Fusillade dans une église du Michigan : le père du suspect sort de son silence

Dans une petite ville du Michigan, la quiétude a volé en éclats lorsqu’une fusillade préméditée a ensanglanté une église et fait quatre victimes. Le père du suspect a pris la parole, exprimant son incompréhension et sa douleur.

Thomas Sanford, le père de Thomas Jacob Sanford, l'homme soupçonné d'avoir perpétré la fusillade mortelle et l'incendie criminel dans l'église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours à Grand Blanc dans le Michigan, a brisé le silence le 29 septembre 2025, dans une déclaration déchirante.

Un père en deuil

Dans une déclaration exclusive accordée à NBC News, il a avancé que sa famille était « complètement sous le choc » et n'avait aucune explication à ce massacre qui a bouleversé cette communauté très soudée. Le père du suspect a également présenté ses condoléances aux victimes et à la communauté, demandant que leur vie privée soit respectée alors qu'ils font face aux ravages que son propre fils a causés.

Selon l'agent spécial responsable Reuben Coleman du FBI, actuellement en charge de l'enquête, ce massacre était un acte de « violence ciblée ». Cependant, ce qui a motivé cette folie meurtrière reste extrêmement difficile à cerner, les agents étant toujours à la recherche d'un mobile.

La gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, a également appelé le public de ne pas tirer de conclusions hâtives. « À ce stade, les spéculations sont inutiles et peuvent même s'avérer dangereuses », a-t-elle averti, lors d'une conférence de presse.

Une discussion amicale tourne au vinaigre

Le changement brutal d’attitude de Thomas a surpris jusque dans son cercle de simples connaissances. Kris Johns, candidat au conseil municipal de Burton, a déclaré à CNN qu'il avait eu une brève mais préoccupante rencontre avec le suspect une semaine avant la tragédie. Ce qui a commencé comme une conversation polie a rapidement pris une tournure inquiétante.

Quelques minutes après le début d'une conversation amicale, s'est souvenu Kris, le suspect lui a brusquement demandé : « Que pensez-vous des armes à feu ? » et « Que savez-vous des mormons ? »

Le candidat au conseil municipal a également déclaré que le ton d'abord amical s'est rapidement transformé en une rhétorique hostile, qui a culminé lorsque le suspect a craché des propos incendiaires sur sa haine de l'église.

Pourtant, le suspect avait un temps envisagé de se convertir au mormonisme, selon des responsables et des amis d’enfance.

Des amis et un collègue de travail luttent pour réconcilier l'homme qu'ils connaissaient

Pour ceux qui le connaissaient personnellement, la transformation de Thomas en tueur de masse présumé est tout à fait déconcertante. Kara Pattison, une amie de longue date, l'a décrit comme un homme joyeux et soucieux de sa famille, mais elle a admis qu'il avait des préjugés sous la surface.

« Il parlait clairement de certains groupes de personnes d'une manière inacceptable », a-t-elle déclaré. Kara a également révélé que deux jours avant la fusillade, elle et sa fille de 16 ans, Lydia, avaient failli être renversées par un camion conduit par le suspect lui-même.

L'adolescente, qui avait auparavant gardé le jeune fils du suspect, a déclaré que son monde s'était effondré. « J'étais dévastée », a-t-elle déclaré. « Je ne pensais pas qu'une personne que je connaissais et que j'aimais puisse faire cela à des gens. C'est dévastateur. C'est tellement horrible. »

D'anciens collègues de travail ont offert un portrait étonnamment différent de l'homme aujourd'hui accusé d'avoir orchestré un bain de sang dans cette église mormone. Garry Reynolds Jr, qui a travaillé aux côtés de Thomas dans un centre de distribution de Coca-Cola à Flint, a déclaré que le suspect était autrefois léger, aimant et profondément dévoué à sa famille.

« Il était hilarant », a ajouté son collègue. « C'est pourquoi nous sommes tous si stupéfaits, car c'était vraiment un type formidable. C'était quelqu'un qui plantait des tournesols. Il avait un grand champ de tournesols. Ils fleurissaient tous en même temps, et il laissait les gens venir prendre des photos dans son champ, simplement parce que cela rendait les gens heureux. »

À l'intérieur de l'église de l'horreur qui a secoué une nation

L'acte de violence impensable s'est déroulé le 28 septembre 2025. Selon la police, le suspect a foncé sur l'église alors qu'il était au volant de son camion, a ouvert le feu, puis a incendié le bâtiment. Les flammes ont englouti la structure, mais les équipes locales de pompiers ont réussi à éteindre le brasier en moins d'une heure.

Le drame a fait quatre morts et huit blessés au total, après que la police a fouillé les restes carbonisés du bâtiment. Le suspect a, lui, été abattu sur les lieux lors d’un échange de tirs avec la police.

Le corps des Marines des États-Unis a confirmé que le suspect avait servi en tant que Marine de 2004 à 2008, effectuant plusieurs missions en Irak notamment au cours de l'opération dite Liberté irakienne. Il a occupé des postes de mécanicien automobile et d'opérateur de récupération de véhicules, et a terminé son service à Camp Lejeune en Caroline du Nord.

Ce drame rappelle tragiquement une autre attaque, survenue le 27 août 2025 à Minneapolis, lorsque ce qui devait être une paisible messe de rentrée pour les étudiants s’est transformé en cauchemar. Ce jour-là, un tireur solitaire a ouvert le feu à l’intérieur d’une église, visant des enfants assis dans leurs bancs et plongeant toute une communauté dans l’effroi et le deuil.

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