J’ai passé des jours à préparer un gâteau pour l’anniversaire de ma belle-mère — mais lorsqu’elle s’est encore moquée de moi devant tout le monde, j’ai riposté

Ma belle-mère ne ratait jamais une occasion de me rabaisser. Mais lorsqu'elle s'est moquée de mes talents de pâtissière professionnelle lors de sa fête d'anniversaire, juste après que je lui ai préparé gratuitement un gâteau de qualité, j'ai décidé de ne plus me taire. Je lui ai montré à qui elle avait affaire.

Vous connaissez ce sentiment quand un sourire narquois fait plus mal qu'un cri ? C'est ce que j'ai vécu avec Wendy ces huit dernières années. Ma belle-mère a ce talent. Elle peut vous faire sentir tout petit avec juste un sourire et quelques mots soigneusement choisis.

Peu importe ce que je fais ou les efforts que je fournis. À ses yeux, il y a toujours quelque chose qui cloche chez moi.

Le mois dernier, au mariage de la cousine de Tyler, j'ai porté une robe bleu marine que j'avais gardée pour une occasion spéciale. Dès que Wendy m'a vue, ses sourcils se sont levés.

« Oh Sandra, c'est... une sacrée déclaration », avait-elle dit en me regardant de haut en bas. « C'est très audacieux. Je ne suis pas sûre de pouvoir faire quelque chose qui attire autant l'attention. »

Sa sœur Margaret a hoché la tête comme une figurine. « C'est sûr que ça fait une déclaration. »

J'ai senti mes joues brûler. La robe était simple et élégante. Elle n'avait rien de tape-à-l'œil. Mais d'une manière ou d'une autre, Wendy a donné l'impression que je m'étais présentée dans un costume de carnaval.

Il y a toujours quelque chose. Même la façon dont j'éduque ma fille de sept ans, Mia, est constamment critiquée.

« Vous gâtez trop cette enfant », a déclaré Wendy à Tyler juste devant moi à Noël dernier. « À mon époque, on ne dorlotait pas les enfants à chaque fois qu'ils s'écorchaient les genoux. »

Ce jour-là, Mia était tombée de son vélo et s'était écorché le coude. J'étais en train de lui mettre un pansement et de la serrer dans mes bras. Apparemment, c'était trop de chouchoutage au goût de Wendy.

Même mon rire n'échappe pas à son jugement. Lors du dîner d'anniversaire de Tyler il y a deux ans, j'ai entendu Wendy murmurer à Margaret : « On dirait une oie blessée quand elle rit. »

Elles ont toutes les deux ricané comme des écolières partageant un secret. Elles n'ont même pas essayé de le cacher et ont agi comme si je n'étais pas assise à un mètre d'elles à table.

J'ai passé des années à avaler ces petites coupures, à me forcer à sourire alors que j'avais envie de hurler et à me mordre la langue jusqu'à ce qu'elle saigne presque.

« Peut-être devrions-nous simplement garder nos distances », ai-je suggéré à Tyler après le commentaire de l'oie.

***

Il y a trois semaines, mon téléphone a sonné alors que j'étais en train de décorer un gâteau de mariage. L'identifiant de l'appelant affichait le nom de Wendy. Elle ne m'a jamais appelée directement.

« Bonjour, Wendy », ai-je dit en essayant de ne pas laisser transparaître la surprise dans ma voix.

« Sandra, j'ai une offre à te faire. » Son ton était aussi doux que de la vanille artificielle. « Puisque tu tiens ta petite boulangerie, pourquoi ne ferais-tu pas mon gâteau d'anniversaire cette année ? Ce sera un bon entraînement pour toi. »

J'ai failli laisser tomber ma poche à douille. Une petite boulangerie ? Un bon entraînement ?

Cela fait maintenant quatre ans que je dirige la boulangerie « Sweet Dreams ». Nous sommes complets pendant les vacances. Mes gâteaux de mariage ont une liste d’attente de trois mois. Mais pour Wendy, ce n'était encore qu'une « petite boulangerie ».

« Je facture 200 dollars pour les gâteaux d'anniversaire personnalisés », ai-je répondu, en essayant de ne pas laisser transparaître mon agacement.

« Oh, ne sois pas ridicule ! C'est pour la famille. Et puis, tu as besoin d'acquérir de l'expérience avec des palais plus sophistiqués. »

La condescendance dans sa voix m'a serré l'estomac. Puis, un déclic s'est produit. Elle me demandait quelque chose. C'était peut-être ma chance. Peut-être que si je créais quelque chose d'absolument époustouflant, elle me verrait enfin différemment.

« Quel genre de gâteau as-tu en tête ? », lui ai-je demandé.

« Surprends-moi ! Je suis sûr que ce que tu vas créer sera... adéquat. »

Sa réponse m'a piquée, mais je l'ai repoussée. « Je te ferai quelque chose de spécial, Wendy. Ne t'inquiète pas pour ça. »

J'ai passé les cinq jours suivants à penser sans cesse à ce gâteau. Il ne s'agissait plus seulement de pâtisserie. Il s'agissait de faire mes preuves et de montrer à Wendy que j'avais un vrai talent et que j'avais de la valeur.

J'ai dessiné un modèle après l'autre. Finalement, j'ai opté pour quelque chose qui mettrait en valeur toutes les compétences que j'avais développées : un chef-d'œuvre au chocolat à trois couches, fourré au caramel salé et recouvert d'une crème au beurre à la meringue suisse.

La décoration serait le véritable clou du spectacle. Des fleurs en sucre réalisées à la main à la poche à douille, dans des tons rose poudré et crème. Chaque pétale serait ombré individuellement pour ressembler à de véritables pivoines. Des accents de feuille d'or capteraient la lumière et feraient scintiller l'ensemble.

J'ai travaillé jusqu'à minuit tous les soirs de cette semaine-là. J'avais mal au dos à force de me pencher sur les sacs à douille. J'avais des crampes dans les doigts à cause du travail délicat. Mais lorsque j'ai pris du recul et que j'ai regardé le gâteau terminé, la fierté a gonflé dans ma poitrine.

Il était magnifique, digne d'un magazine. C'était le genre de gâteau qui faisait taire les conversations lorsque vous entriez dans une pièce avec.

Tyler m'a trouvée dans la cuisine à une heure du matin, en train de mettre la dernière touche à la dernière rose en sucre. « Bébé, c'est incroyable. Maman va adorer quand elle va voir ça », m'a-t-il dit.

« Tu penses qu'elle va aimer ? »

« Tu plaisantes ? Il faudrait qu'elle paie 500 dollars pour obtenir quelque chose comme ça dans cet endroit chic du centre-ville. »

Il avait raison. Mais je ne faisais rien payer à Wendy. C'était mon offre de paix.

***

Le jour de la livraison est arrivé avec des papillons dans l'estomac. J'ai chargé le gâteau avec précaution dans ma camionnette, en l'attachant avec toutes les mesures de sécurité auxquelles je pouvais penser.

Wendy a ouvert la porte dans un costume noir et des boucles d'oreilles en or. Elle m'a regardée de haut en bas comme toujours, son regard s'attardant sur mon tablier saupoudré de farine.

« Juste à l'heure. Fais-moi voir ce que tu as réussi à faire. »

J'ai porté le gâteau jusqu'à la table de sa salle à manger, le cœur battant. La lumière de l'après-midi qui traversait ses fenêtres faisait scintiller les feuilles d'or. Les fleurs en sucre avaient l'air si réelles qu'on aurait pu croire qu'elles venaient d'être cueillies dans un jardin.

Pendant un instant, Wendy a perdu son calme. Ses yeux se sont écarquillés et sa bouche s'est entrouverte. « Oh mon Dieu ! », a-t-elle soufflé.

C'était le moment. C'était le moment où elle allait enfin reconnaître mon talent.

Elle a frappé dans ses mains et m'a souri. « Merveilleux ! Et gratuit en plus ! Enfin, tu te rends utile ici. »

Mon sourire s'est figé sur mon visage lorsque ces mots m'ont frappée comme un coup de massue. Après tout ce que j'avais mis dans ce gâteau, c'est tout ce qu'elle avait à dire.

La fête d'anniversaire a eu lieu chez Wendy le samedi suivant. Je suis arrivée avec Tyler et Mia, vêtue de ma plus belle robe.

Le gâteau trônait au centre de la table de la salle à manger comme un joyau de la couronne. Les invités se sont immédiatement rassemblés autour de lui, le pointant du doigt et murmurant. J'ai entendu quelqu'un dire « qualité professionnelle » et une autre demander si le gâteau venait de la boulangerie du centre-ville.

Pour la première fois depuis des années, j'ai ressenti quelque chose comme de la fierté en présence de Wendy.

Margaret s'est penchée vers son amie. « Regarde ces fleurs. Elles sont si détaillées. »

« Ça a dû coûter une fortune », a murmuré un autre invité.

J'ai croisé le regard de Tyler à l'autre bout de la pièce. Il m'a fait un clin d'œil et a murmuré : « Tu as bien travaillé ! ».

Au fur et à mesure que la soirée avançait, de plus en plus de gens complimentaient le gâteau. Une femme nommée Helen a demandé si le pâtissier prenait des commandes. Un autre invité voulait savoir où Wendy avait trouvé un pâtissier aussi talentueux.

Le moment est venu pour Wendy de porter un toast. Elle s'est tenue en bout de table, coupe de champagne levée, se délectant de l'attention de tous.

« Merci à tous d'être venus célébrer une nouvelle année de ma fabuleuse vie », a-t-elle commencé, suscitant les rires de ses amis. « Et merci d'admirer la pièce maîtresse de notre soirée. »

Elle a fait un geste en direction de mon gâteau avec une fleur. « C'est moi qui ai fait ce gâteau ! »

Les mots m'ont frappée avec une force écrasante, ma poitrine s'est serrée et mes mains se sont mises à trembler de façon incontrôlée. Elle s'attribuait le mérite de mon travail devant tout le monde.

Mais Wendy n'avait pas fini. Elle s'est penchée vers ses amies les plus proches, sa voix portant commodément à travers la table. « Ce n'est pas si difficile, vraiment. Je veux dire que si je peux faire quelque chose comme ça, tout le monde peut le faire. Même Sandra pourrait probablement réussir quelque chose de similaire si elle essayait VRAIMENT ! »

L'humiliation m'a brûlée comme du feu, et des années d'insultes ravalées et de langues mordues se sont effondrées en un seul instant dévastateur.

J'ai posé mon verre de jus de fruit avec précaution. Mes mains tremblaient, mais mon esprit était clair comme de l'eau de roche pour la première fois depuis des années.

Je savais exactement ce que j'allais faire.

Je me suis excusée discrètement et je me suis glissée dans la cuisine. Dans mon sac à main, j'avais un dossier que j'avais apporté au cas où. Il contenait quelque chose que Wendy ne connaissait pas. Quelque chose qui allait tout changer.

Je suis retournée dans la salle à manger où ma belle-mère tenait toujours son discours, acceptant les compliments pour « son » gâteau. J'ai attendu qu'il y ait une pause dans la conversation.

« Puisque nous parlons tous du gâteau », ai-je dit, ma voix portant clairement à travers la pièce, « je devrais probablement partager quelque chose d'intéressant. »

Toutes les conversations se sont arrêtées au milieu de la phrase, toutes les têtes se sont tournées vers moi, et j'ai vu le sourire confiant de Wendy vaciller d'incertitude.

« Ce n'est pas n'importe quel gâteau. » J'ai ouvert le dossier et j'en ai sorti un magazine sur papier glacé. « C'est exactement le gâteau qui m'a valu la première place au concours national de pâtisserie l'année dernière. »

Des halètements ont résonné autour de la table. J'ai brandi le magazine pour que tout le monde puisse voir la couverture. Il y avait mon gâteau, photographié de façon professionnelle, avec mon nom en lettres grasses sur le dessus.

« Sweet Life Monthly l'a présenté dans sa vitrine annuelle des gagnants ». J'ai feuilleté l'article à l'intérieur. « Ils m'ont interviewée sur mes techniques ».

Le silence dans la pièce était assourdissant. Le visage de Wendy était devenu pâle, puis rouge, et pâle à nouveau.

« Je trouve donc fascinant », ai-je continué, la voix calme et posée, « que tu t'attribues le mérite de quelque chose qui a déjà été documenté comme étant MON travail. Mais s'il te plaît, continue de dire à tout le monde que c'est toi qui l'as fait. J'aimerais beaucoup t'entendre expliquer la séance de photographie professionnelle et l'interview dans un magazine qui l'a accompagnée. »

Une des amies de Wendy a regardé entre nous, la confusion se lisant sur son visage. « Attends, c'est toi qui as fait ce gâteau, Sandra ? »

« Oui, je l'ai fait. Comme une cinquantaine d'autres rien que cette année. C'est mon métier. »

Margaret est restée bouche bée. « Mais Wendy a dit qu'elle... »

« Wendy dit beaucoup de choses ! », ai-je interrompu doucement.

J'ai directement regardé ma belle-mère. Sa mâchoire était tellement serrée que j'ai cru qu'elle allait craquer.

« Et pour que les choses soient claires, c'est la dernière fois que quelqu'un profite de moi comme ça. J'ai fait ce gâteau comme un véritable cadeau... qui vient de mon cœur. Je n'ai pas demandé un seul centime. Mais il n'y aura plus de faveurs gratuites après ce soir. Et il n'y aura certainement plus de rabaissement de ce que j'ai construit. »

La salle est restée silencieuse et Wendy n'arrivait toujours pas à formuler des mots.

« J'ai travaillé trop dur pour construire mon entreprise pour laisser quelqu'un me traiter comme son punching-ball personnel », ai-je terminé.

Presque immédiatement, Helen est apparue à mes côtés. « Pourrais-je avoir votre carte de visite ? J'aimerais beaucoup vous engager pour la fête de fin d'études de ma fille. »

Une autre femme m'a touché le bras. « Vous faites des gâteaux de mariage ? »

En quelques minutes, j'étais entourée de personnes qui posaient des questions sincères sur mon travail et qui me parlaient enfin avec le respect dont j'avais envie depuis des années.

Wendy s'est assise à la tête de sa table, regardant ses invités affluer vers moi au lieu de s'extasier devant elle. J'ai souri poliment à tout le monde, j'ai distribué plusieurs cartes de visite et j'ai dit : « Je devrais probablement y aller. »

Alors que Tyler, Mia et moi nous nous dirigions vers la voiture, mon téléphone bourdonnait déjà de nouvelles demandes de renseignements.

Trois nouvelles commandes ont afflué avant même que nous soyons rentrés à la maison, et chacune d'entre elles provenait d'un membre du cercle d'amis de Wendy. La femme qui avait passé des années à essayer de me démolir venait de me remettre la meilleure publicité que j'avais jamais reçue.

Et le meilleur dans tout ça ? Elle sait enfin que je ne serai plus sa cible silencieuse. Certaines batailles méritent d'être menées, et certains moments exigent que vous vous leviez et montriez au monde qui vous êtes vraiment.

Si cette histoire vous a touché, en voici une autre à propos d'une belle-mère qui est allée beaucoup trop loin : Quand ma belle-mère a « accidentellement » détruit la télévision que j'avais achetée après avoir économisé pendant plus d'un an, elle pensait avoir commis le crime parfait. Mais parfois, l'univers en décide autrement, et ce qui lui est arrivé un mois plus tard m'a fait croire à nouveau au karma.

Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d'améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

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