Mon beau-père a prétendu qu'il était trop malade pour se joindre à nous pour Noël - il ne s'attendait pas à ce que nous le suivions lorsqu'il sortait

Lorsque le père d'Amanda a prétendu qu'il était trop malade pour se joindre à leur premier hébergement de Noël, quelque chose ne collait pas. Ce qui a commencé comme des vacances festives s'est rapidement démêlé en une découverte choquante et un voyage qui a transformé leur idée de ce que signifie se rassembler vraiment.

L'odeur de cannelle et de dinde rôtie emplit l'air. Amanda s'était surpassée avec les décorations, en accrochant des lumières autour des fenêtres et en installant un arbre qui avait l'air de figurer dans un magazine. Je m'étais occupée de l'extérieur, en accrochant des couronnes sur le porche et en tapissant l'allée de lumières en forme de canne à sucre.

« C'est parfait », dit Amanda en se reculant pour admirer la table. Elle était composée d'assiettes rouge et or, de verres en cristal et d'un centre de table composé de poinsettias.

« Il y a intérêt », ai-je répondu avec un sourire. « C'est la première fois que j'organise Noël. Il faut mettre la barre haute. »

Elle a roulé des yeux. « Mes parents sont faciles à impressionner. Maman est juste contente de ne pas avoir à cuisiner cette année. »

À midi, Barbara, la mère d'Amanda, est arrivée. Elle est arrivée en balançant une cocotte et une boîte de biscuits, les joues roses à cause du froid.

« Joyeux Noël ! », a-t-elle chanté en enlevant ses bottes.

« Joyeux Noël, maman ! » dit Amanda en se précipitant pour l'aider. « Où est papa ? »

Barbara soupire en posant la casserole sur le comptoir. « Il ne vient pas. »

Amanda s'est figée. « Quoi ? Pourquoi ? »

« Il a dit qu'il était malade. La grippe ou quelque chose comme ça. » Barbara s'est débarrassée de son manteau et l'a drapé sur une chaise.

« Il allait bien quand je lui ai parlé il y a deux jours », dit Amanda, les sourcils froncés.

« Je sais », dit Barbara, son ton léger mais ses yeux sérieux. « C'est sorti de nulle part. Il m'a dit d'y aller sans lui et de m'assurer que vous ne ratiez pas Noël. »

Il y a quelque chose qui ne me convient pas. Carl, le père d'Amanda, était un dur à cuire. Il avait déjà pelleté l'allée avec une entorse au poignet et organisé un barbecue avec un pied cassé. Manquer Noël ? Ça ne lui ressemble pas.

« Il avait l'air d'aller bien quand tu es partie ? » Amanda insiste en croisant les bras.

Barbara hésite. « Il a dit qu'il avait besoin de se reposer. Je ne l'ai pas poussé. » Elle a jeté un coup d'œil à la table et a forcé un sourire. « Mais ne laissons pas cela gâcher la journée. Tout est magnifique ! »

Amanda n'a pas répondu. Elle m'a jeté un regard, son inquiétude était évidente.

Après que Barbara se soit installée, Amanda m'a entraînée dans la cuisine.

« Ça n'a pas de sens », a-t-elle chuchoté, la voix serrée. « Papa ne manquerait pas Noël à moins que quelque chose n'aille gravement mal. »

« Peut-être qu'il est vraiment malade », ai-je dit, même si je n'y croyais pas.

Amanda a secoué la tête. « C'est impossible. Il serait toujours là, grippe ou pas. Il faut qu'on aille le voir. »

J'ai hésité. « Tu penses que c'est une bonne idée ? Ta mère n'avait pas l'air très inquiète. »

Les yeux d'Amanda se sont illuminés. « Il y a quelque chose qui ne va pas. Nous passerons juste voir comment il va. Nous lui apporterons un petit quelque chose pour lui remonter le moral. »

Je soupire. « D'accord. Prenons quelques fruits ou quelque chose en chemin. »

Nous avons dit à Barbara que nous avions besoin de quelques courses de dernière minute et nous nous sommes emmitouflés pour le court trajet jusqu'à la maison de Carl.

Amanda regardait fixement par la fenêtre, les mains serrées sur ses genoux.

« Tu crois qu'il cache quelque chose ? » demande-t-elle soudain.

« Cacher quoi ? »

« Je ne sais pas », a-t-elle dit, sa voix s'élevant. « Peut-être que c'est quelque chose de grave. Et si c'était son cœur ? Il n'est pas du genre à admettre qu'il a mal. »

« Ne tirons pas de conclusions hâtives », ai-je dit, même si son inquiétude commençait à déteindre sur moi.

Mais alors que nous nous garions, la porte d'entrée s'est ouverte.

« Le voilà », dit Amanda, la voix aiguisée par le soulagement et la confusion.

Carl est sorti, emmitouflé dans un lourd manteau, portant une boîte enveloppée dans du papier de Noël. Il n'avait pas l'air malade. Même pas un peu.

« Qu'est-ce que... ? » Commence Amanda.

Nous avons regardé Carl marcher d'un pas vif jusqu'à sa voiture, ouvrir le coffre et déposer soigneusement la boîte à l'intérieur.

Nous sommes restés à quelques voitures derrière Carl qui quittait la ville. Amanda s'est assise raide sur son siège, marmonnant sous sa respiration.

« Il n'a rien dit à propos d'aller quelque part », a-t-elle dit. « Pourquoi mentirait-il ? Et pourquoi sauter Noël pour... ce que c'est ? »

Je lui ai jeté un coup d'œil. « Ne tirons pas de conclusions hâtives. »

Elle a reniflé. « C'est ta solution pour tout. »

Carl a quitté l'autoroute pour s'engager sur une route de campagne sinueuse. La neige recouvrait les champs de chaque côté, et les maisons s'éloignaient les unes des autres.

« Où va-t-il ? » Amanda a demandé, son ton étant plus tranchant maintenant.

« Je suppose qu'on va le découvrir », ai-je dit en serrant le volant.

Finalement, Carl s'est arrêté dans l'allée d'une petite maison abîmée par les intempéries. La peinture s'écaille et le porche s'affaisse sous le poids de la neige.

Nous nous sommes garés au bout de la rue et nous avons regardé Carl sortir, la boîte à nouveau dans ses mains. La porte s'est ouverte et une grande femme en blouse est sortie. Ses cheveux noirs étaient attachés et elle a fait un petit sourire à Carl en lui tenant la porte.

« Elle nous a menti », dit-elle, sa voix tremblant de colère. « Il n'est pas malade. Il est ici – avec elle. »

Quand Amanda et moi sommes rentrées dans la maison, Barbara était dans la cuisine, fredonnant un chant de Noël. La dinde était presque cuite et l'odeur de la farce et de la sauce aux canneberges emplissait l'air.

« Vous avez pris tout ce dont vous aviez besoin ? » demande Barbara sans lever les yeux.

Amanda ne s'est pas embarrassée de plaisanteries. « Maman, nous avons suivi papa », dit-elle, la voix tranchante.

Barbara s'est figée, toujours dos à nous. « Vous avez fait quoi ? »

« Nous l'avons vu. Il n'est pas malade », dit Amanda, sa voix s'élevant. « Il a conduit jusqu'à une maison au milieu de nulle part, et il y avait une femme là-bas ! ».

Barbara s'est retournée lentement, son visage est calme mais ses yeux sont gardés. « Amanda, calme-toi. Il y a plus que ce que tu sais. »

« Alors explique-moi », s'emporte Amanda. « Parce que pour l'instant, on dirait que papa nous a menti et qu'il a laissé tomber Noël pour... pour quelqu'un d'autre ! ».

Barbara soupire, s'essuie les mains sur une serviette. « Asseyons-nous. »

Amanda et moi avons échangé un regard, sa frustration se reflétant dans mon propre malaise. Mais nous avons suivi Barbara dans le salon, où elle s'est installée dans un fauteuil, les mains fermement croisées sur ses genoux.

« Ton père ne t'a rien dit parce qu'il ne savait pas comment faire », commence Barbara, la voix douce. « La maison que tu as vue appartient à ta tante Linda. »

Amanda a cligné des yeux. « Tante Linda ? Je n'ai pas de tante Linda. »

« Tu en as une », dit Barbara. « C'est la sœur de ton père. »

« Quoi ? » La voix d'Amanda s'est brisée. « Pourquoi je ne le savais pas ? »

Barbara pousse un profond soupir. « Ils se sont brouillés il y a des années. Bien avant ta naissance. C'était à propos de quelque chose que ni l'un ni l'autre ne pouvait laisser passer, et ils ont cessé de se parler. Ton père pensait qu'il n'entendrait plus jamais parler d'elle. »

Amanda est restée silencieuse, sa colère laissant place à la confusion. « Alors pourquoi maintenant ? Pourquoi irait-il la voir aujourd'hui ? »

« Il y a trois mois, Linda m'a tendu la main. Elle est atteinte de la maladie de Parkinson. À un stade avancé. Elle a du mal à vivre seule, et elle avait besoin d'aide. Ton père est allé la voir, lui a apporté de la nourriture, l'a aidée à faire des réparations dans la maison. La femme que tu as vue est son infirmière, Marie. »

J'ai senti la main d'Amanda se resserrer sur la mienne. « Il aurait pu nous le dire », dit-elle, la voix tremblante.

« Il ne voulait pas accabler qui que ce soit », a dit Barbara avec douceur. « Il essaie encore de faire le point lui-même. Ils ont été séparés pendant si longtemps, et il ne savait pas comment te l'expliquer. La journée d'aujourd'hui a été particulièrement difficile pour lui. Linda a des problèmes émotionnels. Il voulait s'assurer qu'elle ne soit pas seule à Noël. »

Amanda se lève brusquement. « Eh bien, ce n'est pas comme ça que fonctionne la famille. Nous ne les laisserons pas, lui et tante Linda, passer Noël seuls. On va tout emballer et leur apporter. »

Le visage de Barbara s'est adouci, un sourire fier se répandant sur ses lèvres. « J'espérais que tu dirais ça. »

En quelques minutes, nous étions en train d'emballer la dinde, les accompagnements et un plateau de biscuits. Amanda a pris la moitié des cadeaux sous le sapin.

Alors que nous chargions la voiture, Amanda m'a jeté un coup d'œil. « Je me sens mal », a-t-elle admis. « J'ai tiré des conclusions hâtives. J'aurais dû lui faire confiance. »

« Tu ne savais pas », ai-je dit gentiment. « Et maintenant, tu fais les choses bien. »

Le trajet jusqu'à la maison de Linda s'est déroulé différemment cette fois-ci. La tension avait disparu, remplacée par un mélange d'excitation nerveuse.

« Et si elle ne veut pas nous voir ? » demande Amanda.

« Elle voudra vous voir », a dit Barbara depuis la banquette arrière. « La famille représente plus pour elle que tu ne le penses ».

Lorsque nous nous sommes garés dans l'allée, Carl est sorti, l'air choqué.

« Qu'est-ce que vous faites ici ? » a-t-il demandé, la voix rugueuse d'émotion.

« Nous vous apportons Noël », a dit Amanda en s'avançant avec une boîte de décorations.

Linda est apparue dans l'embrasure de la porte, appuyée sur une canne. Ses mains tremblaient légèrement, mais son sourire illuminait la faible lumière du porche.

« Qui est-ce ? » demande-t-elle, d'une voix douce mais ferme.

« Je suis Amanda », dit-elle, sa voix s'accroche. « Ta nièce. »

Les yeux de Linda se sont remplis de larmes. « Je n'aurais jamais pensé pouvoir te rencontrer. »

À l'intérieur, la petite maison s'est transformée. Nous avons drapé des guirlandes le long du manteau, mis la table pour le repas de Noël et placé des cadeaux sous le petit sapin dans le coin.

Linda rit en ouvrant un cadeau - une couverture douce qu'Amanda avait choisie. « C'est le Noël le plus chaleureux que j'ai eu depuis des années », dit-elle en s'essuyant les yeux.

Carl a serré Amanda dans ses bras. « J'aurais dû te le dire », dit-il. « Je ne voulais pas gâcher ton premier hébergement de Noël. »

Amanda a secoué la tête. « La famille n'est pas un fardeau, papa. La prochaine fois, dis-le nous. Nous sommes là pour t'aider. »

Au fur et à mesure que la soirée avançait, la maison se remplissait de rires et d'histoires. Linda a partagé des souvenirs de Carl datant de leur enfance, et Amanda a écouté attentivement, s'imprégnant de l'histoire qu'elle ne soupçonnait pas.

Alors que nous rentrions chez nous, Amanda a appuyé sa tête sur mon épaule. « Ce n'était pas le Noël auquel je m'attendais, » a-t-elle dit. « Mais c'est un Noël que je n'oublierai jamais. »

Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

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