Le prince Andrew arrêté dans le cadre de l’affaire Epstein : « Aucun traitement spécial pour lui »

Le deuxième fils de la reine, tombé en disgrâce, passait son 66e anniversaire à Sandringham lorsqu'un convoi de véhicules de police banalisés a fait irruption dans le domaine de Norfolk, plongeant les observateurs de la famille royale - et le public - dans une frénésie de spéculations.

MISE À JOUR - 13h28

Alors que la nation est sous le choc de l'arrestation surprise d'Andrew, un commentateur policier de renom a révélé à quoi pourraient ressembler les 96 prochaines heures pour l'ancien membre de la famille royale en difficulté.

Danny Shaw, analyste respecté dans le domaine de l'application de la loi, a confirmé qu'Andrew pourrait être légalement détenu pendant 96 heures maximum, mais uniquement dans des conditions strictes. Cette période de détention maximale nécessiterait plusieurs prolongations accordées à la fois par des officiers de police supérieurs et par un tribunal de première instance.

Selon M. Shaw, la plupart des suspects ne sont détenus que pendant 12 ou 24 heures avant d'être inculpés ou libérés dans l'attente d'une enquête plus approfondie.

Mais pour l'instant, le deuxième fils de la reine est traité comme n'importe quel autre suspect. M. Shaw a confirmé qu'Andrew serait placé dans « une cellule dans un centre de détention » ne contenant rien d'autre qu'« un lit et des toilettes » en attendant son interrogatoire officiel par la police.

« Il n'y aura aucun traitement spécial pour lui », a souligné Shaw. À l'heure actuelle, les autorités n'ont pas divulgué l'heure exacte de son arrestation ni son lieu de détention, ce qui ne fait qu'intensifier le mystère entourant cette affaire.

Jeudi, peu après 8 heures du matin, six voitures de police sans insigne ont fait irruption à la résidence privée du roi Charles, où Andrew Mountbatten-Windsor se cachait depuis son expulsion du Royal Lodge à Windsor. C'est là, à Wood Farm, la ferme isolée de cinq chambres autrefois appréciée du prince Philip, que les agents auraient concentré leurs efforts.

Un convoi discret soulève de nombreuses questions

Les témoins oculaires ont été stupéfaits de voir arriver cinq véhicules de manière coordonnée : quatre sont entrés par la porte arrière de la propriété Wolferton, tandis qu'un cinquième s'est approché par l'allée principale. Tous transportaient des personnes en civil qui, selon les témoins, « semblaient être des policiers ».

Un homme a été vu transportant ce qui semblait être un ordinateur portable de police, tandis qu'une autre voiture sans insigne a été aperçue plus tard quittant le domaine. Au total, trois véhicules ont quitté les lieux, dont l'un aurait transporté les gardes du corps personnels d'Andrew.

Le convoi de véhicules photographié quittant les lieux peu après n'a fait qu'ajouter à l'atmosphère de tension et de secret grandissants.

Ce développement dramatique s'est produit au moment même où le chef du Parti travailliste, Sir Keir Starmer, déclarait que « personne n'est au-dessus des lois », une phrase qui résonne aujourd'hui avec une intensité particulière alors que la pression s'intensifie sur les liens entre le Royaume-Uni et l'enquête sur Jeffrey Epstein.

Un anniversaire sous les projecteurs

Andrew, qui a longtemps nié toute implication dans les agissements du financier déchu, fait aujourd'hui l'objet d'une nouvelle enquête.

Bien qu'il n'ait pas été officiellement interrogé au sujet des nombreuses accusations qui pèsent contre lui, notamment pour conduite répréhensible dans l'exercice de ses fonctions publiques et implication présumée dans des réseaux de trafic sexuel, son rôle en tant qu'ancien envoyé commercial du Royaume-Uni et ses relations avec Epstein ont refait surface, accompagnés de détails accablants.

Une allégation particulièrement troublante suggère qu'Andrew aurait transmis des informations sensibles à Epstein pendant son mandat, tandis qu'une autre prétend qu'il aurait fait entrer clandestinement une femme au palais de Buckingham, qui aurait été victime de trafic sexuel à bord du désormais tristement célèbre jet « Lolita Express » d'Epstein.

Les membres de la famille royale restent discrets, mais le roi Charles a déclaré être prêt à coopérer pleinement avec les enquêtes policières, si celles-ci devaient s'étendre à son frère.

Le tollé général atteint son paroxysme

Lorsque la nouvelle a été annoncée, Internet a explosé d'indignation, d'incrédulité et de sombres anticipations.

« Il y avait un nombre ridicule de policiers. Comment la presse a-t-elle su qu'il fallait être là ? » s'est interrogé un internaute. « Pourquoi six voitures ? S'attendaient-ils à ce qu'il prenne la fuite et saute la clôture ? » s'est moqué un autre.

D'autres y ont vu le début de la fin. « Il n'a nulle part où se cacher », a déclaré un internaute. « Le jour du jugement dernier semble se rapprocher », a avertit un autre de manière inquiétante.

D'autres encore ont souligné l'aspect visuel. « Il est tellement imbu de lui-même que je parie qu'il ne se rend toujours pas compte de l'ampleur des ennuis dans lesquels il pourrait se trouver », a ajouté une personne, soulignant le fossé grandissant entre la sympathie du public et le silence de la famille royale.

Arrestation confirmée : l'ex-prince Andrew en garde à vue

Et puis, la bombe a éclaté.

Quelques heures seulement après les observations à Sandringham, des informations ont été publiées selon lesquelles un homme d'une soixantaine d'années avait été arrêté « pour suspicion de conduite répréhensible dans l'exercice de ses fonctions publiques ». Bien que la police ait refusé de nommer l'individu, conformément aux directives nationales, les détails de l'opération et le lieu ne laissent guère de doute quant à l'identité de la personne en question.

Un porte-parole de la police de Thames Valley a confirmé l'arrestation dans une déclaration à LBC : « Dans le cadre de l'enquête, nous avons arrêté aujourd'hui (19/2) un homme d'une soixantaine d'années originaire de Norfolk, soupçonné de faute professionnelle dans l'exercice de ses fonctions publiques, et nous procédons à des perquisitions à des adresses dans le Berkshire et le Norfolk. L'homme est actuellement en garde à vue. »

Les forces de police s'unissent dans tout le Royaume-Uni

Le chef adjoint de la police Oliver Wright a ajouté : « Après une évaluation approfondie, nous avons ouvert une enquête sur cette allégation de conduite répréhensible dans l'exercice de fonctions publiques. Il est important que nous protégions l'intégrité et l'objectivité de notre enquête alors que nous travaillons avec nos partenaires pour enquêter sur cette infraction présumée. »

Cette annonce intervient alors que neuf forces de police à travers le Royaume-Uni ont confirmé qu'elles « évaluent activement les informations » contenues dans les dossiers Epstein, en particulier les documents relatifs à la traite des êtres humains et aux déplacements de personnes via les aéroports de Londres Luton et Stansted.

La National Crime Agency (NCA) a également confirmé qu'elle collaborait avec la police dans le cadre de ce qui semble être une réponse globale et multi-agences visant à « permettre une évaluation complète et indépendante des informations divulguées ».

Un procès royal ?

L'ancien duc d'York, autrefois considéré comme un pilier de la royauté britannique d'après-guerre, a passé ces dernières années à se battre pour blanchir son nom à la suite d'allégations liées à Epstein et Ghislaine Maxwell. Mais les développements actuels suggèrent que le nuage qui plane sur Sandringham ne fait que s'assombrir.

Alors que la famille royale reste silencieuse et que les forces de police intensifient leurs enquêtes, la question qui se pose désormais à la nation est claire : Serait-ce le moment où le membre le plus controversé de la famille royale britannique sera enfin tenu de rendre des comptes ?