Ma future belle-mère m'a demandé de lui offrir 25 cadeaux avant que je puisse rejoindre leur famille – « C'est un remboursement pour chaque année qu'elle a consacrée à mon fiancé »

Lorsque ma future belle-mère m'a invitée à prendre le thé, j'ai pensé qu'elle voulait créer des liens avant le mariage. Au lieu de cela, elle m'a remis une liste de 25 cadeaux de luxe à lui acheter, un pour chaque année qu'elle a « investie » dans l'éducation de Jake. Maintenant, je me demande dans quelle famille je vais vraiment entrer... et jusqu'où elle ira.

Vous connaissez ce sentiment lorsque quelqu'un est gentil avec vous, mais que tous vos instincts crient « danger » ?

C'est exactement ce que j'ai ressenti lorsque la mère de Jake m'a appelée trois semaines avant notre mariage.

Jake et moi étions ensemble depuis presque trois ans et fiancés depuis six mois. Sa famille semblait normale et assez gentille, même si sa mère, Linda, l'appelait encore son petit garçon et coupait son steak pour lui lors des barbecues.

Je me suis dit que c'était parce qu'elle était surprotectrice et j'ai décidé de faire de mon mieux pour m'entendre avec elle.

« Mon cœur », me dit Linda au téléphone, sa voix dégoulinant d'une douceur artificielle, « j'espérais que nous pourrions avoir une petite discussion de femme à femme avant le grand jour. Pourquoi ne viendrais-tu pas prendre le thé demain après-midi ? »

« Bien sûr », ai-je répondu. J'avais un mauvais pressentiment, mais je l'ai mis de côté. Ce pourrait être l'occasion parfaite pour Linda et moi d'apprendre à mieux nous connaître.

Le lendemain, j'étais donc sur le pas de sa porte immaculée avec une bouteille de vin, essayant de me préparer à un après-midi de thé et de bavardage avec ma future belle-mère.

Linda m'a répondu, avec son cardigan parfaitement repassé et son sourire. Vous savez, celui-là. Celui qui semble chaleureux de loin mais qui se refroidit au fur et à mesure que l'on se rapproche.

« Entre, ma chère », a-t-elle dit en me poussant dans son salon, où tout était beige et inconfortable. « J'ai préparé de la camomille. »

Elle a versé le thé dans de délicates tasses en porcelaine qui coûtaient probablement plus cher que le paiement de ma voiture. J'attendais qu'elle commence à parler des projets de mariage ou qu'elle partage des histoires embarrassantes de Jake.

Au lieu de cela, elle a fouillé dans un tiroir et a fait glisser vers moi un morceau de papier plié sur la table basse.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? », ai-je demandé en le prenant.

« Oh, c'est juste un petit quelque chose que j'ai préparé pour toi », dit Linda comme si elle venait de me donner une recette de famille.

J'ai déplié le papier et j'ai failli m'étouffer avec mon thé.

Le papier que Linda m'avait donné contenait une liste.

Les 25 cadeaux « incontournables » de Linda avant le mariage :

1. Sac à main Louis Vuitton Neverfull MM.

2. Bracelet Cartier Love.

3. Pendentif en diamant Tiffany.

La liste s'allongeait encore et encore : écharpe en soie Gucci, parfum Hermès, week-ends au spa, voyages dans la Napa Valley, Chanel n° 5, Apple Watch, cachemire personnalisé, billets en première classe pour Hawaï. Vingt-cinq articles qui coûtent probablement plus que ce que Jake et moi gagnons en un an réunis.

« Linda », dis-je en laissant échapper un petit rire alors que mon cerveau peinait à assimiler ce que je lisais, « qu'est-ce que c'est exactement ? »

Elle a bu une délicate gorgée de son thé et a retrouvé son sourire pratiqué. « C'est ta liste de remboursement, mon cœur. Un cadeau pour chaque année que j'ai consacrée à Jake. »

Je l'ai dévisagée. « Je suis désolée, quoi ? »

« Tu reçois un produit fini, en grande partie grâce au travail que j'ai fourni pour élever Jake et en faire l'homme qu'il est aujourd'hui », a-t-elle dit.

« La maternité n'a pas de prix », poursuit-elle, comme si elle expliquait quelque chose d'évident à un enfant particulièrement lent. « Mais dans ce cas, je l'ai fait, et je pense que tu trouveras que c'est tout à fait raisonnable. »

Raisonnable ? J'ai regardé la liste. Des boucles d'oreilles en diamant, un portefeuille en cuir de marque, un Dom Pérignon millésimé, et tout en bas, une vidéo de « remerciement » filmée et montée par un professionnel.

Cette femme a perdu la tête !

« Linda », dis-je en essayant de garder ma voix stable, « le mariage n'est pas un échange de biens. Jake et moi construisons une vie ensemble. Je ne te dois pas de paiement pour avoir élevé ton propre fils, et personne ne m'a dit que je devrais payer une dot non plus. »

Son sourire ne s'est jamais démenti. « Si tu ne peux pas honorer les années que j'ai passées à l'élever, peut-être que tu ne valorises pas la famille comme nous le faisons. Si tu veux vraiment rejoindre notre famille, un peu d'appréciation matérielle t'aidera à le prouver. »

J'ai quitté sa maison ce jour-là avec la liste froissée dans mon sac à main et un mal de tête qui s'installait dans ma tête.

Quand je suis rentrée à la maison, Jake était dans la cuisine en train de préparer le dîner.

« Comment s'est passé ton rendez-vous avec maman ? », a-t-il demandé joyeusement.

« Par où commencer ? », ai-je dit, en sortant le papier et en le lissant sur le comptoir. « Elle m'a donné une liste de cadeaux que je devrais lui offrir pour prouver mon engagement envers ta famille. »

Jake a ri quand il a vu ça. « Très drôle. De quoi voulait-elle vraiment parler ? »

« Jake », dis-je à voix basse, je ne plaisante pas. »

Son sourire s'est effacé lorsqu'il a relu la liste, plus attentivement cette fois. Son visage est passé par environ six expressions différentes avant de se fixer sur quelque chose entre l'horreur et la rage.

« Elle n'est pas sérieuse. »

« Oh, elle est tout à fait sérieuse. »

Il l'a appelée immédiatement, là, dans la cuisine, pendant que j'écoutais.

J'entendais la voix de Linda à l'autre bout du fil, se défendant avec ce même ton calme qu'elle avait utilisé avec moi.

« Si elle ne peut pas honorer les années que j'ai passées à t'élever, peut-être qu'elle n'accorde pas d'importance à la famille », a-t-elle répété.

Jake a raccroché en ayant l'air d'avoir reçu un coup de poing dans l'estomac. « Je suis vraiment désolé. Je n'avais aucune idée qu'elle... »

« Ce n'est pas ta faute », lui ai-je dit, même si une partie de moi se demandait quelles autres surprises sa famille réservait.

Je pensais que c'était la fin de l'histoire. Je le croyais vraiment. Quelle naïveté de ma part !

Deux semaines plus tard, nous étions à la fête de fiançailles du cousin de Jake. Un bon restaurant, beaucoup de famille, des toasts au champagne partout. Tout se passait à merveille jusqu'à ce que Linda se lève pendant le dessert.

« J'aimerais porter un toast », a-t-elle annoncé en levant son verre.

Tout le monde s'est tu, s'attendant à quelque chose de doux sur l'amour et la famille.

Au lieu de cela, Linda m'a regardée directement et a dit : « Lorsque vous entrez dans une famille, vous ne vous contentez pas d'épouser un de ses membres. Vous honorez les personnes qui l'ont élevé. Certains d'entre nous attendent encore leurs témoignages de reconnaissance. »

Le silence qui a suivi était assourdissant. Mon visage me brûlait comme si quelqu'un y avait braqué un chalumeau.

Jake s'est immédiatement levé. « Maman, arrête ça. Maintenant. »

Mais le mal était fait. Une vingtaine de paires d'yeux me fixaient, et je pouvais pratiquement entendre les chuchotements commencer. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que nous étions passés du ridicule au toxique, et que quelque chose devait changer. Publiquement.

L'anniversaire de Linda arrivait dans une semaine et elle avait fait des allusions peu subtiles au cadeau de la liste que je choisirais en premier. Le bracelet Cartier semblait être son premier choix, d'après le nombre de fois où elle l'a mentionné.

Mais j'avais prévu un autre type de surprise. Elle voulait 25 cadeaux ? D'accord. Je lui offrirai 25 cadeaux.

J'ai passé tout un samedi après-midi au magasin à un dollar, en préparant soigneusement ma collection. J'ai choisi un diadème en plastique avec de fausses pierres précieuses et j'ai aussi pris un calendrier pour chats, parce qu'elle avait mentionné à plusieurs reprises à quel point elle détestait les chats.

Parmi les autres articles que j'ai choisis pour montrer à Linda ma reconnaissance, il y avait un parfum hors marque appelé « Evening Mist » qui sentait comme un désodorisant de salle de bain et une tasse « Meilleure mère du monde » avec une puce dans la poignée.

Mais mon chef-d'œuvre a été le dernier cadeau : un rouleau de papier hygiénique. Pour la cerise sur le gâteau, je l'ai personnalisé en écrivant « Pour toutes les conneries que tu m'as fait subir » sur le rouleau au Sharpie doré.

J'ai emballé chaque article à la perfection. J'ai choisi du beau papier cadeau, des rubans de soie, du papier de soie pour l'intérieur, tout ce qu'il faut. La présentation était primordiale.

Le dîner d'anniversaire a eu lieu dans le restaurant préféré de Linda, le genre d'endroit où l'on plie la serviette pour vous lorsque vous vous levez pour aller aux toilettes.

Toute la famille élargie était là, y compris des personnes que je n'avais jamais rencontrées. C'était parfait.

Pendant le dessert, je me suis excusée. Quelques minutes plus tard, je suis revenue à la table avec une grande boîte décorative que j'avais cachée dans ma voiture.

« Linda », lui dis-je en la regardant comme si elle venait de gagner à la loterie, « je voulais te donner quelque chose de spécial. Voici 25 cadeaux pour honorer les années que tu as passées à élever Jake. »

Ses yeux se sont illuminés. C'était le moment. C'était son moment.

Elle a ouvert le premier paquet.

Il contenait un paquet de vers gélifiés. Son sourire a légèrement vacillé, mais elle a tenu bon.

Dans le deuxième paquet qu'elle a ouvert, elle a trouvé une mini agrafeuse. Quelques personnes ont commencé à murmurer.

Le troisième paquet contenait un pain de savon de motel encore dans son emballage en papier. Quelqu'un a toussé pour cacher son rire.

Lorsqu'elle a ouvert le dixième cadeau, un canard en caoutchouc portant des lunettes de soleil, les gens n'essayaient même plus de cacher leur amusement. La tante de Jake se mordait la lèvre si fort que j'ai cru qu'elle allait faire couler du sang.

Le sourire de Linda se rétrécissait à chaque paquet, mais elle continuait. Quel choix avait-elle ? Une vingtaine de personnes l'ont regardée avec une attention soutenue pendant qu'elle déballait une fausse plante, un paquet de bougies d'anniversaire et une balle anti-stress en forme de hamburger.

Le 24e cadeau était un marque-page sur lequel était écrit « La lecture est un plaisir fondamental » et sur lequel figurait un hibou de dessin animé.

Puis vint le cadeau numéro 25.

Linda a déballé le papier toilette, a lu les lettres dorées et toute la table a explosé de rire.

Jake s'est mis à applaudir. Son père a dû se couvrir la bouche avec sa serviette, et la grande sœur de Jake pleurait de rire.

Linda a refermé le couvercle de la boîte et a grogné : « Tu te moques de moi. »

Je l'ai regardée droit dans les yeux et je lui ai dit : « Non, Linda. Je t'honore, comme tu as insisté pour le faire. Tu n'as jamais précisé la valeur des cadeaux que tu exiges. »

C'était tout. Elle s'est levée si vite que sa chaise est tombée à la renverse, a pris son sac à main et est sortie en trombe du restaurant, laissant derrière elle son gâteau d'anniversaire intact.

Le dîner s'est poursuivi sans elle, et c'était honnêtement le moment le plus amusant que j'avais eu avec la famille de Jake depuis que nous sortions ensemble.

Les gens n'arrêtaient pas de s'approcher pour murmurer des choses comme « Merci. Il était temps que quelqu'un fasse ça ».

Même la sœur de Linda m'a fait un clin d'œil et m'a dit : « Ça fait des années qu'elle attendait ça ».

Le lendemain, Jake a été très clair avec sa mère : me respecter en tant que sa future femme, ou ne pas du tout participer au mariage. Son silence depuis lors a été absolument paisible.

Alors oui, techniquement, je lui ai offert 25 cadeaux. Mais je lui en ai aussi offert un 26e : le silence. Parce que même si je lui ai offert un tas de mauvais cadeaux, je ne l'ai jamais laissé dire ce qu'elle pensait !

Si l'on compte les applaudissements de ce dîner d'anniversaire, je dirais que le vrai cadeau a été de voir toute une famille se sentir enfin libre de rire de l'impératrice sans vêtements.

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