Oprah Winfrey a caché sa grossesse et a accouché à 14 ans, mais aujourd'hui, elle a des « filles » – Son histoire

Par le passé, Oprah Winfrey a vécu un moment qui a failli changer le cours de sa vie à jamais. À 14 ans, elle se trouvait dans un centre de détention, convaincue qu'elle serait considérée comme une « mauvaise fille » pour le reste de sa vie. Mais un retournement de situation inattendu l'a conduite sur une voie différente, qui allait définir son avenir.

Oprah Winfrey, aujourd'hui âgée de 71 ans, est l'une des femmes les plus influentes dans le domaine des médias, connue pour son talk-show révolutionnaire et ses activités philanthropiques. Mais bien avant de bâtir son empire, elle a connu une enfance remplie de difficultés. Élevée dans la pauvreté, elle a subi des mauvais traitements dès son plus jeune âge et a dû faire face seule aux conséquences.

À 14 ans, elle a découvert qu'elle était enceinte. Craignant les conséquences si quelqu'un venait à l'apprendre, elle a caché sa grossesse pendant sept mois. Mais lorsque la vérité a été révélée, elle a failli être renvoyée. Au lieu de cela, le destin est intervenu, et un seul instant a changé le cours de sa vie.

La grossesse secrète d'Oprah Winfrey et le bébé qu'elle a perdu

Les premières années d'Oprah Winfrey ont été marquées par des traumatismes. Elle a été victime d'abus sexuels dès l'âge de neuf ans et a continué à les subir pendant plusieurs années. À 14 ans, elle est tombée enceinte à la suite de ces abus, mais elle a gardé le secret, refusant d'admettre ce qui lui arrivait.

Elle a décrit plus tard son sentiment de détachement vis-à-vis de cette grossesse en déclarant : « Je parle du bébé au pluriel parce que j'étais tellement déconnectée ; je n'ai jamais eu l'impression que c'était mon bébé. » Elle a caché sa grossesse pendant sept mois, mais sa mère a fini par le découvrir.

Convaincue que sa fille avait besoin d'être disciplinée, elle a tenté de l'envoyer dans un centre de détention. Alors qu'Oprah Winfrey était assise là, attendant d'être enregistrée, elle a regardé les autres filles autour d'elle et s'est dit : « Maintenant, je suis officiellement une mauvaise fille. »

Mais alors, quelque chose d'inattendu s'est produit : une femme a dit à sa mère : « Je suis désolée, Mme Lee, mais nous n'avons pas assez de place pour votre fille. Vous devrez revenir dans deux semaines. » Ce moment a tout changé.

Au lieu d'être placée dans cet établissement, Winfrey a été envoyée vivre chez son père à Nashville, ce qu'elle a plus tard considéré comme un tournant dans sa vie. Peu après, elle a accouché, mais le bébé n'a pas survécu. Oprah Winfrey se souvient comment son père a profité de ce moment pour l'encourager.

« C'est ta deuxième chance. C'est l'occasion de saisir ce moment et de faire quelque chose de ta vie », lui a-t-il dit. Elle a pris ces mots à cœur, comprenant qu'on lui avait donné une nouvelle chance de changer son avenir.

Trahison : Quand son secret a été révélé au monde entier

Pendant des années, Oprah Winfrey a gardé secrète sa grossesse précoce, ne la partageant qu'avec ses proches et ses amis les plus intimes. Elle craignait que si la vérité était révélée au grand jour, cela la poursuivrait toute sa vie. En 1990, cette crainte est devenue réalité lorsqu'un membre de sa famille a vendu son histoire au National Enquirer pour 19 000 dollars.

Cette trahison l'a prise au dépourvu. Oprah Winfrey a écrit plus tard : « Je n'en parlerais à personne tant que je ne me sentirais pas suffisamment en sécurité pour partager mon sombre passé : les années pendant lesquelles j'ai été victime d'abus sexuels, [...] ma promiscuité sexuelle à l'adolescence qui en a résulté, et enfin, à 14 ans, ma grossesse. »

Elle avait travaillé pendant des années pour garder cette partie de sa vie privée, convaincue que si les gens l'apprenaient, ils pourraient la juger ou la rejeter. Lorsqu'elle a appris que son secret avait été révélé, elle a été dévastée. « Je me suis alitée et j'ai pleuré pendant trois jours », se souvient-elle.

Allongée dans une pièce sombre, elle a eu du mal à accepter cette trahison. Son compagnon de longue date, Stedman Graham, était à ses côtés et partageait sa douleur. Il lui a tendu le tabloïd et lui a dit : « Je suis vraiment désolé. Tu ne mérites pas ça. »

Bien que cette trahison l'ait profondément blessée, Oprah Winfrey a refusé de la laisser définir qui elle était. Au fil du temps, elle s'est réapproprié son histoire, parlant ouvertement de son passé selon ses propres termes.

Faire la paix avec sa mère

Au fil des ans, Oprah Winfrey avait accepté une grande partie de son passé et s'était libérée de la honte qu'elle portait autrefois. Cependant, une partie de sa vie restait en suspens : sa relation avec sa mère.

La femme qui avait autrefois tenté de la renvoyer lorsqu'elle était tombée enceinte ne lui avait jamais apporté le réconfort et la protection dont Oprah avait besoin lorsqu'elle était enfant. Avant de pouvoir aller de l'avant, elle devait affronter ce dernier chapitre.

En 2018, Winfrey a reçu un appel de sa sœur, qui lui a annoncé que leur mère, Vernita Lee, était en fin de vie. Malgré un emploi du temps chargé, elle s'est envolée pour Milwaukee afin de voir sa mère. À son arrivée, elle a trouvé Lee assise dans sa pièce préférée, bien au chaud, en train de regarder la télévision.

Au cours des jours suivants, Winfrey s'est assise à ses côtés, cherchant les mots justes pour lui dire au revoir. À un moment donné, elle a demandé à sa mère : « Penses-tu que tu vas t'en sortir ? » Lee a répondu : « Je ne pense pas. » Lors d'une de ses visites, Winfrey a eu du mal à exprimer ce qu'elle avait besoin de dire.

Puis, elle a eu une idée : elle a mis de la musique gospel, un genre que sa mère adorait. Elle a appelé son ami, le chanteur de gospel Wintley Phipps, et lui a demandé de chanter « Precious Lord » sur FaceTime. Au fur et à mesure qu'elle passait d'autres morceaux, elle voyait sa mère se détendre. C'est alors qu'elle a prononcé les mots qu'elle avait gardés pour elle pendant des années.

« Merci. Merci, car je sais que cela a été difficile pour toi. Cela a été difficile pour toi, jeune fille, d'avoir un bébé dans le Mississippi. Sans éducation. Sans formation. Sans compétences. À dix-sept ans, tu es tombée enceinte de ce bébé. Beaucoup de gens t'auraient dit de donner ce bébé... mais tu ne l'as pas fait. Et regarde le résultat », lui a-t-elle dit.

Peu après, Lee est décédée. Avec la disparition de sa mère, elle a trouvé la paix. C'était la dernière étape de son processus de guérison, et en prononçant les mots qu'elle avait autrefois retenus, elle a pu se libérer de toute rancœur restante. Désormais, elle pouvait aller de l'avant avec un sentiment de paix, n'étant plus prisonnière de la douleur de son passé.

Comment son passé a façonné son avenir ?

L'animatrice de talk-show a souvent réfléchi à la façon dont son enfance difficile a façonné sa vision de la vie. Elle a un jour confié que le fait d'avoir grandi dans la pauvreté et d'avoir été victime d'abus dès son plus jeune âge lui avait permis de comprendre profondément la souffrance humaine.

« Je ne changerais pour rien au monde la façon dont j'ai été élevée », a-t-elle déclaré. Elle a également admis qu'à l'adolescence, elle avait atteint un point de rupture. Après être tombée enceinte à 14 ans, elle a envisagé de mettre fin à ses jours. « J'ai touché le fond », se souvient-elle, ajoutant qu'elle pensait qu'il n'y avait aucune issue.

Elle a reconnu plus tard que si Internet avait existé à l'époque, elle n'aurait peut-être pas survécu, car cela lui aurait permis de trouver plus facilement des informations dangereuses. Au lieu de cela, elle a pris à cœur les encouragements de son père et a travaillé sans relâche pour se construire un avenir.

Plus tard, « The Oprah Winfrey Show » est devenu une forme de thérapie inattendue. C'est à la télévision qu'elle a pour la première fois admis publiquement avoir été victime d'abus, ce qu'elle n'avait jamais prévu. Alors qu'elle interviewait une femme qui racontait une histoire similaire, elle s'est surprise à dire : « Cela m'est arrivé aussi. »

La foi a également joué un rôle crucial dans sa guérison. Oprah Winfrey a rendu hommage à sa grand-mère pour lui avoir inculqué de solides bases spirituelles. « Elle m'a transmis la croyance en quelque chose de plus grand que moi », a-t-elle déclaré. Cette croyance l'a aidée à surmonter le traumatisme de ses jeunes années et a nourri sa mission d'aider les autres.

La décision d'Oprah Winfrey de ne pas avoir d'enfants

Alors qu'elle construisait sa carrière, Winfrey s'est sérieusement demandé si la maternité était la bonne voie pour elle. Après s'être fiancée à Graham en 1986, elle a même acheté un appartement supplémentaire à Chicago, anticipant ainsi le fait que le mariage pourrait déboucher sur l'arrivée d'enfants.

Cependant, avec le temps, elle s'est rendu compte que le rôle de parent exigeait un niveau de sacrifice qu'elle n'était pas prête à faire. Ses années passées à animer « The Oprah Winfrey Show » ont grandement influencé cette décision. Elle a passé des décennies à interviewer des personnes dont les difficultés découlaient souvent d'une enfance difficile.

Constatant de ses propres yeux à quel point le rôle parental pouvait façonner l'avenir d'une personne, elle a réfléchi au poids de cette responsabilité. Elle a compris qu'élever un enfant exigeait plus que de l'amour : cela demandait un engagement émotionnel, mental et physique à vie.

Oprah Winfrey reconnaissait également que son travail lui prenait la majeure partie de son temps et de son énergie. Contrairement à certaines femmes qui avaient trouvé le moyen de concilier carrière et famille, elle savait qu'elle n'y parviendrait pas. Elle travaillait souvent 17 heures par jour et voyait à quel point la maternité était exigeante pour beaucoup de ses invitées.

Elle avait beaucoup de respect pour les femmes qui se consacraient à l'éducation de leurs enfants, mais admettait qu'elle n'était pas faite pour ce rôle. Avec le recul, elle ne regrette pas son choix. Elle et Graham pensent tous deux que s'ils s'étaient mariés, leur relation n'aurait peut-être pas résisté à la pression des attentes traditionnelles.

Bien qu'elle n'ait jamais eu d'enfants, elle a trouvé plus tard une autre façon de vivre la maternité, qui l'a encore plus comblée.

Les filles qu'elle a trouvées grâce à son académie

Bien que Winfrey ne soit jamais devenue mère au sens traditionnel du terme, elle a trouvé son épanouissement dans une autre forme de maternité. En 2007, elle a fondé l'Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls (OWLAG) en Afrique du Sud.

L'école est conçue pour offrir une éducation et des opportunités aux jeunes femmes issues de milieux défavorisés. Elle a construit l'académie pour des filles qui, comme elle, ont été confrontées à des difficultés et à des pertes. Au fil des ans, son lien avec les élèves s'est approfondi.

Beaucoup d'entre elles avaient grandi dans la pauvreté, avaient perdu un ou leurs deux parents ou avaient dû faire face à d'autres difficultés qui avaient rendu leur parcours difficile. Winfrey est devenue plus qu'une simple bienfaitrice : elle est devenue leur mentor et leur guide dans la vie. À mesure qu'elles se rapprochaient d'elle, les élèves ont commencé à l'appeler affectueusement « Maman O. ».

Au début, elle a hésité à accepter ce surnom, ne voulant pas minimiser le rôle des mères biologiques ou des tuteurs des filles. Mais avec le temps, elle a réalisé que la relation qu'elle avait établie avec elles était véritablement maternelle. En y réfléchissant, elle a déclaré un jour : « Ce sont les filles que je n'ai pas eues. »

En novembre 2022, elle a partagé des moments avec ses « filles » sur les réseaux sociaux, en publiant une vidéo d'elle-même leur offrant des cadeaux de Noël. « Je pense que les fêtes sont plus belles lorsqu'elles sont partagées », a-t-elle écrit. « J'ai donc pris beaucoup de plaisir à offrir à mes filles toutes mes choses préférées. »

Dans un autre message publié le même mois, elle a qualifié l'une de ses élèves, Thando Dlomo, comme étant sa « fille », révélant que même si Thando Dlomo n'avait pas pu se rendre à Thanksgiving cette année-là, elle avait envoyé à Winfrey une chanson qui a fait partie de leur célébration.

Pour Oprah Winfrey, cette expérience a changé sa vie. « C'est ainsi que j'aurais dû concevoir le fait d'avoir des enfants », explique-t-elle. Grâce à l'académie, elle a pu éduquer, encadrer et aider à façonner la vie de centaines de jeunes femmes, ce qu'elle considère comme l'une de ses plus grandes réussites.

Sa relation actuelle avec les filles

Au fil des ans, le lien qui unit Oprah Winfrey aux jeunes femmes de son académie n'a fait que se renforcer. Elle reste profondément impliquée dans leur vie, leur offrant mentorat, conseils et soutien longtemps après l'obtention de leur diplôme. Beaucoup d'entre elles se tournent vers elle pour lui demander conseil, recherchant sa sagesse sur tous les sujets, du choix de carrière aux défis personnels.

Elle a raconté un jour que les filles lui posaient toutes sortes de questions, allant des conseils en matière de relations amoureuses à la manière d'honorer un parent décédé. « Elles sont ma plus grande et ma plus profonde joie », a-t-elle souligné. Bien qu'OWLAG ait été fondé en tant qu'école, il est devenu bien plus que cela.

Depuis son ouverture, 90 % de ses diplômées ont intégré des universités de premier plan, notamment Harvard et Oxford. Beaucoup de jeunes femmes ont réussi leur carrière et continuent à entretenir une relation étroite avec leur mentor et leur figure maternelle.

En réfléchissant à son parcours, Winfrey a déclaré que l'amour maternel qu'elle pensait ne jamais connaître a été plus que comblé. « Ces filles comblent le vide maternel que j'aurais peut-être eu », a-t-elle déclaré. « En fait, elles le comblent largement, je déborde d'amour maternel. »

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