Grey’s Anatomy — James Pickens Jr. révèle sa maladie : la vie rattrape la fiction

Depuis plus de vingt ans, il incarne l’inébranlable Dr Richard Webber dans Grey’s Anatomy. Mais cette année, James Pickens Jr. a été rattrapé par une épreuve personnelle qui fait étrangement écho au parcours de son personnage.

Au début de l’année 2025, l’acteur a appris qu’il était atteint d’un cancer de la prostate, une révélation qu’il a confiée sans détour au média Black Health Matters. Pour lui, ce diagnostic fut un choc, certes, mais pas tout à fait une surprise.

« Ce n’est clairement pas une nouvelle que l’on souhaite entendre, mais pour être honnête, le cancer de la prostate traverse ma famille », a-t-il confié. « Mon père en a souffert. Il avait de nombreux frères, et plusieurs y ont été confrontés. J’aurais presque été étonné d’y échapper. »

L’acteur a évoqué la dimension familiale de la maladie : « J’ai un cousin germain de 90 ans, toujours en vie, qui en a été atteint. Son fils aussi. Quelques-uns de ses frères également. À ma connaissance, personne n’en est décédé. »

De la fiction médicale à la réalité

Habitué aux diagnostics dramatiques et aux opérations complexes dans la série culte, Pickens a pourtant été profondément marqué par sa propre expérience médicale. Tout a commencé par un examen de routine en 2024 : ses médecins constatent une hausse de son taux de PSA. En janvier 2025, les analyses ont révélé une nouvelle augmentation.

Son médecin généraliste l’a alors orienté vers un urologue, dont l’annonce a tout changé. « L’urologue m’a dit : “Oui, il y a quelque chose. On va faire une IRM.” L’IRM a confirmé ce qu’il appelait ‘un élément suspect’. »

Les tests ont identifié rapidement une tumeur, localisée dans une seule zone de la prostate. Après avoir réfléchi à ses options, l’acteur a choisi de subir une prostatectomie radicale, réalisée par robot et menée par deux urologues. Il a quitté l’hôpital dès le lendemain.

S’exprimer pour sauver des vies

Depuis son rétablissement, James Pickens Jr. s’est engagé à sensibiliser le public à l’importance du dépistage précoce, en particulier chez les hommes noirs, davantage exposés à ce type de cancer. Dans une vidéo publiée le 14 novembre 2025 sur le compte Instagram de Black Health Matters, il a lancé un message clair :

« Un homme sur huit sera diagnostiqué avec un cancer de la prostate au cours de sa vie. Pour les hommes noirs, le risque est encore plus élevé. Heureusement, c’est un cancer hautement traitable — mais tout repose sur le dépistage précoce. Parfois, il n’y a aucun symptôme. »

Partenaire de longue date de l’organisation, il a exhorté les hommes à effectuer des dépistages réguliers, qui commencent par une simple prise de sang.

« Aujourd’hui, je suis la preuve vivante que le dépistage précoce fonctionne. Si vous êtes noir ou si le cancer de la prostate touche votre famille, parlez à votre médecin d’un dépistage dès 40 ans. »

Quand la vie rattrape la fiction

Coïncidence troublante : son diagnostic réel intervient au moment même où la série consacre un épisode à la découverte du cancer de la prostate chez son personnage, le Dr Webber. Dans l’intrigue, Webber apprend sa maladie alors qu’il tente de sauver un patient grièvement blessé.

Cette mise en abyme souligne à quel point la frontière entre fiction et réalité peut parfois se brouiller, et illustre l’équilibre émotionnel que Pickens a dû trouver face à un diagnostic bouleversant.

Briser les tabous autour de la santé masculine

Au-delà de la sensibilisation, l’acteur veut affronter les stigmas qui entourent encore la santé des hommes, notamment au sein de la communauté afro-américaine. Il évoque la méfiance historique envers le système médical et la difficulté culturelle à exprimer sa vulnérabilité — deux obstacles qui retardent souvent le recours aux soins.

En choisissant de parler ouvertement de sa maladie, James Pickens Jr. espère faire évoluer les mentalités. Son témoignage, bien plus qu’un simple point de santé, devient un appel à la vigilance, au courage et à la parole libérée.