée. Son petit ami, Ricky Jones, avec lequel elle avait été capturée en février 1990, fut lui aussi tué.

Les restes de Jones furent retrouvés dans le Mississippi. Quant aux derniers instants de Walters, ils furent immortalisés dans les photographies que Rhoades prit dans une grange abandonnée, près de l’Interstate 70 dans l’Illinois. C’est là qu’il abandonna le corps frêle de l’adolescente, à peine 45 kilos, pour qu’il se décompose.

La même année, Rhoades fut inculpé dans la disparition et le meurtre des jeunes mariés Douglas Scott Zyskowski et Patricia Walsh. Le couple avait disparu alors qu’il traversait le pays en auto-stop. Leurs corps furent découverts à des mois d’intervalle, dans des États différents. Les enquêteurs pensent que Walsh aurait été séquestrée et torturée pendant environ une semaine avant d’être tuée.

Une publication Facebook devenue virale le 24 août 2025 continue de hanter l’imaginaire collectif : « Les dernières photos de Regina Kay Walters, 14 ans, prises par Robert Ben Rhoades peu avant qu’il ne lui ôte la vie. Les images ont été capturées dans une grange abandonnée. »

Une auto-stoppeuse adolescente, un couteau, et un ordre qui lui a sauvé la vie

La femme qui témoigne aujourd’hui de sa survie était elle-même une adolescente en auto-stop, voyageant vers le sud sur l’I-95 lorsqu’elle accepta l'aide d’un homme qu’elle soupçonnera plus tard être Rhoades.

Veselka décrit un homme grand, mince, manches retroussées, la cabine de son camion impeccablement rangée. Au début, rien d’alarmant — jusqu’au moment où son attitude change brusquement. Sa voix glaciale, ses traits figés. Il évoqua une jeune fille retrouvée dans une benne à ordures, puis mentionna une mystérieuse « Laughing Death Society » — un nom qui, encore aujourd’hui, lui glace le sang.

Soudain, le camion dévia et s’arrêta sur la bande d’urgence, près d’une rangée d’arbres. Le chauffeur sortit un couteau de chasse. Elle tenta de le raisonner, répétant qu’elle ne résisterait pas, que tout dépendait de lui. Mais lorsqu’il posa enfin ses yeux sur elle, elle comprit instinctivement que toute négociation était terminée.

Puis vint l’ordre inattendu — celui qui allait la sauver. « Cours », lui dit simplement le tueur. Elle s’enfuit dans les bois. Elle resta cachée, immobile, le cœur battant à rompre, jusqu’à ce qu’elle a vu le camion redémarrer et s’éloigner. À l’époque, elle n’en parla à personne. Ce n’est que des années plus tard — après avoir vu le visage de Rhoades dans l’actualité — qu’elle commença à faire le lien.

Une chaîne, un cri et un tueur enfin arrêté

Lorsque les autorités parvinrent finalement à arrêter Rhoades, elles firent une découverte inimaginable. Dans sa cabine se trouvait une femme enchaînée, hurlant à l’aide. Les enquêteurs y découvrirent également des instruments de torture et un ensemble de photographies particulièrement troublantes, dont des images associées aux derniers instants de Walters.

Rhoades fut condamné et purge aujourd’hui plusieurs peines de prison à perpétuité pour voies de fait aggravées, agressions sexuelles et séquestration. Si certains dossiers ont pu être clos, les enquêteurs pensent que beaucoup de victimes restent non identifiées. L’ampleur réelle de ses crimes pourrait ne jamais être entièrement révélée.

Des questions sans réponse, des décennies plus tard

Pour la survivante, les interrogations demeurent : Était-ce vraiment Rhoades qui avait brandi ce couteau ce jour-là ? Avait-il déjà tué lorsqu’elle est montée dans son camion ? Et surtout — pourquoi l’a-t-il laissée partir ?

Elle ne le saura peut-être jamais. Mais ce que Veselka comprend avec une certitude absolue, c’est à quel point elle est passée près de devenir un corps sans vie de plus, abandonné dans un champ oublié — et combien d’autres n’ont pas eu cette chance.