Je pensais que mon père avait trompé ma mère après ma remise de diplôme - Mais ce qu'il cachait vraiment m'a laissée sans voix

Lorsque Chloé a remarqué le comportement étrange de son père après l'obtention de son diplôme, tous les signes indiquaient une trahison. Mais lorsque la vérité a finalement fait surface, il ne s'agissait pas du tout d'une liaison. Que cachait-il vraiment ?

La soirée de remise des diplômes était censée être parfaite.

Mes parents étaient là, assis au troisième rang. Maman avait les larmes aux yeux dès qu'on a prononcé mon nom, et c'est papa qui a applaudi le plus fort quand j'ai franchi la scène. Nous avons ensuite pris des photos sous les guirlandes lumineuses, mon pompon de travers, leurs bras m'entourant comme si j'avais encore cinq ans.

Papa m'a serré très fort dans ses bras et m'a chuchoté à l'oreille : « Tu as réussi, petite. Ta mère et moi ne pourrions pas être plus fiers. »

Nous étions une bonne famille. Le genre qui dîne encore ensemble les soirs de semaine et qui se taquine pour savoir qui brûle le plus les toasts. Papa disait toujours que c'était maman, mais nous savions tous la vérité. Nous en riions autour d'œufs brouillés le dimanche matin, et tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes.

Mais quelque chose a changé juste après cette nuit-là, et je l'ai remarqué immédiatement.

Au début, il s'agissait de petites choses que j'essayais d'ignorer. Papa a commencé à vérifier son téléphone plus souvent, les yeux rivés sur l'écran pendant le petit déjeuner.

Il sortait pour prendre des appels, sa voix devenant un murmure bas que je ne pouvais pas entendre à travers la fenêtre. Les conversations duraient dix, parfois quinze minutes, et lorsqu'il revenait à l'intérieur, son visage était différent.

Une fois, quand j'ai demandé de qui il s'agissait, il a esquissé un sourire gêné et a dit : « Juste des affaires de travail, ma chérie. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »

Il est oncologue, donc son travail est stressant. Je l'ai compris. Les patients appellent à des heures bizarres et les urgences arrivent. Mais là, je me suis sentie différente d'une certaine façon.

Il semblait nerveux, comme s'il portait quelque chose de lourd qu'il ne voulait pas partager.

Puis vinrent les questions bizarres qui me tordirent l'estomac.

Un matin, alors qu'il préparait du café, il m'a demandé sur un ton exagérément décontracté : « Hé, chérie, la mère de ton amie Lily, comment s'appelle-t-elle déjà ? La blonde avec la robe verte à la remise des diplômes ? »

« Melissa », ai-je répondu en versant des céréales dans mon bol. « Pourquoi tu demandes ça ? »

Il a siroté son café et haussé les épaules, sans vraiment croiser mon regard. « Oh, rien de spécial. Elle m'a semblé familière. J'ai pensé que je l'avais peut-être déjà vue. »

Je n'en ai pas fait grand cas sur le moment et je suis retournée faire défiler mon téléphone. Mais quelques jours plus tard, il a de nouveau parlé d'elle, et cette fois-ci, c'était plus étrange. Nous étions à la table de la cuisine et il faisait semblant de lire le journal, mais je pouvais voir qu'il préparait quelque chose.

« Elle est divorcée, c'est ça ? » a-t-il demandé, en rabattant le journal juste assez pour me regarder.

J'ai levé les yeux, haussant un sourcil. « Oui, elle l'est depuis deux ans maintenant. Comment sais-tu cela ? »

Il a souri à nouveau, ce même demi-rictus nerveux qu'il a quand il cache quelque chose. « Tu l'as mentionné une fois, je crois. Je suis juste curieux. »

Mais je ne l'avais pas mentionné. Du moins, je ne pensais pas l'avoir fait.

Et même si je l'avais fait, pourquoi s'en souviendrait-il ? Pourquoi se soucierait-il de l'état civil de la mère de mon amie de lycée ?

Ça ne s'est pas arrêté là, et les changements ont continué à s'accumuler comme des preuves que je ne voulais pas voir.

Il a commencé à travailler tard plus souvent, envoyant des textos à maman pour lui dire qu'il rentrerait vers 22 heures. Le même parfum boisé et épicé qu'il portait lorsqu'il sortait avec ma mère pour la première fois, celui qui, selon elle, l'avait fait tomber amoureuse de lui il y a des années.

J'en sentais les effluves quand il passait devant moi dans le couloir, et ma poitrine se serrait de suspicion.

Une fois, quand je l'ai serré dans mes bras pour lui souhaiter bonne nuit, j'ai senti une légère odeur de parfum floral s'accrocher au col de sa chemise, et j'étais certaine que ce n'était pas celui de ma mère. Le sien sent toujours la vanille chaude, alors que celui-ci était plus vif et plus cher.

J'ai senti mon cœur battre la chamade. Avait-il... avait-il une liaison ?

Je voulais lui poser la question tout de suite, mais les mots sont restés coincés dans ma gorge. Et s'il avait menti ? Et s'il me disait la vérité ? Je ne savais pas ce qui me ferait le plus mal.

Après ce jour, j'ai commencé à l'observer plus attentivement, à la recherche de signes que j'espérais ne pas trouver. La façon dont il souriait à son téléphone. La façon dont il quittait la pièce lorsqu'il recevait un texto. La façon dont maman ne semblait rien remarquer, ou peut-être qu'elle le remarquait et qu'elle faisait semblant que tout allait bien.

La plupart du temps, je n'arrivais pas à dormir. Je me couchais en fixant le plafond, imaginant des conversations que je ne voulais pas avoir et des avenirs que je ne voulais pas affronter. Est-ce que c'est comme ça que les familles s'effondrent ? Lentement, tranquillement, avec de l'eau de Cologne, du parfum et des appels téléphoniques secrets ?

Et puis un soir, tout a empiré. Je passais devant son bureau quand je l'ai entendu au téléphone, et quelque chose dans sa voix a attiré mon attention. Elle était trop douce, comme s'il essayait d'être gentil avec quelqu'un à qui il tenait vraiment.

« Oui, je comprends », a-t-il dit à voix basse. « Je passerai demain alors. »

Il y a eu une pause, et j'ai retenu mon souffle, me pressant contre le mur.

« Non, ne me remercie pas », a-t-il continué. « Prends soin de toi, d'accord ? »

Mon cœur a sauté un battement. Ce n'est pas comme ça qu'on parle à un patient. C'est comme ça qu'on parle à quelqu'un à qui on tient. Quelqu'un d'important.

Cette nuit-là, j'ai pleuré dans mon oreiller jusqu'à ce que mon visage soit bouffi et que ma gorge me fasse mal. Je voulais croire que mon père était toujours l'homme qui aimait maman inconditionnellement, mais tous les indices criaient le contraire.

Quelques jours plus tard, il a annoncé qu'il partait pour un court voyage d'affaires. Il l'a dit avec désinvolture au cours du dîner, comme si ce n'était rien.

« Pour aller où ? » lui ai-je demandé.

« Juste une conférence médicale à quelques villes d'ici », a-t-il dit, sans lever les yeux de son assiette. « Je serai de retour demain soir. »

Maman a acquiescé, lui souriant comme si tout était normal. Comme si notre monde ne s'écroulait pas.

Mais je n'en pouvais plus. Il fallait que je sache.

Le lendemain matin, j'ai attendu qu'il quitte la maison, puis j'ai pris les clés de voiture de maman sur le crochet près de la porte. Mes mains tremblaient quand j'ai démarré le moteur. Je suis restée deux voitures derrière lui tout le temps.

Il ne s'est pas rendu dans un centre de conférence. Il ne s'est pas rendu à l'hôpital ou au bâtiment médical du centre-ville. Il a traversé la ville pour se rendre dans une banlieue tranquille aux rues bordées d'arbres et aux petites maisons soignées avec des bacs à fleurs aux fenêtres.

Lorsqu'il s'est garé devant une maison jaune pâle aux volets blancs, je l'ai immédiatement reconnue. C'était la maison de la mère de Lily. J'y étais allée une douzaine de fois au lycée.

Je l'ai regardé depuis le bas de la rue pendant qu'il sortait de sa voiture, qu'il redressait sa chemise et qu'il marchait jusqu'à la porte d'entrée.

Il a sonné, et en quelques secondes, elle a ouvert. Melissa. Elle portait un jean et un pull rose tendre, ses cheveux blonds étaient tirés en queue de cheval.

Elle a souri en le voyant et l'a immédiatement pris dans ses bras. Cela ne ressemblait pas à une étreinte amicale. C'était une étreinte rapprochée, du genre de celles qui durent un peu trop longtemps. Ses bras se sont enroulés autour de ses épaules et sa main s'est posée sur son dos.

À ce moment-là, les larmes ont tellement brouillé ma vision que je pouvais à peine voir.

Comment a-t-il pu ? Comment a-t-il pu faire ça à maman ? À nous ?

J'ai conduit jusqu'à la maison avant qu'il ne puisse me voir, l'esprit en proie à la colère et à la confusion.

À mon retour, je suis allée directement dans ma chambre et j'ai fermé la porte à clé. Je ne pouvais pas faire face à maman. Je ne pouvais pas prétendre que tout allait bien alors que ce n'était manifestement pas le cas.

Il est revenu le lendemain soir comme si tout était normal. Je l'ai entendu dans la cuisine, dire à maman qu'il était fatigué d'avoir assisté à la conférence.

J'avais envie de descendre en courant et de tout raconter à maman. Mais qu'est-ce que je pourrais bien dire ? Que je l'ai suivi ? Que je l'espionnais comme un détective paranoïaque ?

Pendant deux jours, je l'ai complètement évité.

J'ai pris mon petit déjeuner avant qu'il ne se réveille et j'ai dîné après qu'il soit allé à son bureau. Lorsqu'il essayait de me parler, je répondais en un mot et quittais la pièce. Je pouvais voir la confusion dans ses yeux, mais je m'en fichais.

Finalement, il m'a coincée dans la cuisine un après-midi où maman était sortie faire les courses. Je préparais du thé et soudain, il s'est tenu dans l'embrasure de la porte, bloquant ma sortie.

« Chloé, qu'est-ce qui se passe ? » m'a-t-il demandé gentiment. « Tu m'évites. »

J'ai serré ma tasse si fort que mes jointures sont devenues blanches. « Papa, tu vois quelqu'un d'autre ? »

Son visage est devenu complètement pâle. « Quoi ? »

« Je t'ai vu », ai-je dit. « Chez Lily. Avec sa mère. Je t'ai suivi et j'ai tout vu. Ne me mens pas. »

Il m'a regardé fixement pendant quelques minutes, comme s'il essayait de trouver les bons mots.

Finalement, il a dit doucement : « Chloé, tu ne comprends pas ce que tu as vu ».

« Alors explique-moi ! » J'ai crié, les larmes coulant maintenant sur mon visage. « Explique-moi pourquoi tu viens la voir en cachette. Explique le parfum sur tes vêtements, les appels téléphoniques secrets et les mensonges ! »

Il m'a tendu le bras, mais je me suis éloignée. « Chérie, s'il te plaît, laisse-moi te dire... »

« Je ne veux pas l'entendre », ai-je étouffé, le dépassant en courant vers les escaliers. « Je ne peux pas croire que tu as fait ça à maman ».

Je me suis enfermée dans ma chambre et j'ai sangloté jusqu'à ce qu'il ne me reste plus de larmes. Je l'ai entendu se tenir devant ma porte pendant un moment, mais ses pas ont fini par s'estomper dans le couloir.

***

Le lendemain après-midi, on a frappé à la porte d'entrée. Maman était partie à son club de lecture et papa était à l'hôpital pour quelques heures. J'ai envisagé de ne pas répondre, mais les coups ont persisté, doux mais insistants.

Lorsque j'ai finalement ouvert la porte, je n'ai pas pu bouger.

Melissa se tenait là, tenant un panier de muffins en osier, les yeux rouges et gonflés comme si elle avait pleuré. Elle avait l'air plus mince que dans mes souvenirs, et il y avait quelque chose de fragile en elle qui n'existait pas auparavant.

« Ton père est à la maison ? » demande-t-elle, la voix légèrement tremblante.

J'ai croisé mes bras sur ma poitrine, en essayant de prendre un air dur même si mes mains tremblaient. « Pourquoi as-tu besoin de lui ? »

Elle a souri faiblement. « Parce que je lui dois la vie. »

« De quoi tu parles ? » J'ai demandé.

Elle a pris une respiration tremblante, et j'ai remarqué que ses mains tremblaient aussi. « Lors de ta remise de diplôme, ton père a vu un grain de beauté dans mon dos. Je portais cette robe verte sans bretelles, tu te souviens ? Il m'a prise à part après et m'a dit que ça n'avait pas l'air normal. J'ai pensé qu'il était bizarre, honnêtement. Un peu déplacé, même. »

Elle s'essuie les yeux du revers de la main. « Mais il a insisté pour que je le fasse examiner par un dermatologue. Il était tellement sérieux que ça m'a fait peur. Alors, j'ai pris rendez-vous, même si je pensais qu'il exagérait. »

Mon cœur s'est mis à battre la chamade, mais pour une toute autre raison maintenant.

« Il s'est avéré que c'était un mélanome », poursuit-elle, la voix brisée. « Un cancer de la peau. Deuxième stade. Si j'avais attendu ne serait-ce que quelques mois de plus, il aurait pu se propager. Les médecins ont dit que le fait de l'avoir attrapé au bon moment m'avait probablement sauvé la vie. »

Oh mon... pensa-t-elle. Papa... tu...

Je n'ai pas pu dire un mot.

« Ton père est venu avec moi à chaque rendez-vous », dit-elle, les larmes roulant librement sur ses joues maintenant. « Chaque biopsie, chaque consultation et chaque séance de planification du traitement. J'avais tellement peur, et je n'avais personne d'autre. Mon ex-mari n'était pas là, et Lily est partie à l'université. J'étais seule, et ton père... il est arrivé comme ça. Il m'a tenu la main quand j'étais terrifiée. Il m'a expliqué tout ce que les autres médecins disaient d'une façon que je pouvais comprendre. »

Sa voix est devenue à peine un murmure. « Ce matin-là, quand tu pensais qu'il était parti à une conférence... c'était le cas. Mais avant de quitter la ville, il est passé me voir, pour s'assurer que j'étais assez forte pour commencer le traitement. Ensuite, il est allé directement à la conférence. S'il n'avait pas été là, je ne serais pas ici en ce moment. »

À ce moment précis, j'ai entendu la voiture de papa s'arrêter dans l'allée. Lorsqu'il s'est approché et qu'il a vu Melissa debout avec moi, son expression s'est immédiatement adoucie.

« Hé, » a-t-il dit gentiment. « Tu n'étais pas obligée de faire tout ce chemin. »

Elle a ri à travers ses larmes. « Je l'ai fait. Votre fille avait besoin de savoir quel genre d'homme est son père. »

Je ne pouvais plus me retenir. J'ai éclaté en sanglots là, sous le porche, et papa m'a entourée de ses bras, me serrant fort pendant que je sanglotais dans son épaule.

« Je suis tellement désolé », ai-je chuchoté encore et encore. « Je suis tellement désolée, papa. Je pensais que tu étais... »

« C'est bon, ma chérie », a-t-il murmuré en me caressant les cheveux. « J'ai compris. Tu protégeais ta mère. C'est exactement ce que j'aime chez toi. Tu es loyale et féroce, et tu défends les gens que tu aimes. »

Après le départ de Melissa, j'ai tout raconté à maman à travers mes larmes. Elle m'a fait asseoir sur le canapé, en tenant mes mains dans les siennes, et m'a souri de ce sourire complice et paisible.

« Oh, chérie », dit-elle doucement. « Ton père me l'a dit dès le début. Il ne voulait simplement effrayer personne ni violer la vie privée de Melissa avant que nous sachions qu'elle irait bien. »

Elle savait ? ai-je pensé.

Je me suis sentie comme une idiote, mais aussi incroyablement reconnaissante.

Un mois plus tard, Melissa nous a envoyé une carte de remerciement avec une photo à l'intérieur. On la voyait avec mon père à l'hôpital, tous deux riant de quelque chose hors champ. Sa tête était enveloppée dans un foulard coloré, et elle avait l'air fatiguée mais pleine d'espoir.

La note à l'intérieur était simple : « Au médecin qui a remarqué ce que tout le monde a manqué. À jamais reconnaissante. »

J'avais l'habitude de penser que mon père était juste mon héros, l'homme qui m'a appris à faire du vélo, qui m'a aidé à faire mes devoirs et qui m'a fait me sentir en sécurité.

Il s'avère qu'il est le héros de tout le monde. Et je n'ai jamais été aussi fière d'être sa fille.

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