Cette fille a été abandonnée par ses parents biologiques et confiée à une famille qui n'avait pas l'intention de l'adopter - Aujourd'hui, c'est une vedette de télévision à succès

À l'écran, cette actrice semblait tout avoir : la célébrité, le charme et une vie parfaite. Mais hors caméra, son histoire a commencé par quelque chose que peu de gens auraient pu imaginer : un bébé que personne n'avait prévu de garder.

Avant de devenir une star adulée de la télévision, elle a été abandonnée à la naissance par des parents qui ne pouvaient pas l'élever, puis confiée à une famille qui n'avait même pas l'intention de l'adopter. Elle a passé son enfance à croire à une histoire réconfortante — une histoire de parents brillants et accomplis qui l'avaient placée en adoption par amour et en raison des circonstances.

Mais comme elle l'a révélé des années plus tard dans ses mémoires sincères, la vérité était bien plus compliquée. Derrière l'histoire qu'on lui avait racontée se cachait une réalité remplie de secrets de famille, de luttes et de questions sur ses véritables origines.

L'adoption

Le 8 mai 1964, dans un hôpital aujourd'hui fermé du centre-ville de Los Angeles, on lui a donné un nom provisoire. Elle se souvient : « À ma naissance, on m'a appelée Baby Girl Darlington. » Elle a découvert plus tard que ses parents biologiques étaient David Darlington et Cathy Wood.

Tout au long de son enfance, l'actrice a grandi en croyant à une version soigneusement construite de ses origines. On lui avait dit qu'elle était le fruit d'une danseuse étoile et d'un boursier Rhodes, et que même si ses parents l'aimaient, le moment n'était tout simplement pas opportun. « J'ai toujours su que j'avais été adoptée », a-t-elle écrit dans ses mémoires, « Prairie Tale ».

Mais l'âge adulte lui a révélé la vérité : sa mère, bien que danseuse, n'était pas une ballerine célèbre, et son père n'était pas un érudit, mais un peintre d'enseignes et un pilote de course automobile.

« Ils avaient tous deux été mariés à d'autres personnes. Ils avaient chacun trois enfants. Ils se sont enfuis ensemble, sont tombés enceintes, ont emménagé ensemble avec leurs six enfants et ont décidé qu'ils ne pouvaient pas se permettre d'en avoir un septième. Ils m'ont donc donnée en adoption », a-t-elle confié.

L'histoire de son adoption est aussi inattendue que sa naissance. À peine 24 heures après sa naissance, elle a été recueillie par Paul Gilbert et Barbara Crane-Gilbert. Ce sont eux qui lui ont donné le nom que le monde entier allait connaître. La vie de ses parents adoptifs était très différente de celle de ses parents biologiques.

Paul a eu une carrière éclectique dans le monde du spectacle. Il s'est produit en tant que jeune voltigeur dans un cirque familial avant qu'une chute de trapèze ne mette fin à ce chapitre. Se réinventant, il s'est engagé dans l'Army Air Corps pendant la Seconde Guerre mondiale et est devenu par la suite un comédien, un musicien et un acteur talentueux.

Il est apparu dans les premières émissions de télévision, s'est produit au "Ed Sullivan Show" en jouant du cor, a fait des claquettes, a chanté et a même incorporé des acrobaties dans son numéro — une fois célèbre, il a trébuché en se dirigeant vers le microphone, a fait un saut périlleux, a atterri sur le dos et s'est levé pour continuer le spectacle.

Il a joué dans des films comme So This Is Paris (1955) et a été la tête d'affiche de boîtes de nuit où il a montré toute l'étendue de son talent, du chant à la danse en passant par la jonglerie et la pratique de plusieurs instruments. Dans la quarantaine, il produit un film intitulé 3 Nuts in Search of a Bolt, une comédie excentrique.

Barbara, quant à elle, a été élevée à Flatbush, Brooklyn, par Harry Crane — un comique et artiste en difficulté — et sa femme, Julia. Très tôt, elle se destine au métier d'actrice et déménage à Los Angeles à l'âge de dix-huit ans pour poursuivre sa carrière. Là, elle vit au célèbre Studio Club, travaille dans des salons et joue dans des films comme Sorority Girl et Unwed Mothers.

Au début de la vingtaine, Barbara a même été brièvement fiancée à l'humoriste Don Rickles — avant de rencontrer Paul, qui l'a séduite et l'a épousée à Houston.

Des décennies plus tard, lors d'une réunion de famille peu après le décès de son beau-père, la marraine de l'actrice, Mitzi, commença à raconter le jour où ses parents adoptifs l'avaient ramenée de l'hôpital. Des rires remplirent la pièce, jusqu'à ce que Barbara interrompe soudainement le récit avec une confession sincère : « Eh bien, imaginez quel choc cela a été pour moi ! »

Tout le monde se tourna vers elle et sa mère, surpris. Barbara a déclaré : « Nous n'étions même pas à la recherche d'un enfant... Puis j'ai reçu un appel téléphonique m'annonçant qu'un bébé était disponible et me demandant si je le voulais. » Elle s'est tournée vers sa fille. « J'ai appelé ton père. Il était sur la route et il a répondu : « Oui, c'est celui-là. Va le chercher. »

Surprise, elle répondit à sa mère : « Ça ? Tu n'arrêtes pas de me traiter de « ça ». Sa mère ajouta : « Eh bien, en fait, tu n'étais même pas encore née.

Mais alors même qu'elle s'adaptait à la vie dans un foyer animé du monde du spectacle, un défi invisible couvait sous la surface, un défi que personne autour d'elle ne pouvait voir et qu'elle ne pouvait expliquer.

Grandir avec un handicap

L'actrice a révélé qu'elle souffrait de misophonie, un trouble neurologique qui provoque des réactions émotionnelles extrêmes aux sons quotidiens. Tourner des scènes sur un plateau, en particulier dans des salles de classe remplies d'autres enfants, lui était souvent insupportable.

« Si l'un des enfants mâchait du chewing-gum, mangeait ou tapait des ongles sur la table, j'avais envie de m'enfuir », se souvient-elle dans une interview. « Je devenais rouge comme une tomate, mes yeux se remplissaient de larmes et je restais assise là, me sentant absolument misérable et horriblement coupable d'éprouver tant de haine envers toutes ces personnes — des personnes que j'aimais. »

Pendant des années, elle a porté ce fardeau invisible sans savoir qu'il avait un nom. Ce n'est que récemment qu'elle a contacté le Centre pour la misophonie de l'université Duke, découvrant enfin qu'il existait de l'aide. « J'ai écrit au hasard et j'ai dit : « J'ai besoin d'aide. Aidez-moi, s'il vous plaît » », raconte-t-elle. Elle a ensuite suivi une thérapie cognitivo-comportementale pendant 16 semaines.

Alors qu'elle luttait en silence contre les sons qui la perturbaient, un autre silence, bien plus profond, planait au sein de sa famille, un silence qui allait rester inexprimé pendant des décennies.

Apprendre la vérité sur son père

Enfant, l'actrice a appris que son père était mort d'un accident vasculaire cérébral alors qu'elle n'avait que 11 ans. Mais à l'âge adulte, elle a découvert une vérité cachée qui a bouleversé tout ce qu'elle croyait savoir.

« J'avais 45 ans lorsque j'ai appris que mon père s'était suicidé », a-t-elle partagé lors d'une interview télévisée. « C'était un secret très bien gardé, que pratiquement personne dans mon entourage ne connaissait. »

Des années plus tard, à l'occasion de l'anniversaire de son décès, elle a réfléchi publiquement à la façon dont cette découverte l'a forcée à affronter un nouveau et profond chagrin. Le fait d'atteindre l'âge qu'avait son père lorsqu'il est mort a provoqué une nouvelle vague de mélancolie. Au lieu de laisser le chagrin la définir, elle choisit de se souvenir de lui avec gentillesse et compréhension.

Mais si sa vie personnelle recèle des vérités douloureuses, le monde la connaît pour quelque chose de tout à fait différent : ses performances inoubliables à l'écran.

Faits saillants de sa carrière : De l'enfant star à l'actrice acclamée

Le monde a bien sûr appris à connaître Melissa Gilbert. Elle a accédé à la célébrité en incarnant Laura Ingalls dans la série télévisée classique La petite maison dans la prairie, diffusée de 1974 à 1983. Elle a repris son rôle dans le téléfilm Little House : Bless All the Dear Children.

À la fin de la série Little House et de ses dérivés, elle n'avait que 19 ans et avait déjà obtenu une nomination aux Golden Globes pour son travail et une mention aux Emmy Awards pour son interprétation d'Helen Keller dans l'adaptation de 1979 de The Miracle Worker.

Sa carrière s'est poursuivie bien au-delà de la célébrité de son enfance. Melissa a ensuite joué dans de nombreux téléfilms, notamment The Christmas Pageant (2011) et When We Last Spoke (2019), et est apparue dans des séries populaires telles que 7th Heaven (2005), Secrets and Lies (2015) et The Night Shift (2015).

Mais malgré son succès, la vie sous les projecteurs comportait ses propres défis. « En tant qu'enfant actrice, je me suis efforcée d'être ce que tout le monde voulait que je sois à tout moment », a-t-elle admis. « Et cela m'a causé beaucoup de souffrances mentales et émotionnelles. Je ne me suis jamais vraiment autorisée à être moi-même. »

Finalement, Melissa a choisi de quitter le rythme effréné d'Hollywood au profit d'une vie beaucoup plus terre-à-terre.

Elle vit maintenant une vie de ferme tranquille et dirige une nouvelle entreprise.

Ces dernières années, Melissa a adopté une vie plus tranquille dans une ferme de 14 acres dans le comté de Sullivan, dans l'État de New York. Elle partage sa maison dans les montagnes Catskill avec son mari, l'acteur et réalisateur Timothy Busfield, lauréat d'un Emmy Award, qu'elle a épousé en 2013.

Leur vie commune est agréablement pratique. Elle passe ses journées à jardiner et à s'occuper de leur propriété. Dans une interview accordée à CBS Sunday Morning en 2020, elle a décrit la réalité de la vie à la ferme : « C'est très rustique. Regardez mes mains : j'ai des ampoules à force de pelleter et il y a constamment de la saleté partout. J'ai simplement abandonné. »

Elle appelle affectueusement leur maison « notre petite maison dans les Catskills », en référence à son célèbre rôle. En plus de gérer leur ferme, le couple aime cultiver ses propres aliments et entretenir un jardin dans leur cabane. Ils élèvent également des poulets et ont récemment accueilli un nouveau chiot nommé Chicago.

À eux deux, Melissa et Timothy se partagent huit petits-enfants. Melissa a également deux fils : Dakota, né de son mariage avec Bo Brinkman, et Michael, né de son mariage avec Bruce Boxleitner. Aujourd'hui, elle se réjouit de la vie familiale qu'ils ont bâtie, loin des exigences d'Hollywood.

Ce mode de vie simple a permis à Melissa de se concentrer sur ce qui compte le plus. En repensant à ses années passées à tourner la série télévisée, elle reconnaît que celle-ci lui a enseigné des valeurs qui sont restées gravées en elle longtemps après que les caméras aient cessé de tourner.

« J'ai tellement appris sans même me rendre compte que j'étais en train d'acquérir des leçons de vie vraiment importantes sur la famille, la communauté...

Parallèlement à son déménagement dans les Catskills, Melissa a également réévalué sa façon d'aborder le vieillissement. Pendant des années, elle a eu recours au Botox et aux produits de comblement et a subi des interventions de chirurgie esthétique, sous la pression d'une industrie qui mettait l'accent sur l'apparence physique. Finalement, elle a décidé de s'éloigner de ces attentes.

Après s'être affranchie de ces pressions, Melissa se sent enfin à l'aise. « J'essayais toujours trop fort de correspondre au modèle que quelqu'un d'autre voulait », a-t-elle déclaré. « Je suis enfin heureuse dans ma peau. Je suis tellement reconnaissante et soulagée, et tellement plus heureuse. »

Mais sa réinvention ne s'est pas arrêtée à la vie rurale. Elle a également trouvé un nouveau moyen d'autonomiser les autres, en particulier les femmes qui abordent les derniers chapitres de leur vie : en devenant la fondatrice de Modern Prairie. L'idée derrière cette initiative découle de son évolution personnelle sur le vieillissement et la façon dont la société traite les femmes âgées.

Dans une interview accordée en 2023, elle a parlé sans détour de la façon dont l'industrie de la beauté et de la vente au détail a, pendant des années, envoyé un message erroné aux femmes de son âge. Elle a expliqué : « Cela n'a aucun sens ! C'est désobligeant et humiliant. L'idée que nous essayons d'apprendre aux gens à avoir peur du vieillissement est une erreur. Le vieillissement est un cadeau. J'aime dire que je vieillis avec gratitude. »

Mais Modern Prairie est plus qu'une simple marque lifestyle, c'est aussi une communauté. Melissa voulait créer un espace où les femmes pourraient se rencontrer. « Les femmes ont besoin de savoir qu'elles ne sont pas seules », explique-t-elle. « Il y a toujours quelqu'un pour nous aider à avancer, pour marcher devant nous, derrière nous, pour nous soutenir si nécessaire. »

Elle reste activement impliquée dans la communauté, en dialoguant régulièrement avec les femmes sur l'application. Elles partagent des conseils, s'encouragent et se connectent sur des sujets sérieux comme le deuil et les transitions de vie, ainsi que sur des sujets plus légers comme les passe-temps, les recettes ou l'acquisition de nouvelles compétences.

Pour Melissa, Modern Prairie est sa façon de redéfinir le vieillissement, en rappelant aux femmes que ce chapitre de la vie est celui de la force, de la connexion et de la croissance continue.

De son adoption inattendue aux conflits familiaux cachés, en passant par la célébrité et la paix retrouvée dans la simplicité, son parcours est celui d'une femme résiliente. Aujourd'hui loin des pressions de la célébrité, Melissa inspire les autres, que ce soit en s'occupant de sa ferme, en dirigeant son entreprise ou en partageant son histoire, en vivant sa vie selon ses propres termes.

Mais la vie à la ferme ne se résume pas à une routine tranquille. Melissa a un jour raconté comment ils ont découvert cette propriété de manière inattendue.

Comme rapporté le 17 septembre 2022, Melissa a déclaré que son mari avait trouvé sur Zillow, un site immobilier, une maison qui semblait mignonne et était proposée à un prix raisonnable. Ils sont allés la visiter, et de l'extérieur, elle avait l'air « triste ».

L'intérieur n'était pas mieux. Il sentait le renfermé et était rempli des affaires de l'ancien propriétaire. Il y avait des savons et des bouteilles de shampoing dans la douche, des boîtes de céréales dans le garde-manger et des têtes de cerfs en décomposition sur les murs.

Mais malgré son aspect inhabitable, Melissa et Timothy ont pensé qu'il avait le potentiel pour devenir quelque chose de spécial, bien sûr, après y avoir consacré beaucoup de travail. Ils ont acheté cette propriété de 5,6 hectares dans le nord de l'État de New York en 2018, pour 98 000 dollars, et se sont mis au travail.

Ils ont commencé à rénover la propriété, en ajoutant une chaudière, un réservoir de propane et une toute nouvelle plomberie. La maison dispose désormais d'une cheminée avec de nombreuses plantes en pot sur le manteau de la cheminée. Le salon est équipé de canapés marron avec une bibliothèque dans un coin et un escalier en bois menant à l'étage supérieur.

Devant la porte se trouve un porche avec des chaises d'extérieur, des plantes en pot et un escalier menant au sol extérieur. Melissa, qui a toujours rêvé d'une vie à la ferme, peut désormais cultiver librement des légumes dans son jardin. Elle possède également un poulailler où elle élève des poules.

Melissa et Timothy travaillent à la tâche, ce qui est très différent de l'époque où ils jouaient dans des séries à succès et gagnaient des salaires élevés. Contrairement à l'image que beaucoup se font de la vie des célébrités, les deux ont beaucoup de dépenses et, avec peu ou pas de revenus, ils doivent gérer leur budget comme tout le monde.

Elle a déclaré : « Nous vivons avec un budget comme la plupart des gens. Nous sommes des travailleurs à la tâche. Aucun de nous deux ne joue actuellement dans une série à long terme. Je l'ai fait, il y a cinquante ans. Je ne sais pas où les gens pensent que cet argent est passé. »

Ils cultivent leur propre nourriture, et Melissa montre ses récoltes abondantes de légumes sur son compte Instagram.. Elle cultive beaucoup de légumes et de fruits, notamment des fraises, des courgettes, des concombres, des poivrons verts et des tomates. Elle cultive également des herbes aromatiques comme la menthe et l'origan.

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