Le fils d'un pasteur, âgé de 18 ans, meurt lors d'un voyage organisé avec un ami après avoir obtenu son diplôme de fin d'études secondaires

Avant l'automne qui a tout changé, Grant Herridge préparait le voyage de sa vie - un périple de sept parcs avec son meilleur ami, un album photo rempli de rêves et un avenir à l'université de Baylor à quelques mois de distance.

Ce qui avait commencé comme une aventure rêvée depuis longtemps pour fêter la fin du lycée s'est terminé en tragédie lorsque Grant Herridge est mort après être tombé d'une chute de 15 mètres dans le parc national olympique de l'État de Washington, le 8 juin 2025.

Le jeune homme de 18 ans était récemment diplômé de Vanguard College Preparatory à Waco, au Texas, et visitait le parc avec un ami dans le cadre d'une aventure planifiée de longue date pour visiter sept parcs nationaux à travers le pays. Sa famille a déclaré que c'était un voyage dont il rêvait depuis des années.

Les équipes de recherche et de sauvetage ont lancé une opération de grande envergure peu après la chute. Des témoins ont rapporté que Grant avait glissé en marchant sur des rochers au sommet des chutes Sol Duc, qu'il avait brièvement refait surface en bas, puis qu'il avait disparu sous les eaux tumultueuses.

Un corps correspondant à sa description a été localisé le 9 juin 2025 en fin de journée, coincé entre le premier et le deuxième niveau de la cascade. Il a été retrouvé complètement submergé et les autorités pensent qu'il s'agit de Grant.

Les équipes de sauvetage en eaux vives et sur cordes du parc national olympique, ainsi que de nombreuses agences locales, ont immédiatement lancé des recherches à grande échelle.

Mais dans des conditions extrêmes, comme les parois étroites du canyon qui ne font que 2 à 3 mètres de large, les forts courants dus à la fonte rapide des neiges, les falaises verticales et les dangers en aval tels qu'une deuxième cascade et un tourbillon, les équipes n'ont pas encore réussi à récupérer le corps en toute sécurité.

La semaine dernière, des intervenants qualifiés ont été descendus dans l'étroit canyon pour récupérer le corps, mais la tentative a échoué. Les gardes du parc continuent de surveiller la zone et reprendront les opérations dès que les conditions de la rivière seront sûres.

Selon les responsables du parc, la priorité du parc est de terminer cette récupération dès que les conditions le permettent en toute sécurité.

Le parc national olympique a remercié les nombreux organismes qui ont participé à l'intervention, notamment Forks Ambulance, Forks Swiftwater, Olympic Ambulance, Clallam 2 Fire-Rescue, les services de police de Port Townsend et de Sequim, le bureau du shérif du comté de Clallam et les chiens de recherche de Kitsap.

De retour au Texas, la mort de Grant a ébranlé sa famille et la communauté de Waco. Son père, Brad Herridge, également pasteur à Temple, a décrit son fils comme un jeune homme passionné et intrépide qui vivait pleinement.

"Il aimait faire des choses excitantes et amusantes. Il vivait la vie sans anxiété et il vivait pleinement sa vie", a déclaré Brad au KWTX.

Brad a également partagé un détail significatif à propos d'une bague que Grant portait toujours et qui reflétait parfaitement l'approche de la vie de son fils :

"La raison pour laquelle il a obtenu cette bague, c'est à cause du dicton qui y est inscrit : 'Pendant que nous attendons la vie, la vie passe'."

Dans un hommage, Vanguard College Preparatory a fait part de sa profonde tristesse suite au décès de Grant, le décrivant comme "une lumière brillante, pleine de gentillesse, d'humour et de chaleur." Le message offre des prières et de la force à tous ceux qui l'aimaient pendant cette période inimaginable.

L'école Waco Montessori, où il a autrefois étudié, a également exprimé sa profonde tristesse, déplorant la perte de "notre ancien élève... un membre de notre promotion 2019."

Brad a également partagé un message de remerciement aux nombreuses personnes qui ont soutenu leur famille pendant cette période déchirante :

"Merci pour toutes vos prières et votre soutien. Grant faisait ce qu'il aimait, une randonnée dans le parc national olympique, et a eu un accident tragique. Il était toujours si plein de vie et nous allons lui rendre hommage en vivant pleinement notre vie à l'avenir."

Entre-temps, avant son malheureux décès, Grant se préparait à entrer à l'université Baylor à l'automne, suivant ainsi les traces de ses deux parents, Mary et Brad.

En sa mémoire, Baylor a créé la bourse commémorative Grant Herridge.

Une cérémonie d'hommage à Grant a eu lieu mercredi au Hurd Welcome Center de l'université Baylor, et son service commémoratif est prévu pour le vendredi 20 juin 2025, à Waco.

Lorsque les proches se réunissent pour se souvenir de Grant Herridge, ils ne le font pas seulement pour pleurer sa perte tragique, mais aussi pour célébrer la vie vibrante et intrépide qu'il a vécue. Bien que son temps ait été bien trop court, la joie, la gentillesse et le sens de l'aventure qu'il a apportés au monde ont laissé une marque durable sur tous ceux qui l'ont connu.

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