Mon mari m'a dit qu'il allait à l'enterrement d'un ami d'enfance – mais plus tard, je l'ai trouvé derrière notre maison de campagne en train d'asperger de l'essence sur quelque chose

Lorsque mon mari m'a dit qu'il se rendait aux funérailles d'un ami d'enfance, je l'ai cru. Mais plus tard dans la journée, un détour par notre maison de campagne m'a conduite à une découverte effrayante. Je l'ai trouvé derrière la remise, un bidon d'essence à la main. J'aurais préféré ne pas voir ce qu'il essayait de brûler.

Vingt et un ans de mariage peuvent s'effondrer en un seul instant. Je n'ai jamais pensé que cela m'arriverait. Je m'appelle Alice. J'ai 46 ans. Et samedi dernier, tout ce que je croyais savoir sur ma vie a changé.

Jordan et moi, nous nous sommes rencontrés dans une librairie chaleureuse du centre-ville, quand j'avais 25 ans. Il parcourait le rayon cuisine. J'ai laissé tomber ma pile de livres de recettes partout.

« Laissez-moi vous aider avec ça », m'a-t-il dit en s'agenouillant à côté de moi.

Nous sommes allés prendre un café l'après-midi même. Il m'a fait rire jusqu'à ce que j'aie mal aux côtes. Nous avons parlé pendant trois heures d'affilée.

Un an plus tard, nous nous sommes mariés lors d'une petite cérémonie à l'église. Ma mère a pleuré de bonheur. Son père a porté le plus beau des toasts. C'était un si beau début.

Nous avons construit quelque chose de vrai ensemble. Nous avons la chance d'avoir deux merveilleux enfants qui sont maintenant adultes. Amy vit dans l'Oregon. Michael a déménagé au Texas l'année dernière avec sa petite amie.

Notre golden retriever, Buddy, nous accueille encore à la porte tous les soirs. Nous faisons des grillades le dimanche sur notre porche arrière. Les matins de Noël sont magiques.

Je pensais que nous avions un amour stable, qui durerait pour toujours. Pas un amour passionné comme dans les films. Mais quelque chose de solide. De fiable. Et de sûr, vous voyez.

Puis, le mois dernier, Jordan est rentré à la maison, l'air fatigué et triste.

« Il faut que je me rende dans le nord de l'État ce week-end », a-t-il dit, inquiet.

« Pour quoi faire ? », ai-je demandé en posant ma tasse de café.

« Les funérailles d'Eddie. Tu te souviens que j'ai parlé de lui au lycée ? »

J'ai secoué la tête. « Je ne crois pas que tu aies jamais parlé d'un Eddie. »

Jordan s'est déplacé sur sa chaise. « Nous ne sommes restés en contact qu'en ligne. Nous sommes des amis d'enfance. Le cancer l'a eu. »

« Oh, je suis vraiment désolée, chéri. Dois-je venir avec toi pour te soutenir ? »

« Non. » Sa réponse est venue trop vite. « Je veux dire, tu ne le connaissais pas. Ce serait gênant. Je préfère régler ça tout seul. »

Il y a quelque chose qui cloche dans son ton. Mais je ne voulais pas lui mettre la pression pendant sa période de deuil.

« D'accord. Quand seras-tu de retour ? »

« Dimanche soir. J'emporterai juste quelques affaires essentielles et je prendrai ma voiture. »

Le samedi matin est arrivé gris et bruineux. Jordan m'a embrassée sur la joue avant de partir. Sa valise semblait à peine bouclée.

« Conduis prudemment », ai-je dit depuis le porche.

« Bien sûr », a-t-il répondu, faisant déjà marche arrière pour sortir de l'allée.

La maison semblait vide sans lui. C'était trop calme, alors j'ai décidé de visiter notre maison de campagne cet après-midi-là.

Nous avons acheté cette petite maison il y a cinq ans pour y faire des escapades le week-end. Nous y rangeons principalement des outils de jardinage et des fournitures supplémentaires pour la mise en conserve.

Cela faisait trois semaines que je n'y étais pas allée. Le potager avait probablement besoin d'être entretenu. Je pourrais peut-être surprendre Jordan avec des tomates fraîches à son retour des funérailles.

Le trajet a duré 45 minutes à travers des routes de campagne sinueuses. J'adore ce tronçon d'autoroute paisible. Des collines ondulantes et de vieilles granges parsemaient le paysage.

Mais lorsque je me suis engagée dans l'allée de gravier, mon cœur s'est arrêté.

La voiture de Jordan était garée près de la cabane à outils. Elle est poussiéreuse, mais c'est bien la sienne. La même bosse sur le pare-chocs arrière que l'hiver dernier.

Mes mains ont commencé à trembler sur le volant.

« Qu'est-ce qui se passe ? », me suis-je murmuré.

Je suis restée assise là pendant deux bonnes minutes, à fixer sa voiture. Mon esprit s'est emballé avec toutes les possibilités. Et aucune d'entre elles n'avait de sens. Finalement, je suis sortie et je me suis dirigée vers la maison.

« Jordan ? », ai-je appelé à travers la porte moustiquaire. « Jordan, tu es là ? »

Silence.

La maison était vide. Aucun signe de lui à l'intérieur. Ses clés n'étaient pas sur le comptoir de la cuisine.

Je me suis dirigée vers les remises et le jardin. C'est là que je l'ai vu... et que je me suis figée.

Jordan se tenait dans la clairière derrière la cabane à outils. Il était en train de verser de l'essence sur quelque chose qui se trouvait par terre.

L'odeur m'a frappée comme un coup de poing. Cinglante et chimique. Elle m'a brûlé les narines.

Son visage était vide et distant. Comme s'il était en train de traverser un cauchemar en somnambule.

« JORDAN ?? Qu'est-ce que tu fais ? »

Il a sursauté comme si je l'avais giflé. Le bidon d'essence lui a glissé des mains.

« ALICE ? Qu'est-ce que tu... ? Oh mon Dieu ! Tu ne devrais pas être ici. »

« Toi non plus ! Tu es censée être à un enterrement. Qu'est-ce qui se passe ? »

Ses yeux se sont écarquillés de panique. Il a fait un pas de côté pour m'empêcher de voir ce qu'il était en train d'arroser.

« Je suis. Je veux dire, j'étais. Ce n'est rien », a-t-il bégayé. « Je me suis arrêté ici sur le chemin du retour. »

« En revenant d'où ? Il n'est que trois heures ! »

« Le service s'est terminé plus tôt. J'avais juste besoin de brûler quelques mauvaises herbes. Il y a beaucoup de tiques par ici. Alice... ne t'approche pas. Ça risque de prendre feu. »

Jordan fouilla dans sa poche pour trouver la boîte d'allumettes. Ses mains tremblaient beaucoup.

« Non ! Éloigne-toi de là tout de suite ! », ai-je crié.

Mais il avait déjà craqué l'allumette. La flamme a dansé entre ses doigts pendant une terrible seconde.

Puis il l'a lâchée.

Le feu s'est propagé sur le sol dans un violent sifflement. Des flammes orange ont jailli à un mètre de hauteur. La chaleur m'a frappé le visage.

« Tu es fou ? », ai-je crié en courant vers le brasier.

Jordan m'a attrapé le bras. « Ne fais pas ça ! C'est dangereux ! Reste en arrière ! »

Je l'ai repoussé des deux mains. Il a trébuché en arrière et a failli tomber.

Les flammes étaient déjà en train de s'éteindre. Et je pouvais voir ce qu'il avait essayé de détruire.

Des photos. Des centaines de photos. Elles étaient éparpillées sur la terre brûlée comme des feuilles mortes.

Je me suis agenouillée à côté de la pile fumante. Certaines photos brûlaient encore sur les bords.

Mais j'en voyais assez. Plus qu'assez.

Il s'agissait de photos de Jordan dans un costume que je n'avais jamais vu auparavant. Il se tenait à côté d'une femme brune en robe de mariée. Tous deux souriaient et prenaient la pose... le genre de pose mise en scène que l'on voit dans les albums de mariage.

Jordan tenait un petit garçon qui a les mêmes yeux gris que lui. La femme à côté de lui rayonnait de bonheur.

Il y avait d'autres photos. Parmi elles, il y en avait une où Jordan poussait un petit garçon sur une balançoire. Le même enfant. Il a peut-être trois ans maintenant. Des scènes de Noël dans un salon que je ne reconnaissais pas. Des fêtes d'anniversaire. Des vacances à la plage. Des portraits de famille.

Toutes mettaient en scène mon mari. Avec une autre femme. Et un autre enfant.

J'avais l'impression que quelqu'un écrasait ma poitrine à mains nues.

« Non », ai-je murmuré. « Non, non, non. »

J'ai frénétiquement tapoté les flammes restantes avec ma veste. La chaleur a brûlé jusqu'à mes paumes.

Jordan est resté figé derrière moi. Il ne m'aidait pas. Il ne se souciait pas de m'expliquer. Il se contentait de me regarder sauver des morceaux de sa vie secrète.

Lorsque la dernière flamme s'est éteinte, je me suis assise sur mes talons. Ma veste était abîmée. Mes mains étaient rouges et piquantes. Mais la vraie douleur reposait lourdement dans ma poitrine, plus froide que les cendres devant moi.

« Il n'y a pas eu d'enterrement », ai-je dit sans le regarder.

« Alice... »

« Il n'y a pas eu d'Eddie. »

« S'il te plaît, laisse-moi t'expliquer. »

Je me suis retournée lentement. Le visage de Jordan était aussi pâle que de la craie. Des larmes coulaient sur ses joues.

« Combien de temps ? »

Il s'est affaissé sur une bûche tombée au sol, comme si ses jambes l'avaient lâché.

« Neuf ans. Elle s'appelle Camille. Elle s'appelait Camille. »

« S'appelait ? »

« Elle est décédée il y a deux semaines. Accident de voiture. Un chauffeur routier ivre les a percutés de plein fouet. »

« Les a percutés ? »

« Elle et Tommy. Notre fils. Il avait huit ans. »

Je l'ai regardé fixement. Cet étranger qui portait le visage de mon mari. Et qui parlait de son autre famille comme si de rien n'était.

« Tu as une autre femme. »

« Pas mariée. Mais oui. Une autre vie. »

« Pendant neuf ans. »

« Je n'ai jamais voulu que cela se produise. Au début, c'était juste... des rencontres. Puis elle est tombée enceinte. »

« Et tu m'as caché les deux. »

Jordan acquiesça tristement. « Ils habitaient à deux heures au nord. Je leur rendais visite une fois par mois. C'est quand je te disais que j'allais voir mon frère. »

« Ton frère vit en Californie. »

« Je sais. Je suis désolé. J'ai dû mentir sur tout. »

Mon esprit revint sur neuf années de mensonges. Tous ces week-ends passés loin de chez moi. Ces conférences professionnelles qui se prolongeaient tard dans la nuit. Ces soirées passées au bureau. Tout n'était qu'un mensonge.

« L'as-tu aimée ? » La question a glissé avant que je ne puisse l'arrêter.

Les épaules de Jordan se sont mises à trembler. « Oui, je l'aimais. Et je t'aime aussi. Je sais que ça a l'air impossible. »

« Ça a l'air malsain. »

« J'ai gardé ces deux vies séparées. Et propres. Tu ne t'es jamais doutée de rien parce que j'étais prudent. »

« Prudent. » Je me suis mis à rire amèrement. « C'est ce que tu appelles détruire deux familles ? »

« J'ai détruit une famille. Tommy et Camille sont partis. »

Des larmes fraîches ont coulé sur son visage. Son chagrin semblait réel et brut. Cela m'a mise encore plus en colère.

« Alors, tu es venu ici pour brûler les preuves ? »

« Je ne pouvais plus garder leurs photos. C'était trop... douloureux. Mais je ne pouvais pas non plus les jeter. »

« Tu aurais pu me dire la vérité. »

« Et tout perdre ? Toi ? Nos enfants ? »

« Tu as déjà tout perdu, Jordan. C'est juste que tu ne le sais pas encore. »

Nous sommes rentrés chez nous dans des voitures séparées. Je ne pouvais pas supporter d'être dans le même espace que lui.

Mes mains ont tremblé sur le volant pendant tout le trajet. Je n'arrêtais pas de voir ces photos. Le visage de Jordan était plein d'amour pour une autre femme.

À la maison, je me suis assise sur les marches de notre porche. Jordan faisait les cent pas dans l'allée comme un animal en cage.

« Qu'est-ce qui va se passer maintenant ? », a-t-il finalement demandé.

« Je ne sais pas. »

« Tu vas me quitter ? »

J'ai levé les yeux vers lui. Mon mari depuis 21 ans. Le père de mes enfants. L'homme qui m'apportait le café au lit tous les dimanches matin.

« Je ne sais pas. »

« Je t'aime toujours, Alice. Plus que tout. Je sais que je ne mérite pas ton pardon. »

« Tu as raison. Tu ne le mérites pas. »

« Mais j'ai besoin de toi. Je ne peux pas te perdre aussi. Pas après les avoir perdus. »

Ses mots m'ont retourné l'estomac. Comme si j'étais un prix de consolation après la mort de son « autre » famille.

« Ne parle pas d'eux maintenant. »

« Je dois en faire le deuil. Ils ont fait partie de ma vie pendant neuf ans. »

« Et moi alors, Jordan ? Et nos enfants ? Où en sommes-nous dans ta vie maintenant ? »

Il s'est assis sur la marche en dessous de moi, assez près pour se toucher, mais je me suis éloignée.

« Comment je peux arranger ça ? »

« Je ne pense pas que tu puisses le faire. »

« Il doit y avoir un moyen. Nous avons construit trop de choses ensemble pour tout gâcher. »

J'ai pensé à nos enfants. Ils seraient dévastés. Leur père n'était pas celui qu'ils croyaient. J'ai pensé à partager les vacances. À diviser nos biens. À expliquer à nos amis pourquoi nous divorcions après vingt ans de mariage.

« J'ai besoin de temps », ai-je finalement dit.

« Combien de temps ? »

« Je ne sais pas. Peut-être pour toujours. Peut-être jusqu'à ce que je puisse te regarder sans me souvenir de ces photos. »

Jordan a hoché lentement la tête. « Je dormirai dans la chambre d'amis. Ça te donnera de l'espace pour réfléchir. »

« Bien. »

Il s'est levé et s'est dirigé vers la maison. À la porte, il s'est retourné.

« Alice ? Je sais que le fait d'être désolé n'est pas suffisant. Mais je suis désolé. Je suis coupable... plus que tu ne le sauras jamais. »

Je l'ai regardé disparaître à l'intérieur. Notre maison s'est soudain sentie comme celle d'un étranger.

La vérité, c'est que je n'ai encore rien décidé. Certains jours, je veux lui pardonner. D'autres, je veux brûler tout ce que nous avons construit ensemble.

Peut-être que l'amour peut survivre à ce genre de trahison. Peut-être que non.

Pour l'instant, j'essaie encore de savoir quelle femme je veux être. Celle qui reste et qui essaie de reconstruire à partir des cendres. Ou celle qui se met enfin en avant après 21 ans passés à être le second choix de quelqu'un.

Je suppose que nous le découvrirons tous les deux ensemble... quand le bon moment sera venu.

Si cette histoire vous a fait réfléchir, en voici une autre sur une autre femme qui a surpris son mari en train de creuser un trou derrière leur maison : Mon mari m'a embrassée pour me dire au revoir, en me disant qu'il partait en déplacement professionnel. Je l'ai cru. Puis je me suis rendue à notre maison au bord du lac avec les enfants et je l'ai trouvé en train de creuser une fosse de la taille d'une tombe dans le jardin. Il s'est figé en me voyant et m'a crié de rester à l'écart. J'aurais dû l'écouter.

Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d'améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie « telle quelle » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les points de vue de l'auteur ou de l'éditeur.