Ma belle-mère et sa famille sabotaient tous les repas que je préparais, jusqu'à ce que je serve secrètement son propre plat

Chaque plat que je préparais pour la famille de mon mari était accueilli par des critiques et des regards de travers, quels que soient les efforts que je déployais pour les convaincre. Mais lors d'un dîner, qui impliquait un plan secret, tout a changé.

Je suis une Américaine, mariée à un Indien-Américain nommé Raj. Dès que j'ai rencontré sa famille, en particulier sa mère, Priya, j'ai senti le mur. J'étais loin de me douter que je serais obligée de faire tomber ce mur.

La famille de Raj ne m'a pas rejetée à cause de nos différences culturelles, mais pour quelque chose de plus froid et de plus dur.

Priya me considérait comme une phase passagère, quelqu'un qui n'avait pas sa place, bien que Raj et moi soyons ensemble depuis trois ans et mariés depuis un an.

Peu importe ma gentillesse ou mes efforts, elle affichait un sourire crispé et me tenait à l'écart, sans jamais vraiment m'accepter.

J'aimais mon mari, et il adorait sa famille, alors j'ai continué à essayer, peut-être trop, malgré le rejet. Je voulais désespérément l'approbation de ma belle-mère, non seulement pour moi, mais aussi pour Raj.

Ce que vous devez comprendre à propos de mon mari, c'est qu'il était, et qu'il est toujours, l'enfant chéri de la famille, et l'idée que je puisse être un obstacle entre lui et les siens m'a tuée.

J'ai donc redoublé d'efforts et je me suis appuyée sur leur culture pour montrer à quel point je tenais à leur héritage.

Écoutez-moi bien, je suis allé très loin.

J'ai étudié des phrases en hindi, j'ai appris des chorégraphies de Bollywood avec mes amis pour m'amuser et, surtout, j'ai cuisiné. Mais pas n'importe quelle cuisine ; non, cela ne suffirait pas pour Priya et sa famille.

Pendant des mois, je me suis plongée à corps perdu dans la cuisine traditionnelle du Nord de l'Inde. Je me suis penchée sur des livres de cuisine, j'ai regardé des chaînes YouTube comme Hebbars Kitchen en boucle et j'ai déclenché tous les détecteurs de fumée de notre appartement en expérimentant des plats.

J'ai exploré des plats comme le palak paneer, le rajma masala et le plat préféré et supposé être la signature de ma difficile belle-mèe : le chole bhature, un curry populaire de pois chiches du Nord de l'Inde avec du pain frit.

Notre cuisine était une zone sinistrée de taches de curcuma et d'éclaboussures de sauce tomate. J'ai dû faire le chole bhature 20 fois ! Raj, béni soit-il, ne s'est jamais plaint et m'a servi de cobaye, goûtant à tout ce que je faisais.

Un soir, après avoir fait roussir une nouvelle fournée, je me suis effondrée sur le sol à côté de la cuisinière, vaincue.

Raj s'est agenouillé à côté de moi en riant. "Tu t'en sors très bien, bébé. Vraiment."

"Non, je ne le suis pas", ai-je dit en m'essuyant le front. "Ta mère appellerait probablement les pompiers si elle voyait ça".

Il m'a tiré vers le haut et m'a serré dans ses bras. "Tu sais ce qu'elle fait ? Elle ajoute du chili et se vante ensuite que personne en Amérique ne peut manger de la vraie nourriture. Tu es bien attentionnée. C'est ce qui compte."

Les mots d'encouragement de mon mari m'ont donné juste assez de motivation pour réessayer. Et finalement, un jour, tout s'est bien passé ! Les pois chiches étaient tendres, les épices avaient le goût parfait et les bhature gonflaient comme des nuages !

Pour le dîner de famille suivant, j'ai apporté mon chole bhature fait maison, le cœur battant comme si je me rendais à un examen pour lequel je n'avais pas étudié. J'ai posé le plat sur la table avec un petit sourire, mais dans mon esprit, j'étais en train de le reprendre et de m'enfuir avec !

Alors que tout le monde se rassemblait autour de la table, Priya a retiré le papier aluminium d'un bol et a dit : "J'ai apporté mon plat spécial ! Mon chole bhature !"

Tout le monde a applaudi alors que mon plat, posé là, restait invisible.

Raj m'a jeté un coup d'œil de côté. "Tu sais", a-t-il chuchoté, "elle ne fait ça que lorsqu'elle se sent compétitive."

Le repas commença. Son oncle, Arvind, s'est assis en bout de table.

Mon plat a été déplacé pour s'asseoir le plus près de lui, suivi de celui de ma belle-mère. Pour une raison quelconque, ils prennent leurs repas en commençant par celui qui est le plus proche de la personne assise en bout de table. Tout le monde a alors commencé à se servir dans mon plat en premier.

Je l'ai regardé se dérouler en silence, notant chaque réaction, ma belle-mère menant le peloton.

Priya a haussé les sourcils, l'air mécontent. "Oh non, tu as vraiment pensé que cette quantité de chili était une bonne idée ? Mon estomac me brûle déjà. C'est trop épicé !"

Mon cœur a sombré alors que les commentaires négatifs continuaient d'affluer. J'avais remarqué que Priya, peut-être parce qu'elle était l'animatrice, semblait avoir cette capacité à entraîner tout le monde à imiter ses pensées, sans qu'ils s'en rendent compte. Les autres se contentaient de suivre ce qu'elle disait, peut-être pour rester dans ses bonnes grâces, je ne sais pas trop.

C'est donc sans surprise que Meena, la cousine de Raj, a froncé le nez. "Quelqu'un a oublié le sel ?"

Un autre cousin, Dev, a ri. "Hmm. Ce n'est pas mauvais, juste... amateur. Mais c'est normal puisque tu n'as pas grandi avec la vraie cuisine indienne, n'est-ce pas ?"

Quelqu'un d'autre a même ajouté : "Honnêtement, commande un plat à emporter la prochaine fois."

Mon pauvre Raj, il faut l'aimer, il a essayé de parler pour moi. "Toutes tes papilles sont flinguées, son plat est délicieux !"

Lorsqu'ils ont fini d'oblitérer mon plat, Priya a "sauvé" le repas en présentant son propre plat.

Bien sûr, tout le monde en a fait l'éloge comme s'il venait du ciel ! Je me sentais invisible.

Raj me soutenait toujours en disant : "Honnêtement, j'adore ta cuisine. Je ne comprends pas de quoi ils parlent."

Lorsque nous sommes partis un peu plus tôt, c'est parce que je me sentais vaincue et vidée, mais mon mari m'a quand même encouragée à continuer d'essayer.

Ainsi, lors des prochaines sorties au restaurant, j'ai continué à apporter différents plats indiens que j'avais pratiqués, mais l'accueil a toujours été le même. Mon plat recevait la première dégustation avant d'être jugé sévèrement.

Quelqu'un a dit que mon dal était "trop occidental" ou que mes samosas "avaient le goût de Whole Foods".

Raj tenait ma main plus fermement sous la table. Une fois, quand Meena a roulé des yeux et demandé si je savais ce qu'était l'asafoetida, il a carrément dit : "Oui, elle le sait. Ne fais pas comme si tu avais inventé la cuisine indienne."

Et puis Priya faisait son offrande, et les éloges étaient presque nauséabonds.

Mais Raj disait toujours quelque chose de gentil sur mes plats à voix haute.

Cependant, après le cinquième ou sixième tour de la honte publique, j'en ai eu assez et j'ai fini par craquer.

Au lieu de jeter l'éponge, j'ai élaboré un plan.

Je savais que Priya devait refaire son chole bhature, parce qu'elle travaillait à peu près à tour de rôle.

Comme Raj avait acheté le bol de service que sa mère utilisait pour ce plat il y a un an pour son anniversaire, je lui ai dit que je l'aimais bien et je lui ai demandé où il l'avait trouvé. Je suis allée l'acheter, et pour le dîner suivant, j'ai refait du chole bhature.

J'ai fait de mon mieux pour qu'il ressemble exactement à celui de Priya, ayant mémorisé le sien lorsqu'elle l'avait fait la dernière fois. J'ai même imité sa présentation à la lettre, jusqu'au même bol de service et à la même garniture.

Ce soir-là, ma belle-mère a apporté le même plat que prévu, ressemblant beaucoup à celui que j'avais préparé, avec le même bol de service et tout le reste.

Lorsque le dîner a commencé, les gens ont mangé le premier plat, généralement mes "tentatives ratées", et comme prévu, après quelques bouchées, ils ont commencé leur routine habituelle :

"Oh mon dieu, c'est encore sec", a commenté Priya la première, comme d'habitude.

"Pourquoi est-ce que ça a un goût si plat ?", a ajouté quelqu'un d'autre.

"Je ne veux pas être grossier, mais tu devrais arrêter d'essayer", remarqua un autre cousin.

J'ai souri gentiment, leur faisant face fièrement pour la première fois. "Wow... Je ne pensais pas que tu parlerais ainsi de la cuisine de ta propre mère ?"

La fourchette s'est arrêtée en plein vol. Meena a cligné des yeux. Arvind pencha la tête. "Qu'est-ce que tu veux dire ?"

"Ce plat", dis-je en désignant le bol partiellement mangé devant Arvind, "est celui de Priya. Le mien est celui que personne n'a encore touché. Juste derrière celui-là."

Silence absolu.

Dev a regardé d'un bol à l'autre, son expression est passé lentement de la suffisance à la stupéfaction.

La bouche de Priya s'est légèrement ouverte. "Quel... quel est ce jeu ?"

"Pas de jeu", ai-je dit. "Je voulais juste voir si la nourriture était vraiment le problème. Ou si c'était la personne qui la préparait."

Vous devez être aussi confus que la famille de Raj à ce stade, cher lecteur. Laissez-moi vous expliquer.

Plus tôt dans la soirée, pendant que tout le monde installait la machine à karaoké dans l'autre pièce, j'avais discrètement interverti l'emplacement des bols. Le mien avait été placé à la place du sien, et vice versa. Personne ne s'est douté de rien.

Raj a gloussé, ayant enfin compris pourquoi je voulais le même plat que celui de sa mère. "Tu es brillante, bébé !"

La femme d'Arvind, tante Neela, s'est penchée en avant, ses bracelets s'entrechoquant. "Alors... attends. Nous pensions tous que nous mangions ta nourriture... et nous l'avons critiquée..."

Arvind devient tout rouge. "On s'est fait piéger !"

"Non", dit Dev avec un grognement. "Nous avons été exposés."

Sortant enfin de l'hypnose de ma belle-mère, Neela a regardé Priya, les yeux plissés. "Tu nous as montés contre elle pendant tout ce temps ?!"

Soudain, tout le monde s'est retourné contre elle, l'a réprimandée et l' a fait se sentir mal !

Priya s'est contentée de les repousser en leur disant : "Fermez vos gueules, vous ne savez rien !"

Personne n'a touché à son plat après cela !

Arvind a été le premier à préparer mon vrai plat, et les éloges ont été la validation que je voulais depuis que j'ai commencé à sortir avec Raj !

Même les enfants ont remarqué qu'il n'y avait rien de mal dans mon plat.

En fait, certains ont préféré le mien à celui de ma belle-mère. La plus jeune cousine, la petite Rani, a ajouté : "Mais je préfère celui-ci. Je peux en avoir plus ?"

Raj lui a passé un morceau de bhature de mon bol.

Priya a regardé fixement ses mains, puis a lentement levé sa fourchette et pris une autre bouchée de son propre plat, celui dont elle n'avait pas réalisé qu'il était le sien.

Tout le monde l'a observée pendant qu'elle mâchait. Puis elle a avalé. Elle n'a pas dit un mot. Mais elle a tendu la main et a pris quelques secondes dans mon bol !

Raj m'a souri de l'autre côté de la table. "Je t'avais dit qu'ils allaient adorer !"

Sa mère détestait ça.

Mais je n'aurais jamais imaginé qu'un jour viendrait où elle ne dirait rien au lieu de dire quelque chose d'affreux. C'était plus puissant qu'un millier de compliments !

Nous sommes restés tard ce soir-là. C'était la première fois que j'appréciais vraiment d'être avec la famille. Nous avons fait du karaoké, certains membres riant de ma mauvaise prononciation des paroles.

Mais surtout, c'est la dernière fois que Priya s'est moquée de ma nourriture.

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