Ses parents lui interdisaient de se maquiller et elle ne se trouvait pas belle - Aujourd'hui, elle est admirée par des milliers de personnes

Elle a passé des années à repasser des chemises pour des acteurs entre deux spectacles, juste pour gagner un endroit où dormir. Parfois, elle n'avait même pas les moyens de s'acheter un ticket de métro et marchait des kilomètres pour se rendre aux auditions. Son parcours n'a pas commencé devant la caméra, mais dans les coulisses, hors scénario et loin des projecteurs.

Elle n'a pas grandi avec des routines de beauté ou des compliments sur son apparence. Dans sa famille, la modestie et la discipline passaient avant tout, et tout ce qui pouvait laisser penser à de la vanité était discrètement rejeté. Le maquillage était interdit, et des mots comme « jolie » ne faisaient pas partie du vocabulaire familial.

Même lorsqu'elle se consacrait à la scène, elle restait concentrée sur son travail et non sur la façon dont elle était perçue. Elle a fini par devenir l'une des femmes les plus admirées dans son domaine. Elle a grandi à Charleston, en Virginie-Occidentale, dans une famille où la modestie et la discipline régissaient tous les aspects de la vie quotidienne.

Son père, Billy Jack, était ingénieur chimiste, et sa mère, Patricia, enseignait l'anglais. Ensemble, ils ont inculqué des valeurs solides à leurs trois filles, en établissant des règles claires concernant leur apparence et leur comportement. Le maquillage, les piercings et les manucures étaient interdits.

« Nous n'avions pas le droit d'avoir les cheveux dégradés ou de nous teindre les cheveux », se souvient-elle. L'accent était mis sur le fait d'être saine, et non à la mode. Son père estimait que ces choses n'étaient pas appropriées pour les jeunes filles, et la famille suivait son exemple sans résistance.

Il n'y avait aucune pression pour se conformer aux normes de beauté, et l'apparence physique n'était tout simplement pas un sujet de conversation. « Je ne pense pas que mes parents m'aient jamais dit "tu es jolie" », a-t-elle confié. À la maison, l'accent était mis sur les études, la responsabilité et le travail acharné.

Elle et ses sœurs, Melissa et Susannah, ont appris à privilégier la modestie et la rigueur plutôt que l'image ou le style. Leur mère a également joué un rôle important dans le développement de cette vision des choses, en évitant délibérément de placer la beauté en tête de liste des priorités.

« Quand je suis arrivée à l'université, j'ai été très surprise d'entendre les gens dire que j'étais jolie », a-t-elle déclaré. Mais même dans un foyer qui décourageait la vanité, les comparaisons étaient inévitables. À l'adolescence, il est devenu évident que les projecteurs brillaient souvent ailleurs, et pas sur elle.

Pendant son adolescence, elle s'est souvent sentie éclipsée par sa sœur aînée, Melissa, qui était connue pour exceller dans tous les domaines. Melissa remportait régulièrement des concours de mathématiques au niveau de l'État, avait obtenu son diplôme avec un dossier scolaire parfait, était à la fois une leader à l'école et admirée pour son apparence.

En comparaison, elle ne se reconnaissait dans aucune de ces catégories. Elle a déclaré plus tard qu'il lui avait fallu beaucoup de temps pour s'accepter telle qu'elle était. La beauté ne faisant pas partie de son éducation ni de l'image qu'elle avait d'elle-même, elle a échappé aux complexes courants chez ses camarades.

Elle a admis s'être maquillée en secret pendant les cours. Ses premières expériences avec les cosmétiques ont eu lieu au théâtre, où elle jouait dans des productions scolaires et communautaires. Croyant que le maquillage de scène la rendrait présentable hors scène, elle appliquait souvent un fond de teint épais.

Elle exagérait également son blush, sans se rendre compte à quel point cela semblait artificiel dans la vie quotidienne. Des années plus tard, elle regarde les photos de cette époque avec embarras. Elle décrit son visage sur ces photos comme étrangement pâle, avec des traits fortement dessinés qui la faisaient ressembler davantage à un personnage de fiction qu'à une adolescente.

Même si elle avait du mal à trouver ses marques avec son apparence physique, elle trouvait une certitude dans un domaine : la scène. La scène lui donnait une direction, même lorsque son image d'elle-même ne le faisait pas. Son intérêt pour la scène s'est manifesté très tôt. Elle adorait danser quand elle était enfant et a étudié le ballet pendant neuf ans.

Elle s'entraînait souvent jusqu'à six heures par jour, motivée davantage par la discipline que par son talent naturel. Même si elle ne se considérait pas comme particulièrement douée, elle adorait être sur scène. À son entrée à l'université, elle étudiait la chimie, mais cela a changé après avoir lu « Crimes of the Heart », une pièce de théâtre qui a complètement bouleversé ses aspirations académiques.

Elle a changé de filière pour se consacrer au théâtre. Sa mère a déclaré plus tard que son père craignait qu'elle ait des difficultés financières, mais qu'il ne lui avait jamais dit de ne pas le faire. « Je pense que mon mari craignait qu'elle soit pauvre toute sa vie, mais Dieu merci, il ne lui a jamais dit de ne pas le faire », se souvient la mère de l'actrice.

Tout au long de ses études universitaires, elle a occupé plusieurs emplois pour subvenir à ses besoins. Elle a travaillé dans un magasin de vêtements pour hommes et a fait du baby-sitting. Elle passait ses étés à travailler dans des théâtres régionaux, souvent sans être rémunérée. Dans le cadre d'un programme estival, elle nettoyait les toilettes et aidait à construire des décors.

Ces premiers emplois dans le théâtre n'étaient pas très prestigieux, mais ils lui ont permis d'acquérir une expérience directe de tous les aspects de la production scénique. Après avoir obtenu son diplôme, elle a continué à travailler au Georgia Shakespeare Festival, où elle a joué dans une comédie musicale qui a ensuite été transférée dans un théâtre situé dans un centre commercial de Floride.

Elle ne gagnait pas assez pour vivre et, en tant qu'actrice non syndiquée, elle ne pouvait pas accepter de travail à l'extérieur. Lorsque le propriétaire du théâtre lui a demandé comment elle comptait s'en sortir, elle a proposé de l'aider autant qu'elle le pouvait. « Je peux faire la lessive », a-t-elle répondu. Il l'a laissée rester dans un logement partagé en échange de quoi elle devait laver et repasser les chemises des 35 membres de la troupe entre chaque spectacle, huit fois par semaine.

Ce n'était pas très glamour, mais cela lui permettait de s'en sortir. À la fin de la tournée en Floride, elle a jeté son dévolu sur New York, sans argent, sans filet de sécurité et sans autre projet que de continuer et de passer une audition pour le Utah Shakespeare Festival. Elle a trouvé un endroit où loger en répondant à une annonce affichée sur le tableau d'affichage du bureau de l'Actors' Equity.

Elle a fini par vivre sur le sol de la cuisine d'un appartement inconnu, dormant sur un futon qu'elle avait emporté dans sa valise. Elle y est restée neuf mois. N'ayant pas les moyens de payer le métro, elle parcourait des kilomètres à pied à travers la ville pour se rendre aux auditions.

Lors de son premier jour à New York, elle a décroché trois emplois après avoir distribué des photos et s'être présentée à tous ceux qui voulaient bien l'écouter. « Je crois que je suis simplement entrée et que j'ai dit : "Bonjour, je m'appelle Jen. Je viens de Virginie-Occidentale et j'aime jouer la comédie" », se souvient-elle. À l'époque, elle gagnait environ 150 dollars par semaine, juste assez pour survivre.

Elle n'avait pas la flexibilité nécessaire pour travailler dans des restaurants comme les autres acteurs en herbe et devait souvent se passer du confort élémentaire. Pourtant, elle ne se plaignait pas. Avec le recul, elle dit qu'elle s'estime chanceuse de ne pas s'être mise des bâtons dans les roues et d'avoir accepté les défis sans hésitation.

Ses conditions de vie étaient instables et ses revenus minimes, mais sa détermination n'a jamais faibli. Très vite, sa persévérance a commencé à porter ses fruits et de petits rôles lui ont ouvert de nouvelles portes. Sa première véritable opportunité s'est présentée en 1998, lorsqu'elle a été choisie pour jouer dans trois épisodes de « Felicity ».

Ce n'était pas un rôle principal, mais cela lui a permis d'apparaître à l'écran et d'être visible. À partir de là, elle a commencé à décrocher des rôles plus réguliers, qui ont finalement débouché sur des projets plus importants. Alors que sa carrière commençait à décoller, elle n'avait pas beaucoup changé d'avis sur elle-même.

Elle ne se trouvait toujours pas attirante et ne s'attendait pas à ce que les autres la trouvent séduisante. C'est pourquoi un événement survenu à l'université l'a particulièrement marquée. Au cours de sa première année, alors qu'elle traversait la cour de l'université de Denison, un étudiant l'a arrêtée et lui a dit que les étudiants plus âgés la trouvaient jolie.

Elle était stupéfaite. « Je me suis dit : "Quoi ?! Vraiment ? Vous êtes sûr que c'est bien moi ?" », se souvient-elle. C'était la première fois qu'elle se souvenait que quelqu'un fasse un commentaire de ce genre sur son apparence. À cette époque, elle commençait à devenir un visage familier, et son nom, Jennifer Garner, commençait à être connu.

La même personne qui, autrefois, portait un maquillage épais hors scène et se rendait aux auditions à pied parce qu'elle n'avait pas les moyens de prendre le métro, décrocha à présent des rôles réguliers. Mais ses habitudes quotidiennes n'avaient pas beaucoup changé. Bien qu'elle possède des outils de maquillage de qualité, elle admit qu'elle ne savait pas comment les utiliser.

« Si je l'utilisais, j'aurais juste l'air d'avoir des bleus », a-t-elle déclaré un jour. Ses expériences passées avec le maquillage sont restées un sujet d'humour autodérisoire. En 2024, lors d'une apparition dans le podcast « Lipstick on the Rim », on lui a demandé quel était le pire conseil beauté qu'elle ait jamais reçu.

« Je n'ai pas eu besoin de le recevoir. Je suis mon pire conseil beauté », a-t-elle répondu. « Si vous regardez toutes les photos de moi pendant mes années d'université, quand je me maquillais, je portais mon maquillage de théâtre, c'était du maquillage épais sur mon visage. J'ai un cercle blanc, c'est horrible, c'est vraiment horrible. »

Ce qui la distinguait dans un secteur où l'apparence est primordiale, ce n'était pas son physique, mais le fait qu'elle ne cherchait pas à être autre chose qu'elle-même. En dehors des apparitions sur le tapis rouge, elle portait au quotidien des vêtements de sport ou des jeans, un pull et des baskets.

Jennifer Garner est également devenue très respectée pour la façon dont elle a su concilier sa carrière et ses responsabilités personnelles. Mère de trois enfants, elle accorde la priorité au temps passé avec ses enfants et entretient des liens étroits avec sa famille en Virginie-Occidentale, où vivent toujours sa mère et sa sœur cadette.

En plus d'être actrice, elle a cofondé Once Upon a Farm, une entreprise d'aliments biologiques pressés à froid, et a joué un rôle actif dans son développement. Elle s'est également engagée dans des activités de défense des droits avec Save the Children, se rendant fréquemment dans son État natal pour mener des actions communautaires.

Même face à des difficultés personnelles, notamment un divorce très médiatisé, Jennifer Garner est restée calme et discrète, choisissant de ne pas compter sur la sympathie du public ou le sensationnalisme. Elle s'est plutôt concentrée sur son travail, son rôle de mère et les causes auxquelles elle pouvait contribuer.

Lorsque son père est décédé au début de l'année 2024, elle a publié un bref hommage, le décrivant comme un père doux et dévoué, un homme de foi. « Nous sommes reconnaissants pour la douceur et la force tranquille de papa. Pour la façon dont il nous taquinait avec son sourire malicieux, et pour la façon dont il a inventé le rôle du père de filles, toujours patient », a-t-elle écrit.

« Il y a tant à dire sur mon père », a-t-elle ajouté. « Mes sœurs et moi ne cesserons jamais de parler de combien il était merveilleux, alors soyez indulgents, mais aujourd'hui, je partage ces souvenirs avec toute ma gratitude pour l'homme, le père et le grand-père aimable et brillant qu'il était, ainsi que pour l'héritage d'amour qu'il a laissé derrière lui. »

À 53 ans, son parcours l'a fait sortir du lot. Et dans un monde qui récompense souvent l'apparence, elle a gagné l'admiration en restant fidèle à elle-même. Qu'il s'agisse de plier des chemises en coulisses, de parcourir des kilomètres à pied pour se rendre à des auditions ou de concilier vie familiale et réussite professionnelle, son parcours a été façonné par sa persévérance, sa discipline et son refus de faire semblant.

Elle n'est pas devenue célèbre en s'adaptant, mais en restant fidèle à elle-même. Et même si elle a pu douter autrefois de son pouvoir de séduction, elle est aujourd'hui reconnue non seulement pour sa carrière, mais aussi pour sa cohérence, ses valeurs et la force qui l'a toujours animée.

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