Décès de l'ancienne star de la NBA Rodney Rogers à 54 ans

La disparition d’une figure autrefois imposante provoque une profonde émotion chez tous ceux qui ont été témoins de son courage, de son humour et de la détermination sereine qui ont caractérisé ses dernières années.

Légende aimée, du terrain au cœur de sa communauté, l’ancien ailier de la NBA et icône du basketball de Wake Forest, Rodney Rogers, est décédé à l’âge de 54 ans.

La tragique nouvelle a été confirmée par son épouse, Faye Rogers, qui a partagé un communiqué profondément personnel et émouvant.

Wake Forest Athletics, où Rodney avait forgé ses premières lettres de noblesse, a également annoncé la nouvelle, le saluant comme « l’un des joueurs les plus transformateurs de l’histoire du programme ».

« Il a fait sa transition paisiblement, entouré de l’amour infini de sa dévouée épouse, Faye », lit-on dans la déclaration de Wake Forest Athletics, offrant un rare aperçu du dernier chapitre tendre d’un homme dont la présence était autrefois imposante.

Un accident qui a bouleversé une vie

La vie de Rodney a pris un tournant tragique et irréversible le 28 novembre 2008. Alors qu’il roulait en moto tout-terrain avec un ami, il a été projeté par-dessus le guidon et est tombé dans un fossé qu’il n’a pas pu apercevoir à temps pour freiner.

L’impact a fracturé les vertèbres 3 et 4 de sa colonne cervicale, le paralysant instantanément du cou jusqu’aux pieds. Ce moment a marqué la fin d’une carrière — et le commencement d’une vie entièrement nouvelle.

Il a été transporté en urgence au Duke Hospital avant d’être transféré au Shepherd Center à Atlanta, où les médecins ont stabilisé sa tension artérielle, son rythme cardiaque et sa respiration.

Le chemin à parcourir fut ardu. Des mois de rééducation intensive ont suivi, accompagnés d’une dépendance totale aux soins médicaux. Mais à travers tout cela, Rodney s’est battu.

Dix-huit années de résilience

De retour à Durham trois mois seulement après l’accident, Rodney a commencé à s’adapter lentement à une nouvelle réalité — une existence nécessitant des soins constants — et un puits profond de courage. Faye l’a soutenu à chaque étape.

Même dans la paralysie, sa voix ne s’est jamais éteinte. Il est devenu un ardent défenseur de la sensibilisation aux blessures de la moelle épinière et de la résilience, faisant preuve de la même ténacité hors du terrain que celle qui avait jadis défini son jeu.

Lors d’une interview accordée à l’ACC Network en 2013, interrogé sur ce qu’il voulait que l’on retienne de son parcours, il avait souri et déclaré : « Il est difficile de garder un homme bon à terre. »

Du Durham Bull au sixième homme de la NBA

Avant l’accident, Rodney était une présence redoutable sur le terrain. Surnommé le « Durham Bull » durant ses années de lycée, il a fait irruption sur la scène universitaire à Wake Forest au début des années 1990.

Il a été désigné ACC Freshman of the Year en 1991, First Team All-ACC en 1992 et ACC Player of the Year en 1993, après avoir conduit les Demon Deacons jusqu’au Sweet 16.

Selon l’université, il demeure le seul joueur de l’histoire de Wake Forest à avoir reçu ces deux distinctions majeures de l’ACC. Rodney a quitté Wake Forest après sa troisième année pour entrer dans la Draft NBA, où les Denver Nuggets l’ont choisi en neuvième position en 1993. Sa carrière, étalée sur sept équipes et une douzaine de saisons, l’a vu scorer en moyenne 11 points par match.

L’un de ses sommets les plus brillants survint en 2000, lorsqu’il remporta le titre de NBA Sixth Man of the Year grâce à son éclat depuis le banc des Phoenix Suns. Il prit sa retraite en 2005.

Wake Forest se souvient de son géant

Pourtant, son influence dépassait largement les statistiques. Dans une vidéo hommage de 2018, son ancien coéquipier Jason Kidd le décrit comme un joueur qui « était un peu un garde du corps », saluant à la fois sa dureté et sa finesse au tir. Eddie Johnson loua sa polyvalence inégalée, tandis que Stephon Marbury souligna la manière dont les défenseurs devaient le surveiller bien au-delà de la ligne à trois points.

En 2022, l’université lui remit le Distinguished Alumni Award et un Doctorat honoris causa en lettres humaines, des distinctions visant à honorer non seulement son impact sur le terrain, mais également la détermination dont il fit preuve longtemps après l’avoir quitté.

Après son décès, survenu le 21 novembre 2025, de causes naturelles liées aux séquelles de sa terrible blessure à la moelle épinière, son épouse a rappelé combien les communautés de Wake Forest et de la NBA avaient soutenu leur famille dans les moments les plus difficiles.

Les dirigeants actuels et anciens de Wake Forest ont également souligné l’ampleur de son influence. Dans des communiqués publiés par le département des sports de l’école, le vice-président et directeur des sports, John Currie, a crédité Rodney d’avoir considérablement fait progresser la trajectoire de l’université.

La présidente Susan R. Wente a mis en avant la force et l’humilité qu’il a incarnées dans chaque aspect de sa vie. Quant à l’ancien entraîneur principal Dave Odom, il rappelle que des athlètes de son calibre étaient extrêmement rares dans l’ACC.

Le maillot numéro 54 de Rodney demeure accroché au Lawrence Joel Veterans Memorial Coliseum, hommage permanent à son rôle irremplaçable dans l’histoire de Wake Forest.

Une perte pour la famille, un deuil pour la communauté

Peu après sa disparition, la NBA lui a rendu hommage sur l’ensemble de ses plateformes sociales, partageant des messages traduisant l’admiration et la gratitude généralisées que sa carrière et sa vie ont inspirées dans la communauté du basketball.

Sa famille composée de son épouse Faye ; ses filles, Roddreka et Rydeiah ; ses fils, Rodney II, Devonte Rogers et Eric Hipilito ; ainsi que sa mère, Estelle Spencer, tous porteurs de sa mémoire.

Le département des sports de l’université a exprimé ses condoléances à la famille Rogers ainsi qu’à tous ceux qui se sont inspirés de la vie et de la carrière de Rodney.

Son départ clôt un chapitre remarquable, mais l’héritage qu’il a bâti — sur le terrain, dans la reconstruction de sa vie et dans chaque moment exigeant force et courage — demeurera.

Pour ceux qui l’ont aimé et ceux qu’il a inspirés de loin, sa vie rappelle que la véritable grandeur ne se mesure jamais aux circonstances, mais au caractère.